Я не доверяла ему и, с полуправдой на устах, произнесла:
— Мне тот клиент показался каким-то странным. Похоже, он тяжело ранен, и чип у него сломан — как он вообще заказ оформил? Да ещё и поставил мне высшую оценку.
— И впрямь подозрительно, давай-ка я гляну, — Старший Брат Ба наконец ослабил бдительность и пару раз ткнул пальцем в пустоту. — Я перекинул тебе его карточку. В ленте друзей у него стоит приватность, геолокация указывает на Золотой Город, так что разбирайся сама.
— Спасибо, Брат Ба, я побежала на работу, как освобожусь — зайду выпить.
Заметив, что в верхней части световой панели всплыла новая аватарка Старшего Брат Ба с сообщением, я не стала задерживаться, развернулась и вышла из таверны.
Оседлав байк, я помчалась в сторону массажного салона. На светофоре остановилась и открыла звёздную карточку, присланную Старшим Братом Ба.
На аватарке этого человека темнел силуэт на фоне контрового света — выглядело круто, но чуток напыщенно, а подпись и вовсе отдавала тяжеловесным пафосом: «Восемнадцать сантиметров, 181».
Даже ниже меня ростом, и чего красуется? Я поморщила нос.
Хотя добавлять его в контакты не хотелось, ради расследования происхождения Цюань Шанкэ я всё же отправила запрос на добавление в друзья.
Стоило мне его отправить, как загорелся зелёный свет. Летательный аппарат позади моргнул аварийкой, напоминая о движении, и я поспешила выжать газ, продолжая путь.
Сегодня в салоне было тихо и безлюдно: поскольку Безумная Среда в Метавселенной была днём бесплатного посещения, большинство людей развлекались там и не имели времени шляться по подобным местам, так что наш салон объявил сегодня выходной.
Но на этой неделе была моя очередь дежурить, иначе я бы тоже отправилась в Метавселенную выполнять задания — глядишь, удалось бы раздобыть редкую экипировку на продажу.
Я сидела за кассой от нечего делать и собиралась уже проверить камеры наблюдения дома, как этот показушник взял и принял мой запрос в друзья.
Я тут же заблокировала ему доступ к просмотру моей звёздной ленты, а затем заглянула в его профиль, чтобы выведать личность.
Поначалу я подозревала, что он и есть Цюань Шанкэ, а истории про сломанный чип — просто ложь, чтобы ко мне подобраться... Точнее говоря, если выражаться точнее, подобраться к моей второй личине.
Но в ленте заказчика пестрело множество записей о бурной светской жизни: роскошные тачки, красавицы, виллы, вечеринки — всё это совсем не вязалось с образом Цюань Шанкэ.
Тот был холодным, как глыба льда, и уж точно не страдал подобной показухой.
На одной из фотографий я разглядела его профиль и сразу узнала, кто это такой. Это был друг Цюань Шанкэ — Ци Цзяжуй.
Ци Цзяжуй прислал мне сообщение: [Зачем искала? Моя дорогой пушистый комочек?]
От этого обращения у меня снова заныли зубы от неловкости.
На аватарке стояла полосатая кошка, которую наша семья держала давным-давно, я пользовалась этой картинкой ещё с детства. Когда я училась в средней школе, её до смерти забили те, кто выбивал долги. Я очень любила её, поэтому так и не сменила аватарку.
Я пропустила мимо ушей его обращение и между делом полистала в общей базе данных контактные данные вчерашних гостей, притворившись, что добавила его по журналу записей массажного салона:
[Здравствуйте, простите, вы мистер Ци Цзяжуй? Я Цзя Вэй, делавшая вчера массаж мистеру Кинку. Поскольку он не оставил своих контактов, я побеспокоила вас из вежливости: не могли бы вы спросить у него, не беспокоит ли его что-нибудь?]
Такой ответ звучал вежливо и разумно, избавляя меня от риска выдать, что Цюань Шанкэ прячется у меня дома. Нельзя было исключать, что Ци Цзяжуй замешан в покушении на Цюань Шанкэ, так что излишняя осторожность никогда не помешает.
Спустя мгновение Ци Цзяжуй ответил: [Боюсь, я не смогу спросить его об этом.]
Мое сердце ёкнуло, но, чтобы он не догадался о моём нетерпении, я нарочно выждала несколько минут, прежде чем написать: [Разве вы не друзья с мистером Кинком? У вас даже нет его контактов?]
Ци Цзяжуй ответил быстро: [Я тоже не могу с ним связаться. Говорят, вчера вечером, после того как мы расстались, он пропал.]
Он лгал. Это ведь он сделал заказ у Старшего Брат Ба, чтобы я доставила припасы. Он прекрасно знал, где Цюань Шанкэ находился в последний момент — пытался ли он таким образом отвести от себя подозрения или просто не хотел вдаваться в подробности перед посторонней девчонкой вроде меня?
Поняв, что больше ничего от него не добиться, я вежливо поблагодарила его, выразила беспокойство по поводу исчезновения Кинка и попросила дать знать, если появится хоть какая-то новость.
Ци Цзяжуй охотно согласился: [Кинк будет очень рад узнать, что ты так переживаешь за него.]
Я подхватила его тон и попыталась прощупать почву: [Вы совсем не волнуетесь за мистера Кинка, или у вас уже есть какие-то зацепки?]
[Ты очень умна, но взрослые дела — не для таких малышек, как ты, лучше не лезь.] Он прислал смайлик с улыбкой: [Любопытство сгубило кошку, не расспрашивай слишком много, так для тебя же будет лучше.]
Я долго смотрела на отправленную им фразу и в конце концов пришла к выводу: он предостерегает меня от излишнего интереса к делам Цюань Шанкэ?
Я тоже отправила в ответ улыбающийся смайлик, завершив разговор, но в голове внезапно зародилась одна незрелая мысль.
Быть может, я слишком самонадеянна, но мне казалось, что и вся эта история с доставкой припасов Цюань Шанкэ, и то, что я привела его домой — всё это тоже было подстроено заранее.
Но сейчас у меня не было ничего за душой, и рассчитывать было не на что, так что я решила просто перестать об этом думать.
Если благодаря Цюань Шанкэ удастся раздобыть достаточно денег, чтобы вылечить Хэ Жань, то любая цена, даже моя собственная жизнь, будет того стоить.
Я решила пустить всё на самотёк.
Перед самым закрытием пришла пожилая женщина — у неё защемило шею, и сильно болело плечо.
Я сделала ей лечебный массаж, проводила её, а затем пошла в больницу навестить Хэ Жань, как делала это обычно.
На этот раз Ли Гуаньсин не попался мне на глаза. Я спросила медсестру, навещал ли кто-нибудь Хэ Жань, кроме меня, и та ответила, что нет.
Похоже, мои опасения были небезпочвенны: надеяться на то, что Ли Гуаньсин и его новая жена будут искренне заботиться о Хэ Жань, не приходилось.
По дороге домой я купила шашлычки из жареных шпажек — хотела угостить дорогого гостя.
Вернувшись, я обнаружила, что человек и собака сидят у порога в ожидании меня, и на душе от этого зрелища стало тепло.
Цюань Шанкэ переоделся в купленные мной спортивные штаны и футболку, и теперь выглядел намного моложе. Пусть одежда была недорогой, но чистый хлопок оказался очень комфортным — я и сама носила вещи из этого магазина.
Припарковав байк, я направилась к ним с пакетом еды:
— Я принесла вам поесть.
А Лэ радостно затявкал, отчаянно виляя хвостом.
Цюань Шанкэ стоял в лучах заката на фоне увитой розами изгороди:
— Так поздно возвращаешься с работы?
Я отогнала мимолётный прилив нежности, вытащила из пакета утиную печень на шпажке и протянула А Лэ.
— Я заходила в больницу к Хэ Жань.
Цюань Шанкэ тихонько угукнул, подошёл ко мне и протянул те самые золотые часы, о которых я так мечтала:
— Теперь я в безопасности и должен сдержать обещание — отдаю их тебе.
Мои глаза так и прилипли к часам, и, несмотря на всё своё вожделение, я осторожно оттолкнула его руку:
— Не спеши отдавать, вернёшь их мне, когда доберёшься до Города Юйлун.
Он пристально посмотрел на меня:
— Ты совсем не такая, какой я тебя представлял.
Думал, что я алчная стяжательница, готовая на всё ради денег? Я улыбнулась и направилась в дом:
— Ты говорил, что живёшь в Городе Юйлун. Ты там какой-то чиновник?
Он прислонился к косяку кухни, поправляя манжеты:
— В основном я заведую распределением водных ресурсов четырёх регионов.
Я польстила ему:
— Ого, судя по всему, ты крупная шишка.
В Серебряном Городе было немало мелких боссов, ведавших водными угодьями, поэтому я решила, что он — высокопоставленный сотрудник какой-то компании по управлению водными ресурсами в Городе Юйлун.
Прошу добавить в избранное
Глава 8. О чём ты плачешь?
Я скормила А Лэ последний кусочек утиной печени и обернулась к нему:
— Когда планируешь отправляться домой?
В лучах заходящего солнца его ресницы отбрасывали тень на переносицу, словно присыпанные золотистой пыльцой.
Столь красивый мужчина в моём доме казался чем-то невероятным.
Если бы небо не окрасилось в оранжевые, а не привычно лазурные тона, я бы решила, что передо мной искусно созданный персонаж Метавселенной.
Заметив мой взгляд, Цюань Шанкэ мягко изогнул уголки губ в очаровательной улыбке:
— Я не уверен, что сейчас в безопасности... Или ты хочешь меня выгнать?
Его улыбка заставила моё сердце пропустить удар. Я сделала вид, что ни в чём не бывало перевожу взгляд на раковину в стороне — листья очищающей лозы слегка пожелтели:
— Сегодня я пригляделась: поблизости больше нет и следа убийц. Если захочешь уйти, я могу подвезти тебя на байке.
Он на мгновение замер, а затем с горькой усмешкой произнёс:
— Можно я уйду завтра? Стоит мне вернуться туда, выбраться наружу будет уже не так просто. Я не хочу с тобой расставаться.
Он говорил так, будто возвращение в Город Юйлун равносильно отправке на каторгу. Я предпочла пропустить мимо ушей его последние слова, взяла ножницы, чтобы подрезать побеги очищающей лозы, и бросила сухие листья в землю неподалёку в качестве удобрения:
— Как знаешь, только завтра вечером я, пожалуй, вернусь поздно.
— Вечером? У тебя какие-то дела среди ночи? — он посмотрел на меня с лёгким беспокойством.
У меня дрогнула рука, и я по неосторожности срезала здоровый стебель, с болью в сердце водружая его обратно в воду.
Эти очищающие лозы стоили дорого: полгода назад я купила этот отросток за восемьсот серебряных монет, и мне стоило немало труда вырастить его до такого размера.
— Я подрабатываю курьером, совсем как вчера ночью, когда доставляла тебе припасы. Поговорим позже, сначала закончу с ней.
Он тихо проговорил:
— Разве очищающая лоза — не одноразовое растение, которое меняют каждые три месяца? Стоит ли вообще тратить время на её стрижку?
Я остановила работу:
— Эту лозу я выращиваю уже полгода, и она по-прежнему отлично очищает воду. Больше не говори так при ней, она обидится.
— Серьёзно? — Цюань Шанкэ с недоверием посмотрел то на меня, то на выпестованное мной растение.
Я уткнулась носом в работу: подрезала лозу, взрыхлила корни и нежно погладила листья, расправляя каждый из них.
Цюань Шанкэ, следуя по пятам, зашёл за мной на кухню, пока я совершала этот исполненный ритуала уход за очищающей лозой.
Я положила шашлычки на тарелку и обернулась.
Он всё ещё не мог успокоиться насчёт растения:
— Ты и вправду вырастила эту штуку за полгода?
— Мм, конечно правда. — Я достала из термобокса домашний фруктовый чай, налила в стакан и протянула ему. — Когда я училась в университете, на балконе общежития у меня три года росла одна очищающая лоза. Из-за переезда её было тяжело везти, так что я оставила её младшему сокурснику.
Цюань Шанкэ сделал глоток из стакана, хмыкнул и продолжил:
— А что стало с твоим сокурсником?
http://bllate.org/book/35431/4379721
Готово:
