Вид двух юношей в таком состоянии смягчил даже сердце императора Цзяньу:
— Завтра в путь не тронемся. Возвращайтесь все и хорошенько отдохните.
Воины действовали проворно — вскоре шатры вновь поднялись над лагерем. Эти шатры шили из лёгкой, почти прозрачной ткани: при землетрясении из них можно было выскочить мгновенно.
Принцы поклонились разом и двинулись восвояси. Когда пришло время расходиться, Третий принц фыркнул:
— Пятый брат, ты уж больно жесток к самому себе.
Пятый принц не изменился в лице и лишь небрежно спросил:
— Старший брат, что ты имеешь в виду?
Третий принц приподнял уголок губ:
— Да ничего особенного. Просто мне кажется, ты слишком мало заботишься о своём здоровье.
Пятый принц промолчал. Четвёртый принц, заметив неловкость, поспешил вмешаться и сгладить напряжение.
Третий принц снова фыркнул и, развернувшись, ушёл.
Четвёртый принц спросил Пятого:
— С твоей ногой всё в порядке?
Лицо Пятого принца чуть потеплело:
— Ничего страшного. А у тебя, старший брат?
Четвёртый принц горько усмехнулся:
— Когда началось землетрясение, со мной в шатре был только один евнух. Не знаю, кому повезло больше — мне или ему, но его сразу же придавило насмерть.
Неудивительно, что у Четвёртого принца такой бледный вид.
Их отношения всегда были неплохими, поэтому они ещё немного поговорили.
Когда Четвёртый принц ушёл, Пятый принц поднял глаза к безбрежному чёрному небу. Огонь только что погас, но в носу всё ещё стоял запах гари. От такого землетрясения, наверное, многие не смогут уснуть этой ночью.
Пятый принц ничего не ел с самого вечера, поэтому, вернувшись в только что поставленный шатёр, сразу же велел Ван Дэгуану подать ужин.
Повар Ли, сопровождавший их в походе, горестно нахмурился: очаг, который он успел сложить, обрушился, а приготовленные заранее блюда рассыпались по земле. Чтобы собрать полноценный ужин, потребуется как минимум полчаса.
Ван Дэгуань велел ему начинать готовить, а сам пошёл искать Сюйся.
Сюйся только что переоделась, но лицо её всё ещё было бледным, а рана на лбу выглядела особенно пугающе.
Услышав слова Ван Дэгуаня, она сказала:
— Пусть принесут какой-нибудь переносной очаг. Я сварю принцу что-нибудь простое, чтобы утолить голод.
Вскоре Сюйся принесла миску супа и маленькую пиалу для соуса.
Суп варили в спешке, но он не выглядел примитивным. В нём плавали тонкие полоски белой редьки, немного креветочной стружки, ветчинные и грибные соломинки, а сверху всё это украшало зелёное перо лука. Блюдо казалось одновременно нежирным и сытным.
В соуснице, помимо обычных соевого соуса и уксуса, оказался мелко нарезанный красный перец чили. В отличие от маслянистого острого масла, этот перец был свежим и давал более резкое, живое жжение — Пятый принц очень его любил.
От одного запаха Ван Дэгуаню захотелось глотнуть слюны. После всей этой суматохи в глубокую ночь он тоже проголодался.
Однако мысли Пятого принца вовсе не были заняты этим супом.
— Ван Дэгуань, возьми у неё, — сказал он.
Ван Дэгуань немедленно подскочил с заискивающей улыбкой, принял поднос из рук Сюйся и поставил его на стол.
— Подойди сюда, — обратился Пятый принц к Сюйся.
Сюйся скромно опустила глаза и подошла ближе.
Пятый принц сидел на стуле, и ему было хорошо видно шрам на её лбу.
— Ты испугалась сегодня ночью? — спросил он.
Сюйся кивнула:
— Это моё первое землетрясение такой силы… Конечно, я испугалась.
— Тогда зачем вернулась? — в голосе Пятого принца прозвучали нотки, которых Сюйся не могла понять.
Сюйся закусила губу и не знала, что ответить.
Ван Дэгуань с тревогой наблюдал за ней. На его месте он бы уже стоял на коленях и расхваливал свои заслуги. Эта девушка обычно не глупа на язык, так почему же в такой важный момент стала немой, как рыба?
Сюйся действительно не знала, что сказать. Почему она вернулась?
Потому что переживала за Пятого принца.
Но такую простую причину она не могла произнести вслух — боялась, что, сказав это, уже не сможет сама распоряжаться своей судьбой.
Пятый принц ждал ответа, но Сюйся всё так же опускала глаза.
Она всегда так делала. Пятый принц подумал, что она похожа на всех придворных служанок — послушная и тихая. Но в то же время она отличалась от остальных: он видел именно её.
Во дворце люди приходили и уходили. Евнухи и служанки, молча стоявшие в стороне, казались просто изящными украшениями, а не живыми людьми.
Возьмём, к примеру, того евнуха из шатра Четвёртого принца — кто вообще вспомнит о нём теперь?
Но для Пятого принца Сюйся была настоящим, живым человеком.
Он даже помнил, что ладони у неё немного влажные, она склонна к потливости, но при этом её руки всегда тёплые.
Пятый принц вдруг улыбнулся:
— Если не хочешь отвечать — не надо.
— Ещё болит рана на лбу?
Сюйся покачала головой:
— Уже не болит.
Пятый принц вздохнул. С такой огромной раной не болеть было бы странно.
— Как тебе удалось вернуться ко мне? — спросил он снова. — Даже Ван Дэгуань бегал медленнее тебя.
Действительно, сразу после землетрясения лагерь был взят под усиленную охрану, и многих слуг не пускали внутрь.
Сюйся ответила:
— Я бегу быстро. Когда я поднималась по склону холма сзади, там никого не было, поэтому я воспользовалась темнотой и залезла наверх. Прямо у вершины наткнулась на часового. Раньше я уже входила в лагерь и видела его — он меня узнал и пропустил.
Пятый принц редко улыбался, но сейчас на его губах появилась искренняя улыбка:
— Мне очень приятно, что ты вернулась.
— Но впредь не будь такой безрассудной. Если бы тебе попался недружелюбный стражник, он мог бы приказать тебя казнить на месте.
Когда Сюйся пришла в себя и подумала об этом, ей стало по-настоящему страшно. Лагерь строго охранялся, и если бы не удача, её, возможно, действительно убили бы по дороге.
Увидев, как лицо Сюйся побледнело ещё сильнее, Пятый принц сказал:
— Теперь боишься? Впредь будь рядом со мной — никто не посмеет тебя обидеть.
Не дожидаясь её ответа, он добавил:
— Ладно, давай ужинать.
Ван Дэгуань поспешил накрыть стол и подать миску с палочками.
Но Пятый принц остановил его:
— Сходи за лекарем из свиты и принеси мазь. Пусть Сюйся здесь остаётся и прислуживает.
Ван Дэгуань передал всё Сюйся. По тону Пятого принца было ясно, что лекарство предназначено именно ей.
Он взглянул на её лоб и мысленно ахнул: такая красавица с таким шрамом — сердце кровью обливается! Неудивительно, что Пятый принц переживает.
Сюйся тоже догадалась, для кого лекарство, и вдруг почувствовала, как шрам снова начал гореть и пульсировать.
Авторское примечание: Десять глав уже написано, а никто так и не спросил, как зовут главного героя!
«Пятый принц» — такое небрежное имя, а вы его спокойно глотаете.
Скорее спрашивайте, скорее спрашивайте, как же его на самом деле зовут!
☆ Глава «Безрассудное заявление»
В шатре остались только они двое, и даже их тихое дыхание казалось теперь необычайно близким.
— У меня рука болит, покорми меня, — сказал Пятый принц Сюйся.
Лицо Сюйся, и без того бледное, вспыхнуло румянцем. Ведь у Пятого принца была ранена нога, а не рука!
Она робко взглянула на него и увидела в его глазах лукавую насмешку, после чего тут же опустила голову.
Взяв ложку, она зачерпнула немного супа, подождала, пока пар немного рассеется, и поднесла ко рту Пятого принца.
Они сидели очень близко, и прохладный аромат, исходивший от принца, проникал прямо в нос Сюйся.
Пятый принц делал глоток и каждый раз смотрел на Сюйся. Его губы в тёплом свете лампы казались необычайно алыми, словно спелая вишня прошлым летом.
Сюйся внешне оставалась спокойной, но внутри её мысли метались в панике. Особенно когда она замечала слегка приподнятые уголки его глаз — сердце готово было выскочить из груди.
Она никогда раньше не замечала, что Пятый принц выглядит настолько… соблазнительно!
Он откусывал редьку с такой силой, будто белоснежные зубы принадлежали хищнику, ловящему добычу. Его кадык двигался, и кусочек исчезал в горле. Язык облизнул губы, а брови поднялись в немом приглашении продолжать.
Сюйся чувствовала себя той самой нежной редькой — будто её душа вот-вот вылетит из тела, а дрожащие руки больше не принадлежат ей.
Воздух вдруг стал густым. Хотя за шатром дул осенний ветер, внутри стало невыносимо жарко.
— Очень вкусно, — тихо сказал Пятый принц.
В его голосе звучало удовлетворение — неясно, от супа или от пылающего лица Сюйся.
Одна миска супа елась почти четверть часа. Когда Пятый принц съел последнюю соломинку ветчины, спина Сюйся уже была мокрой от пота.
В этот момент вернулся Ван Дэгуань с лекарством. За ним следовали несколько младших евнухов с коробками еды. Вскоре на столе появились любимые блюда Пятого принца.
Пятый принц снова взглянул на Сюйся. Та дрогнула — если ей придётся кормить его всем этим, она точно потеряет сознание от жара.
После лёгкого смешка Пятый принц вновь стал спокойным и сдержанным:
— Приступай к трапезе.
Сюйся хотела подойти и разложить блюда, но Пятый принц остановил её:
— Сначала нанеси мазь.
Сюйся замерла на месте. Ван Дэгуань радушно протянул ей лекарство:
— Девушка Сюйся, я велел Путо подождать вас у входа в шатёр. Сначала обработайте рану, здесь всё сделаем мы.
Сюйся кивнула, ещё раз взглянула на Пятого принца и увидела, что тот уже не смотрит на неё. Он полулежал на шкуре тигра, опустив веки, будто дремал.
Когда Сюйся вышла, евнух проверил блюда на яд, и только тогда Пятый принц открыл глаза и взял миску.
Младший евнух, впервые подававший еду принцу, сильно нервничал, несмотря на полученные инструкции.
Но Пятый принц оказался нетребовательным. Во время еды уголки его губ даже слегка приподнялись — видимо, подавали хорошо, и блюда пришлись ему по вкусу.
Менее чем за четверть часа он съел почти треть всего поданного.
— Хватит, убирайте, — сказал он.
Ван Дэгуань подошёл, чтобы помочь принцу прополоскать рот.
— Ты ведь тоже повредил ногу? — неожиданно спросил Пятый принц.
Ван Дэгуань действительно подвернул ногу, иначе бы он прибежал первым, чтобы проявить усердие. Испугавшись, что принц обидится, он немедленно упал на колени, прося прощения.
Пятый принц бросил на него лёгкий взгляд:
— Сам сходи за лекарством.
Лицо Ван Дэгуаня озарилось радостью, и он снова поклонился в благодарность.
— Прикажи принести ещё одну кушетку, новые одеяла… И позови Сюйся.
Ван Дэгуань поспешно согласился и, опустив глаза, оглядел шатёр, прикидывая, куда лучше поставить кушетку, чтобы угодить вкусу Пятого принца.
Снаружи Путо при свете факела наносила мазь на лоб Сюйся. Её лицо было мертвенно-бледным от страха и тревоги, но, увидев Сюйся, она немного успокоилась.
— Со мной всё в порядке, — сказала Сюйся, заметив, что Путо хочет что-то сказать. — А среди наших слуг кто-нибудь пострадал?
Путо с облегчением ответила:
— Никто не пострадал.
— Тогда хорошо. Шатры уже поставили?
— Только что приходил Ван Дэгуань, и сразу же прислали людей помочь нам с шатром.
Они ещё говорили, как появился Ван Дэгуань.
Теперь он обращался с Сюйся особенно тепло, будто она была его родной сестрой.
Выслушав его, Сюйся кивнула, поправила одежду, глубоко вдохнула и вошла в шатёр.
— Сегодня ночью ты будешь спать здесь, — едва она переступила порог, как Пятый принц внезапно произнёс, не дав ей даже поклониться.
Сюйся тихо ответила и, поклонившись, встала у стены, ожидая дальнейших указаний.
— Теперь не боишься? — с улыбкой спросил Пятый принц.
Сюйся растерянно покачала головой — она не понимала, что он имеет в виду.
— Перед землетрясением ты была бледна от страха. Почему теперь не боишься? — Пятый принц, конечно, намекал на ночёвку в его шатре.
Сюйся долго думала и наконец тихо ответила:
— Потому что вы добрый человек, господин… Поэтому я не боюсь.
Пятый принц редко смеялся так громко.
Его взгляд всё ещё блуждал по фигуре Сюйся.
Ей было шестнадцать. Под одеждой уже угадывались округлости, а талия казалась особенно тонкой. Слово «стройная» вовсе не было преувеличением.
А ещё у неё было лицо, способное свести с ума любого мужчину.
Принцам не составляло труда получить любую женщину — будь то служанка или дочь знатного рода. Никто никогда не спрашивал их согласия.
Но между ним и Сюйся всегда существовала особая связь, поэтому он ждал, даже спрашивал.
И получил ответ, от которого у него закипела кровь.
Если бы не сегодняшнее землетрясение…
Пятый принц понимал, что смягчился. Ну и ладно — пусть пока будет «добрым человеком».
В конце концов, Сюйся всё равно принадлежит ему. Убежать она не сможет.
http://bllate.org/book/3546/385868
Готово:
