Когда она снова пришла в себя, то уже лежала в постели в Доме Уцзюй. Вокруг её запястья обвилось что-то холодное и мягкое. Она приподняла голову и увидела белого удава толщиной с руку, который хвостом обвил её кисть.
Змея поднялась, изогнула тело и прямо на лоб Е Сяо Юй выстрелила раздвоенным языком.
Е Сяо Юй широко раскрыла глаза и завизжала.
Сы И, услышав крик, тут же распахнул дверь. Перед ним предстала картина: Нефритовая Змея плотными кольцами опутала Е Сяо Юй.
— Прочь! — резко скомандовал Сы И, шагая вперёд.
Нефритовая Змея была духовным зверем и прекрасно понимала приказы хозяина. Она немедленно разжала кольца и, извиваясь, стремительно покинула комнату.
Е Сяо Юй съёжилась в углу, покрывшись холодным потом.
Сы И подошёл ближе:
— Не бойся, она тебе не причинит вреда.
Е Сяо Юй всё ещё дрожала. Как не бояться? Такой огромный белый удав — одним укусом мог оторвать ей руку!
Раньше Хуа Инь говорила, что Сы И держит змей, но она думала, что речь идёт о тех маленьких змейках из Липовой Долины. Не ожидала, что у него есть такой гигантский удав! Пока она не могла смириться с его присутствием.
— Он просто грубоват на вид, — сказал Сы И и лёгким движением отвёл прядь мокрых от пота волос с её лба.
«Грубоват»? Да он просто ужасен!
Е Сяо Юй дрожащими руками вдруг бросилась вперёд и крепко обвила его шею.
Сы И замер.
Впервые за всё время она сама так открыто бросилась ему в объятия.
Он не двинулся, лишь уголки губ слегка приподнялись, позволяя ей прижаться к нему на несколько мгновений.
Когда она постепенно успокоилась, он тихо произнёс:
— Вставай, поешь что-нибудь.
Е Сяо Юй медленно отпустила его, и, только придя в себя, осознала, насколько дерзко поступила.
— Простите, господин… Я… я не хотела…
Сы И лишь коротко «хм»нул и больше ничего не сказал.
Он не рассердился на её дерзость, но и её извинения не вызвали у него радости.
Чжан Фу, следуя указаниям Сы И, сварил кашу. Е Сяо Юй встала и съела целых две миски.
Позже она узнала, что проспала целые сутки.
Её также удивляло, почему она не получила ран — ведь тот волк явно ринулся на неё.
Сы И лишь небрежно бросил:
— Я его убил.
Е Сяо Юй молча пригубила воду из чашки и мысленно представила ту сцену. Наверное, он был очень впечатляющим.
— Через десять дней мы отправимся в Наньгуань, — спокойно сказал Сы И. — Если хочешь что-то купить, можешь сейчас сходить.
— В Наньгуань? — Это решение прозвучало совершенно неожиданно.
Дворец наследного принца
Байе склонился над веером-раскладушкой, тщательно выводя на нём изображение двух бабочек. Они получились настолько живыми, будто вот-вот вылетят с поверхности веера.
В этот момент к нему поспешно подбежал солдат и вручил запечатанное донесение.
Байе отложил кисть, распечатал письмо и пробежал глазами по строкам. Текст был длинным, и ему лень было читать всё до конца, поэтому он просто отбросил бумагу в сторону.
В уголках его губ заиграла усмешка.
— Наньгуань пал, — произнёс он с насмешкой.
Как наследный принц Лиго, он радовался падению Наньгуаня, что показалось стоявшему рядом стражнику крайне странным.
— Нинъэр, я жду твоего возвращения, чтобы ты сровнял всё это с землёй и вернул то, что принадлежит тебе по праву, — сказал Байе, взяв со стола веер и легко встряхнув им. Две бабочки вылетели с поверхности, затрепетали крыльями и унеслись из зала.
Возможно, из-за напряжённой обстановки под Наньгуанем Сы И особенно серьёзно отнёсся к процессу очищения от яда.
Е Сяо Юй вдруг вспомнила нечто важное:
— Господин, подождите!
Остановить его в такой момент было крайне непросто.
— Я забыла выпить отвар из коричневого сахара, — сказала она, пытаясь подняться. Перед очищением обязательно нужно было выпить чашку.
Сы И схватил её за запястье и настаивал:
— Завтра выпьешь.
Е Сяо Юй растерянно опустилась обратно на постель, лицо её побледнело. Она молча сжала губы и больше ничего не сказала. В душе думала: «Пусть кровь течёт, всё равно я ничего не чувствую».
Увидев её столь трагичный вид, Сы И не осмелился продолжать.
— Ты недовольна мной? — спросил он с раздражением.
Е Сяо Юй покачала головой. Нет, она не недовольна. Просто представляла, как после очищения из неё хлынет кровь, и ей казалось, что это будет конец.
— Раз не недовольна, тогда улыбнись!
— … — Это было слишком жестоко.
На деле её натянутая улыбка выглядела ещё хуже, чем отсутствие улыбки.
Через несколько часов
Е Сяо Юй чувствовала себя совершенно разбитой. Он сказал ей:
— Отвар из коричневого сахара здесь ни при чём.
Е Сяо Юй наконец всё поняла.
В самом начале она просила его быть осторожнее, «ударить помягче». Сегодня она не пила отвар, а значит, будет кровотечение, и, возможно, даже смерть.
Сы И сначала не понял, потом рассмеялся, но объяснить ей истинную причину двух предыдущих кровотечений не знал как.
Объяснить словами было невозможно — оставалось лишь показать на деле.
Через полмесяца
Сы И и Е Сяо Юй отправились в путь к Наньгуаню. К тому времени весть о падении города уже разнеслась повсюду.
В повозке Е Сяо Юй ела гранат, который Чжан Фу для неё собрал, и не удержалась:
— Господин, теперь, когда Наньгуань захвачен и там стоят войска Чжэнго, нам всё ещё стоит ехать туда?
— Едем, — ответил Сы И, поглаживая ладонью маленького белого змеёныша.
Е Сяо Юй крепко сжала губы и больше не стала спорить. Куда бы ни направился Сы И, ей всё равно придётся следовать за ним.
Тот маленький змеёныш на его ладони… на самом деле и был той самой Нефритовой Змеей. Она могла менять размеры: в большом облике — удав, в маленьком — обычная змейка.
За полмесяца совместного пути Е Сяо Юй постепенно свыклась с её присутствием. Змея действительно никого не кусала, питалась лишь яблоками и яйцами — довольно неприхотливое создание.
В Чжэнго времена года сменялись чётко, и сейчас уже стояла поздняя осень, по утрам и вечерам становилось прохладно. Не доехав ещё до Наньгуаня, Е Сяо Юй уже надела два дополнительных слоя одежды.
В теле Сы И оставался остаточный яд, и он не мог позволить себе переутомляться. Каждый день до наступления темноты они останавливались в городе на ночлег.
Весь путь Е Сяо Юй носила женскую одежду, и Сы И не делал из этого тайны. Казалось, никто не узнавал в нём Небесного Мастера, и при заселении в гостиницу он всегда открыто просил одну лучшую комнату. Для слуги гостиницы Сы И и Е Сяо Юй выглядели как супружеская пара, и совместное проживание в одной комнате казалось совершенно естественным.
Сначала Е Сяо Юй сильно нервничала.
Вернувшись в номер, она спросила Сы И:
— Может, мне переодеться в мужскую одежду?
Сы И сидел рядом, спокойно заваривая чай. Услышав её вопрос, он не удержался от улыбки:
— Зачем?
Е Сяо Юй подошла ближе, слегка прикусила губу, будто ей было неловко говорить об этом.
Покрутившись немного, наконец выдавила:
— Люди ведь могут узнать, что господин — Небесный Мастер. Если они увидят, что мы живём в одной комнате, обязательно подумают… неправильно.
Сы И налил два стакана чая, один подал ей, другой пригубил сам:
— Подумают что?
Разве не то самое, что они себе представляют? Что между ними именно такие отношения.
Лицо Е Сяо Юй покраснело.
В этом вопросе она всё ещё стеснялась.
Сы И поставил чашку и с улыбкой посмотрел на неё. Румянец на её щеках придавал ей трогательную, почти ребяческую прелесть.
Он говорил мягко, с изысканной учтивостью:
— Если ты переоденешься в мужскую одежду и будешь жить со мной в одной комнате, это будет выглядеть куда страннее.
Представьте: два мужчины каждый день заселяются в лучшие номера гостиниц на всём пути до Наньгуаня. Скоро все решат, что Небесный Мастер и его юный ученик состоят в противоестественной связи! Вот это будет настоящим недоразумением!
Е Сяо Юй, держа чашку, торопливо сделала глоток, пытаясь успокоиться, но только поперхнулась.
Сы И напротив спокойно пил чай и лишь улыбался, не произнося ни слова.
Снова наступила удивительная ночь.
Е Сяо Юй проснулась в полусне. Сы И уже был полностью одет и сидел впереди, попивая чай и дожидаясь её пробуждения.
Он не хотел будить её, боясь утомить, и терпеливо ждал.
Е Сяо Юй больше всего боялась именно таких ситуаций. Она быстро села, в спешке натянула одежду и начала одеваться.
Сы И оставался совершенно невозмутимым, делая вид, что ничего не замечает.
Когда Е Сяо Юй закончила одеваться и привела себя в порядок, она подошла к нему, виновато прошептав:
— Я… я заставила вас долго ждать, господин.
Сы И поднял на неё взгляд, на лице его играла та же нежная улыбка.
— Пойдём вниз завтракать, — сказал он и первым направился к двери, не упрекнув её за то, что она засиделась. Наоборот, он сам хотел, чтобы она подольше поспала.
У двери он обернулся, и в этот момент Е Сяо Юй, спеша за ним, врезалась в него.
Почему она до сих пор так нервничает?
Когда же она наконец станет спокойнее?
Е Сяо Юй поспешно отступила назад, опустив голову и несколько раз подряд залепетала:
— Простите, господин, простите…
— Я замечаю, ты становишься всё более напуганной мной, — сказал Сы И с лёгким раздражением.
Е Сяо Юй медленно подняла глаза. Взгляд её метался. Сы И всегда был добр, его манеры — безупречно вежливы. Но почему-то она всё равно боялась его.
— Пойдём сначала завтракать. После еды нам ещё предстоит путь, — сказал Сы И, не желая её смущать.
Внизу они заказали несколько блюд. У Е Сяо Юй совсем пропал аппетит, и она съела лишь немного.
— Тебе нездоровится? — спросил Сы И.
— Нет, — покачала она головой.
— Дай руку.
Е Сяо Юй не посмела ослушаться и послушно протянула руку. Сы И нащупал пульс — ничего тревожного не обнаружил, лишь лёгкое недомогание от смены климата и утомления от долгой езды.
— Не забывай принимать Звёздные пилюли, — сказал он, убирая руку и подавая ей стакан воды. — Выпей сейчас две штуки.
Это лекарство укрепляло организм и восстанавливало силы. Чем больше она его принимала, тем лучше для неё.
Е Сяо Юй послушно достала из рукава флакон, высыпала две пилюли и запила водой.
Сы И, опасаясь, что она проголодается в пути, заказал еду с собой. По их маршруту до следующего города они доберутся лишь к закату.
В повозке Е Сяо Юй смотрела в окно. Личэн в Лиго был оживлённым городом, но из-за падения Наньгуаня сюда уже начали стекаться беженцы.
За Личэном следовал Цзывэйчэн — до него было около двух дней пути.
Если в Личэне уже появились беженцы, то в Цзывэйчэне их наверняка будет ещё больше.
Дорога за городом оказалась плохой. Е Сяо Юй и так чувствовала себя неважно, а теперь её несколько раз чуть не вырвало.
Раньше Хуа Инь говорила ей, что у женщин при беременности тоже бывает тошнота.
При этой мысли Е Сяо Юй стало тревожно. Она посмотрела на Сы И, который был погружён в изучение чёрного деревянного ящичка, подумала-подумала и наконец спросила:
— Господин… я… у меня, наверное, какая-то болезнь?
Сы И поднял на неё ясный, мягкий взгляд:
— Утром, когда я проверял пульс, никаких болезней не обнаружил.
— Но мне всё время тяжело дышать… Может, проверите ещё раз? — не успокаивалась она.
Ведь в последнее время они почти ежедневно бывали близки. Вдруг она действительно забеременела?
Сы И, видя её бледное лицо, снова проверил пульс. Конечно, никакого «пульса беременности» не было — просто усталость, адаптация к новому климату и забывчивость: она не принимала Звёздные пилюли.
— Ты слишком устала. Отдохнёшь — станет легче.
— А… — Е Сяо Юй не осмелилась сказать, что подозревает беременность. Раз два раза подряд не было обнаружено признаков, значит, всё в порядке. Она с облегчением выдохнула и снова уставилась в окно.
— Если устала, приляг и поспи у меня на плече, — предложил Сы И.
Е Сяо Юй посмотрела на него и быстро замотала головой.
Как она могла? Конечно, не смела! Днём, при свете дня — как можно проявлять такую близость?
Сы И, видя её неловкость, просто потянулся и притянул её к себе.
Е Сяо Юй широко раскрыла глаза, но даже не пыталась вырваться.
Одной рукой он обнял её за талию, другой отвёл волосы с плеча и нежно взглянул на её бледное лицо:
— Чего ты боишься?
Он думал, что за всё это время она уже должна была потерять к нему всяческую настороженность.
— Ты боишься, что я сделаю так, как сказал Байе: очищу от яда и тут же убью, чтобы замести следы? — Сы И долго думал, и только это объяснение пришло ему в голову.
Но разве он похож на такого человека? С первой их встречи он, может, и не был особенно нежен, но во всём остальном всегда обращался с ней бережно.
Губы Е Сяо Юй тоже побелели.
Конечно, она боялась!
Её жизнь далась ей слишком дорогой ценой. Она ещё многое должна сделать с этой жизнью и ни в коем случае не может умереть от руки убийцы.
Она старалась изо всех сил, чтобы быть как можно менее заметной, чтобы Сы И вспоминал о ней только тогда, когда требовалось очищение от яда, и никогда больше.
Она боялась, что он вспомнит о ней как о пятне на своей чести и захочет стереть это пятно.
Она слишком боялась смерти.
Но при этом ей приходилось оставаться рядом с ним, несмотря на всю опасность.
http://bllate.org/book/3544/385712
Готово:
