Пойманный с поличным за подглядыванием, Цюй Сюань с виноватым видом посмотрел на зеленеющий лесок и смущенно протянул:
– Глаза быстро устают, если долго смотреть в одно место, я просто хотел немного расслабиться.
Яо Ци спросил:
– Ну и как, расслабился?
– Ещë… ещё нужно немного времени.
Цюй Сюань окаменел от напряжения, не смея встретиться с ним взглядом.
Яо Ци левой рукой опирался о колено: один конец бамбукового свитка он держал в пальцах, а другой свешивался вниз, повиснув в воздухе. Правой же рукой он подпер щеку и рассматривал Цюй Сюаня. Уголки его глаз были подведены светло-красными тенями, и каждое моргание излучало невыразимое очарование, которое вдобавок ко всему сейчас дополнялось легкой, едва уловимой негой в манерах.
Книгу он читать перестал и переключился на Цюй Сюаня.
Цюй Сюань сглотнул слюну, и у него появилось недоброе предчувствие.
Спустя добрую половину минуты он услышал, как Яо Ци намеренно смягчившимся и замедленным голосом продолжает допытываться:
– А теперь? Как успехи?
– Всё, всё, я уже закончил!
Цюй Сюань схватил бамбуковый свиток, готовый зарыться в него с головой.
В этот момент перед его глазами возникла изящная бледная рука – Яо Ци протянул ее и лег сверху на свиток, перекрывая Цюй Сюаню обзор.
Его рука была очень белой и тонкими, каждый палец – отчетливо виден, без единого грамма лишнего мяса, но при этом в меру тонким, так что все равно угадывалась мягкость и нежность кожи. Аккуратные округлые ногти были вовремя подстрижены, как раз идеальной длины, а чистые белые лунки у их основания выглядели невероятно аккуратно. Кто бы ни взглянул, каждый непременно проникся бы невольным умилением.
От одного лишь вида этой руки замирало сердце, и возникало непреодолимое желание взять ее в ладонь, сжать и проверить, действительно ли она так гладка и шелковиста на ощупь, как кажется, и не выпускать ее из рук.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Цюй Сюань мгновенно пришел в себя. Осознав, о чем именно он только что подумал, он поспешно выгнал эту мысль прочь.
Тьфу-тьфу-тьфу, нельзя, абсолютно нельзя, стоп! Откуда вообще появилась такая скотская мысль? Ты Укротитель демонов, а не распутный гуляка из весёлого дома.
Не успел он закончить самобичевание, как прижавший свиток рукой Яо Ци подался всем корпусом вперед. Вместе с ним ближе подвинулся и развернутый бамбуковый свиток, а та самая правая рука, на которую только что хотелось лишь взглянуть да потрогать, плавно сдвинулась с одного свитка на другой.
Указывая на густо исписанную строчку в свитке, Яо Ци задал вопрос, который поверг Цюй Сюаня в шок и чуть не довел до слез:
– Маленький книгочей, что это значит? Я не понял.
Куда делись все эти глупые мысли о руках и желании их потрогать? Ничего он не хотел! Цюй Сюаню хотелось лишь убраться подальше от Яо Ци, повернуться к нему спиной и бежать без оглядки – чем дальше, тем лучше.
Но нельзя. Не говоря уже о том, удастся ли ему вообще уйти, сейчас был далеко не подходящий момент.
Цюй Сюань решил закрыть глаза и сыграть ва-банк, неся полную чушь. Повернувшись к Яо Ци, он выдавил из себя улыбку. Какое-то мгновение Цюй Сюань и сам не понимал, что творит: он лишь чувствовал, что его губы шевелятся, но что именно он говорит и как к этому пришел – понятия не имел.
Выражение лица Яо Ци, сперва полное сомнения и нерешительности, постепенно сменилось на странное, а его взгляд начал понемногу темнеть, приобретая все больше оценочных ноток.
Цюй Сюань плотно сжал губы и умолк.
Взгляд Яо Ци переместился с его лица на бамбуковый свиток. Перечитав то, на что он только что указывал, еще пару раз, Яо Ци нерешительно спросил:
– Ты уверен, что это так?
Цюй Сюань с легким колебанием кивнул: что еще оставалось делать, кроме как подтвердить?
Получив утвердительный ответ Цюй Сюаня, Яо Ци в нерешительности снова принялся рассматривать письмена на бамбуковых планках. Его брови, прежде омраченные сомнениями, разгладились, и, казалось, он действительно поверил:
– Пожалуй… звучит разумно.
– Спасибо.
Яо Ци махнул рукой в знак благодарности и, не испытывая ни малейших подозрений, взял бамбуковый свиток, чтобы дальше с усердием вникать в текст.
Цюй Сюань с облегчением выдохнул: пронесло, слава богу.
Однако он не был до конца уверен, что Яо Ци действительно отбросил все подозрения, поэтому решил проявить бдительность и понаблюдать за малейшими изменениями в его мимике. Заметь он хоть малейший подвох – сразу же начал бы готовиться к разоблачению и заранее продумывать ответные меры.
Но как бы он ни старался быть начеку целый день – за едой, во время праздных разговоров и обычного гостеприимства – ничто не выдавало подвоха. И так продолжалось вплоть до вечера, пока А Лан не помог ему лечь в постель, двери комнаты не закрылись, а свечи не погасли: всё оставалось совершенно нормальным.
Учитывая жестокий нрав Яо Ци, если бы тот действительно заподозрил неладное, он бы уже давным-давно сбросил Цюй Сюаня на съедение волкам.
Успокоившись, Цюй Сюань проспал чутким сном до самого следующего утра. Открыв глаза, он тихонько полежал какое-то время, дожидаясь, пока сознание полностью прояснится.
Прошло довольно много времени, но не было слышно ни звука. Цюй Сюань невольно удивился: он помнил, что Яо Ци вставал довольно рано, и обычно вскоре после его пробуждения являлся А Лан, чтобы помочь Цюй Сюаню спуститься.
Но сегодня, сколько он ни ждал, время завтрака давно прошло, а наверх так никто и не поднялся. Слух у Укротителей демонов всегда превосходил человеческий – это один из критериев мастерства.
А уж у Цюй Сюаня слух был развит еще сильнее, и раз даже он не слышал никаких звуков внизу, значит, там действительно никого не было.
Неужели что-то случилось? Но за спиной Яо Ци стоит могущественный демон, что могло с ним приключиться? К тому же, если бы и впрямь стрялось что-то серьезное, его собственная особенность просыпаться от малейшего шороха непременно разбудила бы его.
Как бы то ни было, лучше пойти и проверить самому.
Приняв решение, Цюй Сюань приподнял штанину и взглянул на рану на ноге: на коже всё еще виднелись несколько фиолетовых следов, но они стали значительно бледнее, чем раньше.
Лекарство помогало, и Яо Ци действительно добросовестно занимался его исцелением.
Убедившись в этом, Цюй Сюань аккуратно обулся и, придерживаясь за стену, доковырнул до двери. Легкий ветерок, напоенный особой свежестью трав и деревьев, прямо-таки ударил в лицо, и Цюй Сюань глубоко вдохнул его полной грудью, ощутив, как внутри разливается прохлада.
От этого он сразу же почувствовал себя бодрее.
Стоя на галерее и опираясь на перила, он заглянул вниз: во дворе не было ни души. Привычно стоявших посреди двора стола, стульев и лавок и след простыл, и лишь старое персиковое дерево всё так же оживленно стряхивало на землю лепестки.
– Девушка Яояо? Девушка Яояо, вы здесь? – крикнул Цюй Сюань вниз, повысив голос. – Сяо Ин? А Лан?!
В ответ – по-прежнему тишина.
Цюй Сюань недоверчиво приподнял брови и неторопливо спустился по лестнице. Обойдя всё вокруг и никого не найдя, он заметил на письменном столе, заваленном книгами, записку, прижатую бамбуковым свитком.
Надо же куда запрятать – если бы он не зашел сюда с замиранием сердца в надежде хоть что-то отыскать, то вряд ли бы заметил.
Брезгливо отодвинув свиток пальцем, Цюй Сюань взял записку и вчитался в слова, выписанные ровным почерком: Ушли по делам. Еда на весь день на кухне, разогрей сам. Не броди где попало.
Выходит… они все трое куда-то ушли?
Цюй Сюань сбегал на кухню: еды там оставили с избытком, значит, вернутся нескоро. Это как нельзя лучше облегчало ему задачу по осмотру окрестностей.
http://bllate.org/book/35457/4383201
Готово:
