Е Сяо Юй даже не успела кивнуть или покачать головой, как Сы И уже подхватил цитру, подошёл и положил её ей на колени. Затем он сел рядом, обвёл её тело руками и положил её ладони на струны.
Они сидели очень близко — так же, как во время очищения от яда: без всякой преграды между ними. Его дыхание щекотало ей ухо и медленно проникало в лёгкие.
Е Сяо Юй растерянно смотрела на свои руки, лежащие на цитре. Она ничего не понимала в музыке, и Сы И просто водил её пальцами, как ему вздумается. Но звуки, которые получались, были прекрасны. Он объяснил ей кое-что о том, как играть и что запомнить.
В тот момент в голове у неё был полный хаос, и она ничего не удержала. Всю пьесу она просидела в полном оцепенении.
— Ты, похоже, совсем не хочешь учиться? — спросил Сы И, убирая цитру, и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.
Е Сяо Юй мысленно возмутилась: «При таком методе обучения разве кто-то сможет сосредоточиться!»
— Раз нет желания, тогда начнём очищение от яда, — сказал Сы И, как всегда прямо.
Е Сяо Юй бросила взгляд на деревянного возницу перед повозкой. Хотя тот был всего лишь одушевлённой деревяшкой, выглядел он как настоящий человек и всё это время управлял экипажем. Ей казалось, будто за их жизнью наблюдает живой человек.
Она поспешно прижала воротник своей одежды и уставилась на деревянную фигуру.
— Он… он всё ещё…
Сы И взглянул на деревянного человека и не удержался от смеха. Затем он поднял Е Сяо Юй на руки:
— Ты хочешь остаться снаружи?
— …
Она ничего не сказала — не надо так понимать.
— Но мне это не нравится, — улыбнулся Сы И и занёс её внутрь повозки. Что до деревянного возницы — как только Сы И лишил его духовной энергии, тот превратился просто в кусок дерева, сидящий снаружи.
Возможно, потому что впервые они проводили очищение на открытом воздухе, и Сы И, и Е Сяо Юй ощутили нечто новое. Процедура затянулась на несколько часов.
Самое удивительное в Сы И было то, что, сколь бы безумно всё ни происходило, после окончания он оставался безупречно чистым и опрятным.
Если бы нужно было описать его одним словом, это было бы «одетый как человек, а поступки — зверские».
Е Сяо Юй тоже не выглядела растрёпанной. Насколько аккуратно Сы И приводил себя в порядок, настолько же аккуратно он приводил в порядок и её. Главное — у него была привычка всё возвращать на место: как бы он ни растрёпал ей волосы, потом он аккуратно укладывал их точно так же, как было до этого.
— Ложись спать, мне нужно немного привести дух в порядок, — сказал Сы И и поцеловал её в губы.
Е Сяо Юй задержала дыхание.
В тот миг, когда его губы коснулись её, все её нервы напряглись до предела.
Его взгляд был нежным, голос — мягким, словно он убаюкивал ребёнка.
Е Сяо Юй не могла понять, что означало это нарастающее чувство зависимости и даже привязанности к Сы И.
— Что случилось? — спросил он, заметив, как дрогнул её взгляд. Несмотря на ночь и тесноту повозки, Сы И щедро рассыпал по салону почти пятьсот крошечных жемчужин ночного света, и теперь внутри было ярко, как днём.
Любое её выражение лица он видел отчётливо.
Не стоило ему сказать — слёзы сами вырвались из её глаз.
Испугавшись, она тут же отвернулась.
Сы И растерянно смотрел на её спину.
Она никогда не плакала перед ним. Что сегодня…
Чувство вины мгновенно охватило его.
Именно поэтому он и наполнил повозку жемчужинами — чтобы не упустить ни одной её реакции.
Он взял её за руку и приложил пальцы к пульсу, опасаясь, что ей нездоровится.
— Всё в порядке, — облегчённо выдохнул он.
Е Сяо Юй медленно повернулась. Она не вытерла слёзы, просто заставила их вернуться обратно, скрыв свою уязвимость.
— Просто глаза немного щиплет, — сказала она. — Хочу спать.
— Правда? — Он ей не верил.
Но раз она придумала такой предлог, он притворился, что поверил. Главное — чтобы ей стало легче.
— Правда, — кивнула она.
— Тогда спи, — сказал Сы И, накинув на неё лежавший рядом лунно-белый плащ.
После каждого очищения от яда ему требовалось сесть в медитацию, чтобы вывести яд из своего тела.
На этот раз, заглянув внутрь себя, он обнаружил, что яд полностью исчез.
Ему больше не нужно было использовать человека как лекарство и страсть — как средство.
Удивительно, но радости он не почувствовал. Он открыл глаза и посмотрел на уже спящую Е Сяо Юй.
А что, если, когда она больше не будет нужна, он всё равно не сможет отказаться от неё?
Цзывэйчэн
Из-за угрозы проникновения шпионов из Чжэнго город был окружён защитой на тридцать ли вокруг. Каждого входящего тщательно проверяли.
Сы И и Е Сяо Юй не стали исключением.
Однако солдаты в Цзывэйчэне были совершенно бездисциплинны. Они отдернули занавеску повозки и первым делом увидели Е Сяо Юй. Хотя её нельзя было назвать красавицей, способной свергнуть царства, она была необычайно изящной и утончённой. А за её спиной сидел Сы И — благородный, учтивый, с лицом истинного джентльмена. Это сразу пробудило в солдатах желание поиздеваться над ними.
— Откуда вы? — спросил один из стражников.
— Из Белого города, — тихо ответила Е Сяо Юй.
— Чем занимаетесь?
— Приехали в Цзывэйчэн к родственникам.
Солдат почувствовал приятное щекотание в груди. Эта девушка не только прекрасна, но и голос у неё такой мягкий… Он уже вообразил, как будет издеваться над этой хрупкой, беззащитной девчонкой, заставляя её кричать и умолять о пощаде.
Сы И похолодел. Мужская интуиция не подводила: он ясно чувствовал, о чём думают эти солдаты.
— Кто тебе этот господин? — спросил стражник, указывая на Сы И.
Е Сяо Юй обернулась к Сы И и уже собиралась сказать: «Он мой…» — но не успела произнести «учитель».
Сы И уже выхватил из рукава меч и холодно бросил:
— Прочь с дороги.
Солдаты, увидев меч, тут же подняли оружие и направили клинки на Е Сяо Юй:
— Наглец! Как смеешь угрожать страже!
— Да ты знаешь, что сейчас в Цзывэйчэне неспокойно? Я крикну — и вас тут же объявят шпионами из Чжэнго! Помрёте без тела!
— Если умны — отдайте нам эту девчонку на часок…
Ш-ш!
Горло солдата, осмелившегося сказать это, пересекла тонкая красная полоска. Кровь медленно проступила из раны. Он широко распахнул глаза, схватился за горло, пытаясь что-то сказать, но не мог. Вскоре он упал на землю, весь в крови.
Меч Сы И был быстр, и при ударе виднелась лишь вспышка света — клинок не пачкался кровью.
— Шпионы! Шпионы из Чжэнго! — завопил другой стражник в ужасе.
Его крик привлёк толпу солдат.
Сы И не растерялся. Он усадил Е Сяо Юй рядом, крепко сжал её руку в своей, а другой сжимал меч.
Повозку окружили со всех сторон. Снаружи командир кричал, чтобы они сдавались, иначе будут расстреляны из луков.
Е Сяо Юй смотрела на Сы И, и он смотрел на неё.
Боясь, что она испугается, он сказал:
— Не бойся. Я всё улажу.
— Считаю до трёх! Если не выйдете — стреляем! — донёсся новый угрожающий возглас.
Напряжение нарастало. Когда снаружи начали отсчёт, Сы И оставался совершенно спокойным.
Стрелы полетели градом, но он лишь слегка взмахнул рукавом — и вокруг повозки возникла защитная сфера, непроницаемая для любого оружия.
Он убрал меч, и из его рукава выползла Нефритовая Змея. Она мгновенно выросла и разорвала повозку на части.
Когда змея появилась, она грозно расправила хвост и оскалила клыки.
— Змея! Это змея! — закричали в панике.
Солдаты, только что целившиеся из луков, бросили оружие и начали отступать.
Сы И невозмутимо вышел из обломков повозки, держа Е Сяо Юй за руку. Ни одна стрела не коснулась их.
Знатоки сразу узнали змею:
— Это Нефритовая Змея Небесного Мастера!
— Нефритовая Змея? — переспросили другие в изумлении.
Легендарная змея, способная поглотить горы и реки?
Все перевели взгляд на самого Сы И — благородного, чистого, словно бессмертный из древних сказаний. Это мог быть только Небесный Мастер, которого почитает вся Поднебесная!
Но кто тогда девушка рядом с ним? Такая утончённая и неземной красоты?
Никто не мог понять. Небесный Мастер и его змея — это правда, но почему с ним ещё одна девушка?
Кто-то предположил:
— Может, это его новая ученица?
— Но разве ученик Небесного Мастера не мальчик? Откуда взялась девушка?
Е Сяо Юй поняла, что личность Сы И раскрыта. Она поспешно вырвала руку и отошла на приличное расстояние.
Сы И взглянул на неё.
Он вдруг осознал: даже окружённый сиянием, он не может осветить её. Она будто не любит этого света и предпочитает прятаться в тени, в тёмном уголке, где её никто не замечает.
— Это и есть Небесный Мастер!
— Он пришёл спасти народ Цзывэйчэна!
Толпа заговорила в унисон и вскоре единодушно решила, что Сы И — и есть Небесный Мастер. Все опустились на колени и закричали:
— Приветствуем Небесного Мастера!
Даже солдаты, только что искавшие шпионов, бросили оружие и преклонили колени.
Сы И решил проблему без единого удара — его статус сам по себе был лучшим оружием.
Е Сяо Юй смотрела на него и горько улыбалась.
Он слишком ярок, озарён сиянием. А она боится именно такого света — того, что исходит из тьмы.
Прибытие Небесного Мастера быстро достигло ушей чиновников и богачей Цзывэйчэна.
Сы И приехал сюда решать дела, поэтому ему предстояло встретиться с ними и объяснить, зачем он здесь и что от них требуется.
Е Сяо Юй разместили в гостинице.
Сы И уходил по делам, и с ней ему было неудобно. Перед уходом он сказал:
— Жди меня.
Е Сяо Юй послушно кивнула.
Когда он ушёл, она не могла уснуть.
Она открыла окно на восток и смотрела на суету внизу.
Видимо, появление Небесного Мастера вселяло надежду в жителей Цзывэйчэна. Все пели, плясали, рассказывали легенды о нём и распевали «Песнь Небесного Мастера», выражая свою благодарность.
Из-за шума она всё равно не могла уснуть и спустилась вниз, чтобы присоединиться к празднику.
Раньше она не знала, что Небесный Мастер так любим народом. Она лишь слышала, что он может изменить судьбу, и все ему подчиняются.
Но что такое судьба? Власть? Богатство? Кажется, ни то, ни другое.
Теперь она по-новому поняла значение «небесной судьбы» — это, пожалуй, вера.
Перед каждым домом, в каждой лавке и гостинице стояли букеты цветов.
Маленькая продавщица протянула ей красную розу. Е Сяо Юй сначала удивилась, и девочка спросила:
— Неужели ты не любишь Небесного Мастера?
— А какое отношение к этому имеет цветок? — удивилась Е Сяо Юй.
— Цветы символизируют красоту, аромат и любовь. Все дарят цветы, потому что любят Небесного Мастера, — улыбнулась девочка.
Е Сяо Юй мягко улыбнулась и протянула ей деньги.
Она не взяла красную розу, а выбрала из яркой корзины белую.
Сы И — такой чистый и благородный человек. Ему подходит именно такой святой, белоснежный цветок.
Она развернулась с розой в руке — и увидела Фэн Жу Шэна. Он стоял прямо перед ней, выделяясь в толпе.
Её улыбка медленно угасла, как увядающий цветок. Даже белая роза вдруг стала колючей.
Фэн Жу Шэн был одет в алый наряд и держал в руках цветок амаранта. На тычинках сидела серебристая бабочка — жутко и прекрасно одновременно.
Он шаг за шагом приближался к Е Сяо Юй. Она крепко сжала розу, и ветка сломалась от напряжения.
Фэн Жу Шэн остановился перед ней. Его лисьи глаза прищурились, он взглянул на белую розу в её руке, насмешливо усмехнулся и без церемоний вырвал цветок.
— Ты любишь его? Хочешь подарить ему белую розу? — спросил он, будто услышал самый смешной анекдот. Его тон и выражение лица дышали издёвкой.
Е Сяо Юй всё ещё сжимала обломок ветки. На ней осталась необрезанная шипа, которая теперь впивалась в палец. Но она не чувствовала боли.
Просто появление Фэн Жу Шэна давило на грудь, как огромный камень, не давая дышать.
— Он любит тебя? — усмехнулся Фэн Жу Шэн.
Е Сяо Юй промолчала.
Даже если любит или нет — какая разница? Они просто использовали друг друга.
— Думаю, по крайней мере, не ненавидит, — продолжил Фэн Жу Шэн сам за себя. — Иначе не избавился бы от яда так быстро.
http://bllate.org/book/3544/385714
Готово:
