Шэнь Сы терзали тяжёлые мысли. Разум подсказывал ей, что она ничем не обязана Юэ Фунин, скорее уж наоборот — это Юэ Фунин задолжала ей.
Но почему же тогда её мучили собственные фантазии?
Она много размышляла об этом.
Вспоминая дни после того, как всю её семью приговорили к смертной казни, она, не обращая внимания на чужие взгляды, на коленях взбиралась на Священную гору, уповая на защиту Божественной Девы.
Тогда она была одинока, беспомощна и переполнена жгучей ненавистью. Ей отчаянно требовался сосуд, который вобрал бы в себя весь её страх и тревогу, а заодно придал бы ей видимость одинокой отваги.
Она не могла отрицать: тогдашняя она нуждалась в помощи, истово жаждала тепла из внешнего мира, пусть даже фальшивого — выдуманного ею самой и принятого под принуждением собственной воли.
И тогда она пришла к выводу: Юэ Фунин точно такая же, как она, — нуждается в помощи и жаждет проявления внешней заботы.
Теперь она раскаивалась, почему тогда не проявила больше мягкости? Юэ Фунин казалась ещё более наивной и чистой, чем она сама, совершенно беззащитной перед суровым миром — без посторонней помощи с ней легко могло случиться несчастье.
Столкнувшись с этим наяву, она почувствовала облегчение. Юэ Фунин жилось даже лучше, чем она предполагала, а главное — у неё был превосходный настрой. В этом отношении сама Шэнь Сы уступала ей.
Заметив, что та согласилась, Юэ Фунин чуть не подпрыгнула от радости и ухватила её за руку:
— Здорово, сестрица Шэнь!
Шэнь Сы едва не укачало от её потряхиваний:
— Ой-ой-ой, перестань меня трясти, а то я сейчас вырву единственный приём пищи за сегодня.
— Ой, ладно, хорошо. — Юэ Фунин подошла к делу со всей серьёзностью, тут же опустила руки и нравоучительно произнесла: — Это и правда важно. Я вот за последние два дня ела всего раз, помру с голоду... Придётся поменьше двигаться, а то если упаду в обголодь от истощения — беда будет.
Шэнь Сы молча вытащила из-за пазухи завёрнутый в бумагу мантиу.
Глаза Юэ Фунин засияли. Она даже не забыла про конспирацию и понизила голос так сильно, будто Шэнь Сы извлекла на свет Божий сокровища небывалой ценности, не меньше.
В итоге же оказалось всего два пресных мантиу — сухих на вид, с налётом пыли на корочке.
Шэнь Сы отдала ей один, а остальное аккуратно завернула и сунула обратно за пазуху:
— Ешь.
Юэ Фунин покраснела, чувствуя неловкость:
— Разве можно?
Шэнь Сы не знала, смеяться ей или плакать:
— По-твоему, я похожа на такую скупердяйку?
Юэ Фунин покачала головой, стянула с лица тряпицу — на её щеках отчетливо проступили красные пятна — и пробормотала:
— Сестрица Шэнь совсем не жадная. Просто я знаю, как ценна еда, а ты ведь сегодня тоже ела всего раз и наверняка ужасно голодна.
При такой жизни они наверняка скатились в абсолютную нищету.
Шэнь Сы разломила мантиу пополам:
— Так это легко исправить, давай пополам. Теперь возьмёшь?
У Юэ Фунин защипало в глазах. Шэнь Сы учитывала её чувства, и от этого девушка вдруг почувствовала себя такой капризной. Надув щеки, она произнесла:
— Возьму, спасибо, сестрица Шэнь!
Чего это она вдруг расплакалась? Шэнь Сы поскребла в затылке — с ней и впрямь было непросто возиться. Откусив кусок мантиу, она чуть не подавилась, пару раз кашкнула и сказала Юэ Фунин:
— Не зови меня больше сестрицей Шэнь, называй просто по имени.
— М-м, а можно спросить, сколько тебе лет?
— Девятнадцать, а что?
Юэ Фунин улыбнулась:
— Мне восемнадцать. Обращаться к тебе по имени нехорошо, можно я буду звать тебя старшей сестрой? — Она широко распахнула глаза, вновь приняв просительный вид.
Шэнь Сы приподняла бровь и нарочно бросила:
— Ладно уж, пичужка ты моя дешёвая.
Юэ Фунин смутилась еще сильнее, но, набравшись храбрости, вскинула голову и парировала:
— Тогда ты — моя дешёвая старшая сестра!
Шэнь Сы рассмеялась вовсю:
— Ой-ой, ну до чего же ты забавная. Назовёшь меня старшей сестрой, а я буду звать тебя Фунин.
— Идет!
Вдвоём время и впрямь тянулось куда веселее.
Особенно если учесть, что эта девчонка Юэ Фунин отличалась неиссякаемым оптимизмом и всегда выглядела так, будто расцветала на глазах. Шэнь Сы неизменно улыбалась от её слов.
Постепенно Юэ Фунин поведала Шэнь Сы о своём происхождении.
Узнав, что названный ею отец — знаменитый канцлер Юэ Чэншань, Шэнь Сырядом удивилась. О Юэ Чэншане ходила громкая слава, но кто бы мог подумать, что у него было столь бурное прошлое и что где-то пряталась дочь, которую он впервые увидел лишь спустя восемнадцать лет.
Каждый раз, заводя об этом речь, Юэ Фунин расплывалась в улыбке, сама того не замечая. Шэнь Сы прекрасно понимала такое чувство — искреннюю, идущую из глубины души привязанность к родным. Но когда Юэ Фунин принималась рассуждать о живом и невредимом отце, Шэнь Сы почему-то охватывала злая обида: сердце колотилось как безумное, поднималась какая-то горькая зависть.
У неё ведь тоже...
В одну из ночей Шэнь Сы вместе с Юэ Фунин спрятались на ночлег в пещере.
Закрыв глаза, Юэ Фунин с улыбкой щебетала:
— Мой отец каждый год присылает мне письма, а на день рождения всегда передает что-нибудь вкусненькое.
Она сжимала в ладони нефритовую подвеску:
— Эту вещь он подарил матушке в знак их любви. Я верю, что папа обязательно меня признает.
Шэнь Сы лежала на боку, закусив палец и изо всех сил сдерживая слёзы. Иногда ей так и хотелось заорать: «Хватит уже трепать про своего папашу! Отец то, отец сё, да у кого его нет…»
А у неё больше не было.
Шэнь Сы и сама не понимала, что с ней творится: ей просто было невыносимо больно, но выход этой боли найти не получалось — она изводила себя воображаемыми картинами и дулась в одиночестве.
Заметив, что спутница притихла, Юэ Фунин тронула её за плечо:
— Старшая сестра, я столько всего наговорила, а ты ведь ни слова не сказала о своей семье.
Шэнь Сы шмыгнула носом:
— Все мертвы, рассказывать нечего.
Юэ Фунин замерла и долго молчала.
На следующий день она держалась с заметной осторожностью.
Шэнь Сы не любила такое поведение и предпочла сразу всё прояснить:
— Фунин, тебе не нужно так себя вести. Ты не сделала ничего дурного, незачем ходить передо мной на цыпочках.
— Я не знала... твоя семья... — Юэ Фунин терзалась чувством вины. Она без конца говорила о собственных родителях, и Шэнь Сы неизменно возвращалась к тяжёлым мыслям.
Шэнь Сы оборвала её:
— Ты не виновата. У тебя есть полная свобода и право вспоминать родителей вслух. — Она не могла перекладывать вину на Юэ Фунин, это было бы несправедливо.
Юэ Фунин кивнула, пообещав себе впредь не касаться больных тем и думать о сокровенном лишь про себя.
Во всём остальном в Юэ Фунин и впрямь невозможно было найти изъян: за любую работу она бралась с таким рвением, что Шэнь Сы почти не доставалось дел — её неизменно выпроваживали отдыхать.
Пока Юэ Фунин полоскала в ручье их верхнюю одежду, Шэнь Сы пряталась в тени раскидистого дерева неподалёку.
Волосы Юэ Фунин вечно рассыпались по плечам, закрывая глаза, и ей приходилось раз за разом отводить их мокрыми после ручья пальцами. Капли влаги оставались на коже, образуя тонкие дорожки, и подгоняемые солнцем скатывались по лицу.
Иногда вода попадала в глаза, тогда она начинала их тереть, отчего становилось только хуже, и в такие моменты раздавался её звонкий голос:
— Старшая сестра, иди скорее, помоги мне!
Услышав зов, Шэнь Сы тут же подскакивала на ноги и бежала к ней:
— Что случилось?
Опираясь руками о валун, среди постиранных вещей, Юэ Фунин лучезарно улыбалась:
— Мне в глаза воды набежало, щиплет. Хочу передохнуть, сможешь развесить белье?
И из-за этого стоило звать? Шэнь Сы потрепала её по макушке:
— Ты и так переделала столько работы, теперь моя очередь подвигаться.
Юэ Фунин растянулась на траве:
— Ни за ты. Ты и так мне во всём помогала, я тоже хочу сделать для тебя хоть что-то.
Пусть даже самую малость.
Шэнь Сы молча улыбнулась и, подхватив одежду, ушла.
Юэ Фунин лежала навзничь, слегка запрокинув голову и глядя на её силуэт вверх тормашками. Заливное золотое солнце, лёгкая и плавная походка Шэнь Сы, её прямая спина и точёный изгиб талии — всё это казалось ей прекрасным, словно сон.
Она закрыла глаза, отдаваясь тишине.
А на следующие сутки Юэ Фунин внезапно начала непрерывно кашлять. Её глаза пугающе покраснели, белки густо покрылись сетью кровавых прожилок. Шэнь Сы нахмурилась — с подобным ей ещё сталкиваться не доводилось.
— Фунин, Фунин! — Шэнь Сы раз за разом повторяла её имя, боясь, что та провалится в забыбытье.
Приоткрыв глаза, Юэ Фунин тяжело дышала:
— Сестрица Шэнь... Старшая сестра, мне так плохо, так плохо... Дышать нечем.
Шэнь Сы рывком подняла её на ноги:
— Я понесу тебя к лекарю, тебе обязательно полегчает, только не сдавайся.
Устроившись у неё за спиной, Юэ Фунин прикрывала рот рукой, продолжая кашлять, но сквозь хрипы пробивался слабый смешок:
— Это тебе не нужно сдаваться. Мне просто нездоровится, наверное, простудилась или съела что-то не то.
Шэнь Сы кивнула, убеждая себя, что так оно и есть — ничего страшного не произошло.
Не так давно ей довелось увидеть на дороге мертвеца. Беженцы рассказывали, что погибло очень много народу, хоронить тела было некому, они лежали повсюду — в земле и в воде, отравляя пищу. Стоило человеку поесть или испить такого, как он мгновенно подхватывал заразу. Болезнь эта развивалась стремительно, свирепо, и вылечить её практически не удавалось.
С тех пор Шэнь Сы тщательнейшим образом следила за тем, что отправлял в рот, смертельно боясь оплошать и позволить Юэ Фунин проглотить заразу.
Она несла её на спине, бегом преодолевая путь до ближайшего селения. Прошел целый час, лицо заливал пот, но она не останавливалась ни на мгновение — сколько жила на свете, ей ещё никогда не приходилось так отчаянно бежать.
Влетев в первую попавшуюся на пути врачевальню, она швырнула на прилавок кошель с деньгами. Старый лекарь, завидев эту картину, едва не принял её за вышибалу долгов, но, подняв голову, разглядел запыхавшуюся женщину, тащившую на себе человека.
— Что у вас тут?
— Моя младшая сестра заболела, умоляю, взгляните на неё!
— Уложите её здесь.
Лекарь поднялся и направился к кушетке. Шэнь Сы опустила больную, но её собственные ноги налились свинцом и подкосились — она рухнула прямо на пол.
Лекарь приподнял веко Юэ Фунин, пощупал пульс и тяжело вздохнул:
— Тут я бессилен, уносите её отсюда поскорее.
Лицо Шэнь Сы побледнело:
— Что это значит? Не беспокойтесь, у меня есть деньги! Разве это не обычная простуда или вроде того? Начинайте же лечение!
Услышав голоса, Юэ Фунин открыла глаза, её губы беззвучно зашевелились, пытаясь что-то произнести.
Лекарь прикрыл нос белым платком:
— Это та самая новая зараза, сейчас от неё гибнет слишком много людей. Я бы и рад помочь, но руки связаны, против неё нет средства.
В голове у Шэнь Сы вмиг опустело, слова застряли в горле.
Прошло около четверти часа.
Молча взвалив больную обратно на спину, она вышла из лавки, не оглядываясь.
Лекарь глядоел ей вслед и только горько вздыхал.
Шэнь Сы попыталась найти постоялый двор, но стоило содержателям увидеть, что она тащит человека с мертвецким лицом, как они наотрез отказывались пускать их на порог.
Пришлось возвращаться в пещеру.
Юэ Фунин лежала на земле, казавшаяся невесомой, словно пушинка.
Шэнь Сы не смела даже прикоснуться к ней — она просто сидела рядом, сжав её ладонь в своей.
В полубреду, хриплым голосом, похожим на неприятный крик песчанки, Юэ Фунин выдохнула:
— Старшая сестра... мне так жарко...
Голос Шэнь Сы дрожал:
— Тогда я сниму с тебя верхнюю одежду.
http://bllate.org/book/35443/4381232
Готово:
