Ночной мрак окутывал окрестности, лунный свет падал на неё, и в ней вспыхнула отчаянная смелость — она шагнула вперёд, сворачивая за угол.
— Подонок, отпусти её! — приказала она.
Она нарочно постаралась придать голосу более зрелые нотки, чтобы окружающим с первого же взгляда не показалось, будто она безобидна и её можно безнаказанно обижать.
Завидев её, незнакомка просияла:
— Девушка, спасите!
Шэнь Сы бросила на неё ободряющий взгляд, хотя на самом деле никакой уверенности у неё не было. В детстве она немного училась обращаться с оружием у управляющего в поместье, но родители решили, что в будущем ей надлежит стать благородной девицей из знатной семьи, а не махать мечами и копьями, и запретили управляющему продолжать уроки.
Сжав гладкую деревянную трость, она вдруг почувствовала, как в жилах закипает кровь.
— Отпусти её и убирайся сам, иначе сегодня ночью живым отсюда не уйдёшь.
— Ты что ещё за хрен с бугра? — обернулся мужчина, осыпая её ругательствами. — Неженка! Сама пришла прямо в руки, так давай сначала поразвлечешься со мной, дедушка!
Он ни в грош не ставил Шэнь Сы, полагая, что та лишь хорохорится, а на деле и ударить-то никого не сможет.
Шэнь Сы посмотрела на него тяжёлым взглядом:
— Развлекайся сам с собой.
С этими словами она стремительно бросилась вперёд и обрушила трость прямо на голову мужчине. Громкий глухой удар отозвался звоном в ушах, а рука Шэнь Сы, державшая трость, занемела и задрожала.
Мужчина явно не успел сообразить, что происходит, а по его голове уже поползла струйка крови. Ощупав макушку, он зарычал, когда Шэнь Сы отвесила ему пинка. Конечно, сил ей не хватило, и мужчина лишь глухо застонал, сгорбившись:
— Ах ты!
Шэнь Сы взмахнула обеими руками, и трость опустилась на спину обидчика. В тот самый миг, когда она соприкоснулась с телом, хрупкая середина трости переломилась, щепки разлетелись во все стороны и смешались с пылью и песком.
Прекрасно понимая, что затягивать нельзя, она схватила девушку за руку и бросилась бежать.
Они бежали очень долго, и Шэнь Сы даже не знала, покинули ли они деревню.
Лишь когда спутница остановила её и заговорила первой:
— Девушка, мы в безопасности.
— А? — Шэнь Сы растерянно моргнула, тяжело дыша. — Он что, не гнался за нами?
— Нет, — девушка мягко покачала головой, улыбаясь. — Меня зовут Юэ Фунин. Большое спасибо тебе за помощь, сестрица.
Шэнь Сы моргнула и даже не заметила, как с её лица слетела вуаль.
Разве обязательно было обмениваться именами? Она бросилась на помощь лишь в порыве сиюминутного импульса...
Встретившись с полным надежды взглядом Юэ Фунин, она вздохнула:
— Меня зовут Шэнь Сы.
— Сестрица Шэнь! — Юэ Фунин выглядела донельзя взволнованной, отчего Шэнь Сы почувствовала себя не в своей тарелке.
Шэнь Сы тихонько произнесла:
— Ну... Раз ты в безопасности, я пойду.
— Так быстро? — Лицо Юэ Фунин испуганно изменилось. Она схватила Шэнь Сы за рукав, подняла свободную руку и произнесла: — Сестрица Шэнь, ваша вуаль.
Только тогда Шэнь Сы ощупала своё лицо — кожа оказалась голой. Когда же её вуаль слетела, и почему она ничего не заметила?
Юэ Фунин разжала пальцы, встала на цыпочки и принялась завязывать её заново:
— Сестрица Шэнь бежала так быстро, что вуаль сорвало ветром, а я как раз протянула руку и случайно поймала её.
— Благодарю. — Шэнь Сы перехватила её руки, завязывающие узелок, и тихо сказала: — Я сама.
Юэ Фунин на мгновение замерла, а затем послушно отступила, позволив ей закончить.
Шэнь Сы парой движений надёжно затянула шнурки.
Значит, она схватила её только для того, чтобы вернуть вуаль? Шэнь Сы посмотрела на застывшую с невысказанными словами на устах девушку. Пождав немного и не дождавшись ответа — обе молчали, — Шэнь Сы отряхнула одежду и собралась уходить.
Юэ Фунин снова окликнула её:
— Сестрица Шэнь, куда вы направляетесь?
Куда?
Шэнь Сы собиралась убить проклятого императора, а тот жил в Столице, так что путь у неё лежал только туда.
— В Столицу.
— Как здорово, сестрица Шэнь, я ведь тоже еду в Столицу.
В словах Юэ Фунин крылся подтекст, и Шэнь Сы прекрасно её поняла.
Но она вовсе не собиралась тащить за собой обузу — ей самой добраться до места было непросто.
Отвернувшись, она бросила:
— Я не планирую путешествовать с кем-то ещё.
Юэ Фунин закусила губу:
— Мы могли бы заботиться друг о друге вдвоём.
Чего? Шэнь Сы вовсе так не считала.
Она опустила веки и уставилась на Юэ Фунин взглядом, в котором читалось: Ты вообще в своём уме?
Юэ Фунин и сама понимала, что совершенно беспомощна, поэтому поспешила добавить:
— Я могу стирать для вас бельё и готовить, я очень хорошо умею ухаживать за людьми. Когда моя матушка была прикована к постели, я всегда ходила за ней.
— Я тебе не жена, за которой нужно ухаживать, — отрезала Шэнь Сы. — К тому же, у меня ни багажа, ни постоянного пристанища, так что твоим служанкинским талантам всё равно не найдётся применения.
Сказав это, она добавила:
— Если твоя матушка болела, как же ты оказалась на улице?
Лицо Юэ Фунин вмиг помрачнело, но спустя мгновение она натянула на лицо вымученную улыбку и ответила:
— Моя матушка умерла незадолго до этого.
Шэнь Сы внезапно захлестнуло чувство вины, и она смущённо бросила:
— Прости, я не знала...
Она точно так же потеряла матушку совсем недавно. Будучи несчастными душами, плывущими в одной лодке, Шэнь Сы почувствовала, как её сердце смягчилось.
Юэ Фунин торопливо замахала руками:
— Нет-нет, сестрица Шэнь, вам незачем извиняться.
И она поведала свою историю:
— Когда матушка ушла, тётка Лю захотела продать меня. Я не согласна была на это, поэтому сбежала. А потом встретила Хо... этого мерзавца. Сначала он помог мне, и я потеряла бдительность, выболтав ему всё. Он пообещал взять меня с собой в Столицу для поисков родни. Я отдала ему все свои дорожные деньги, и он взял их, а я пообещала выплатить ему оставшуюся часть награды, как положено. Я и представить не могла... — тут Юэ Фунин тихонько всхлипнула, — что на самом деле ему была нужна я сама.
Шэнь Сы нахмурилась, подумав про себя: Ты действительно потеряла всякую бдительность! Совсем не боялась, что он окажется таким же подонком? Ничему тебя жизнь не учит, эх!
Закачав рукав, Шэнь Сы смахнула её слёзы и утешила:
— Перестань плакать. Этот негодяй получит по заслугам. Впредь не доверяй кому попало и держи ухо востро.
Услышав добрые слова, Юэ Фунин расплакалась ещё сильнее, не в силах сдержать эмоции:
— Сестрица Шэнь... вы такая добрая, спасибо... вам, я даже не знаю, как... отблагодарить вас.
— Не нужно меня благодарить, — ответила Шэнь Сы. — Будем считать, что я накапливаю благочестие для того, что мне ещё предстоит сделать.
Юэ Фунин утерла слёзы ладонью, отчего рука стала липкой, и спросила:
— А зачем сестрица Шэнь направляется в Столицу?
Шэнь Сы сжала губы и отступила на два шага:
— Это тебя не касается, я ухожу.
Юэ Фунин осталась стоять на месте, словно брошенный пушистый котёнок.
Шэнь Сы развернулась, потом снова повернулась обратно, достала из заплечного мешка немного монет, подошла, взяла Юэ Фунин за руку и вложила деньги в её ладонь:
— Возьми. У меня у самой монет немного, помочь тебе могу только так.
Шэнь Сы мысленно ругала себя: ну с чего она вдруг такая добрая? Свои собственные дела ещё не улажены, а она повсюду расточает сострадание святой мученицы и сама ищет себе на голову беды.
Юэ Фунин опустила голову, снедаемая тоской, но всё же выдавила из себя лучезарную улыбку:
— Спасибо, сестрица Шэнь, я возьму. Когда у меня появится возможность, я обязательно верну их вам. Если можно, давайте договоримся встретиться в Столице, сестрица Шэнь.
Шэнь Сы оцепенела и кивнула.
— Ну тогда, сестрица Шэнь, я пойду в эту сторону.
Как раз у развилки Шэнь Сы предстояло выбрать другой путь.
Перед тем как развернуться и уйти, Юэ Фунин поклонилась Шэнь Сы и со всей искренностью произнесла слова благодарности:
— Сестрица Шэнь, вы хороший человек. Желаю вам счастливого пути, пусть беды и несчастья обойдут вас стороной.
Голос у неё был такой тихий и нежный, как и черты лица. Сердце Шэнь Сы металось из стороны в сторону, но когда Юэ Фунин удалилась, не оглядываясь, оно наконец окончательно отпустило напряжение.
У неё не было для этого сил, не стоило брать на себя непосильную ношу.
Сейчас всё складывалось наилучшим образом.
Глядя на ветер, Шэнь Сы закрыла глаза и беззвучно произнесла: Желаю и тебе счастливого пути, пусть беды и несчастья обойдут тебя стороной.
Шэнь Сы шла в одиночестве ещё примерно пять дней. Измождённая душой и телом, она случайно набрела на первую встреченную в пути группу беженцев.
Пристроившись к ним, она продолжила путь. Казалось, следовать за толпой — самый верный способ не сбиться с дороги.
И вдруг её слух резанул звонкий девичий голос, пронзивший её до самого сцепления нервов и охвативший ту самую задорную, бьющую ключом энергию.
— Сестрица Шэнь!
Шэнь Сы обернулась и увидела Юэ Фунин, у которой всё лицо было замотано грубой тканью. Если бы не голос, она бы ни за что её не узнала.
Ей даже захотелось улыброваться.
Вот уж поистине удивительное совпадение.
Две дороги в конце концов снова сошлись воедино.
Глава 7
Юэ Фунин тоже явно изумилась: тогда ей казалось, что та ночь стала их первой и последней встречей.
В конце концов, впереди лежала долгая дорога, а Столица была такой огромной — разве можно встретиться там просто так?
Тогда, одинокая и беспомощная, она действительно очень хотела продолжить путь вместе с Шэнь Сы.
На самом деле, она понимала: стоит ей ещё немного поупрашивать, сказать пару ласковых слов и разжалобить Шэнь Сы, как та наверняка согласится.
Шэнь Сы не согласилась, но не только терпеливо утешила её, да еще и снабдила деньгами на дорогу.
В тот самый миг к ней пришло прояснение в голове. Её даже охватило чувство вины за то, что она посмела доставлять неудобства своему спасителю.
Поэтому она решила уйти первой, чтобы попытаться отыскать путь самостоятельно, но посреди дороги окончательно потеряла ориентацию. К счастью, она столкнулась с этими беженцами в поисках убежища. Затерявшись среди них, она подружилась с парой сердобольных стариков и узнала, что они идут именно в сторону Столицы.
Ей казалось, что после встречи с Шэнь Сы к ней наконец начала поворачиваться удача.
— Сестрица Шэнь, я никак не ожидала, что мы встретимся по дороге.
Юэ Фунин улыбнулась ослепительно красиво; даже сквозь повязку на лице были видны прекрасные глаза будущей красавицы.
Шэнь Сы тоже улыбнулась:
— Я действительно не ожидала.
Юэ Фунин слегка занервничала и принялась оправдываться:
— Честно говоря, я вовсе не собиралась идти за вами! После той ночи я осталась одна, а потом повстречала беженцев и узнала, что они направляются в Столицу, вот и пристроилась к ним.
Шэнь Сы рассмеялась:
— Не нервничай ты так, я же ничего не сказала, разве нет?
Юэ Фунин кивнула, а затем робко и с надеждой спросила:
— Тогда... мы можем теперь пойти вместе?
Поразмыслив немного, Шэнь Сы слегка кивнула, давая своё согласие.
Дорога предстояла долгая, и если уж они с Юэ Фунин сумели встретиться вновь после расставания на развилке, значит, на то была воля небес. Раз сама судьба свела их вместе, то о чём тут ещё раздумывать?
К тому же, после расставания той ночью Шэнь Сы снова и снова вспоминала о Юэ Фунин.
Об этой такой же одинокой и несчастной девушке, которая совершенно не умела защищаться от чужаков и была чиста, как рыбка в воде.
Тот полный надежды взгляд глубоко врезался ей в душу, то и дело всплывая перед глазами и безмолвно вопрошая: почему ты бросила меня?
http://bllate.org/book/35443/4381231
Готово:
