— Проще говоря, даже если ты просишься здесь еще на месяц, спешить некуда, времени на заживление ран хватит с лихвой, — Яо Ци наполнил половину пиалы супом и подвинул ее Цюй Сюаню. — Выпей с самого утра чего-нибудь горяченького, чтобы согреть желудок.
У Цюй Сюаня тут же заблестели глаза, он в два счета ухватил уже почти отдернутую руку собеседника, словно уцепился за надежду, и возбужденно произнес: — Спасибо! Большое вам спасибо!
Яо Ци ничего не ответил и не стал вырываться, однако его взгляд похолодал на пару градусов, зловеще скользнув по их все еще соединенным рукам. В черных оковах зрачков зарождалась едва уловимая жажда убийства, но она промелькнула лишь на мгновение и тут же была тщательно скрыта.
Цюй Сюань еще недоумевал, почему Яо Ци вдруг переменился в лице, пока, проследив за его взглядом вниз и заметив все еще сцепленные руки, не сообразил, в чем дело. Он тут же отдернул руку и заикаясь принялся извиняться перед Яо Ци: — П-простите, девушка Яояо, вашему покорному слуге просто вмиг стало так радостно, что он перешел дозволенные границы.
Столкнувшись с извинениями Цюй Сюаня, Яо Ци отреагировал более чем прохладно. Приняв из рук Сяо Ин шелковый плат, он опустил брови и принялся с безразличным видом протирать каждый палец — терпеливо и тщательно, словно обивающуюся пылью коллекционную вещицу.
Яо Ци хранил молчание, и от этого Цюй Сюань боялся даже вздохнуть полной грудью, до того тяжело ему давался каждый вдох. Он в растерянности и трепете ждал дальнейших действий хозяина, а паника в его глазах была видна невооруженным глазом — сплошное неловкое мучение.
Лишь добрую минуту спустя Яо Ци остановился. Пальцы руки, сжимавшей платок, разжались, позволив тому безвольно заскользить вниз по предплечью, и высококачественный отрезок шелка так и брякнул на землю.
Уголки губ Яо Ци изогнулись в улыбке. Он ласково посмотрел на Цюй Сюаня и небрежно бросил: — Ничего страшного. Ты ведь сам сказал, что сделал это ненамеренно.
Эти слова успокоили сердце Цюй Сюаня, однако мнимое прощение Яо Ци было лишь поверхностным. Цюй Сюань обладал острым глазом и чутким нравом, а потому всё же заметил промелькнувшее у Яо Ци желание убить.
Кажется, он совершил глупость: пытаясь замять неуместный жест, случайно задел самое больное место Яо Ци. Властный напор и выражение лица, с какими Яо Ци вытирал руки, создавали у Цюй Сюаня иллюзию, будто тот собирается либо отрубить ему руки, либо вовсе прикончить.
Понимать-то он понимал, но оставалось лишь прикинуться дурачком. Цюй Сюань подхватил поданный Яо Ци суп, сделал глоток, выдавил «и впрямь неплох» и лишь понадеялся, что мстительность у этого человека не столь сильна и расправы ждать придется нескоро.
Утренняя трапеза явно не располагала к наслаждению едой. У Яо Ци оказался крошечный аппетит: не сделав и пары глотков, он заявил, что сыт, и в одиночку поднялся наверх в свою комнату — быть может, этот книжник просто вызвал у него такое отвращение, что кусок в горло не лез.
Стоило Яо Ци удалиться, как дежурившие рядом Сяо Ин и А Лан тоже сели за стол. Цюй Сюань украдкой бросал на них взгляды, но те лишь усердно уплетали еду каждый в свою тарелку, не обмолвившись ни единым словом и даже не взглянув друг на друга.
Посомневавшись немного, Цюй Сюань осторожно осведомился: — Девушка Яояо случайно не сердится на меня?
А Лан издал невнятный звук, проглотил жуваемый кусок мяса и произнес: — Не знаю. Но я бы хотел, чтобы он сердился, ведь тогда я смог бы...
— А Лан, — тихо одернула его Сяо Ин. — Не умеешь говорить — молчи, закрой рот и ешь как положено.
Повернувшись к Цюй Сюаню, она добавила: — А Ци сказал, что всё в порядке, значит, и впрямь всё хорошо. Нечего попусту тревожиться.
Цюй Сюань нервно усмехнулся. Даже без продолжения ему было ясно, что имела в виду вторая половина фразы А Лана: если бы он и впрямь разозлил Яо Ци, его участь наверняка не отличалась бы от участи тех двоих мужчин, которых скормили волкам. А эта волчата, пожалуй, вполне могла оказаться тем самым А Ланом.
Задавать вопросы дальше значило вызвать подозрения, и Цюй Сюань оставил эту затею, сосредоточившись на еде.
Аппетит одного лишь А Лана мог запросто смести все угощения с этого стола, так что о каких-либо объедках не могло быть и речи. Смахнув со дна миски последнюю рисинку и обведя взглядом опустевшие блюда, А Лан мрачно уставился на Цюй Сюаня.
Похоже, парень не наелся, и от этого взгляда у Цюй Сюаня по всему телу побежали мурашки. Лишь когда Сяо Ин цыкнула на А Лана, тот немного умерил свой пыл и послушно принялся помогать со столом.
Закончив уборку, эта парочка исчезла бесследно, оставив Цюй Сюаня в одиночестве греться на солнышке во дворе. Окинув всё вокруг взглядом, Цюй Сюань не заметил ничего подозрительного.
Нужно во что бы то ни стало отыскать скрывающегося за всем этим крупного демона и убедиться, причиняет ли он вред людям.
— Маленький книжник!
Цюй Сюань обернулся. Ушедший ранее Яо Ци вернулся: прижимая к груди несколько бамбуковых свитков, он спустился со второго этажа и с грохотом свалил их грудой на низкий журнальный столик из досок. Вытащив один из свитков, он помахал им перед носом Цюй Сюаня: — Смотри-ка, специально раздобыл, чтобы ты время коротал. Рад?
— ... — Цюй Сюань перехватил свиток в руки, чувствуя, что разворачивать его вовсе не хочется, и изобразил на лице кислую улыбку: — Рад. Я безумно рад.
— Благодарить меня не нужно, — Яо Ци совершенно не боялся испачкаться, небрежно смахнул рукой пыль с деревянной лестницы и уселся прямо на нее. — Здесь давным-давно никто из чужаков не останавливался, не обижать же тебя, в самом деле.
Цюй Сюань: — (...) Прошу тебя, обижай, умоляю.
Яо Ци похлопал по месту рядом с собой и подозвал его: — Иди сюда, садись.
Улыбка застыла на лице Цюй Сюаня. Прихрамывая, он подошел и, разрываясь между внутренним сопротивлением и важностью общего дела, развернул свиток, мысленно обливаясь слезами.
Стоило ему наткнуться на густо исписанные мудрые изречения и бесконечные архаичные частицы, как Цюй Сюань почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. И всё же, дабы не выдать себя, приходилось изображать глубокую сосредоточенность и увлеченное чтение.
Какое там увлечение — никакого удовольствия, одна сплошная мука.
Ему страстно хотелось заставить себя читать дальше, но для Укротителя демонов все эти высокие истины казались пустой болтовней.
В какой-то момент ему даже захотелось швырнуть свиток оземь и с ухмылкой спросить у Яо Ци: угадай, с какой стати я подался в Укротители демонов, а не пошел сдавать экзамены на ученого?!
Но раз уж сам заварил эту кашу, расхлебывать тоже придется самому — хочешь не хочешь, а читать надо. С трудом продержавшись какое-то время — да какое там время, всего мгновение, — Цюй Сюань почувствовал, как в глазах темнеет, и отчаянно захотел зевнуть, мысленно отвесив пару затрещин тому самому себе, который назвался тогда сдающим экзамены книжником:
Чертов дурацний выпендреж, угораздило же тебя назваться именно книжником.
Больше нельзя.
Вытерпев еще немного, Цюй Сюань поспешно отвел глаза: в голове у него все плыло и кружилось от хоровода высоких истин, из которых, увы, не запомнилось ни единой.
Украдкой бросив взгляд на Яо Ци, он заметил, что тот читает свиток с предельным вниманием. Его алые губы шевелились, беззвучно роняя слова — он безмолвно повторял про себя прочитанное. Такая сосредоточенность не терпела никаких помех, и в усердии Яо Ци намного превосходил его самого, «книжника, едущего на экзамены».
Цюй Сюань был вынужден признать свое поражение.
— М? Что такое? — заметив, очевидно, что парень пялится на него слишком долго, Яо Ци повернул голову.
http://bllate.org/book/35457/4383200
Готово:
