— Ведь эта прелестная девица, что перед нами, наверняка в сговоре с теми чудовищами снаружи!
— Снаружи демоны! А она — призрак! Они боятся, что их сожрут! А-а-а!
— Мамочка, спаси!
— Мы всего лишь повара! Никакого зла не творили! Не хотим умирать! А-а-а!
Автор говорит:
Линъэр смотрел на императрицу, не зная, как поступить с глупым императором и коварной наложницей.
— Матушка, что делать?
Императрица колебалась. Она ненавидела этих двоих, но даже самого бездарного правителя нельзя было позволить «питомцу» Линъэра просто проглотить целиком.
Второй принц долго смотрел на бывшего императора и наложницу, вспоминая все лишения, через которые им пришлось пройти втроём. Сжав зубы, он обратился к матери:
— Матушка! Ий хочет стать императором! Стать мудрым правителем! Больше не хочу, чтобы вы с младшим братом жили в унижении.
Императрица так поразилась решимости сына, что на мгновение лишилась дара речи. Линъэр же не задумывался — он громко захлопал в ладоши:
— Отлично! Пусть второй брат станет императором!
— Линъэр находится под покровительством бессмертных и обладает… э-э-э… божественными зверями! С их помощью легко заставить этого человека сложить власть. А благодаря их устрашающему присутствию коварные чиновники не посмеют бунтовать, и разобраться с ними будет ещё проще. Если мы приложим усилия, Цзинго точно возродится! — продолжал убеждать второй принц.
— Хорошо! Сейчас же отправимся в императорскую тюрьму и освободим твою семью со стороны деда! Пусть старейшина сам займётся этим! — решила императрица, устремив взгляд в сторону тюрьмы. Она верила в своего сына: он обладал и способностями, и добродетелью, чтобы стать достойным правителем.
Трое двинулись в путь к императорской тюрьме.
Три динозавра шли по дворцу, снося всё на своём пути. Разрушенных зданий становилось всё больше, и императрица всё больше сокрушалась: ведь всё это придётся восстанавливать за счёт казны, а эти деньги могли бы пойти на снаряжение пограничных войск на несколько месяцев вперёд.
— Линъэр, не мог бы ты попросить своих… э-э-э… питомцев ходить аккуратнее? Они разрушают весь наш дом! — сказала императрица, всё ещё побаиваясь «зверушек» младшего сына.
Линъэр, гладя спину птерозавра, взглянул вниз на развалины и тут же связался с динозаврами:
— Это теперь ваш новый дом. Ходите осторожнее.
Второй принц задумался на мгновение и предложил отличную идею:
— Давайте оставим их четверых жить во дворце. А разрушенные здания не будем восстанавливать — отгородим большой сад, посадим деревья и цветы, и пусть они там обитают. Как тебе, Линъэр?
Линъэр одобрительно кивнул.
Уже у ворот дворца императрица поспешила напомнить:
— Линъэр, сейчас мы выйдем на улицу. Будь ещё осторожнее — нельзя причинить вред простым людям!
Линъэр снова передал инструкции своим динозаврам.
Обычно оживлённая и шумная улица Чжуцюэ была пуста. Ни души. Только их голоса и тяжёлые шаги динозавров нарушали тишину. Прохладный ветерок придавал месту жутковатое ощущение запустения.
— Э? Почему здесь никого нет? Куда все делись? — наивно спросил Линъэр. Он надеялся увидеть ту самую оживлённую улицу, о которой рассказывала мать.
Второй принц бросил взгляд на динозавров, вытер вспотевший лоб и скривился:
— Дворец трясло от ваших шагов, а твои «питомцы» такие… э-э-э… приметные. Неудивительно, что горожане разбежались от страха.
От страха город превратился в мёртвый! Всё-таки дайте хоть немного уважения! Ведь это же божественные звери! Пусть и выглядят грозно, но сердца у них добрые!
Тираннозавр: добрые??
Позади них раздался холодный голос:
— Вы устроили такой переполох, что у местных сердца не выдержали — вполне естественно!
Сначала они услышали голос, а потом почувствовали аромат рыбы. Обернувшись, они увидели женщину, которая бесшумно появилась позади них. В левой руке она держала тарелку свежеприготовленной паровой рыбы, а правой ела её палочками, наслаждаясь каждым кусочком.
— …Линъэр, я не ослышалась? Почему здесь сидит женщина и ест рыбу? — растерянно спросила императрица.
— …Линъэр, мне тоже показалось, что я вижу привидение, — добавил второй принц.
— Нет, это сестра-бессмертная! — радостно бросился Линъэр к Лоу Ицзяо. Та невозмутимо продолжала есть.
Императрица и второй принц мгновенно окаменели. Мать и сын переглянулись, чувствуя, как рушатся их представления.
Где же обещанное величие, отрешённость от мирского и воздержание от еды? Видимо, это фальшивая бессмертная! Хотя, возможно, стоило догадаться ещё тогда, когда Линъэр сказал, что она ходит на кухню за едой.
Неужели нельзя было сохранить хоть каплю иллюзии?
Великая госпожа, дайте нам шанс поклониться вам как следует!
— Чем заняты? Прогулка по городу? — спросила Лоу Ицзяо, не обращая внимания на их внутренний кризис и продолжая есть.
Линъэр собрался ответить, но Лоу Ицзяо заметила, что тираннозавр держит во рту двух «трупов». Из любопытства она добавила:
— О, у маленького Тира во рту ещё двое. Смотри-ка, слюни текут — проголодался, наверное. Если голоден, просто проглоти их целиком.
— Нет! — в ужасе закричала императрица, забыв обо всём на свете.
— Не надо! — вторил ей второй принц.
Линъэр, услышав их испуганные голоса, успокоил тираннозавра, который уже готов был последовать совету.
Лоу Ицзяо бросила взгляд вокруг.
За углами домов, в тени, под прилавками — везде пряталось множество слуг, сбежавших из дворца. Увидев, как императрица и принцы едут верхом на чудовищах, они затаили дыхание и переглядывались, не смея издать ни звука.
— Это императрица! Чудовища подчиняются ей! Мы обижали девятого принца — надо прятаться получше, а то погибнем!
— Смотрите! Во рту чудовища император и наложница! Они неподвижны — наверняка уже мертвы!
— Какой ужас! Даже после смерти их съедят!
— Все, кто не хочет быть съеденными — прячьтесь! Затаите дыхание! Чудовища идут сюда!
Линъэр и его спутники ничего не заметили, но Лоу Ицзяо всё видела.
Она обвела взглядом окрестности и особо указала на двух толстяков, дрожащих в укромном уголке:
— Вон те двое, жиром облитые, отлично подойдут для начала.
— Прекратите! — закричали императрица и второй принц, решив, что речь идёт о простых горожанах. Сердца у них чуть не выскочили из груди.
Чёрт побери! Какая же это бессмертная, если подстрекает питомца Линъэра пожирать людей! Да она куда жесточе обычных демонов!
Тираннозавр не понимал их криков. Линъэр не давал команды, зато услышал слова Лоу Ицзяо — и ринулся вперёд. От каждого его шага земля и дома содрогались, и прятавшиеся люди в ужасе обмочились.
Отец с сыном, видя, как чудовище бежит прямо к их укрытию, бросились бежать, но тираннозавр одним взмахом лапы перекрыл им путь.
Те, кто наблюдал за происходящим из укрытий, побледнели, покрылись потом. Через мгновение их одежда промокла насквозь, будто они только что вышли из воды. Кто-то лишился чувств, кто-то впал в ступор.
Тираннозавр двумя пальцами поднял отца и сына за воротники и поднёс к птерозавру, чтобы хозяева могли их рассмотреть.
— Не ешьте меня! Папа, спаси!
— Ваше величество, помилуйте!
— Второй принц, пощадите! Мы раскаиваемся!
— Уууу…
— Простите нас! Я заставлю свою дочь никогда больше не претендовать на вашу милость! А если мало — отдам всё имущество! Пощадите, ваше величество!
Подойдя ближе, императрица и второй принц узнали несчастных. Это были отец и брат наложницы — те самые коварные чиновники.
Увидев, как жалко и по-собачьи молят о пощаде этих двух негодяев, они мгновенно проглотили свои слова ходатайства и замолчали.
Тираннозавру было неудобно держать во рту сразу двоих, да ещё и осторожно. Он покатал глазами, размером с фонари, и отправил всех четверых себе в пасть.
Императрица и второй принц, опомнившись, увидели, как четверо исчезли в пасти чудовища, и остолбенели.
— Их… правда съели?!
Линъэр, получив сообщение от тираннозавра, поспешил объяснить:
— Нет! Он просто держит их во рту! Смотрите, специально оставил щель для дыхания!
Лоу Ицзяо подняла голову и с отвращением посмотрела на тираннозавра:
— Если я не ошибаюсь в запахе, трое из них уже обмочились.
Наивный Линъэр моргнул, ничего не понимая.
Второй принц и императрица: «…»
С появлением Лоу Ицзяо сердца императрицы и её сына постоянно подвергались испытаниям. К счастью, вскоре они добрались до императорской тюрьмы.
Люди, прятавшиеся в том месте, где были схвачены отец и сын, наконец смогли выдохнуть, когда процессия удалилась.
«Ох, мать моя! Как страшно! Прямо смерть!»
Они шли от дворца до императорской тюрьмы. Стражники, завидев издалека чудовищ, давно разбежались. Поэтому, когда они подошли, кроме заключённых, живых душ там не осталось.
— Тюремщики и стража… все исчезли… — с трудом произнёс второй принц.
Императрица незаметно бросила взгляд на пасть тираннозавра и прижала руку к груди. Увидев, что Линъэр смотрит на неё, она тут же убрала руку и натянула неестественную улыбку:
— Питомцы Линъэра такие замечательные — избавили нас от множества хлопот.
Правда ли безопасно держать таких зверей? Не разбегутся ли все жители Цзинго от страха в другие страны? Только не это! А-а-а!
— Матушка, они вам нравятся? Я специально привёл их, чтобы они вас защищали! — радостно сказал Линъэр.
Второй принц натянул улыбку.
Императрица натянула улыбку.
Линъэр не заметил, насколько их улыбки вымучены, и, решив, что они в восторге, ещё шире улыбнулся.
Оба: «…»
У ворот императорской тюрьмы Лоу Ицзяо постучала палочками по спине птерозавра:
— Конечная! Выходите!
Птерозавр, не посмев ослушаться Лоу Ицзяо, послушно опустился и пригнулся, позволяя всем спуститься.
Знакомство с Лоу Ицзяо сильно изменило Линъэра — он стал гораздо веселее и общительнее. Он взял за руки второго принца и императрицу и, подпрыгивая от радости, направился внутрь тюрьмы.
Перед входом он обернулся и помахал своим «питомцам»:
— Ворота слишком малы, вам не пройти. Оставайтесь здесь и ждите нас. Я зайду первым, а вы будьте послушными, хорошо?
Со времён правления глупого императора в императорскую тюрьму сажали в основном честных чиновников и верных слуг. Многие из них погибли здесь, невинно оклеветанные. Год за годом тюрьма пропиталась мрачной, тяжёлой аурой. Линъэр ничего не чувствовал, но императрица и второй принц шли всё быстрее и быстрее, ощущая, как по спине пробегает холодок.
В конце концов, они шли так быстро, что Линъэр не успевал за ними и бежал следом. В итоге оба взяли его под руки и почти несли через этот мрачный коридор.
Заключённые выглядели измождёнными, с растрёпанными волосами и грязной одеждой. Некоторые только что подверглись пыткам и полумёртвые лежали на соломе.
Услышав приближающиеся шаги, все, как по команде, встали, готовясь ежедневно ругать стражников. Но, увидев, что пришли не тюремщики, а второй принц с императрицей, они замолчали.
Второго принца они узнали сразу. Императрицу вспомнили не сразу — ведь много лет назад, когда она была наследной принцессой, а нынешний император — наследным принцем, она часто появлялась при дворе. Через мгновение они вспомнили её.
Невинно оклеветанные чиновники начали выкрикивать через прутья:
— Второй принц!
— Ваше величество!
— Вас тоже посадили? Где же стражники?
http://bllate.org/book/3545/385812
Готово:
