Хотя на словах он был всего лишь гостевым наставником, место, где он жил — Скала Юньлан, — предназначалось исключительно для тех, кого лично наставлял глава Пути Белого Феникса.
Настоящих учеников, принятых главой по всем правилам, было немного: Лин Цюэчэнь считался наполовину таковым, а вторым был Ду Жо, и по логике вещей они должны были быть очень близки.
Но этот самый Ду Жо отличался столь пламенным и бурным нравом, что Лин Цюэчэнь порой едва успевал уносить ноги, а их общение неизменно выглядело довольно комично.
Вчера.
Едва этот неугомонный предок вернулся в горы, как тут же, охваченный небывалым энтузиазмом, примчался к нему, схватил за руку и потащил к выходу, оживленно жестикулируя и сияя от восторга:
— Посмотри, что я тебе притащил! Похож, невероятно похож! Как звали того твоего проклятого наставника-заклинателя демонического пути... Да... Да...
— Да Цин, — Лин Цюэчэнь высвободил руку и отступил на полшага, спасаясь от летящих брызг слюны. — Он давно мертв. Кого ты приволок?
— Человека! Живого!
Лин Цюэчэнь: «……?»
Его друг обладал выдающимся талантом и прекрасным характером, но в его голове время от времени явно не хватало какой-то клеточки.
— Вылитый Да Цин! — принялся размахивать руками Ду Жо. — Я слышал, в последнее время твой демон сердца снова разбушевался, вот и поймал его специально для тебя, чтобы ты мог выместить на нем злость! Мни и крути его как душе угодно! Ну как?
Лин Цюэчэнь: «……»
— Не нужен? — заметив его вялую реакцию, разочарованно протянул Ду Жо. — Я вез его за тысячу ли, потратил столько сил, чтобы отмыть... Если он тебе не нужен, я его выброшу.
Будто какого-то местного деликатеса вез.
Лин Цюэчэнь не умел обращаться с подобными странными подарками, поразмыслил немного и беспомощно произвел:
— ...Веди, покажи мне его.
То, что приволок Ду Жо, действительно оказалось живым человеком. Его внешность была точной копией Да Цина, за исключением глаз.
У того заклинателя демонического пути были прекрасные глаза — миндалевидные, лучистые, чистые, а когда они заволакивались слезами и туманом, уголки глаз едва заметно алели.
Изначально Лин Цюэчэнь собирался лишь для вида разыграть представление, немного помучить пленника, а затем прикончить и сбросить со Скалы Юньлан, чтобы не обижать благих намерений Ду Жо, но в самый последний момент почему-то неожиданно смягчился.
Эти прекрасные фениксовы очи, а особенно их мимика — каждое движение бровей и улыбка — до того неуловимо напоминали человека из его снов, что у него затуманивалось сознание.
Он просто не смог.
-
Закатные краски на краю далеких гор окончательно растаяли, и небо усыпали звезды.
Лин Цюэчэнь еще немного постоял под ночным ветром на вершине скалы, пытаясь успокоить дыхание и погрузиться в медитацию, но просидев так полночи, так и не смог войти в состояние отрешенности. Тогда он направился на пик Люу и вытащил виновника всех бед из постели.
Ду Жо вместе с целой ватагой неугомонных младших братий и сестер недавно вернулся с вылазки в мир смертных, смертельно устал и в кои-то веки не занимался культивацией, а отсыпался, пока его не выдернули прямо из теплого одеяла.
— Среди ночи-то зачем приперся? — Ду Жо зевнул, потер уши и осоловело пробормотал: — Чего? В шахматы играть? Шутишь... Так спать хочется, я пойду досыпать.
Лин Цюэчэнь в этот момент мучился тяжелыми мыслями.
Однако изливать кому-то душу он не привык, поэтому, увидев, что Ду Жо не настроен на разговор, решил уйти ни с чем.
— Постой.
Будучи старшим учеником Пути Белого Феникса, даже во сне он отчетливо уловил чужое странное состояние.
— Ты... у тебя что-то случилось на душе? Может, сойдемся в спарринге?
— ...? — Лин Цюэчэнь недоверчиво посмотрел на него, убеждаясь, что тот не шутит. — Ты со мной? Десять боев — девять поражений, какой тебе спарринг?
Ду Жо наконец окончательно проснулся и встрепенулся.
— Не, драться не будем. В шахматы! Давай лучше сыграем в шахматы.
-
На востоке забрезжил рассвет.
— Ты снова проиграл.
Ду Жо с недоверием уставился на рассыпанные по доске белые камни.
— Сколько партий ты уже слил за эту ночь? Даже самый безнадежный игрок не проигрывает так, как ты. Погоди-ка, неужели ты до того растерял душевное равновесие из-за этого заклинателя демонического пути, что он и впрямь как-то связан с твоим наставником...
Лин Цюэчэнь собрал шахматные камни и глухо ответил:
— Нет. Мой демон сердца никак не связан с Да Цином.
— Врешь, — не поверил Ду Жо. — В свое время ты ведь отказался становиться учеником моего учителя и предпочел остаться гостевым наставником именно потому, что уже имел учителя до него. Раз ты так переживаешь, а еще говоришь, что нет. Подумаешь, мой учитель вовсе не против этого, чего ты...
Лин Цюэчэнь бросил на него косой взгляд.
Ду Жо благоразумно замолчал, но спустя мгновение снова поинтересовался:
— А как там тот заклинатель демонического пути? Руки-ноги на месте?
— Жив-здоров.
Лин Цюэчэнь тщательно рассортировал черные и белые камни, раскладывая их по шкатулкам, и поднял взгляд:
— Кажется, он еще не перешел на Истинное Воздержание. После утренней тренировки схожу получить для него порцию Пилюль Без Зерна.
— Пя... Пилюль Без Зерна?! — Ду Жо шумно втянул воздух, решив, что ослышался, и долго вглядывался в его лицо. — Постой-ка, ты что же, собрался этого заклинателя демонического пути у себя содержать? Сам Сюаньмин-цзюнь вдруг проявил такое милосердие к отбросу с демонического пути... Эй-эй, какую он тебе вообще приворотную дурь подсыпал?
Лин Цюэчэнь на мгновение замер с камнем в руке лихорадочно соображая, как бы поубедительнее отделаться от расспросов.
Вскоре, словно что-то вспомнив, он произнес:
— На теле этого заклинателя демонического пути есть родинка и татуировка в виде цветка сливы — точно такие же, как у Да Цина, и это выглядит довольно странно. Поэтому я оставлю его в живых еще на несколько дней: во всем разберусь, а уж потом убью.
— Неужели Да Цин не умер? И это он самый...
— Умер, — отрезал Лин Цюэчэнь. — Я уже проверял, он не Да Цин, просто похож.
— Погоди, откуда ты знаешь, что у твоего наставника были родинка и татуировка в виде цветка сливы? — Ду Жо уловил суть, перевел взгляд на этого безупречного небожителя и его лицо слегка изменилось. — Уж не... неужели... Да Цин к тебе...
Он неопределенно взмахнул рукой, не договорив, с сочувствием глядя на друга.
Лин Цюэчэнь с досады случайно раздавил в пальцах шахматный камень и зло усмехнулся:
— О чем ты думаешь? Он просто заставлял учеников прислуживать ему во время купания, вот я случайно и заметил.
— О-о-о, тогда ладно... хе-хе.
Ду Жо поскреб в затылке, мысленно каясь за свои грязные мысли, но, все же оставаясь в тревоге, переспросил:
— Так зачем тебе все-таки сдался этот заклинатель демонического пути?
— Сначала пообещай кое в чем помочь, тогда и скажу.
— Ладно-ладно, — Ду Жо с широкой улыбкой ударил себя в грудь, давая слово, и лишь потом сообразил спросить: — А в чем помочь-то нужно?
http://bllate.org/book/35466/4385225
Готово:
