Похоже, если человеку не везет, то неприятности подстерегают его даже во время купания.
Шэнь Сюьюань закатал рваные рукава на берегу ручья и, зачерпнув ладонями воды, плеснул на лицо. Не успел он растереть кожу, как из зарослей на противоположном берегу донеслись приглушенные голоса:
— ...Компас реагирует очень сильно, цель совсем рядом, должна быть прямо перед нами, ошибки быть не может.
— Какая густая Демоническая ци. Вероятно, впереди логово заклинателя демонического пути, будьте осторожны, безопасность прежде всего.
— Тсс, тише, не дайте ему услышать и сбежать.
Шэнь Сюьюань: «...»
Прошу прощения, но тот самый заклинатель демонического пути уже всё услышал.
Тот гроб оказался чересчур зловещим, источал разъедающую Демоническую ци и, как на грех, привлек кучку бродячих учеников праведных сект. Шэнь Сюьюань взглянул на солнце и понял: он вернулся в мир живых всего два часа назад, и если так скоро отправится обратно пить чай с Янь-ваном, это будет выглядеть как минимум невежливо.
Поэтому он, не раздумывая, бросился наутек.
Его нынешнее тело годами покоилось в гробу, конечности были ватными, сил не было вовсе. Шэнь Сюьюань чувствовал, что ноги его не слушаются, каждая словно жила своей жизнью, он бежал, спотыкаясь, и в итоге рухнул в густую траву.
Не успел он подняться, как со всех сторон с воем полетели магические артефакты и заклинания. На лоб ему одна за другой «шлеп-шлеп-шлеп» приклеились пять золотистых талисманов, а какой-то неопытный юнец в панике швырнул в него алхимический котел, чуть не вышибив дух.
Оглушенный и дезориентированный, Шэнь Сюьюань понял, что избежать беды не удастся. Он постарался свернуться в калачик и, борясь с болью, крикнул:
— Дорогие коллеги-заклинатели, не спешите, я не заклинатель демонического пути, я могу объяснить...
Кто-то изящно шагнул вперед и нанес ему резкий, точный и безжалостный удар по затылку, а затем принялся наставлять толпившихся позади новичков:
— Первый совет, который я вам дам как старший: не слушайте болтовню заклинателей демонического пути, бейте первыми...
Хорошо, очень хорошо.
Теряя сознание, Шэнь Сюьюань с досадой подумал: наставление-то дельное, жаль только, что в качестве примера выбрали меня.
Затем он провалился в темноту.
***
Прежде чем открыть глаза, Шэнь Сюьюань даже успел задуматься, какой чай попросить у Янь-вана.
Он дважды моргнул, постепенно осознавая обстановку. Над головой висели темно-синие полога, а поверхность под ним была мягкой и сухой — кажется, это кровать... Неужели в загробном мире так уютно?
Шэнь Сюьюань замер, осознавая реальность.
Похоже, его кто-то пощадил, он не умер. Но вот странно: с какой стати ученики праведных сект стали бы проявлять милосердие?
Впрочем, размышлять об этом было некогда: чувства начали возвращаться, все тело ныло, словно разваливалось на части, а в горле стояла такая сухость, будто внутри полыхал пожар.
— Воды... — хрипло прошептал он.
Вскоре кто-то напоил его.
Шэнь Сюьюань с облегчением выдохнул и, утомленный, прикрыл глаза, чтобы передохнуть еще немного. Неприятный запах исчез, рваные лохмотья сменили на что-то чистое. Если бы не человек, сидевший у края кровати и продолжавший буравить его таким взглядом, словно вонзая острые шипы, Шэнь Сюьюань ни за что не стал бы шевелиться.
Собравшись с силами, он медленно приподнялся и посмотрел на того, кто его напоил:
— Благодарю...
Вторая часть фразы застряла в горле.
На краю кровати сидел ослепительно прекрасный юноша с отстраненным выражением лица. Его глаза были опущены, он холодно смотрел на Шэнь Сюьюаня. Если память его не подводит, крой одежды принадлежал Пути Белого Феникса — это определенно были праведники.
С какой стати ученику Пути Белого Феникса спасать чужого ему заклинателя демонического пути, с которым его ничего не связывает?
— Очнулся? — красавец не дал ему договорить. Он схватил его за горло и с силой прижал к изголовью. Слегка приподняв бровь, он холодно произнес: — Мой дорогой Учитель, прошло немало времени.
Затылок с глухим стуком ударился о резное дерево, Шэнь Сюьюань едва не потерял сознание от звона в ушах.
Что... Учитель?.. Неужели... это ученик владельца тела?
Шэнь Сюьюань, пребывая в полубреду, подумал: отношения, похоже, ужасные. Едва встретившись, вместо приветствий — такой вот «подарок».
Ему и так не везло с учениками, неужели теперь придется расплачиваться за кармические долги прежнего владельца? Есть ли хоть какая-то справедливость в этом мире?
Шэнь Сюьюань задыхался, сил сопротивляться не было. Его тело обмякло, а боль из разных частей тела слилась в один оглушительный гул, от которого голова шла кругом.
На этот раз точно конец, подумал он.
Хватка на шее внезапно ослабла.
Шэнь Сюьюань, не ожидавший этого, зашелся в мучительном кашле. Его фениксовы глаза подернулись влажной дымкой, в уголках проступила краснота.
Лин Цюэчэнь на мгновение замер.
Вскоре он пришел в себя, рассеял Духовную силу, собранную на кончиках пальцев, и холодно бросил:
— Я уже подавил твое демоническое искусство. Позаботься о себе и подумай, как будешь жить дальше.
Сказав это, он собрался уходить.
— Постой! — Шэнь Сюьюань, проявив поразительную прыть, ухватился за его рукав и, не рассчитав сил, чуть не вывалился с кровати.
Лин Цюэчэнь обернулся, явно удивленный дерзостью этого заклинателя демонического пути.
Сердце Шэнь Сюьюаня бешено колотилось.
Старая поговорка гласит: наставник на один день — отец на всю жизнь. Как бы плохи ни были их отношения, ученик ведь сохранил ему жизнь? Но если он поймет, что перед ним самозванец, занявший чужую оболочку через заимствование трупа для возвращения души, — быть беде.
Искусство Возвращения Души заклинателей демонического пути по сути то же самое, что и захват чужого тела, просто одно совершается над мертвецом, а другое — над живым. И то, и другое — запретные техники, не терпимые в мире, не говоря уже о том, что он занял тело собственного наставника этого юноши.
Оставался только один путь.
Прикинуться дурачком.
Глаза Шэнь Сюьюаня быстро подернулись пеленой замешательства.
— О каком Учителе ты говоришь? Голова так болит... ничего не помню...
— Неважно, — взгляд ученика был ледяным, а голос — до странности мягким и приятным. — Я сам помогу Учителю вспомнить всё по крупицам.
— ... — Этот путь закрыт. Шэнь Сюьюань тут же сменил тактику и с самым искренним видом добавил: — В этом мире полно людей, похожих друг на друга. Братец, не ошибся ли ты?
http://bllate.org/book/35466/4385223
Готово:
