Позже, в те дни, что я провела в Девяти Небесах, мне не раз хотелось спуститься в мир смертных и всё выяснить. Но восемьдесят один небесный громовой удар так изувечил меня, что я слегла с тяжёлой болезнью и восемьсот лет пролежала в Башне Заключения Бессмертных. Цанмин холил и лелеял меня, будто я была древнейшей богиней, и благодаря этому постепенно пошла на поправку. Я вполне доверяла своему телу, но Хуахуа следила за мной неотрывно, так что возможности сбежать почти не было. Лишь когда она уехала гулять по горам и рекам со вторым сыном Дракона Восточного моря, я наконец выскользнула из Храма Сымин, взгромоздилась на облачко и снова спустилась в Цзинчжоу. Там мне пришлось долго и ласково уговаривать местного земного божка явиться, чтобы выведать у него новости.
Старикан был крайне раздражён. Стуча посохом, он громко возмущался: мол, с тех пор как восемьсот лет назад скончался император Ли Юэ, между уделами разгорелась распря, вся Поднебесная окуталась дымом войн и страданий, и вскоре распалась на семь государств.
Он махнул рукой в определённом направлении. Но передо мной была лишь тьма — я ничего не видела. Тем не менее я притворилась, будто всматриваюсь, и долго молчала, не в силах вымолвить ни слова. Тогда он не выдержал:
— Вон там — череда дворцов, прижавшихся друг к другу у подножия гор. Сейчас Цзинчжоу — столица государства Янь.
Я спросила, уцелела ли гробница времён династии Сайсюэ. Он покачал головой и вздохнул:
— Боюсь, нет.
Я остолбенела. В груди вдруг поднялась горечь. Ведь на небесах день равен году на земле — я и сама понимала, что в мире смертных, вероятно, уже сменились династии. Новый владыка Поднебесной вряд ли имел хоть какое-то отношение ни к роду Сыту, ни к семье Ли. Но всё произошло так стремительно… Всё верно: «разделится — и соединится, соединится — и разделится». Восемьсот лет назад случившееся было для меня словно вчера, но в реальности от того времени не осталось и следа. Сыту Сюэ и Ли Юэ — они прошли по земле, словно горный ветерок: мелькнули и исчезли без остатка.
В тот день, когда я вернулась в мир бессмертных, я в безумии попыталась изменить судьбу Ли Юэ. Но едва применила «Решающую Судьбу», как поняла — он умер совершенно чисто, не оставив после себя ни единого осколка плоти. Я — Божественный Владыка Сымин, могу видеть и менять любую судьбу, но не владею искусством воскрешения мёртвых.
Тогда я впервые осмелилась применить запретное заклинание… и потерпела поражение.
Хуахуа утешала меня:
— Если человек умер, разве может не остаться ни капли плоти, если только его не стёрли в прах? Думаю, Ли Юэ, скорее всего, один из бессмертных, сошедший в мир смертных для прохождения испытания. Испытание окончено — пора возвращаться на своё место.
Среди обитателей Девяти Небес действительно существует обычай: бессмертные спускаются в мир смертных, чтобы пройти испытание. Но само слово «испытание» вызывает дрожь. Если всё пройдёт удачно, после него бессмертный получает огромный прирост силы, а удачливые даже повышаются в ранге. Например, мой брат — он был невероятно удачлив. Пятьдесят тысяч лет назад мы с ним были равны: оба — Высшие Бессмертные. Но он добровольно сошёл в мир смертных, чтобы пройти одно земное испытание, и с тех пор между нами образовалась пропасть. Когда он вернулся, мне стало любопытно, и я тайком заглянула в его книгу судеб. В первых страницах я прочла, что в том мире он родился в знатной семье государства Цзынин, с детства отличался умом и начитанностью и пользовался особым расположением правителя. Увидев это, я подумала, что дальше его путь будет гладким — он станет могущественным чиновником, — и стала листать страницы быстрее. Из-за этой спешки, кажется, я пропустила нечто важное. Дойдя до конца, я с ужасом обнаружила, что он постригся в монахи и провёл остаток жизни у одинокой лампады в буддийском храме, в крайней нищете.
Я была потрясена и попыталась вернуться назад, чтобы разобраться, что же произошло. Но в этот момент дверь грубо распахнул Ци Юань. Я в панике захлопнула книгу судеб и стала отбиваться от него.
В тот миг, когда я захлопывала книгу, среди непрочитанных страниц мелькнуло одно чрезвычайно незнакомое имя:
Вэйтай.
Моя Книга Судеб полна имён — на каждой странице появляются новые, самые разные. Большинство из них — служанки или случайные прохожие в жизни моего брата. Но имя «Вэйтай» занимало целые десятки страниц посередине книги.
На небесах я знала одну бессмертную по имени Вэйтай, но встречалась с ней разве что мельком и не имела с ней никаких отношений. Эта бессмертная была поистине странной: женщина, но при этом кузнец мечей, проводящая дни среди огня и стали — зрелище само по себе поразительное. Да ещё и дралась она превосходно: её боевые подвиги затмевали даже мои собственные, когда я в одиночку сразилась с сотнями тысяч креветко-солдат Восточного моря. Я спросила Хуахуа:
— А если бы Вэйтай и Ци Юань подрались, кто бы победил?
Хуахуа ткнула меня пальцем в лоб и рассмеялась:
— Вэйтай, конечно, великолепна в мечах, но в обычной жизни она тихая и спокойная девушка. Владыка, неужели вы думаете, что все такие же, как вы — стоит что-то не понравиться, и сразу меч в ход?
Но вот это имя — Вэйтай — совпадало дословно с тем, что значилось в книге судеб моего брата. Хотя, конечно, одноимённых в мире немало. Да и неизвестно даже, как именно пишутся иероглифы её имени.
На Девяти Небесах существует неписаное правило: любой бессмертный, вернувшийся после земного испытания, должен выпить чашу воды из реки Ванчуань. Говорят, что бессмертным надлежит быть беспечными — прошлое лучше забыть. Многие так и поступают, легко отбрасывая всё, что было. Но мой брат не пил воду Ванчуань. Он вернулся весь в ранах, но с невозмутимым спокойствием во взгляде. Я не видела в его глазах ни тени сожаления о прошлом.
Мне стало грустно: все те, кто встречался ему в той жизни, оказались просто выброшены из памяти.
И ведь он даже не пил воду Ванчуань — сам добровольно забыл всё.
Раньше я считала брата образцом отрешённости и превосходства, но теперь поняла: он отрешён до предела.
Если предположить, что слова Хуахуа верны и Ли Юэ тоже проходил испытание в мире смертных… Тогда, завершив его, он вернулся на небеса и, скорее всего, принял чашу воды Ванчуань… От одной мысли об этом становится жутко.
Но в мире ведь не бывает столько «если». Да и я знала только того Ли Юэ, что жил в мире смертных. А тот Ли Юэ умер. Если же на небесах появится другой Ли Юэ… Боюсь, сердце моё не выдержит такого потрясения.
Не знаю, сколько я простояла в оцепенении, но вдруг земной божок встревоженно воскликнул:
— Владыка, да вы плачете!
Я втянула носом, вытерла слёзы и, протянув руку, на ходу создала горсть семян разных деревьев и кустарников. Всё это я сунула в руки ошеломлённому старику:
— Вот семена клёна денежного, мангиферы лесной, банакса… Всё, что вы любите. Оставайтесь здесь и не уходите. Подождите за меня одного человека. Очень важного человека.
Старик был потрясён:
— Но я и так обязан охранять эту землю… Как могу я принять такой дар от Владыки?.. Скажите, кого же вы ждёте?
Я застыла на месте, пытаясь мысленно нарисовать образ того юноши в пурпуре. Но сколько ни старалась, черты лица оставались расплывчатыми. Только один стройный, холодный силуэт стоял перед глазами, не желая исчезать. Голова закружилась — не то от усилий, не то от боли. Повреждённый правый глаз начал судорожно подёргиваться, и я не выдержала — опустилась на землю, обхватив голову руками. Слышала, как земной божок десятки раз звал меня:
— Владыка, с вами всё в порядке?.. Владыка, вы меня слышите?.
И вдруг среди этих тревожных возгласов прозвучал один, полный ужаса:
— Ах… Вы как раз вовремя!
Кто пришёл?
Свет над головой вдруг потускнел. Я инстинктивно подняла глаза. Хотя я была слепа, мне почудилось, будто я вижу, как ко мне приближается высокий мужчина. Его силуэт сливался с контровым светом, а одежда казалась глубокого, тёмно-пурпурного оттенка. Волосы были собраны высоко, брови и взгляд — гордые и чистые, глаза — чёрные и белые, с лёгким приподнятым уголком, губы — алые, как роза. Он был неописуемо прекрасен. И если бы он заговорил, его голос наверняка стал бы самым чарующим на свете.
Это лицо было мне до боли знакомо.
Я без сил рухнула на землю и протянула руку в его сторону. Видимо, последствия громовых ударов дали о себе знать: голова раскалывалась, и я еле выдавила:
— Ли Юэ…
Он уже стоял передо мной. Он крепко обнял меня. Услышав моё обращение, его тело на миг напряглось, руки на талии чуть ослабли — будто он на секунду потерял опору. Но тут же он прижал меня ещё сильнее, почти жёстко, с оттенком угрозы и владычества. Я растерялась и в то же время почувствовала боль — боль за него. Я не понимала, кто он такой и почему появился именно сейчас, но чувствовала: он страдает, а я не знаю, что сказала такого, что причинило ему боль.
Он поднял меня и понёс, мча сквозь ветер. Я была завернута в толстый плащ, и сознание начало меркнуть. Сквозь полуприкрытые веки я сначала увидела, как бесчисленные бессмертные и божества в ужасе и изумлении спешили отвесить поклоны, но их образы быстро превратились в чёрные точки. Потом я опустила взгляд и увидела его руку на моей талии — длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами. Ещё ниже — развевающийся край одежды, вышитый драконами. Ох… На Девяти Небесах, кроме семьи Небесного Императора из дворца Линсяо, никто не осмеливается вышивать на одежде драконов. Значит, этот человек — из высшей знати. Подумав, я вспомнила: из семьи Небесного Императора я хорошо знакома только с одним.
Странно… Я ведь была слепа, но всё это видела отчётливо.
И всё же имя этого человека мне не хотелось вспоминать.
Я попыталась вырваться, но он только сильнее прижал меня к себе, до боли в костях. Над головой прозвучал его вздох:
— Сяося, будь послушной.
Голос был низкий, бархатистый, будто нарочно созданный, чтобы околдовывать. И я, глупая, поддалась. От его запаха ладана мне стало кружить голову. Перед глазами всё потемнело, и я, не в силах больше бороться, провалилась в сон, прижавшись к его крепкой груди.
: Душа во сне
Мне приснился сон.
Летняя ночь, звон цикад. Я, прижав к груди стопку книг и держа над головой изящный веер, радостно ворвалась в скромно обставленную комнату. В юности я была такой неугомонной — бежала так весело, что на лбу выступил мелкий пот.
Воссоздавая детство, я невольно критиковала себя: то ногу не так поставила, то осанку не выдержала — выглядела, словно сухой наставник.
Я распахнула дверь, улыбка ещё играла на губах, но книги вдруг выскользнули из рук и грохнулись на пол.
Передо мной стоял юноша и снимал последнюю рубашку.
Тёмно-пурпурная одежда уже лежала в стороне, а его пальцы медленно скользили по чёрным волосам.
Он поднял глаза, увидел меня и замер. Между пальцами струились чёрные пряди, как чернильная тушь. Уголки губ приподнялись в улыбке, полной весеннего очарования.
Снимать одежду и расчёсывать волосы — обычное дело. Но почему, когда это делал он, всё становилось таким соблазнительным?
Его внешность была по-настоящему опасной. Я, юная девчонка, не устояла. Щёки вспыхнули, но я быстро присела, будто собирая книги, чтобы скрыть бешеное сердцебиение.
Он наблюдал за моими неуклюжими движениями, и улыбка на его лице стала ещё шире. Его спокойный, размеренный голос прозвучал над головой:
— Уже так поздно, Ваше Величество, почему не спите?
Я подняла глаза и встретилась с его чистым, тёмным взглядом. Сердце заколотилось, и я, не подумав, выпалила:
— Ли Юэ, а жаден ли ты до славы и выгоды?
Этот вопрос звучал почти так же, как обычно спрашивали меня министры: «Эти десять тысяч цветов Поднебесной — брать или не брать, Ваше Величество?»
Улыбка Ли Юэ застыла. В его глазах впервые мелькнуло нечто сложное и непонятное.
Передо мной стоял этот загадочный, прекрасный юноша, и я вдруг почувствовала, будто вижу его впервые.
Он так и не ответил мне.
Время словно замерло на миг. Потом полуприкрытая деревянная ставня, мерцающий свет свечи, разбросанные книги, юноша со скрытым взглядом и я — переодетая мальчишкой, с наивным лицом — всё это превратилось в маленькие чёрные точки, закрутившиеся в ослепительном свете и растворившиеся в пустоте.
http://bllate.org/book/3543/385652
Готово:
