Сяо Юй была так поглощена тем, что смотрела в сторону — разглядывая людей внутри, — что не заметила, как идущий впереди Сы И внезапно остановился и теперь молча, пристально наблюдал за ней.
В результате она, не удержавшись, глупо врезалась прямо ему в грудь…
В ту ночь
Е Сяо Юй дрожащей посадкой сидела у кровати и не сводила глаз с плотно закрытой двери.
Сегодня в трактире она проявила неосторожность и случайно столкнулась с Сы И. В ответ он лишь холодно бросил: «Мне не нравятся подобные уловки, но это не значит, что я окажу милость».
Значит, её поведение его разгневало. А разгневанный, он собирался «съесть» её — принять как лекарство, не щадя ни её детства, ни её низкого положения. Пощады не будет!
Прошло несколько часов — он так и не появился.
Ещё один час — она уже клевала носом от усталости, но он всё не шёл.
В итоге она проспала до самого утра.
Старик Чжан Фу из Дома Уцзюй позвал её снаружи:
— Госпожа Е, молодой господин зовёт вас на завтрак.
Сяо Юй, проспавшаяся до полного оцепенения, резко вскочила с постели.
Когда она пришла, Сы И уже завтракал. Он держался с изысканной грацией, каждое его движение было наполнено благородством — даже простые действия вроде еды или чаепития выглядели так, будто он создавал живописное полотно.
Сяо Юй бросила на него пару взглядов и тут же опустила голову, боясь, что он что-то заподозрит.
После завтрака
Сяо Юй молча стояла во дворе и задумчиво смотрела на красные гранаты. Мимо проходил Чжан Фу, сорвал один плод и протянул ей:
— Это посадила принцесса Бай Нин три года назад. Попробуй.
Он улыбался добродушно.
Сяо Юй удивилась и медленно приняла из его рук крупный, сочный гранат.
— Три года назад принцесса Бай Нин выкопала саженец во дворце. Уже на следующий год он зацвёл и принёс плоды, — пояснил старик с улыбкой, а затем, вспоминая, его улыбка стала всё слаще: — В то время принцесса Бай Нин и вправду очень любила молодого господина.
Сяо Юй промолчала, лишь на миг оглянувшись на Сы И, спокойно сидевшего в доме.
Неужели Небесный Мастер способен испытывать чувства?
Чжан Фу вдруг тяжело вздохнул:
— Жаль, что принцессе Бай Нин не суждено было обрести ни молодого господина, ни трон…
Он покачал головой, взял метлу и ушёл, но через несколько шагов обернулся и, улыбнувшись с добротой, добавил:
— А вот ты, госпожа Е, похожа на человека со счастливой судьбой.
Сяо Юй слабо улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Она села на ступеньки и тихо начала очищать гранат.
Что такое счастье?
Она не понимала этого и никогда не знала.
Так прошли два дня в постоянном страхе — и наконец настал день свадьбы принцессы Бай Нин.
Сы И повёл Сяо Юй с собой, будто собирался похитить невесту.
Однако он привёл её на самую высокую башню Белого города — «Сияние Солнца и Луны», чтобы полюбоваться великолепием свадебного кортежа принцессы.
Сяо Юй не выдержала:
— Молодой господин, мы пришли попить чай?
Сы И заказал чай, рядом стояла служанка, готовившая напиток… Где тут похищение? Ясно же, что пришли просто поглазеть на шоу.
Сы И сделал глоток и спокойно ответил двумя словами:
— Жду человека.
Сяо Юй огляделась по сторонам. Некоторые слова вертелись у неё на языке, но она не решалась их произнести. Тогда она строго посмотрела на служанку, та поняла намёк, слегка кивнула и вышла.
— Молодой господин ждёт принцессу Бай Нин? Хотите бежать с ней?
Сы И посмотрел на Сяо Юй и усмехнулся — её выражение лица и мысли показались ему забавными.
— Бежать? — холодно усмехнулся он.
Даже в насмешке он оставался прекрасен.
— Я вовсе не из таких, — добавил он, делая ещё глоток чая.
В этот момент снизу донёсся шум барабанов и гонгов — величественный свадебный кортеж проходил по главной улице Белого города.
Люди на улицах вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть процессию. Одни говорили: «Наконец-то избавились от мятежной принцессы — и на чужбину выдали! Слава небесам!» Другие сочувствовали: «Как же жаль… Принцесса, а её используют, как пешку, бросают, как ненужную вещь».
Сы И встал. Его белые одежды мягко колыхались, источая невыразимое величие. Он подошёл к балкону и спокойно, без малейшего волнения, смотрел вниз на свадебный кортеж.
Сяо Юй подошла ближе и, ухватившись за резные перила, пристально смотрела на происходящее.
В открытой карете сидела женщина в белоснежном свадебном наряде. Платье было расшито серебряными нитями в узор из цветов груши — каждый цветок будто распускался прямо на ткани, ослепительно и изысканно. На голове её сияла белая фениксова корона — торжественная и великолепная одновременно.
Ведь гербом страны Ли был именно цветок груши, а белый цвет считался государственным — его использовали в свадебных церемониях и важнейших ритуалах.
Поскольку карета была открыта, а по бокам лишь развевались белые шёлковые занавеси, при каждом порыве ветра фигура принцессы Бай Нин становилась отчётливо видна.
Сяо Юй невольно восхитилась: «Не зря её называют первой красавицей Девяти Провинций».
Сы И молчал, не отрывая взгляда от Бай Нин в карете. Её руки были скованы фиолетово-золотыми наручниками, а ноги — цепями. Часть цепи выглядывала из-под подола — обычные люди этого не замечали, но Сы И видел всё.
Бай Нин подняла глаза и посмотрела на башню «Сияние Солнца и Луны».
В этот миг весь шум и гам исчезли. Казалось, в Белом городе остались лишь бескрайние поля тростника, а не толпы, насмехающиеся над ней.
Губами она произнесла ему: «Сы И, ты пожалеешь об этом».
Затем, холодно усмехнувшись, она отвела взгляд и опустила глаза.
Даже в такой день унижения она сохраняла гордость и самообладание.
Она наложила на Сы И «Кокон собственных уз» — если он не разгадает его, то погибнет. Но ведь он — Небесный Мастер, и его судьба нерушима. Значит, он обязательно придёт к ней.
От этой мысли ей стало легче на душе.
Сы И оставался безучастным, спокойно наблюдая, как карета Бай Нин покидает город.
— Молодой господин, она уезжает за город, — тихо напомнила Сяо Юй. — Если не действовать сейчас, будет поздно.
За городом стояли пятьдесят тысяч солдат Чжэнской империи. Если пытаться что-то предпринять там, начнётся война между государствами, да и Сы И, лишённый сил, вряд ли сумеет её вернуть.
Сы И молчал, глядя, как карета исчезает за городскими воротами. Затем он легко взмахнул рукавом — и на лице его появилось выражение удовлетворения.
Он вернулся к столу и спокойно продолжил пить чай.
В этот момент в зал вошёл ещё один юноша в белоснежных одеждах, окутанный аурой божественной чистоты. Его черты лица были изысканными, брови — тонкими и выразительными, а вся фигура источала благоухание орхидей и ландышей.
— Сы И, ты просто молодец! Смотришь, как эта маленькая стерва выходит замуж, и даже не моргнёшь?
Сяо Юй едва не поперхнулась. Невероятно красивый юноша, чья внешность заставляла сомневаться в его поле, говорил с нежным, почти женским голосом.
«Такой красавец — и девушка?» — подумала Сяо Юй с внутренним замешательством.
— А, так это и есть тот «лекарственный человек», которого Байе подарил тебе?
Сяо Юй явно была девушкой.
Но юноша, похоже, вовсе не интересовался, мальчик она или девочка. Он уселся за стол и серьёзно заявил:
— У меня есть несколько книжек с иллюстрациями мужской любви. Держи, изучай, как пользоваться этим «лекарством».
Он начал вытаскивать книги:
— Хорошо, что я коллекционирую такие вещицы. Иначе ты бы понятия не имел, как «принимать» этот дар Байе!
Сяо Юй покашляла. Она была ещё ребёнком!
Когда красивый юноша бросил на стол три томика с изображениями непонятных поз, Сы И наконец заговорил:
— Убери эту ерунду. Не порти ребёнка.
Сяо Юй сидела рядом и, конечно, видела странные картинки на страницах.
— Притворяешься святым, — проворчал юноша, убирая книги. — Я просто хотел помочь, раз уж ты не разбираешься.
Сы И сделал глоток чая, его лицо оставалось спокойным. Ему не хотелось вступать в бессмысленные споры с Хуа Инь, поэтому он представил:
— Сяо Юй, это — Небесная Фея Хуа Инь.
Сяо Юй вежливо поклонилась:
— Сяо Юй приветствует… сестру Хуа Инь.
— Зови меня братом! — возмутился юноша.
Сяо Юй неловко улыбнулась и посмотрела на Сы И: «Так это сестра или брат?»
Сы И спокойно отпил чай:
— Этот бессовестный старик заслуживает, чтобы его звали просто по имени.
— Кто тут старик и бессовестный?! — вспылил Хуа Инь.
Сы И стал серьёзным:
— Я пригласил тебя, чтобы ты увёз её отсюда.
— Увёз? — удивилась Сяо Юй про себя. — Значит, лекарство не нужно? Или уже принято?
Сы И понял её мысли:
— Мне не нужны эти тёмные методы.
— Какие тёмные методы? Это естественная потребность! — возразил Хуа Инь.
— Хотя он и мальчик, это ничего не меняет. Ты всё равно можешь… «принять лекарство», — добавил он с обидой.
Сяо Юй кашлянула. Она не знала, что такое «мужская любовь», но чувствовала, что Хуа Инь что-то напутал.
— Я… я на самом деле девочка.
Хуа Инь внимательно осмотрел её: тонкие черты лица, маленький нос, аккуратные губы — явно ещё не расцветшая девушка.
— Этот извращенец Байе нашёл такую маленькую девочку… — пробормотал он с жалостью.
— Я не трону её! — Сы И поставил чашку и мягко улыбнулся.
Хуа Инь нахмурился:
— Неужели ты всё ещё любишь эту стерву Бай Нин?
Ради неё отказываешься от других женщин?
Сы И молчал, лишь спокойно смотрел на Хуа Инь.
«Где ты увидел, что я её люблю?» — читалось в его взгляде.
— Она приблизилась к тебе лишь для того, чтобы выведать тайны Книги Судьбы. Узнав, что её судьба — не быть императрицей, она даже готова была отдать тебе себя, чтобы ты изменил её карму…
Сы И бросил на него суровый взгляд: «Может, хватит подробностей?»
Хуа Инь поспешил сгладить:
— Хотя ты отказался от её предложения и не стал менять её судьбу… всё равно она не стоит того, чтобы ты ради неё хранил верность!
— Небесный Мастер не станет использовать человека как лекарство и губить его жизнь, — твёрдо произнёс Сы И, глядя на молчаливую Сяо Юй.
Он — не такой человек.
И никогда таким не будет.
Хуа Инь причмокнул губами:
— А вдруг она сама этого хочет?
Женщин, мечтающих провести ночь со Сы И, тысячи — может, и Сяо Юй такая же?
— Сяо Юй, выйди на минуту, — мягко сказал Сы И.
Сяо Юй кивнула и вышла из чайного зала. Она стояла за дверью, тихая и незаметная, будто воздух.
Хуа Инь взглянул на её силуэт: хрупкая, тихая, почти неощутимая. Она сидела рядом, но казалось, будто её и не было вовсе.
— Ты не используешь её из жалости… или боишься того, кто за ней стоит? — прямо спросил Хуа Инь.
— Наконец-то сообразил, — слегка улыбнулся Сы И.
«Как не сообразить? Обычная девочка так спокойно слушала разговор о „лекарственном человеке“? Обычные дети в панике рыдают, а она сидит, будто сама и есть это лекарство».
— Даже если за ней кто-то стоит — раз уж она лекарство, давай примем его! Пусть попробуют сыграть с нами. Как только Линлинь восстановится, мы разберёмся со всеми их кознями поодиночке, — Хуа Инь хлопнул по столу с решимостью.
— Она слишком молода, — тихо сказал Сы И.
— Так ты теперь скажешь, что тебе жалко „принимать“ это лекарство? Что совесть мучает? — Хуа Инь сделал большой глоток чая.
— Я просто не хочу использовать ребёнка.
— О, Небесный Мастер! Твоя миссия — поддерживать равновесие Судьбы и гармонию Девяти Провинций! — Хуа Инь чуть не упал на колени. — Будь холоднее! Этот ребёнок и так подозрительный — какое тут „использование“?
— Я знаю.
— Раз знаешь, так принимай лекарство!
— …Она же человек. Почему вы всё время говорите „съесть“?
— Тогда что ты собираешься делать? — Хуа Инь успокоился и спросил серьёзно.
Сы И сделал глоток чая. Его тёплый взгляд становился всё глубже, будто погружался в бездонное озеро.
— Сяо Юй, заходи, — громко позвал он.
http://bllate.org/book/3544/385701
Готово:
