Ло Чу посмотрела на ее перепачканную грязью фигуру, и интерес к ней у нее внезапно пропал. Оттолкнув девушку, та поморщилась:
— Не трогай меня, вся грязная.
Это сильно отличалось от того, как выглядела Шэнь Сы, когда впервые садилась в карету: тогда на ней были лишь рваные одежды, но грязной в прямом смысле ее назвать было нельзя. Теперь же позволить ей прикасаться к себе — это выше ее сил.
Шэнь Сы слегка смутилась. Пачкаться было неизбежно, к тому же, если бы она сама не выпрыгнула из кареты, покрывшись пылью, и не побежала следом за мчащимся экипажем, она бы не выглядела столь жалко и растрепанно.
— Дедим до места — отмоешься дочиста, от тебя разит, как ты собралась прислуживать генералу?
У Ло Чу была пресловутая привычка ставить себя выше всех. Кто же виноват, что она с детства росла среди грубых вояк? Ее манеры и поведение за версту расходились с тем, как подобает вести себя девушкам из приличных семей.
Шэнь Сы мягко промычала:
— М-м, — и всё же поинтересовалась самым вежливым тоном: — Но обработать вам раны всё равно можно, госпожа? В карете есть лекарства?
Ло Чу нетерпеливо цыкнула:
— Еще чего не хватало.
Шэнь Сы разочарованно протянула:
— Ох...
Ло Чу с детства занималась боевыми искусствами, участвовала в походах и битвах, кожа у нее была толстая и крепкая, так что пощечина показалась ей легкой, как пушинка. Куда больше ее волновало собственное лицо. Обстановка, в которой она росла, с детства вбила ей в голову: подобные ей низшие создания годятся лишь на то, чтобы, втянув плечи и опустив головы, прислуживать ей. Ее эмоции и поступки решали всё, она обязана была оставаться в центре управления. Как она могла так просто взять и смириться с тем, что какая-то грязная, никчемная девица села ей на шею и творит бесчинства?
Шэнь Сы оглядела себя: и правда, очень грязно, она и сама уже начала брезговать собой. Нечего винить Ло Чу за брезгливость — окажись она на ее месте раньше, тоже бы брезговала.
Ло Чу взмахнула рукавом, и из-под него выглянул уголок бирюзовой нефритовой подвески. Шэнь Сы удивленно подняла голову: это же ее подвеска! Она отдала ее Ло Чу только что, чтобы подтвердить свою личность, и та еще не вернула ее обратно. С какой стати она вдруг прицепила ее себе?
Шэнь Сы:
— Госпожа, эта подвеска — вещь, доказывающая мою личность.
Ло Чу скосила на нее глаза и небрежно бронила:
— Разве какая-то безделушка способна что-то доказать? Если я возьму это вещественное доказательство, они что, сразу поверят, что я внебрачная дочь клана Юэ?
Ло Чу одним словом попала в точку. Шэнь Сы ведь и вправду не думала о том, что делать, если клан Юэ откажется ее признавать. Она просто хотела воспользоваться нефритовой подвеской, чтобы заставить влиятельный клан Юэ впустить ее на порог. Но ведь люди там не дураки, чтобы принимать всяких бродячих кошек и собак, а она сейчас даже до кошки с собакой не дотягивала. Если ее уличат в мошенничестве, она запросто может лишиться головы.
Тон Ло Чу звучал игриво, но взгляд был пугающе серьезным. Медленно она произнесла:
— На их месте я бы ни за что не признала свалившуюся с неба дешевую дочурку и уперто стояла на том, что меня пытаются обмануть. Даже если дело обстоит именно так, и у клана Юэ действительно есть прижитая на стороне дочь, её существование должно держаться в строжайшем секрете, и мало кто знает, как она выглядит. Заявиться туда с одной лишь подвеской — да они заявят, что ее просто украли.
— Мерзкая воровка, укравшая чужую личность, которая вдобавок, чтобы правда не всплыла наружу, способна пойти на убийство и зачистить свидетелей.
Вид у Ло Чу был всезнающий и проницательный. Выдав этот анализ, она в упор уставилась на Шэнь Сы взглядом, от которого, казалось, можно было ожидать чего угодно. Шэнь Сы затаила дыхание, ловя ее чеканные, весомые слова:
— Юэ Фунин, скажи мне, я права или нет?
Сама фраза «Юэ Фунин» едва не вырвала сердце Шэнь Сы из груди, ей стало трудно дышать.
То, что говорила Ло Чу, было правдой, но лишь отчасти.
Шэнь Сы находила это ужасающим. Ло Чу оказалась до того проницательной и осторожной, что, вероятно, заподозрила неладное в самый момент раскрытия личности Юэ Фунин, а может, и вовсе ни на секунду не поверила ее словам.
Чего же добивается Ло Чу?
Вряд ли дело просто в женской красоте — Ло Чу вовсе не похожа на маньяка-сладострастника, у которого отроду не было женщин.
Скорее она похожа на извращенку, любящую поиграть чужими нервами...
В голове у Шэнь Сы царил некоторый кавардак, однако этот вопрос она решила пока отложить: прямо сейчас перед ней стояла задача придумать, как выкрутиться и замять дело.
— Госпожа Ло так умна, я даже не думала обо всем этом.
На лице Шэнь Сы застыло предельное уныние и горе, источающие ощущение близкой гибели:
— Матушка ушла из жизни, злодеи хотели меня продать, и я могла думать лишь об отце, которого никогда не видела. Всю дорогу меня грела лишь крошечная надежда на воссоединение с семьей, но я и не думала, что, будь я хоть трижды отцовской дочерью, я всего лишь презираемая всеми незаконнорожденная дочь. Восемь лет меня знать не хотели, с чего бы им признавать меня теперь?
С этими словами она всхлипнула, а ее ресницы, смоченные слезами, слиплись в пучки.
Она изо всех сил старалась уйти от второго вывода Ло Чу и выставить себя глупой, простоватой девчонкой:
— Матушка говорила мне, что отец очень любил ее, просто из-за своего положения им пришлось расстаться. Столько лет отец хоть и не приезжал, но вечно писал мне письма, и я... я всё равно чувствую, что отец привязан ко мне.
Ло Чу насмешливо фыркнула:
— Что вообще такое эта привязанность? Мужчины, неспособные обеспечить любимой женщине достойное положение — просто ничтожества. Привязанность — всё равно что дезертир на поле боя: труслива и бесполезна, от нее лучше вовсе избавиться.
Услышав это, Шэнь Сы перестала всхлипывать и испуганно произнесла:
— То, до чего додумалась госпожа, им наверняка тоже придет в голову.
— Если они заподозрят меня в умышленной краже чужой личности, госпожа, скажите, как мне быть?
Шэнь Сы, должно быть, сошла с ума, раз решилась задать Ло Чу такой вопрос.
Ло Чу изучала ее с полминуты, затем приподняла брови:
— Сама ломай голову. Я обещала лишь довезти тебя до Столицы, но не бралась решать твои проблемы с доверием.
Шэнь Сы надула губы, заморгала и слабым голосом позвала:
— Госпожа...
— Хоть матушкой с батюшкой меня зови — не поможет.
Мысленно Шэнь Сы подумала: звать тебя матушкой и батюшкой? Да то, что я еще не назвала тебя в лицо бесстыдной развратной извращенкой — уже большое одолжение.
Шэнь Сы скривила уголки губ:
— Госпожа, вы случайно не знакомы с моим отцом?
Ло Чу бросила лишь:
— Слышала краем уха.
Шэнь Сы не поверила, но расспрашивать дальше не рискнула.
Тогда ей пришлось снова сбавить тон и жалобно спросить:
— Госпожа, а какой он человек?
Ло Чу даже не задумываясь ответила:
— Мнит себя благородным чистюлей, а на деле — та еще наглая рожа.
Шэнь Сы на мгновение остолбенела. Ло Чу прямо при ней поливала грязью отца Юэ Фунин! К тому же это шло вразрез с тем, что рассказывала ей сама Фунин.
— Госпожа не любит моего отца? — спросила она.
Ло Чу цыкнула:
— Конечно не люблю. Генерал любит женщин.
Шэнь Сы: «И то верно...»
Шэнь Сы слегка замялась, поясняя:
— Я не в том смысле... Я слышала от матушки, что отец пользовался глубокой любовью простого народа, совсем не похоже на то, что вы говорите.
Ло Чу бросила на нее косой взгляд:
— То, что он мне не нравится, не значит, что он хорош. Он самый настоящий подлец.
Ей было абсолютно плевать на то, чтобы хоть капельку поберечь отцовское достоинство перед лицом его собственной дочери.
Шэнь Сы немного разозлилась и выпалила:
— Тогда почему слова других людей так не похожи на ваши?
У Ло Чу был вид человека, созерцающего полную дуру. Задрав нос, она заявила:
— Люди, которые не видят сути — просто тупицы, они судят лишь по внешней оболочке. А я, Ло Чу, всегда разбираюсь в людях безошибочно.
Последнюю фразу она выделила голосом, словно говоря это специально для Шэнь Сы.
Шэнь Сы набралась храбрости, вскинула голову и спросила:
— А если посмотреть на меня, госпожа, какой вы меня считаете?
Ло Чу снова холодно усмехнулась:
— Тупой.
...
И правда, стоило Шэнь Сы о чем-то спросить, как она тут же нарывалась на унижение.
— Тогда...
Шэнь Сы хотела было спросить еще кое о чем, но Ло Чу нетерпеливо оборвала ее:
— У тебя слишком много болтовни. Хочешь поболтать с воздухом — выкатывайся из каретки.
Шэнь Сы захлопнула рот.
Раз уж Ло Чу больше не собиралась с ней возиться, она со спокойной совестью устроилась внутри поудобнее, прислонившись спиной к противоположной стенке каретки, выдержав дистанцию в несколько аршин от Ло Чу.
Ло Чу заметила это движение, и ее сердце почему-то странно кольнуло. Тоскливое раздражение незаметно окутало ее, и, чтобы хоть как-то успокоить мысли, она поскорее закрыла глаза.
Шэнь Сы же приоткрыла занавеску на окне и выглянула наружу. Солнце светило как надо, и ее янтарные глаза постепенно наполнились слезами.
Два месяца назад, в один из вечеров, Шэнь Сы добрела до полуразрушенного селения. Этот край тоже пострадал от бедствия: те, кто мог уйти, ушли, остались лишь немощные старики да калеки, которым уже не по силам было передвигать ноги.
Шэнь Сы запомнила одного старика, сидевшего посреди ночи у порога с тупым выражением лица и ужасно ввалившимися щеками. Заметив ее, старик задрожал губами, пытаясь что-то сказать.
Шэнь Сы не вынесла терзаний совести и, подойдя, отдала старику все маньто и воду, что оставались в ее узелке.
Не сказав больше ни слова, она зашагала дальше, проходя деревню насквозь.
Пройдя примерно половину пути, она расслышала женские крики о помощи. Шэнь Сы огляделась по сторонам и, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, свернула в переулок.
Спрятавшись за каменной оградой, она робко вытянула шею.
Молодая женщина была невысокого роста, и свирепый мужчина только что сдернул с ее головы белую вуаль.
— Братец Хо, так нельзя! — надрывно закричала девушка. Без вуали ее нежное, гладкое лицо предстало перед глазами во всей красе, и Шэнь Сы примерно догадалась, в чем причина.
Она медленно сжала кулаки.
— Хэ, я тащил тебя всю дорогу, а ты даже прикоснуться к себе не даешь! Чего ломаешься?!
— Братец Хо, мы же договаривались: как только я доберусь до Столицы и признаюсь отцу, то обязательно отблагодарю вас! Даже если он не признает меня, я пойду вкалывать на самые грязные работы, но в убытке вы точно не останетесь! — на лице девушки читалась тревога, однако тон она сохраняла достаточно твердый и хладнокровный.
— Я никогда не обещала расплачиваться с вами за помощь собственным телом!
— К тому же вы взяли с меня задаток, так что, если рассуждать здраво, я ваша нанимательница.
Девушка стояла прямо, ее опущенные вдоль тела руки слегка подрагивали.
Мужчина пришел в ярость и, не сдержавшись, грубо схватил её за хрупкое запястье:
— Думаешь, всё так просто? Если бы не твоя привлекательная внешность, стал бы я тратить силы и тащить тебя сюда весь этот путь! Ты должна была понимать это с самого начала!
— Пусти меня! — отчаянно забилась девушка, задыхаясь и выкрикивая: — На помощь! Спасите!
— Здесь живут одни калеки, знаешь сколько народу тут передохло? Кому ты тут орешь?! Разве плохо, если я доставлю тебе удовольствие? Если бы не я, дошла бы ты до сих пор чистенькой?! Поимей совесть, ты не должна отказывать мне!
— Если бы ты сразу сказал мне, что затеял всё ради этого, я бы скорее умерла, чем согласилась!
— Ха-ха, и какой теперь толк от твоих слов? Посмотри, спасет тебя кто-нибудь? — с этими словами мужчина полез к ней с распущенными руками.
— Спасите! — девушка не желала сдаваться и продолжала звать на помощь, цепляясь хотя бы за призрачную надежду.
Убедившись, что ее вуаль сидит как надо, Шэнь Сы подобрала с земли неизвестно кем оброненную палку.
http://bllate.org/book/35443/4381230
Готово:
