Переговоры двух кланов проходили не в главном зале собраний Клана Тигров, а в приемной, расположенной недалеко от ворот защитного массива — именно там было принято обсуждать дела с представителями других кланов. Основные вопросы были уже улажены, и теперь Великий Старейшина руководил процессом, тогда как Ху Ивэй, будучи главой клана, лишь молча наблюдала со стороны.
Как только Ху Линъяо вошла в приемную, она сразу заметила Ху Ивэй. На мгновение девушка даже растерялась: эта женщина была невероятно похожа на её возлюбленного. Правда, черты лица Ху Ивэй были более резкими, в каждом её движении сквозило такое величие и мощь, каких не было у её избранника, а выражение лица казалось чуть более ярким и притягательным. Как ни странно, но при таком поразительном сходстве женщина выглядела даже красивее и статнее мужчины.
Ху Линъяо застыла, не в силах отвести взгляд, а тем временем Ху Ивэй уже пригласила Короля Лис занять место. Король Лис был знаком с юной главой клана и прекрасно знал, что в Клане Тигров всегда царит закон силы, поэтому даже не смел смотреть на неё свысока. Несмотря на то, что он был намного старше неё и по старшинству стоял на поколение выше, он держался весьма почтительно. Ху Ивэй лишь сжала кулаки в знак приветствия: Прошу, Король Лис, присаживайтесь.
Ху Ивэй тоже заметила Ху Линъяо. Удивление лишь на мгновение мелькнуло в её глазах, но она тут же поняла, кто перед ней. Значит, это та самая маленькая лисичка из Горы Хуци, которой едва исполнилось сто лет? Неужели она с самого начала знала, кто она такая, и именно поэтому специально пошла на сближение? А, выходит, она использовала чары соблазнения, а не притворялась жертвой.
Однако, когда формальные приветствия Короля Лис подошли к концу, Ху Линъяо всё еще стояла поодаль, глядя на Ху Ивэй с явным неверием. Ху Ивэй, решив притвориться, что они незнакомы, равнодушно скользнула по ней взглядом и отвернулась. Ху Линъяо же несколько раз внимательно осмотрела её с ног до головы и только после того, как Король Лис позвал её, подошла и села рядом с ним. Видя такое поведение, Ху Ивэй засомневалась в своей догадке: похоже, та не знала о её истинной личности с самого начала. К тому же Король Лис постоянно оглядывал сидевших рядом племянников, явно подбирая зятя, и его подчеркнуто угодливый тон говорил о том, что он пришел без каких-либо тайных замыслов.
Ху Линъяо почти не слушала вежливые расшаркивания старших, а лишь неотрывно смотрела на Ху Ивэй. В сердце кольнула тоска: она не возвращалась домой всю ночь, и её возлюбленный, должно быть, очень волнуется. Со стороны тигров говорил в основном Великий Старейшина, а Ху Ивэй лишь изредка кивала в знак согласия.
Когда любезности закончились, стороны перешли к сути дела. Великий Старейшина посмотрел на Ху Линъяо: Маленькая принцесса, посмотрите, кто вам приглянулся? Изначально Ху Линъяо планировала выбрать того, кто выглядел самым покладистым, чтобы потом было легче расторгнуть помолвку. Но теперь, увидев Ху Ивэй, она отбросила все сомнения. Возможно, ей просто нравились люди с такой внешностью, а может, такое поразительное сходство было предначертано судьбой. Услышав вопрос Великого Старейшины, она без колебаний поднялась и указала на сидевшую рядом с ним Ху Ивэй: Я выбираю ту, что сидит рядом с вами.
Как только слова слетели с её губ, в зале воцарилась такая тишина, что стало слышно даже дыхание присутствующих. Несмотря на то, что взгляд Ху Линъяо был более чем красноречив, Великий Старейшина не мог поверить своим ушам. Он было потянулся к сидевшему по другую сторону от него мужчине — сыну Ху Иляна, — и, добродушно улыбаясь, собрался что-то сказать, но Ху Линъяо перебила его: Старейшина, вы ошиблись, я имела в виду ту, что слева.
Прибывшие из Клана Лисиц замерли, не смея издать ни звука. Однако, увидев, что и со стороны тигров никто не высказал явного гнева, они решили промолчать. В глубине души некоторые даже обрадовались: если удастся заключить союз с главой Клана Тигров, возрождение Клана Лисиц станет делом времени. А что касается того, мужчина Ху Ивэй или женщина, и будет ли Ху Линъяо счастлива — при выборе династического брака всегда приходится чем-то жертвовать. К тому же, это был выбор самой Ху Линъяо, а жизнь с главой Клана Тигров в любом случае не будет тяжелой.
Ху Ивэй сидела на месте, не двигаясь и не произнося ни слова. Она лишь прищурилась, изучая выражение лица Ху Линъяо. Неизвестно, было ли это влияние тех трех месяцев, проведенных в Бамбуковой хижине, или же дело в её статусе, но она решилась пойти наперекор общепринятым нормам. Впрочем, за те три месяца общения Ху Ивэй поняла: хоть эта маленькая лисичка и была хитра, а местами любила поозорничать, она не казалась человеком с настолько глубоким двойным дном. Поэтому Ху Ивэй не стала её гневно обличать.
Заметив, что Ху Ивэй, чей нрав никогда не отличался мягкостью, не разозлилась, Великий Старейшина удивился. Но, поразмыслив, он решил: хоть принцесса и девушка, их глава всё равно ни на одного мужчину даже не взглянет. Уж лучше им быть вместе, чем главе коротать век в одиночестве, пусть та и не считала одиночество чем-то печальным.
Тигры долго молчали, и Ху Линъяо решила, что их смущает разница в поле. Она встала со своего места, подошла прямо к Ху Ивэй и, слегка вскинув голову, спросила: А у вас есть муж?
Ху Ивэй еще не поняла её истинных намерений. Если она хочет заключить союз, не проще ли было упомянуть те три месяца, что они провели вместе? Почему она притворяется, будто они не знакомы? Ху Ивэй лишь покачала головой — мужа у неё действительно не было. Тогда Ху Линъяо сказала: Раз вы не замужем, почему мы не можем заключить союз? Разве две девушки не могут быть вместе?
Великий Старейшина поспешно подхватил: Принцесса права! Давайте прямо сейчас и закрепим помолвку. Как только он это произнес, все взгляды в зале устремились на него. Не дожидаясь, пока Ху Ивэй что-то ответит, он, выдерживая давление, трижды ударил по ладоням Ху Линъяо, скрепляя договор. Ху Ивэй нахмурилась, собираясь отказаться, но Великий Старейшина тут же склонился к её уху и прошептал: Посмотрите, маленькая принцесса ни на кого другого не смотрит. Она вам не навредит, так что давайте пока закрепим договоренность. Если совсем не заладится, потом расторгнем, Клан Лисиц нам ничего не сделает.
Ху Линъяо вернулась на место, чувствуя легкое беспокойство. Она украдкой посмотрела на отца, боясь, что её выходка его разозлит, но, к её удивлению, Король Лис смотрел на неё с явным одобрением. Неужели отцу нравится идея заполучить в зятья девушку? У неё были свои планы, поэтому она предпочла промолчать.
Ху Ивэй же, выслушав доводы Великого Старейшины, подумала, что от союза между кланами так просто не отмахнуться. Раз уж маленькая лисичка явно не оценила её племянников, а принуждать кого-то к браку против воли она не собиралась, то, если не договориться сегодня, этот вопрос будет досаждать им вечно. К тому же она уже привела всех подходящих мужчин. Пусть всё останется как есть, а через некоторое время, если встретятся достойные люди, они пересмотрят решение. Кроме того, у этой лисички явно были свои скрытые мотивы, и Ху Ивэй решила воспользоваться шансом, чтобы выведать их. Если удастся найти хоть какие-то доказательства её нечестной игры, союз можно будет расторгнуть, и Клан Тигров не останется в долгу перед предками.
Помолвка между Ху Ивэй и Ху Линъяо была официально закреплена. Больше всех радовались Король Лис и Великий Старейшина: первый — тому, что нашел могущественную опору, второй — тому, что его глава наконец обрела спутника. А Ху Ивэй и Ху Линъяо наконец узнали имена друг друга.
http://bllate.org/book/35436/4380381
Готово:
