Он давно уже выведал у своих шпионов, внедрённых и среди тюрок, и в Цзинском государстве, приблизительное время нападения тюркской армии. И именно в тот момент, когда обе стороны схлестнулись в сражении на северной границе, он решил нанести удар по югу Цзинского государства.
На юге Наньюэ царили леса и горы, местность была изрезанной и сложной, а в бою наньюэйцы обычно прибегали к привычной им тактике партизанской войны в джунглях. На родной земле они умело расставляли ловушки и засады, заманивали врага всё глубже и глубже и добивались максимальной победы при минимальных потерях.
Когда сознание Лоу Ицзяо проникло в этот район, десятки отрядов цзинской армии уже гнались за намеренно отступающим противником и углубились в густые заросли. Внутри джунглей водилось множество неизвестных ядовитых тварей — змей, скорпионов, клещей и прочей гадости; укус любой из них мог убить человека на месте.
И вот, пока этот отряд, искусно заманиваемый врагом, ещё даже не попал в тщательно подготовленные ловушки и не ощутил всей жестокости наньюэйцев, половина его солдат уже пала от укусов странных, невиданных прежде ядовитых существ.
— Да что за дураки! — бросила Лоу Ицзяо и прямо перед глазами Цзинского императора исчезла с вершины спинозавра.
Император некоторое время ошарашенно смотрел на пустое место, но вскоре осознал смысл её последних слов и понял, что она имела в виду.
Он со всей силы ударил себя по щеке и мысленно выругался: «Глупец! Сам рот раскрыл — и вот, беда пришла!»
Лю Цзин, прорубаясь сквозь врагов, как коса по траве, подскакал к императору и увидел, как тот сам себя хлопает по лицу среди стада динозавров. Он на миг растерялся.
— Ваше Величество…
Император быстро отвернулся, поправил искажённые черты лица и уже с суровым видом спросил:
— Как обстоят дела на поле боя?
В этот момент подскакал командующий гарнизоном, услышал вопрос императора и с радостным поклоном доложил:
— Докладываю Вашему Величеству! Цзинское государство одержало великую победу! Лишь небольшая горстка врагов сумела ускользнуть, остальные либо убиты, либо взяты в плен.
С этими словами он указал на длинные ряды разоружённых, ошеломлённых тюрок, сидевших на земле под присмотром цзинских солдат.
— Все они — наши пленники. После этого поражения тюрки вскоре будут вытеснены другими племенами. Я предлагаю немедленно вторгнуться в степи и окончательно уничтожить тюрок!
— Мудрость божественного наставника! Мудрость Вашего Величества! Небеса благословляют Цзинское государство! Пусть погибнут тюрки! — воскликнули солдаты, чьи глаза горели восторгом. Они уже полностью превратились в фанатичных последователей Лоу Ицзяо и императора.
Победа над тюрками действительно спасла Цзинское государство от катастрофы, и император был вне себя от радости. Но тут же вспомнил, что другие вассальные государства тоже вмешались в конфликт и напали на другие границы — и его улыбка мгновенно погасла.
Ближайшие солдаты не понимали, почему на лице императора вдруг появилось такое мрачное выражение, и недоумённо переглядывались.
— Божественный наставник обнаружила, что другие вассальные государства задумали недоброе и уже начали войну против Цзинского государства. Она немедленно отправилась на другие фронты. Мы здесь, на севере, слишком далеко, и не знаем, как там обстоят дела и какие потери понесло наше государство, — пояснил император.
Услышав это, радость солдат заметно поубавилась, и они временно отложили планы по уничтожению тюрок.
Отряд Тянь Сяоли, следуя за своим десятником, преследовал группу солдат Наньюэ и углубился в джунгли, где враг внезапно исчез. Когда они уже собирались отступить, неприятель снова показался. Десятник, потеряв голову от азарта, приказал всем преследовать его.
Во время бега вдруг из кустов вылетел «лист», который тут же убил одного из товарищей. Другой солдат, увидев это, в панике наступил на «ветку» и тоже был укушен — его губы мгновенно почернели, изо рта пошла пена, и через мгновение он задрожал и умер.
За считаные мгновения они потеряли двоих, и у всех по спине пробежал холодок. Все насторожились и с ужасом оглядывались по сторонам.
Даже десятник, увлечённый боем, похолодел от осознания, что потерял двух подчинённых без боя. Он немного подумал и понял: это всё — хитрость врага!
— Осторожно! Поднимите павших товарищей и отступаем! — скомандовал он.
Тянь Сяоли облегчённо вздохнул, услышав приказ отступать. Но в этот момент раздался шорох, и деревья с кустами вокруг внезапно превратились во вражеских солдат.
Оказалось, что наньюэйцы замаскировались под растения, украсив себя листьями и ветками.
Когда на них уставились десятки натянутых луков, Тянь Сяоли почувствовал отчаяние. Десятник бросил на своих взгляд, полный решимости убить хотя бы одного врага перед смертью.
Тянь Сяоли сжал копьё и, когда посыпались стрелы, ринулся вперёд, к ближайшему противнику. Внезапно его охватило головокружение — и, придя в себя, он обнаружил, что вместе со всем отрядом стоит целым и невредимым прямо в лагере.
— Как так? Мы же были в джунглях! Нас же должны были расстрелять! Почему мы вдруг оказались в лагере?
Солдаты растерянно переглядывались. Вскоре рядом с ними стали появляться другие отряды, выглядевшие так же измотанно.
— Разве мы не погибли в ловушке? Как мы здесь, да ещё и без единой царапины?
Все они были теми самыми отрядами, которых заманили в джунгли. Теперь же… они чудом оказались в лагере… Тянь Сяоли широко раскрыл глаза — ему начало кое-что казаться.
— Это чудо! Небеса спасли нас!
Едва один из солдат произнёс эти слова, за ним последовали второй, третий…
Вскоре вся армия, полная благодарности, закричала:
— Благодарим божественные силы за спасение!
В то время как цзинская армия ликовала и восхваляла небеса, наньюэйцы пришли в ярость: у них прямо из-под носа исчезли пойманные в ловушку враги!
Однако, поскольку исчезновение цзинских солдат было слишком загадочным, гнев у наньюэйцев быстро сменился страхом. Ведь они верили в духов и богов.
«Неужели в самый момент смерти цзинцев спасли божества Поднебесной?»
«Неужели эта война, начатая нами, не одобрена Небесами?»
«Если мы продолжим упрямиться, не постигнет ли нас божественное наказание?»
Известие о чудесном исчезновении цзинской армии и анализ полководцев дошло до ушей правителя Наньюэ. Тот в бешенстве закричал:
— Боги вмешиваются в войну? Отступать? Чушь!
— Раз заманивание не сработало, придумаем другой план! Обязательно прорвём южную оборону Цзинского государства! — не желая сдаваться, приказал правитель Наньюэ.
Приказ достиг фронта, и даже самые испуганные командиры вынуждены были подавить страх и разрабатывать новый план атаки.
Лоу Ицзяо изначально собиралась отправиться в столицу Наньюэ и преподать урок её правителю, но по пути вдоль побережья обеих стран заметила множество японских пиратов, грабящих прибрежные деревни. Пришлось изменить маршрут и направиться к морю.
Она прибыла как раз в тот момент, когда рыбаки в панике гребли к берегу, спасаясь от стрел пиратов.
Над поверхностью моря Лоу Ицзяо плавно опустилась и встала прямо на воду. Пираты, весело хохоча и преследуя лодки рыбаков, внезапно замерли — их смех и крики оборвались.
Лоу Ицзяо уже собиралась действовать, но вдруг её необычайно яркие глаза погасли и вернулись к обычному состоянию.
Проще говоря — она протрезвела!
Перебирая в памяти события последнего месяца, она вспомнила ту глупую сделку, на которой потеряла и деньги, и культивацию. Её пальцы сжались в кулаки, а брови сами собой задрожали.
Из её тела хлынула мощная волна ци, которая тут же повлияла на окружающую среду. Море взбурлило. Рыбаки, уже добравшиеся до берега, услышали шум и обернулись — и увидели, как вода поднялась в гигантскую стену высотой в десятки метров.
Бах!
С грохотом, будто рушились горы и земля, волна обрушилась. Десятки крупных пиратских судов были мгновенно перевернуты и разорваны пополам!
Под ударами созданного Лоу Ицзяо цунами пираты потеряли сознание и утонули. Вскоре на поверхности остались лишь обломки кораблей, качающиеся на волнах.
При этом рыбаки на берегу не пострадали ни капли.
Лоу Ицзяо по-прежнему стояла на воде, совершенно не замечая внешнего мира. Она была поглощена одной мыслью: «Как же я прогорела!»
Из-за её переменчивого настроения спокойная морская гладь снова пришла в движение!
Безбрежные воды задрожали и превратились в гигантского водяного дракона, который с рёвом взмыл в небо. Затем, неся разрушение, он устремился к границе между Наньюэ и Цзинским государством.
Солдаты обеих армий, готовившиеся к бою, вдруг заметили, что небо потемнело. Кто-то поднял голову и увидел бесконечного водяного дракона, несущегося прямо на поле боя.
— Что это за чудовище на небе?!
— Что летит к нам?!
— Это священный дракон!
— Дракон Поднебесной!
— Божественное наказание!
— Боги Поднебесной карают нас! Бегите!
Оба лагеря пришли в смятение. Но прежде чем кто-либо успел среагировать, дракон издал рёв и обрушился прямо на армию Наньюэ. Двадцать с лишним тысяч солдат мгновенно оказались под водой.
А цзинские войска, находившиеся всего в нескольких ли отсюда, не получили ни капли воды — будто невидимая сила отделила их в другое пространство.
— Да чтоб вас! Опять за старое? — скрипнула зубами Лоу Ицзяо.
Разобравшись с очередной толпой самоуверенных глупцов, она подняла голову и посмотрела в сторону крепости Яньмэнь.
— Чжао И! Отдавай деньги! — её гневный крик пронёсся по всему Цзинскому государству и достиг ушей императора и каждого жителя.
В ту же секунду вся страна загудела в унисон: «Ваше Величество! Вы что, заняли денег и не отдаёте?!»
Внутри крепости Яньмэнь статуя императора треснула на глазах у всех — перед пленными тюрками и собственными солдатами.
«Всё! Моя репутация разрушена!»
— Ваше Величество… — Лю Цзин смотрел на императора крайне странным взглядом. Остальные, не осмеливаясь поднять глаза, лишь переминались с ноги на ногу и прислушивались.
Пространство исказилось, и в следующее мгновение Лоу Ицзяо появилась на вершине головы спинозавра, в её глазах сгущались тучи гнева.
Ветер, исходящий от неё, развевал одежды всех присутствующих, а трава на земле склонилась к земле.
Встретившись взглядом с Лоу Ицзяо, юный император набрал в глаза слёз и жалобно произнёс:
— Я не хотел уклоняться от долга! Просто вы не напоминали, и я думал — после войны всё рассчитаю.
(Высший уровень дворцовой выживаемости: активировать режим «жалобный щенок»!)
— Деньги! — Лоу Ицзяо почувствовала, что обижена ещё больше. Ведь именно она понесла убытки! Её деньги! Её культивация!
Лю Цзин, поражённый «высшим уровнем» племянника, не выдержал и шагнул вперёд:
— Ваше Величество, не плачьте! Сколько вы задолжали божественному наставнику? Я немедленно поведу армию грабить сокровищницы тюрок!
Император моргнул, рассеяв слёзы и сурово сказал:
— Кто тут плачет? — «Чёрт! Неужели нельзя нормально поиграть? Ты же сам всё выдал! Теперь все знают!»
Лю Цзин замолчал.
Лоу Ицзяо сверлила императора взглядом. Тот пошевелил губами, но проглотил слова и, отвернувшись от её пронзительного взгляда, сказал Лю Цзину:
— Дядя, поторопись с отрядом. Мы с наставницей будем ждать вас здесь.
— Такой вариант вас устроит? — жалобно спросил он у Лоу Ицзяо. «Чёрт! Высший уровень не сработал! Неужели божественные наставники невосприимчивы к этому?»
Лоу Ицзяо, считающая себя главной пострадавшей, холодно кивнула и больше ничего не сказала.
— Не волнуйтесь, божественный наставник, — сказал Лю Цзин. — Тюрки бедны лишь зерном, но часто грабят караваны, притворяясь разбойниками. Сокровищ у них не меньше, чем у Цзинского государства. Оставайтесь здесь с императором, скоро вернёмся.
— Левый генерал остаётся помогать императору с пленными. Правый генерал — соберите сто тысяч солдат и следуйте за мной за сокровищами.
С этими словами Лю Цзин выбрал из числа пленных восемнадцать проводников и повёл сто тысяч элитных солдат вглубь степей.
Среди сотен тысяч людей воцарилась такая тишина, что даже дыхание было не слышно.
В такой атмосфере каждая минута казалась вечностью.
Император украдкой взглянул на Лоу Ицзяо и тихо, с подхалимским видом спросил:
— Эти пленные — все ваши. Хорошо?
(Безэмоциональное лицо… Злится она или уже отошла? Совсем непонятно! Да и виноват ведь не только я!)
http://bllate.org/book/3545/385815
Готово:
