Голос Яо Ци звучал холодно и свысока:
— Передай демонам этой горной лесистой местности: если кто-нибудь из них еще хоть раз посмеет мне противиться, пусть не винит меня в бессердечии.
— Слушаюсь, — дрожащим и едва слышным голосом ответил Демон-Лиана, после чего звуки стихли — судя по всему, он удалился.
Какое занятное представление. Судя по их разговору, демоны всей округи до смерти боялись эту женщину по имени Яо Ци. Цюй Сюань невольно задумался, какими же способностями она обладает, раз может позволить себе столь дерзкие угрозы.
Вспомнив, зачем он сюда пожаловал, Цюй Сюань тут же все понял: должно быть, за ее спиной стоит какое-то могущественное великое чудище, вот она и чувствует себя настолько уверенно, ничего и никого не боясь.
Когда Демон-Лиана ушел, Яо Ци посмотрел на лежащего на земле человека и махнул рукой:
— А Лан, отнеси его обратно.
Сяо Ин слетела с дерева, приняла человеческий облик и вместе с несколькими младшими демонами помогла взвалить Цюй Сюаня на спину огромного волка, чтобы тот довез человека до места.
Цюй Сюань приоткрыл глаза и украдкой огляделся. Рассмотрев всё как следует, он чуть не подскочил на месте и не вытащил талисманы: позади них толпилась целая куча демонов — кто-то наполовину обратился в людей, кто-то сохранил полностью человеческий облик, а за ними следовало немало обладающих духовной силой зверей. Если сосчитать хотя бы примерно, их тут наберется не меньше тридцати. Они обступили Яо Ци, стараясь всячески ему угодить.
На душе у Цюй Сюаня стало немного тревожно. Пусть культивация у большинства из них невысока, но числом они превосходили все мыслимые пределы. Упадок постиг не только Укротителей демонов — сами демонические кланы тоже давно растеряли былую славу. Но это... неужели эта гора — обитель бессмертных? Слишком уж много здесь тех, кто смог обрести человеческий облик!
Пожалуй, далеко не все они вышли наружу, но вздумай эти твари объединиться против него, они просто измотают его до смерти. Связываться с ними — себе дороже.
Внутри дома.
Сяо Ин аккуратно наложила Цюй Сюаню мазь. Яо Ци сидел неподалеку и смотрел в их сторону, однако казалось, будто он видит вовсе не юношу — взгляд его был расфокусирован, а мысли унеслись невесть куда.
— От него так вкусно пахнет, — не удержавшись, вздохнул юноша-волк, принявший человеческий облик. Его хищные звериные глаза в упор смотрели на Цюй Сюаня, и он едва не пускал слюнки прилюдно.
Сяо Ин отвесила волчонку звонкую затрещину:
— У тебя вечно на уме одно и то же, вечно ты за свое! Если бы не твоя выдержка, А Ци давно отправил бы тебя на перерождение.
А Лан с глуповатым видом хихикнул и слегка разочарованно протянул:
— Эх, как жаль, что он оказался хорошим человеком.
Не в силах больше выносить этот алчный взгляд, которым А Лан пожирал его со всех сторон, Цюй Сюань жалобно захныкал и, изобразив, будто только что очнулся, принялся медленно приходить в себя. А Лан тут же вернул своим зрачкам нормальную человеческую форму.
Заметив, что Цюй Сюань открыл глаза, Сяо Ин радостно просияла и окликнула Яо Ци:
— А Ци, А Ци, он очнулся!
Яо Ци пришел в себя, но остался совершенно равнодушен.
— Что со мной случилось? — притворно растерянно осведомился Цюй Сюань, прекрасно зная ответ.
Яо Ци заговорил:
— Ты упал и потерял сознание по дороге. Если бы А Лан не нашел тебя и не притащил на спине, так и остался бы лежать там навечно.
Цюй Сюань захлопал ресницами и принялся тупо вспоминать, что же произошло на самом деле. Чем больше он думал, тем сильнее запутывался. Тихо шипя, он схватился за перевязанную голову и, не сумев восстановить события в памяти, в конце концов поверил услышанному.
— Большое спасибо за спасение, девушка... то есть, прошу прощения, — вежливо улыбнулся Цюй Сюань. — Я-то думал, вы живете здесь уединенно, но, судя по всему, ошибся. Жить в одиночку небезопасно, когда вокруг столько народу, всегда есть кому прийти на помощь.
Яо Ци нахмурился:
— Не называй меня девушкой, зови просто Яояо. Яояо из стихотворения: пышны и ярки персика цветы.
— Выходит, твое настоящее имя — Яо Ци?
Яо Ци хранил каменное выражение лица, не удостоив Цюй Сюаня ни ответом, ни упреком за его бестактность и излишнюю вольность.
В комнате мгновенно воцарилась тишина. Трое пар глаз уставились прямо на него. Чувствуя себя неловко, Цюй Сюань попросту откинул одеяло и поднялся с постели.
Однако стоило его ступням коснуться пола, как в ногах вспыхнула резкая боль. Ноги мгновенно ослабли, лишившись всякой силы, и он рухнул вперед.
К счастью, А Лан находился ближе всех; он среагировал молниеносно и успел подхватить Цюй Сюаня, усадив обратно на край кровати. В этот момент Яо Ци произнес:
— Забыл сказать: когда ты упал, тебя опутали ядовитые лианы. Без десяти дней или полмесяца это не пройдет.
Цюй Сюань тут же встревожился и растерянно залепетал:
— И... и что же теперь делать?
Яо Ци вздохнул:
— Раз делать нечего, оставайся пока здесь. Выздоровеешь — тогда и пойдешь.
Цюй Сюань обрадовался. Он как раз ломал голову над тем, как бы задержаться здесь подольше, и такой исход пришелся ему по душе. Правда, напускная нерешительность все же отразилась на его лице, и он замялся:
— Разве это удобно?
Яо Ци улыбнулся, глядя на него во все глаза:
— Ладно, хочешь ползти? Только в лесу полно диких зверей, глядишь, тебя сожрут еще до того, как ты доберешься до какой-нибудь деревни. Во второй раз возиться с тобой я не стану, ты уверен, что хочешь идти?
— Нет-нет, никуда я не пойду! — Цюй Сюань замахал руками и затряс головой так быстро, что она едва не отвалилась. — Карьера и слава, конечно, важны, но рисковать ради них собственной шкурой я не намерен. Студент очень дорожит своей жизнью, нет ничего важнее, чем остаться в живых.
Нет ничего важнее жизни...
Яо Ци опустил взгляд, и в его зрачках на мгновение мелькнула темная тень. Но стоило ему моргнуть, как на лице вновь заиграла обольстительная улыбка, словно только что не было никакой тоски.
Цюй Сюань счел за благо не задавать лишних вопросов и лишь вежливо произнес:
— Тогда прошу прощения за беспокойство, девушка Яояо, доставлю вам хлопот.
— Доброту всех присутствующих этот студент запечатлеет в сердце и вовек не забудет.
— Надеюсь, ты действительно это запомнишь. — Яо Ци поманил рукой А Лана и Сяо Ин, знаком приглашая их выйти.
— Отдыхай спокойно, — бросил он на ходу.
Они вышли из комнаты и затворили дверь. Как только затихли шаги и скрип половиц под ногами ушедших, Цюй Сюань наконец позволил себе расслабиться. Он закатал штанину, чтобы получше осмотреть лодыжку.
И верно: места, где его туго стянули лианы, были багрово-фиолетовыми и слегка припухшими. Поверх опухоли лежал тонкий слой нежно-белой мази; в ранах еще теплилась глухая боль, но вполне терпимая.
Если бы не эта мазь, одной силой воли тут было бы не обойтись, подумал про себя Цюй Сюань.
Будучи Укротителем демонов, чьим прямым долгом являлось истребление нечисти, он впервые усомнился в необходимости уничтожать тех демонов, что обитали за пределами этих мест. Возможно, они вовсе не так уж злы.
Наступила ночь, и воздух снаружи заметно остыл. Однако во дворе температура оставалась прежней — ни малейшего намека на смену сезонов.
Вокруг царила глубокая тишина. Все в доме уже спали, и лишь облаченный в ярко-алые одежды Яо Ци все еще бодрствовал.
Стол и стулья, что прежде стояли посреди двора, перенесли под персиковое дерево. Лунный свет, смешиваясь с сиянием светильника, освещал все вокруг. На земле стоял фонарь, и заключенное в нем пламя трепетало, то разгораясь, то затухая.
http://bllate.org/book/35457/4383198
Готово:
