Он был заточен на Скале Юньлан так долго, что за всё время видел лишь троих живых существ, считая Лин Цюэчэня. С одной стороны, узнать что-либо было сложно, с другой — он сам намеренно избегал подобных мыслей, предпочитая притворяться глухим и немым, лишь бы не сталкиваться с реальностью.
Но сегодня спрятаться не удалось.
Что же стало с Платформой Шуйюнь после его смерти?
Глава секты, став заклинателем демонического пути и потеряв рассудок, ворвался на Цинъюньло, где как раз проходило Собрание Тысячи Сект. На глазах у всех он ранил бесчисленное множество людей, а после того, как его схватили и подвергли суровым допросам, не проронил ни слова в своё оправдание. В конце концов… его собственноручно убил его же старший ученик, поспешивший на место событий.
Как ни крути, финал вышел плачевным. В лучшем случае их просто вынудили распустить секту.
В те времена демоническая ци свирепствовала, и каждый дрожал за свою жизнь. Если в какой-то секте обнаруживался заклинатель демонического пути, Альянс Бессмертного Треножника брал её под круглосуточное наблюдение, перекрывая все пути к отступлению. Что уж говорить о случае, когда в демона превратился сам глава? Кто решился бы поручиться, что эта секта всё ещё хранит верность праведному пути? Оставалось лишь надеяться, что тот удар меча Ло Хуайчуаня, с помощью которого он отринул личные чувства ради высшей справедливости, позволит Платформе Шуйюнь сохранить хоть искру надежды на выживание.
Но тот удар оборвал жизнь самого Шэнь Сюьюаня, так что воспоминание это было не из приятных. К тому же он до смерти боялся услышать, что Платформу Шуйюнь окружили и уничтожили. Если бы сегодня Лин Цюэчэнь не упомянул Гору Фу, он бы ещё долго продолжал обманывать самого себя.
Шэнь Сюьюань теребил уголок одеяла, ожидая, что скажет Лин Цюэчэнь.
— Гора Фу… — Лин Цюэчэнь замолчал, словно раздумывая, что же в этом месте такого особенного, раз оно привлекло внимание Шэнь Сюьюаня. — Ничего важного. Просто Башня Десяти Тысяч Врат объявила там награду, как раз неподалёку.
— Награду?
— Угу. Говорят, там завелась нечисть, пожирающая людей, и уже немало заклинателей сложили там головы, — ответил Лин Цюэчэнь. — Заказ на награду оставила одна из сект на Горе Фу. Есть одна странность: прежде чем приступать к истреблению нечисти, необходимо встретиться с главой секты.
— Секта? Какая секта? — Шэнь Сюьюань включил дурака. — Разве на такой глуши, как Гора Фу, вообще могут быть секты?
— Есть, — Лин Цюэчэнь припомнил детали задания, о которых говорил Ду Жо, и неуверенно добавил: — Кажется, называется… Платформа Шуйюнь?
Шэнь Сюьюань замер. Его напряжённые плечи мгновенно обмякли. В груди разлилось странное, не поддающееся описанию чувство — смесь горечи и кислоты, но когда он отбросил лишние мысли, осталось лишь одно слово: слава богу.
Ему нестерпимо хотелось спросить, кто сейчас глава секты, но он побоялся, что Лин Цюэчэнь что-то заподозрит.
В конце концов, тому, чьи смерть и возвращение после заимствования трупа для возвращения души выглядят так неблаговидно, лучше держаться от Платформы Шуйюнь подальше.
— Никогда не слышал, — Шэнь Сюьюань лёг обратно на кровать, обмякнув так, словно у него вынули кости. Он медленно перекатился, обнимая одеяло, и повернулся к Лин Цюэчэню спиной. — Послушный ученик, твоему Учителю пора отдыхать. Возвращайся скорее, путь будет безопасным.
Ответа не последовало. Зато совсем рядом послышался шорох одежды — настолько близко, что защекотало в ушах.
Шэнь Сюьюань: «…?»
Не успел он возмутиться, как прямо над ухом раздался тихий, низкий голос:
— Учитель будет ждать моего возвращения?
Если бы он мог сбежать — разумеется, нет.
Шэнь Сюьюань осторожно натянул одеяло повыше, до самого подбородка, и проворчал:
— Раз уж здесь Барьер, куда я денусь? Снял бы его, тогда и спрашивал.
Прозвучало это крайне недовольно.
Лин Цюэчэнь приглушённо усмехнулся, больше не стал его тревожить и поднялся:
— Приятных снов.
***
На следующее утро.
Небо было тяжёлым, серым. Мелкий дождь барабанил по тёмной черепице, горные тропы размокли, зелень стала сочной, и вся Скала Юньлан словно утонула в туманной дымке.
Мысль о том, что маленький ученик уехал далеко и вернётся не раньше чем через месяц, приводила Шэнь Сюьюаня в восторг.
Он потратил четверть часа на подъём, не спеша съел завтрак, принесённый слугой, а затем, раскрыв бумажный зонт цвета морской волны, неторопливо направился к огороду.
Из-за сильного дождя птиц сегодня не было, лишь на новенькой виноградной шпалере сидел круглый, пухлый воробей. Он переминался с лапки на лапку и длинным хвостом поводил из стороны в сторону, словно кого-то поджидая.
— Чирик!
— Это ты, — удивился Шэнь Сюьюань. Его взгляд скользнул чуть ниже, на аккуратно сооружённую шпалеру, и он изумился ещё больше. — Кто же это сделал?
Воробей подпрыгнул, захлопал крыльями и звонко, заливисто чирикнул. Птичий крик эхом разнёсся по пустынному утёсу, отдаваясь в густой пелене дождя.
…Кроме Лин Цюэчэня, вряд ли кто-то ещё мог это сделать.
Шэнь Сюьюань на мгновение ощутил целую бурю противоречивых чувств. Опустив глаза, он провёл ладонью по мокрым рейкам шпалеры и замолчал. Рукав быстро промок от дождя, и утренний ветер принёс с собой прохладу.
Сам не зная о чём думая, он поднял голову, прищурился и протянул руку к промокшему воробью:
— А ты? Хочешь остаться?
Воробей наклонил голову, перепрыгнул ему на ладонь, обнаружил, что зерна нет, брезгливо встряхнул пёрышками и, чирикнув, улетел.
Шэнь Сюьюань чуть приподнял край зонта, провожая взглядом маленькую белую тень, исчезающую в дождевом тумане, а через некоторое время, такой же неторопливой походкой, вернулся в дом.
Всё-таки ему придётся уйти отсюда.
***
Три дня спустя.
Шэнь Сюьюань медленно открыл глаза, сидя в большой деревянной бадье.
Остатки Демонической ци были полностью изгнаны, меридианы почти восстановились. Тело, в которое он вселился, изначально было тщательно подготовленным сосудом, так что основа была неплохой. А с опытом культивации из прошлой жизни он вполне мог успеть достичь Средней ступени Стадии Закладки Основания до того, как вернётся Лин Цюэчэнь.
Как только он достигнет Стадии Закладки Основания, Барьер Скалы Юньлан его больше не удержит.
Дело не в том, что Барьер был слабым.
Для управления Душой Меча требовалось духовное сознание. После заимствования трупа для возвращения души его сознание ничуть не пострадало — напротив, тридцать лет скитаний в виде призрака сделали его лишь закалённее. Не хватало лишь малого толчка, чтобы пробудить Душу Меча.
Во время прорыва на Стадию Закладки Основания духовная энергия неба и земли хлынет потоком, подобно рекам, впадающим в море. Эту силу как раз можно использовать, чтобы выдернуть Душу Меча из полудрёмы и подчинить её себе.
Тогда достаточно будет лишь одного движения Души Меча, чтобы прорезать в Барьере брешь, после чего можно будет сбежать со Скалы Юньлан. А там — найти любое место, где можно скрыться, подобно капле воды, растворяющейся в океане. И даже если у Лин Цюэчэня будут невероятные способности, найти его будет уже невозможно.
http://bllate.org/book/35466/4385235
Готово:
