— Привет, привет.
По дороге Чжао Чанъин встретил нескольких учеников, ухаживавших за лекарственными полями, и со счастливой улыбкой приветствовал каждого из них, нарочно высоко поднимая и покачивая свой меч.
— Третий молодой господин, это у вас новый меч?
— Выглядит поистине внушительно!
Если бы эти двое или трое учеников не были слепыми, им непременно бросилось бы в глаза, что на лице Чжао Чанъина буквально написано: «Похвалите мой меч!». Любой человек на их месте так или иначе сказал бы пару слов.
— Да-да, я как раз иду опробовать его в деле, — довольный Чжао Чанъин сиял так сильно, что даже короткие одежды, специально предназначенные для тренировок с мечом, казались на нём куда более ладными.
— Поздравляем, третий молодой господин.
— И вам того же, и вам того же.
Чжао Чанъин шёл дальше от лекарственных полей вглубь поместья, задрав нос, пока просторные поля постепенно не сузились в узкую тропинку. Сумерки сгустились, чернеющие тени деревьев легли накрест, переплетаясь корнями в безлюдном лесу.
— Фух… — Чжао Чанъин остановился и окинул всё вокруг взглядом. — Пожалуй, хватит.
Он осторожно обнажил меч, и вспышка холодного света на мгновение рассекла вечерний ветер надвое.
— Первая форма Чаншэн! — Чжао Чанъин резко развернул клинок и полоснул вперёд. — Облака выходят из ущелья!
— Вторая форма! — Чжао Чанъин крутанулся всем телом, взметнув длинный меч вверх. — Редкие тени наперекос!
Потоки ци меча, смешавшись с горным ветром, пронеслись мимо, заставив листву на соседних деревьях с шуршанием посыпаться вниз.
Среди лесной чащи мелькал свет меча юноши в грубых коротких одеждах, а его движения были стремительны, подобно взлетающему дракону.
— Шестая форма, На тропе…
— А?
Чжао Чанъин резко прервал приём. К счастью, эта шестая форма, Цветы на тропе, ещё не была завершена до конца, и он, ловко крутанув кистью красивую сияющую петлю, уже собирался податься вперёд, но на секунду засомчал, а затем вернул меч в ножны и сам раздвинул руками траву перед собой.
Только что он заметил на траве следы крови. Взгляд человека, изучающего искусство владения мечом, остер, словно пламя, и ошибиться он никак не мог.
— И вправду кровь, — Чжао Чанъин присел на корточки, кончиками пальцев собрал немного багровой влаги и поднёс к носу, чтобы понюхать. Это действительно была кровь.
Неужели кто-то из учеников тайком установил в горах капкан на зверей и ранил какого-нибудь дикого кабана? Чжао Чанъин поморщился: эти ученики были невероятно падки на еду. Повседневно в Вилле Яркой Луны пища подавалась лёгкая и простая, и некоторые ученики, не в силах сдержать свои гастрономические прихоти, тайком отправлялись в задние горы наловить какой-нибудь дичи, а управляющие закрывали на это глаза.
Сумерки становились всё гуще, и в горах казалось ещё темнее. Чжао Чанъин сделал пару шагов, но им одолела лень, и ему захотелось поскорее спуститься с гор к ужину. Накануне матушка говорила ему, что велела поварам приготовить сегодня вечером его любимого туплёного цыплёнка в медовом соусе, о котором он уже давно мечтал.
Чжао Чанъин сделал пару шагов назад, но тут вспомнил слова наставника о том, что владеющий Мечом Долголетия должен всегда сохранять милосердное сердце и не может оставлять погибающих в беде — пусть даже это всего лишь дикий кабан…
Чжао Чанъин резко затормозил. В конце концов, разделывать кабана ему всё равно не придется, так что сначала спасёт, а там видно будет.
Кровавый след то появлялся, то исчезал, петляя и уходя довольно далеко, но Чжао Чанъин, на удивление, проявил терпение и двинулся следом до самого конца. Впрочем, терпения ему было не занимать: не считая тех школьных дней, когда он сидел словно на углях, в детстве, когда близкая подруга хозяйки поместья дразнила его и заставляла учиться вышивать, он мог часами сидеть неподвижно и вышивать, как говорил Цюй Хунсюань, этот ребёнок обладает выдержкой.Наделенный крепкими нервами Чжао Чанъин, когда обнаружил увядающего и едва живого бедолагу, лежащего в ворохе сухой травы, по-настоящему испугался. Хотя он родился в семье потомственных врачевателей, Чжао Чанъина с самого детства лелеяли так, что боялись растопить во рту или уронить из рук. Лишь в восьмилетнем возрасте он вместе со старшим братом, который уже завершил обучение, видел поднятое из воды тело утопленника — то тело уже сильно разбухло, и бедный молодой господин Чжао потом всю ночь не мог уснуть, за что матушка-госпожа бранила его несколько дней.
Чжао Чанъин взял себя в руки. Человек перед ним лежал навзничь в траве, одна его нога была сплошным кровавым месивом, а облик тонул в наступающей ночной темноте, и лишь по фигуре смутно угадывался изнеженный юноша. Верхняя часть его тела была облачена в темно-красные парчовые одежды, а манжеты обшиты кругом золотых нитей, что больше напоминало наряд молодого господина из богатой семьи.
Чжао Чанъин повидал немало отпрысков знатных семейств на Вилле Яркой Луны, и больше всего ему запомнился случай месячной давности: не то в драке, не то еще как-то пузатый сынок местного богача разбил голову, и когда слуги со свитой принесли его сюда, тот орал так жутко и надрывно, будто резали свинью.
Этот же человек оказался на редкость терпеливым: потеряв столько крови, он не издал ни единого полустона. Услышав, судя по всему, шаги Чжао Чанъина, он из последних сил шевельнул локтем, пытаясь приподняться, и с его губ сорвались два слабых вздоха о помощи.
— Спаси... спаси меня...
— Не двигайся.
Кровь юноши окрасила в темно-красный цвет большую часть кучи сухой травы, а струйки стекали по бедру прямо в землю; от ударившего в нос запаха крови Чжао Чанъин чуть не вырвало. Переборов спазмы в желудке, он присел на корточки, чтобы получше разглядеть рану на ноге.
Похоже было, что человека ранили каким-то острым оружием. У Чжао Чанъина не оставалось времени размышлять о том, как этот человек оказался на задних горах Виллы Яркой Луны, — на кону стояла человеческая жизнь, и он не смел больше медлить, поэтому ловко стянул с себя короткую верхнюю одежду:
— Я сначала перевяжу тебя.
Почувствовав, что взгляд незнакомца слегка опустился, Чжао Чанъин глянул на грязное пятно по подолу своей одежды и немного смутился, торопливо подворачивая ткань:
— Ты... ты не переживай, у подножья горы есть лекарь, я перевяжу и спущу тебя на спине.
Чжао Чанъин с детства занимался боевыми искусствами; в жизни случалось всякое — и клинки не знают жалости, и падения, и растяжения, и порезы, так что перевязывал он весьма умело и в два счета завязал узел.
— Я помогу тебе встать.
Юноша выглядел хрупким, но за спиной оказался довольно тяжелым. Впрочем, Чжао Чанъин запросто уплетал за обе щеки по десять куриных ножек за раз, и как раз наступила пора, когда его грубая сила не знала, куда деться, так что идти по горной тропе ему было по-прежнему очень легко.
— Боль... шое спасибо.
Голос человека за спиной звучал так тихо, будто легкий ветерок скользил по траве, и даже его дыхание казалось прохладным. Оно легонько касалось шеи Чжао Чанъина, словно капли воды, падающие на затылок, когда идешь под деревом после дождя, отчего тот невольно поежился.
— Пустяки.
Чжао Чанъин невольно ускорил шаг:
— Ты потерял слишком много крови, лучше пока не разговаривай.
За спиной больше не раздавалось ни звука.
Ночь становилась все гуще, черная, как тушь, которой учитель в школе выводит иероглифы; она набросилась на Чжао Чанъина с головой, заставив его едва ли не задохнуться.
— Эй, братец, ты еще в сознании?
Вокруг царила тишина, слышалось лишь то, как горный ветер едва уловимо скользит у самых ушей, а шум сосен доносился издалека. В эту пору года не было ни лягушачьего кваканья, ни стрекоча насекомых, и эта мертвая тишина вызывала у Чжао Чанъина смутную тревогу.
http://bllate.org/book/35465/4385109
Готово:
