Наложница Фан недовольно мяла в руках свой шёлковый платок.
— Всё ещё детские замашки, — произнёс Е Ли.
Наложница Фан родом была из рода Фан. Её отец и Е Ли когда-то поклялись в братской верности, но умер рано, и девушка почти выросла в доме Е Ли — можно сказать, он был ей наполовину отцом.
Они как раз беседовали, когда в покои вошла служанка с докладом: Сюйся пришла просить прощения.
— Пусть подождёт снаружи. Неужели не видит, что я разговариваю с генералом Е? — сказала наложница Фан.
Но Е Ли возразил:
— Это же пустяк. На улице такая жара — пусть та служанка войдёт, извинится и уведёт своего человека.
Наложнице Фан это не понравилось.
Е Ли добавил:
— Ты хоть и наложница, но снаружи — люди Пятого принца. Наказать одного евнуха для тебя ничего не значит, но не стоит перегибать палку. Поняла?
Наложница Фан неохотно кивнула:
— Ведите её сюда.
Сюйся поправила одежду и, опустив голову, вошла внутрь. Ей уже сказали снаружи, что здесь и генерал Е, поэтому сначала она поклонилась ему, а затем уже просила прощения у наложницы Фан.
Едва увидев Сюйся, Е Ли нахмурился. Наложница Фан подумала, что он всё ещё недоволен, и её тон стал резче.
После того как Сюйся извинилась, наложница Фан сказала:
— Ты ведь из свиты Пятого принца, так что по правде говоря, мне не положено тебя наказывать и я не имею на это права. Но тот маленький евнух из вашего двора вёл себя слишком неосторожно. Сегодня он всего лишь опрокинул моё обеденное блюдо, но завтра может столкнуться с кем-то из высокопоставленных особ, и тогда ему не обойтись простым коленопреклонением.
Сюйся стояла на коленях:
— Вы правы, госпожа.
Она не оправдывалась и не спорила, и это лишило наложницу Фан слов.
— Ладно, уводи того евнуха.
Сюйся поднялась:
— Благодарю вас, госпожа.
Е Ли всё это время не сводил с неё глаз. Когда Сюйся подняла голову, он быстро сказал:
— Стой.
Сюйся вздрогнула, но за столько лет во дворце она научилась держать себя в руках. Она остановилась, опустив голову, и ждала дальнейших указаний генерала Е.
— Подними голову.
Наложница Фан удивилась и посмотрела на Е Ли. Неужели генерал положил глаз на эту служанку?!
Сюйся закусила губу. Её мысли были те же, но сопротивляться она не могла — пришлось поднять лицо.
Её черты были изысканными, но из-за миндалевидных глаз она казалась несколько кокетливой. Однако спокойная осанка и чистый взгляд делали её образ вовсе не вульгарным.
Наложница Фан уже замечала Сюйся несколько дней назад и даже обрадовалась, узнав, что та — новая фаворитка Пятого принца: ведь такая красавица, если бы её увидел император Цзяньу, надолго затмила бы всех во дворце.
Но теперь она с тревогой посмотрела на Е Ли.
Тот выглядел озадаченным и долго пристально смотрел на Сюйся, прежде чем махнул рукой:
— Ничего. Можешь идти.
Сюйся с облегчением вышла из двора наложницы Фан.
Тот евнух, что стоял снаружи на коленях, звали Цзян Ши. Он поступил во дворец всего два года назад и почти не разговаривал с другими, поэтому именно его сегодня послали за обедом в такую жару.
Всё лицо Цзян Ши было багровым, но губы побелели, будто бумага. Поблагодарив Сюйся, он попытался встать.
— Пусть помогут тебе встать, — сказала Сюйся.
Ван Дэгуан тоже узнал об этом евнухе и прислал людей помочь Сюйся.
Вернувшись, она велела подать Цзян Ши солёной воды и дать таблетки от жары:
— Сначала выпей воды, а потом расскажи, как всё произошло.
Цзян Ши жадно выпил воду и сказал:
— Это не я столкнулся с ними. Люди наложницы Фан шли слишком быстро и сами врезались в меня. Потом они обернулись и начали ругать меня. Я не стал отвечать, но один из них, видимо, подвернул ногу, и всё рассыпалось. Всё это свалили на меня.
Сюйся задумалась:
— Иди отдохни. Когда вернётся господин Ван, он, вероятно, захочет с тобой поговорить.
Цзян Ши кивнул и ушёл под чьей-то опекой.
Путо спросила:
— Вы верите ему?
— Неважно, правду он говорит или нет, — ответила Сюйся. — Главное, что он умён. Ладно, пора обедать.
Хотя она так сказала, внутри она была далеко не спокойна. Сегодня генерал Е так долго смотрел на неё…
Иногда Сюйся и вправду ненавидела свою слишком приметную внешность.
После ухода Сюйся наложница Фан спросила Е Ли:
— Дядюшка Е, вы что, положили глаз на ту служанку?
— Что за глупости? — рассмеялся он.
— Тогда хорошо. Эта служанка — новая фаворитка Пятого принца.
— Фаворитка? — нахмурился Е Ли. — Она из числа придворных женщин, обслуживающих его в покоях?
Наложница Фан покачала головой:
— Этого я не знаю. Но на охоте последние дни Пятый принц всегда приказывает брать её с собой. Если бы она ему не нравилась, разве стал бы он так заботиться об обычной служанке?
— Эта служанка всё это время сопровождает Пятого принца?
— Похоже на то. Ведь только что докладывали, что она — старшая служанка из его двора.
— Старшая служанка… Значит, она уже много лет во дворце, — пробормотал Е Ли.
— Дядюшка Е, — сказала наложница Фан, — мы так редко встречаемся, зачем же говорить о какой-то служанке? Расскажите мне лучше о Ляочэне.
Ляочэн — это место, где стоял лагерем отряд Е Ли, и где выросла наложница Фан.
Но у Е Ли не было настроения рассказывать. Он сказал:
— Мне нужно срочно кое-что сделать. Я сейчас пришлю к тебе одну девушку — она раньше за тобой ухаживала. Пусть расскажет тебе, как обстоят дела в Ляочэне.
Наложнице Фан было неприятно: ведь она ещё не успела сказать самое главное. Но остановить Е Ли она не могла, и пришлось отпустить его.
Пятый принц вернулся сегодня рано: вчера он слишком много пил, и император Цзяньу велел ему отдохнуть.
Узнав о происшествии у наложницы Фан, он не придал этому значения и сказал Ван Дэгуану:
— Разберись сам.
Но Ван Дэгуан добавил:
— Сегодня Сюйся ходила просить прощения.
Рука Пятого принца замерла:
— Зачем она туда пошла?
Ван Дэгуан мысленно ворчал: «Конечно, ей пришлось идти, раз такое случилось», — но вслух сказал:
— Сюйся услышала и пошла к наложнице Фан, чтобы забрать того евнуха.
— С ней ничего не случилось? — спросил Пятый принц.
Ван Дэгуан осторожно подбирал слова:
— Вроде бы всё в порядке. Но сегодня в покоях наложницы Фан был и генерал Е.
Пятый принц кивнул. Он знал, что император разрешил генералу Е навестить наложницу Фан на вчерашнем пиру.
Но почему Ван Дэгуан вдруг заговорил о генерале Е? Пятый принц нахмурился:
— Что случилось с генералом Е?
Ван Дэгуан долго мямлил, пока наконец не выдавил:
— Говорят, сегодня генерал Е долго пристально смотрел на Сюйся.
— Наглец! — лицо Пятого принца исказилось от гнева. — Откуда ты услышал эти непристойные сплетни?!
Ван Дэгуан сразу же упал на колени, ноги подкосились:
— Это… это из двора наложницы Фан!
— Дурак! — взревел Пятый принц.
В тот же миг наложница Фан тоже в ярости воскликнула:
— Какой же дурак разнёс сегодняшние слухи!
☆
Вопрос о происхождении
Наложница Фан быстро выяснила, что предатель оказался в её собственном дворе.
Причина утечки была проста: её главная опора — генерал Е. Если он положит глаз на женщину принца, это станет скандалом в любом дворе.
Вскоре об этом услышал и император Цзяньу. Он отложил кисть и потер запястье:
— Кто распустил эти слухи?
Император интересовался не просто источником, а именно тем, кто стоял за этим.
Евнух У назвал имя одной из наложниц, сопровождавших императора в поездке.
Император Цзяньу сказал:
— Эта наложница Фан хоть и выросла в доме семьи Е, но совсем не усвоила осторожности генерала Е. Даже свой двор не может удержать в порядке.
— Ладно, — продолжил он. — А кто эта служанка?
Раз речь зашла о Пятом принце и генерале Е, император сразу невзлюбил Сюйся.
Евнух У ответил:
— Это старшая служанка Пятого принца. Та самая, что в прошлый раз во время землетрясения ворвалась в лагерь.
— А, это она, — сказал император Цзяньу. — Пока не трогайте её. Я сам спрошу у генерала Е.
Евнух У поклонился. Если генерал Е действительно положит глаз на эту служанку, ей, скорее всего, не суждено увидеть завтрашнее солнце.
Е Ли тоже не был слеп и глух во дворце. Услышав слухи, он был ошеломлён: он и представить не мог, что двор наложницы Фан — словно решето.
— Генерал Е, его величество вас ждёт, — доложил снаружи маленький евнух.
Е Ли поправил одежду, мысленно подготовил ответ и отправился к императору Цзяньу.
Тем временем Пятый принц был вне себя от ярости. В такой ситуации ему и генералу Е ничего не грозит — настоящая опасность нависла над Сюйся.
Но сейчас он не мог молить о милости или оправдываться — это лишь ускорило бы её гибель. Он быстро вызвал Ван Дэгуана и велел ехать к генералу Е.
Однако они разминулись буквально на пороге.
— Господин, что делать? — спросил Ван Дэгуан.
— Будем действовать по обстоятельствам, — ответил Пятый принц.
Император Цзяньу сначала вежливо побеседовал с Е Ли, а потом как бы невзначай заговорил о той служанке.
Е Ли помолчал и сказал:
— То, что поведал ваше величество, действительно имело место. Но я смотрел на ту служанку не потому, что она мне приглянулась, а…
— А что? — перебил император. Неужели Пятый принц уже успел поговорить с генералом Е?
Е Ли продолжил:
— Ваше величество знает о моей потере памяти много лет назад. Несмотря на то что я давно женился и завёл детей, не знать своего родного дома и семьи остаётся величайшим сожалением в моей жизни.
Император Цзяньу кивнул:
— Это мне известно. Неужели ты что-то вспомнил?
Е Ли покачал головой:
— Просто сегодня, увидев ту служанку, я внезапно почувствовал, будто где-то её уже встречал. Поэтому и смотрел пристальнее.
— Где-то встречал? Ты раньше её видел?
— Нет, и именно поэтому мне странно, — признался Е Ли. — Но её облик вызывает у меня сильное чувство.
— Даже если бы ваше величество меня не вызвало, я всё равно хотел бы доложить об этом и попросить разрешения расследовать происхождение этой служанки.
Сюйся принадлежала Пятому принцу, и Е Ли, зная своё положение, никогда бы не стал без разрешения расследовать её прошлое.
Император Цзяньу сказал:
— Теперь ясно. Я вызову Пятого принца, чтобы ты мог спросить и у него.
Император всё ещё сомневался: не договорились ли они заранее об этой версии. Но Е Ли не лгал, поэтому спокойно ответил:
— Благодарю за милость вашего величества.
Когда Пятого принца вызвали во дворец, он уже был готов ко всему. Он решил, что во что бы то ни стало сохранит Сюйся.
Но к его удивлению, император спросил не о её вине, а о её происхождении.
Пятый принц удивился и осторожно ответил:
— Сюйся служит мне уже восемь лет. Что до её родословной, я действительно ничего не знаю.
Император Цзяньу не удивился. Он и не рассчитывал получить ответ от принца: если бы наследный принц знал всё о происхождении служанки, это было бы подозрительно.
Он просто хотел понаблюдать за реакцией Пятого принца.
Похоже, слова генерала Е были правдой?
Ему стало интересно:
— Я, пожалуй, ошибся. Но генерал Е заинтересовался происхождением этой служанки. Позже он сам объяснит тебе причину. Хорошо бы ты помог ему в этом деле.
Когда оба ушли, император Цзяньу встал и усмехнулся:
— Неужели у служанки и генерала может быть какая-то связь? Очень любопытно!
Однако только императору было любопытно. Когда Пятый принц услышал объяснение Е Ли, он задумался:
— Может, я позову Сюйся сюда, чтобы вы сами у неё спросили?
Вспомнив рассказ Сюйся о её прошлом, Пятый принц уже строил предположения, но они казались слишком невероятными. Неужели такое совпадение возможно?
Сюйся была в тревоге: не узнал ли Пятый принц о её визите к наложнице Фан? Но, увидев в комнате генерала Е, она тоже испугалась.
— Не волнуйся, — спокойно сказал Пятый принц. — Генерал Е хочет задать тебе несколько вопросов.
Сюйся кивнула, но тело её оставалось напряжённым.
Е Ли говорил мягко:
— Не бойся. Откуда ты родом?
— Я из Фуна, — осторожно ответила Сюйся.
— Из самого города? — спросил Е Ли. Он знал это место и даже бывал там, но воспоминаний об этом городе у него почти не осталось.
Сюйся покачала головой:
— Из деревни неподалёку.
http://bllate.org/book/3546/385874
Готово:
