— А Ци, не бойся, я подсыпала ему снотворного, он спит, — быстро ответила девочка по имени А-Ин.
Яо Ци опустил взгляд, его длинные, густые и черные ресницы наполовину прикрывали глаза. Он равнодушно скользнул взглядом по двум лежащим на земле телам и тихо произнес:
— Эта ночь еще долга, Сяо Ин, не найдется ли у тебя вдохновения затянуть какую-нибудь мелодию?
Сяо Ин поняла, о чем он думает, тут же откашлялась и запела:
— Ла-ла-ла~ ла-ла…
Ее голос звучал очень звонко, но напев был тоскливым и печальным. Чувство глубокого одиночества поднималось из глубины души, пробуждая небывалую скорбь. Цюй Сюань прекрасно понимал, что поддался влиянию: этот голос завораживал, а песня была слишком горестной.
Он примерно догадывался, каким демоном была эта малышка.
Когда последний слог затих, Сяо Ин украдкой взглянула на лицо Яо Ци. Тот уже выглядел уставшим, но все же мягко улыбнулся ей:
— Ты лучше всех меня понимаешь. Отнеси их к А Лану.
И вдобавок добавил:
— Передай им, что у меня гость.
Сяо Ин откликнулась коротким «эй», и оба тела исчезли прямо на месте.
Яо Ци помассировал виски и направился в дом. Ветви персикового дерева во дворе покачивались на ветру, в воздухе витал аромат цветов, и в тишине ночного безмолвия звучал голос распускающихся бутонов.
Цюй Сюань не знал, когда именно уснул. Когда на следующее утро ласковые лучи солнца легли ему на щеки, он открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу — проспал здесь всю ночь, и у него не осталось об этом ни единого воспоминания.
Уснуть мертвецким сном в месте, где обитают нечисть и демоны — он совершил самую грубую ошибку Укротителя демонов.
Цюй Сюань был немного досаден на себя, но, к счастью, те демоны не пришли его убить, иначе он бы даже не понял, как умер.
Цюй Сюань поднялся, привел в порядок одежду и вышел за дверь. Посреди двора, точно так же, как и накануне вечером, стоял стол. В отличие от холодного вина, сейчас на нем еще исходили паром аппетитные блюда.
Яо Ци, сидевший на табурете, услышав шаги, пришел в себя, поднял взгляд на него и вежливо улыбнулся:
— Проснулся? Как спалось этой ночью?
Цюй Сюань кивнул, спустился по лестнице, подошел к Яо Ци и почтительно поклонился:
— Благодарю барышню за приют, этот младший бесконечно признателен.
Яо Ци произнес:
— Садись, поешь перед уходом.
Цюй Сюань не шелохнулся, колеблясь.
Видя его выражение лица, Яо Ци не удержался от смешка и насмешливо бросил:
— Что, боишься, что я подсыплю яду?
Девушка, которая способна с бесстрастным лицом смотреть на чужую смерть и при этом водиться с демонами — ее стряпню и впрямь не решишься попробовать запросто.
— По твоему, что я могу сделать тебе, слабой девчонке? — с этими словами Яо Ци взял пару бамбуковых палочек и попробовал каждое блюдо по кусочку.
Только тогда Цюй Сюань отодвинул табурет и сел. В тот самый момент, когда он взял палочки, Яо Ци уже отложил свои и, указав на какую-то тропинку в лесу, произнес:
— Ступай туда, иди прямо около часа, и увидишь деревню. Спроси местных, они подскажут, как оттуда выйти из гор.
Цюй Сюань удивился:
— Раз рядом есть деревня, почему барышня живет здесь в одиночестве?
Яо Ци лишь улыбнулся и ничего не ответил.
Когда Цюй Сюань поел, Яо Ци попросил его подождать минутку, вернулся в дом и вышел с узелком в руках:
— Здесь сухой паек, надеюсь, ты примешь его. Больше я ничем не могу тебе помочь.
Цюй Сюань не стал церемониться, взял узелок, поблагодарил, но едва шагнул за ворота, как услышал позади голос Яо Ци:
— Молодой ученый, усердно готовься к экзаменам! Если сдашь и станешь чиновником, будь честным слугой народа.
Цюй Сюань махнул ему на прощание рукой, молча давая обещание.
Яо Ци стоял у ворот двора, провожая его взглядом, и улыбка на его лице постепенно угасала. В этот же момент лепестки персикового дерева во дворе опали без всякого ветра. Он поднял голову на сидевшую на ветке желтую иволгу и приказал:
— Сяо Ин, следуй за ним.
Маленькая и невероятно милая птичка тут же захлопала крыльями и устремилась вслед за удаляющимся Цюй Сюанем.
Глава 3. От него так вкусно пахнет
Цюй Сюань вовсе не собирался уходить просто так: он планировал сначала изучить местность, чтобы в будущем использовать это знание, но, увидев ярко расцвеченную иволгу, прилетевшую с неба и опустившуюся на ветку, которая хлопала своими круглыми глазками и смотрела на него, был вынужден отказаться от своих планов.
Чтобы та сторона ничего не заподозрила, ему оставалось лишь послушно продолжать путь в указанном Яо Ци направлении. В конце концов, если впереди и вправду окажется деревня, там можно будет расспросить об здешних местах.
— Молодой господин, прошу погодите.
Кто-то окликнул его.
Цюй Сюань обернулся на голос, раздвинул заросли травы и увидел неподалеку сидящую на земле прекрасную девушку. Ее ноги были скрыты густым кустарником, так что рассмотреть что-либо не представлялось возможным.
В уголках ее глаз дрожали обиженные слезы, и, заметив приближающегося Цюй Сюаня, она радостно просияла, с мольбой в голосе обратившись к нему:
— Молодой господин, эта скромная девушка собирала в горах травы и случайно подвернула ногу. Сделайте милость, помогите подняться, буду вам безмерно благодарна.
Цюй Сюань поспешил к ней без малейших колебаний, в то время как в спрятанной в рукаве руке уже зажал желтый бумажный талисман. Мысленно он усмехнулся: уровень культивации ничтожный, а смелости вредить людям хватает — поистине не знает ни высоты неба, ни толщины земли.
Расстояние сокращалось, и когда они почти сблизились, Цюй Сюань внезапно остановился. Едва он попытался вытащить талисман, как демон опередил его: он почувствовал, как что-то обвилось вокруг его щиколотки, крепко стянуло и с силой дернуло назад. Не успев и глазом моргнуть, Цюй Сюань плашмя рухнул на землю.
На беду, прямо там лежал камень, и голова Цюй Сюаня угодила аккурат по нему. От глухого удара по телу прокатилась волна боли, Цюй Сюань с шипением скривился, начиная злиться.
Не успел он и пальцем шевельнуть в ответ, как пронзительный женский голос, полный ужаса, неожиданно прорезал воздух:
— Яо Ци!
Хватка на щиколотке ослабла, и вслед за этим раздался знакомый гневный окрик Яо Ци:
— Паршивка, кто разрешил тебе выходить и вредить людям!
Цюй Сюань решительно бросил попытки подняться и неподвижно замер, лежа лицом вниз: он предположил, что Яо Ци показался лишь потому, что принял его за потерявшего сознание, а потому решил подыграть ей и притвориться бесчувственным.
Ему было любопытно послушать, что они задумают.
— Я… Яо Ци, прости, я была не права, я во всем виновата… — заикаясь от страха, запричитала демоница.
Сам он лежал к ним спиной, ничего не видя, поэтому приходилось полагаться только на слух. Он услышал, как демоница издала душераздирающий крик — такой истошный, словно она в любой момент могла расстаться с жизнью, а сразу после этого прозвучали слова Яо Ци, лишенные всяких эмоций. Его тон был ледяным и абсолютно безжалостным:
— Оторву тебе одну ветку, чтобы неповадно было.
Демон-Лиана дрожала всем телом:
— Спасибо, что не убил, Яо Ци… Я… я больше никогда не посмею!
http://bllate.org/book/35457/4383197
Готово:
