Лоу Ицзяо послушно опустила руку, и разговор вновь вернулся к её любимой теме — сделкам.
— Давай заключим сделку, — сказала она. — Ты дашь мне что-нибудь, а я, прикинув цену, отдам тебе то, чего ты хочешь. Так чего же тебе хочется, зайчонок?
— У Линъэра нет ничего, чем можно было бы обменяться, — ответил мальчик, стыдливо теребя край одежды. В душе он чувствовал лёгкое унижение.
— Это не тебе решать, есть у тебя что-то или нет! Решаю я! — беззаботно заявила Лоу Ицзяо.
Пьяная до беспамятства, она и не подозревала, какую убыточную сделку вот-вот совершит. Лишь очнувшись и вспомнив всё, что натворила за это время, она поймёт, что исход уже предрешён и изменить ничего нельзя. Только тогда она по-настоящему поймёт, что значит «пьянство ведёт к беде».
Хотя позже старший брат Линъэра и императрица-мать полностью погасили его долг, Лоу Ицзяо всякий раз, вспоминая об этом случае, будет сокрушаться и корить себя.
Долгое молчание нарушил наконец тихий голосок:
— Тогда… тогда Линъэр хочет волшебную пилюлю, которая вылечит тяжёлую болезнь матушки. Можно?
Нынешняя императрица происходила из знатного рода, славившегося добродетелью, благочестием, мягкостью и мудростью — истинная жемчужина среди женщин.
Её семья славилась честностью и неподкупностью. Ещё при жизни императора-отца её выбрали в будущие императрицы.
Однако все сыновья императора-отца либо умирали в младенчестве, либо не доживали до совершеннолетия. Единственным наследником остался нынешний император. Из-за этого отец-император был с ним чрезвычайно строг, и жизнь наследника проходила в постоянном напряжении. Стоило императору-отцу уйти в иной мир, как новый государь полностью отпустил поводья и предался собственным прихотям.
Он правил беззаботно и развратно, делая всё исключительно по своему усмотрению. При дворе властвовали интриганы, губившие верных слуг; в гареме он благоволил к коварной наложнице, мучая добрую императрицу. Так он постепенно превратил процветающую империю в упадок и хаос.
Императрица Лю много лет не могла родить ребёнка и поэтому усыновила двух сыновей погибших от рук наложницы верных наложниц — второго и девятого принцев, Линъэра в том числе.
Однако император питал к императрице Лю сильную неприязнь, ограничивал её во всём, и её жизнь была полна лишений и страданий. Её сил хватало лишь на то, чтобы сохранить жизнь обоим принцам, но не более того.
Другие принцы и принцессы, поддерживаемые влиятельными наложницами, постоянно издевались над ними. Но братья никогда не жаловались императрице, боясь расстроить её и усугубить болезнь. Тем не менее состояние императрицы продолжало ухудшаться.
Все — включая второго принца, воспитанного вместе с Линъэром, — твердили ему, что императрица при смерти и, скорее всего, не протянет и нескольких дней.
Именно поэтому Линъэр и пришёл в своё тайное убежище, чтобы тихо поплакать.
— Это просто! — Лоу Ицзяо высыпала ему в ладонь пилюлю. — От любой болезни, сколь бы тяжёлой она ни была, эта пилюля «исцеления» поможет мгновенно.
Наивный Линъэр и впрямь принял Лоу Ицзяо за фею, сошедшую с небес. В его глазах сияла полная вера, и он ни на миг не усомнился в подлинности пилюли.
Он осторожно завернул её в листок, бережно спрятал за пазуху и, улыбнувшись сладко, как мёд, поблагодарил звонким голоском:
— Спасибо, сестрица-фея! Если тебе что-то нужно, Линъэр отдаст всё, что у него есть!
— Не торопись, не торопись, — махнула рукой пьяная Лоу Ицзяо.
Она внимательно осмотрела его и нахмурилась:
— Ты же тощий, как обезьянка, весь высохший — ужасно выглядишь!
С этими словами она порылась в пространственной сумке и вытащила зелёную пилюльку.
— Держи, сначала съешь эту пилюлю «питания».
Линъэр не знал, что такое «пилюля питания». Она совсем не походила на предыдущую, тёмно-коричневую. Эта была зелёная, с приятным фруктовым ароматом. Приняв её за дикое плодовое зёрнышко, он послушно открыл рот и проглотил.
Пилюля мгновенно растаяла, и в животе разлилось тепло. Линъэр почувствовал нечто удивительное и уже собирался задать вопрос, как в его губы упёрлась ещё одна пилюля.
— А теперь съешь пилюлю «силы».
— Ещё одну — пилюлю «красоты».
— Голоден? Вот пилюля «поста».
…
— Эх? Пилюля «основания»? Пилюля «дитя первоэлемента»? Нет таких, что тебе подойдут.
Лоу Ицзяо одна за другой совала пилюли Линъэру в рот. Он, ничего не спрашивая, покорно глотал всё, что она давала. Только когда в сумке не осталось ничего подходящего для него, она наконец остановилась, с сожалением оторвавшись от своего занятия.
Лоу Ицзяо не помнила, сколько пилюль она дала, Линъэр не знал, сколько вкусов он попробовал.
Результатом стало то, что тощий, невзрачный мальчишка мгновенно превратился в белого, пухлого комочка. Линъэр, привыкший к слабости и упадку сил, теперь чувствовал, как по всему телу разлилась мощная энергия.
Впервые за всю свою сознательную жизнь он почувствовал, что значит быть здоровым.
Пока Линъэр с любопытством исследовал своё новое тело, Лоу Ицзяо ущипнула его за щёчку:
— А чего ещё тебе хочется?
— Можно ещё что-нибудь? — неуверенно пробормотал он, с трудом выговаривая слова из-за пальцев на щеках. Затем покачал головой: — Нет, пожалуй, не надо. Матушка учила: нельзя быть жадным. Линъэру и так хватит пилюли, чтобы спасти матушку.
Лоу Ицзяо, будто не слыша его, настаивала:
— Говори скорее! Что тебе нужно?
Линъэр замялся. Под давлением он в отчаянии выпалил первое, что пришло в голову:
— Можно… можно мне какое-нибудь животное? Такое, как у старшего брата — леопард, только ещё более грозное, огромное, чтобы все боялись и чтобы оно защищало второго брата и матушку от злых женщин.
— У меня есть белые кролики, серые кролики, чайные кролики… — начала перечислять Лоу Ицзяо, загибая пальцы.
— Я хочу что-то пострашнее! Побольше! Чтобы все боялись! — запинаясь, объяснил Линъэр, опасаясь рассердить божественную фею.
Лоу Ицзяо даже не подумала о львах или тиграх, что водились в её Торговой Башне. В её голове засверкало слово «огромное», и перед глазами возник образ чудовища из озера Тяньчи — исполинского зверя.
Такое существо уникально — искать его во всех мирах не найдёшь второго. Тогда Лоу Ицзяо вспомнила о владыках древнего мира, существовавшего задолго до появления людей — динозаврах!
— Пойду в один очень древний мир. Подожди, поймаю тебе самого большого!
Она уже начала читать заклинание, но вдруг остановилась, схватила Линъэра за воротник и, не дав ему возразить, подняла в воздух.
— Лучше возьму тебя с собой, чтобы сам выбрал. А то вдруг притащу не то, что тебе нравится.
Ошеломлённый Линъэр лишь молча раскрыл рот:
«Я же просил только леопарда… Что происходит?»
Линъэр, которого Лоу Ицзяо держала за шиворот, прошёл через заброшенный дворец в сияющее разноцветное пространство, а затем — в пещеру.
Эта пещера оказалась жилищем одного из племён зверолюдей.
Молодая женщина в юбке из звериных шкур лежала на каменном ложе, устланном шкурами, и издавала пронзительные крики.
В этот самый момент Лоу Ицзяо с Линъэром появились прямо в палате родов.
Женщина, мучавшаяся в родах, так испугалась внезапного появления незнакомцев, что с новым усилием родила мокрого «котёнка».
Пожилая женщина, стоявшая у изголовья и спиной к гостям, перерезала пуповину и подняла «котёнка», что-то говоря роженице. Та же, широко раскрыв глаза, с ужасом смотрела на Лоу Ицзяо и Линъэра, будто окаменев от страха.
— Эта сестрица родила котёнка, — прошептал Линъэр, остолбенев.
Услышав его голос, пожилая женщина настороженно обернулась и увидела молодую девушку и ребёнка. Узнав, что перед ней всего лишь юная самка и детёныш, она немного успокоилась.
— Кто вы такие и как сюда попали?
Лоу Ицзяо не обратила на неё внимания. Взглянув на «котёнка» в руках женщины, она повернулась к Линъэру:
— Ну что, хочешь такого?
Линъэр, чьё мировоззрение рушилось от вида человека, родившего кота, стоял, разинув рот, и отрицательно мотал головой. «Этого не может быть! Это мне мерещится!» — твердил он себе.
— И правда, этот котёнок-оборотень не слишком внушителен. Здесь нет динозавров, видимо, мы ошиблись миром. Пойдём, отправимся в следующий, — сказала Лоу Ицзяо и махнула Линъэру: — Иди сюда, я тебя подниму.
Линъэр послушно подошёл и позволил ей взять себя за шиворот.
— Простите за беспокойство, — вежливо извинился он перед исчезновением.
Едва он произнёс эти слова, как оба мгновенно исчезли.
Женщина: «…»
Пожилая женщина: «…»
Наступила напряжённая тишина, но вскоре в пещере раздались два взволнованных возгласа:
— Ах! Это же боги-звери!
— Боги-звери явились! Этот ребёнок непременно станет великим!
— Нужно срочно сообщить вождю!
— Обязательно велите вождю вырезать статуи двух богов-зверей и попросить жреца немедленно подготовить плоды, овощи и скот для жертвоприношения!
Весть о явлении богов-зверей потрясла всё племя. Зверолюди лихорадочно готовили обряд, а самки толпой ворвались в пещеру, чтобы увидеть новорождённого, благословлённого богами.
Боги-звери явились! Их племя получило божественное благословение!
Этот ребёнок станет следующим вождём!
Под мудрым правлением этого избранного вождя их племя непременно процветёт и достигнет невиданного величия!
В одиннадцать часов вечера Чжан Ли только вернулась с встречи одноклассников.
Автобус остановился, и она, улыбаясь, сошла на остановке и направилась домой по узкому переулку, через который проходила каждый день.
Сегодня она виделась со старыми друзьями после долгой разлуки, и настроение у неё было приподнятым. Она шла по переулку с лёгким сердцем и не заметила, как за ней последовал мужчина в маске.
Глубокой ночью большинство домов уже погрузилось во сне, и в переулке редко кто проходил. Чжан Ли зажали рот и прижали к глухому углу. Она изо всех сил пыталась вырваться.
Она чувствовала тяжёлое дыхание нападавшего у себя за спиной. Когда её одежда начала рваться, слёзы отчаяния потекли по щекам.
«Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!»
Бах! Хруст! А-а-а!
Лоу Ицзяо, держа Линъэра, внезапно упала с неба прямо на спину преступника, вдавив его в землю. По звуку хруста было ясно: позвоночник сломан.
Как только раздались эти три звука, Чжан Ли почувствовала, что хватка ослабла, и грубая ладонь, зажимавшая ей рот, отпустила. Спасённая в последний миг, она была вне себя от радости и уже собиралась обернуться, чтобы увидеть свою спасительницу, как вдруг услышала испуганный возглас ребёнка:
— Ах! Белые плечи! Линъэр увидел то, чего не должен был видеть! Теперь у него вырастут бородавки!
Лоу Ицзяо окинула взглядом окрестности и вздохнула:
— Ох, старею я… Снова не туда попали.
Линъэр, прикрыв глаза ладонями, робко спросил:
— Тогда пойдём дальше?
Лоу Ицзяо кивнула. Чжан Ли, ошеломлённая, смотрела, как они мгновенно исчезли перед её глазами.
Она подняла голову к небу и придержала челюсть, чтобы та не отвисла.
— Неужели это легендарное циньгун? И настоящие мастера боевых искусств?
Чжан Ли наступила ногой на сломанную спину преступника и, только теперь осознав случившееся, поблагодарила:
— Спасибо, госпожа-воин!
Она подняла сумочку, достала телефон и набрала 110.
В этот момент она твёрдо решила: запишется в монастырь Шаолинь, чтобы учиться боевым искусствам. Если не возьмут женщину — заявит, что она транссексуал, по сути всё ещё мужчина!
В общем, любыми средствами станет такой же мастером, как её кумир. И когда достигнет совершенства, будет бродить по ночам, защищая слабых и наказывая несправедливость!
На железнодорожном вокзале всегда много людей.
Когда Лоу Ицзяо туда попала, как раз начался праздничный сезон, и народу стало ещё больше.
Толпы запрудили вокзал, и пройти было невозможно.
— Ого! Сколько людей! — воскликнул Линъэр. Его глазки метались туда-сюда, не переставая любопытствовать.
Лоу Ицзяо понуро опустила голову — настроение было испорчено. Снова не туда… Неужели она и правда состарилась?!
Все вокруг были одеты по-современному, только они двое щеголяли в древних одеждах, что делало их особенно заметными.
http://bllate.org/book/3545/385808
Готово:
