Луна остыла, и ночь потемнела, будто её разбавили мутной водой. На фениксовом дереве во дворе сидели вороны — каркали без умолку. Не вынеся этого шума, я схватила деревянное ведро с водой и ворвалась в дом.
Всего за мгновение внутренние покои изменились: свечи горели ярче, будто их только что зажгли заново, а северные окна, прежде плотно закрытые, теперь стояли настежь.
Сердце сжалось от подозрений, и внезапно меня охватила тревога. Шаги дрогнули, и из ведра выплеснулось немало воды.
За ширмой находились двое.
Один всё ещё лежал на ложе, приподнявшись лишь наполовину, а другой сидел на краю постели.
Руки предательски ослабли. «Грох!» — железное ведро рухнуло на пол.
Это был Люй Юй.
Ци Юань, похоже, проснулся — именно в тот короткий промежуток, пока я отсутствовала. Цвет лица у него оказался неплохим. Значит, кровь этого бессмертного действительно так действенна. Облегчение, однако, тут же сменилось досадой: зачем Люй Юй явился именно сейчас?
Он поднял свой белоснежный подбородок и насмешливо бросил:
— Ваше Высочество, зачем вы пожаловали?
Как он смеет спрашивать меня об этом!
Я решительно шагнула вперёд и оттолкнула его:
— Я пришла ухаживать за наследным принцем. Разве мне нельзя?
Люй Юй оказался до смешного хрупким: лёгкий толчок — и он потерял равновесие, рухнув на пол. В тот миг я всё ещё держала его за одежду, и мой резкий жест в глазах Ци Юаня превратился в жестокое унижение. Неудивительно, что он тут же рявкнул:
— Отпусти его!
Меня пронзил гнев, и я толкнула его ещё раз. Столь нежный, он ударился лбом о чайный столик, и на коже проступили алые капли. Увидев, что Айюй ранен, Ци Юань тут же забеспокоился и, несмотря на слабость, с трудом поднялся, чтобы собственноручно поднять Люй Юя. Голос его прозвучал устало:
— Хватит шалить, Сяося. Если бы не он, израсходовавший всю свою бессмертную силу, чтобы изгнать из меня Печать Разрыва Души, я, возможно, уже не стоял бы здесь. Айюй — мой спаситель. Ты не должна так с ним обращаться.
Я со всей силы швырнула на пол фарфоровую вазу со стола.
012 глава: Передай привет Вэйтай от меня
Похоже, мои старания оказались напрасными. Хотя я и не ждала особой благодарности от Ци Юаня, всё же злило, что заслугу приписали Люй Юю. Мне стало невыносимо находиться в этом дворце наследного принца, но я дала обещание Небесной Матери и должна была остаться, чтобы ухаживать за ним до утра. В оставшуюся часть ночи Люй Юй проявлял больше заботы о своём принце, чем я, его законная супруга. От скуки я сварила для Ци Юаня чашу отвара из фиников и серебряного уха и поднесла ему. Однако Люй Юй тут же перехватил её, достал серебряную иглу, опустил в отвар и, убедившись, что игла осталась чистой, с улыбкой сказал Ци Юаню:
— Ваше Высочество, можете спокойно пить.
Ци Юань, полулёжа на ложе, кивнул и протянул руку из рукава, чтобы взять чашу. Но я вырвала её у него и, пристально глядя в глаза, опрокинула содержимое прямо ему на лицо. Клейкий отвар из серебряного уха растёкся по его щекам.
Люй Юй вскрикнул и начал в панике командовать служанками, требуя убрать беспорядок. Он кричал, как глупец. Я молчала, лишь протянула руку, чтобы стереть остатки отвара с его бледного лица. Но он резко оттолкнул мою руку и сердито крикнул:
— Что ты делаешь?!
Я всё же дотронулась до его носа, вытирая липкие капли, и вздохнула:
— Как ты думаешь, что я делаю?
Ци Юань замер, и взгляд его стал сложным и непонятным. Я уже развернулась, чтобы уйти, но Люй Юй тут же указал на меня с насмешкой:
— Ваше Высочество ведёте себя совсем без приличий! Как вы посмели вылить отвар на Его Высочество?
Я поднесла к нему чашу с остатками серебряного уха:
— Хочешь попробовать сам?
Увидев липкие остатки на дне, Люй Юй побледнел. Моё дурное настроение всё ещё не прошло, и я уже собралась вылить это ему на лицо, но Ци Юань вновь грубо остановил меня:
— Надоело нервничать? Тогда убирайся обратно в Башню Заключения Бессмертных и не показывайся больше в Девяти Небесах. Ты только позоришь меня.
Ах да, я забыла сказать: этот бессмертный, чистый и прямодушный, в глазах Ци Юаня всегда был сумасшедшим. Хотя я и не понимала, почему он так думает — возможно, потому, что я часто устраивала скандалы его наложницам и мешала ему веселиться с ними. Видимо, это и есть мой грех. Ведь наш брак был заключён по договорённости родителей. Я не хотела выходить за него, и он не хотел брать меня в жёны. Когда-то Небесная Мать пришла на гору Кунтун к моей матери и сказала, что девушки из рода Феникса прямолинейны и искренни, а потому прекрасно уравновесят мрачный и замкнутый характер её сына. Но вместо гармонии получилось постоянное противостояние. Видимо, феодальные обычаи действительно губительны.
Раньше Ци Юань часто оскорблял меня, и это причиняло боль, но никогда ещё я не чувствовала такой обиды и горечи. Даже когда Ци Юань, лишённый разума, был в бреду, его глаза словно ничего не видели. Ведь именно я убаюкивала его заклинаниями и резала себе руку, чтобы своей кровью изгнать Печать Разрыва Души. А он безоговорочно верил Люй Юю. Я хотела пожаловаться Небесной Матери, но потом передумала: каждый раз, когда я жаловалась его родителям, он внешне извинялся передо мной, но потом втихомолку ругал меня. Не хочу снова навлекать на себя неприятности.
На востоке небо начало светлеть. Мой брат вызвал облако, чтобы отвезти меня обратно в Башню Заключения Бессмертных. С рассветом я наконец смогла как следует разглядеть его лицо. Он сильно похудел, и его глаза уже не сияли прежней ясностью. Глядя на него, я вдруг с грустью осознала, что не имею права спрашивать, что с ним происходило все эти тысячи лет. Западный Храм Вечного Света так далеко от Небесного Царства, что даже самые близкие отношения становятся чужими.
Перед расставанием он медлил, прошёл несколько шагов, затем обернулся и издалека окликнул меня. Утренний воздух после дождя был свеж. Я подняла голову и увидела птицу, пролетающую сквозь белые облака. В её клюве была веточка, на которой висела крупная росинка. «Кап!» — росинка упала вниз. И в этой тишине он тихо произнёс имя, от которого у меня закружилась голова:
— Передай привет Вэйтай от меня.
Его голос дрогнул.
Услышав имя «Вэйтай», я перестала смотреть на птицу. Сердце сжалось, и я сглотнула ком в горле, кивнув ему в ответ.
Срок в двести лет вот-вот истекал, но я всё же настояла на том, чтобы доиграть последнюю партию в маджан с Цанмином и другими, прежде чем покинуть Башню Заключения Бессмертных. Перед уходом Цанмин крепко хлопнул меня по плечу и сказал:
— Когда станешь знаменитой, не забывай старых товарищей, с которыми делил и радость, и горе.
Я крепко пожала его руку и пообещала однажды вывести его на свободу. Но он лишь грустно улыбнулся и сказал, что это не нужно. Мне было досадно от его нынешней сентиментальности, но слуги рода Небесных уже торопили меня, и я закрыла дверь первого этажа Башни, укрепив печать собственными руками.
Так я совершила свой первый проступок. Пока что хватит об этом.
013 глава: Великая скорбь древних времён, Царство Перерождений
Я собрала все мысли и встала на колени в Зале Линсяо. По звуку шагов я примерно определила, где он остановился, и подняла глаза на мрачного юношу в чёрных одеждах. Хотя я ничего не видела, я всё равно улыбнулась ему, обнажив белоснежные зубы.
Видимо, моя ухмылка показалась ему вызывающей, или, скорее всего, Ци Юань и так хотел проучить меня. Он схватил меня за руку и резко поднял с пола. Мы оказались очень близко — его дыхание щекотало мне лицо. Но тон его остался жестоким:
— Похоже, ты всё ещё не согласна?
— Не знаю, о чём именно ты говоришь, — голова закружилась, и я изо всех сил вырвалась из его хватки. В глазах было темно, и мне стало плохо. Я хотела уйти, но не знала, где выход. Повернувшись, я неудачно угодила животом в угол стола и не сдержала стона от боли. Рядом тут же подскочила служанка, чтобы помочь мне, но Ци Юань, кажется, оттолкнул её. Пока он не подошёл ко мне, я поспешила выйти наружу, но шаги мои были шаткими. Сзади снова прозвучала его ледяная насмешка:
— Ты что, ослепла? Почему не смеешь смотреть на меня?
В душе я горько усмехнулась. Хотелось сказать: «Да, именно так», но я поняла, что не обязана открывать ему правду. Мой недуг лишь порадует его, а мне не хотелось доставлять ему удовольствие.
Видимо, Ци Юань собрался броситься за мной, но, должно быть, Небесный Император остановил его — шаги больше не раздавались. Я услышала, как он крикнул вслед Императору:
— Отец, зачем ты так защищаешь эту женщину? Всё это она притворяется…
Да, всё это притворство. Я оперлась на косяк двери и горько рассмеялась про себя. Не понимала, что такого я сделала, чтобы Ци Юань постоянно оскорблял меня такими жестокими словами. Раньше мне было больно от этого, но теперь — нет. И впредь не будет.
Когда разум был затуманен, я не могла вспомнить, о чём он спрашивал с самого начала нашей встречи. Тысячу лет назад я, будучи молодой и вспыльчивой, наделала немало глупостей, но самой серьёзной из них стало то, что я ранила Люй Юя мечом. Позже Ци Юань, сочувствуя своему Айюю, без раздумий заточил меня в Башне Заключения Бессмертных на целых двести лет — не считая тех дней, когда ему вдруг становилось хуже настроение, и он приходил со мной поссориться. Позже я узнала, что мой удар мечом повредил половину бессмертной сущности Люй Юя, и теперь он, возможно, не проживёт и ста лет.
Я не знала, что этот негодяй потом сделал со своей бессмертной сущностью, но была уверена, что последствия вызваны не моим ударом. Тем не менее, я не могла не признать: его умение притворяться поистине велико. Чтобы окончательно вызвать у Ци Юаня ко мне отвращение, он пошёл на то, чтобы пожертвовать собственной бессмертной сущностью.
Ци Юань, похоже, действительно устал от меня — несколько дней подряд он не ссорился со мной, что показалось мне странным. Я нервничала, пока наконец гонец с Небес не принёс в Башню письмо, на котором было написано всего четыре иероглифа: «Встретимся в Царстве Перерождений».
Увидев эти пять слов, я задрожала.
Царство Перерождений, как и следует из названия, предназначено для перерождения всех живых существ. Но на самом деле это лишь прикрытие. По своей сути оно похоже на знаменитую Башню Кары: прыгнувший в Башню Кары ещё может сохранить душу, а при удаче даже переродиться. Но попавший в Царство Перерождений обречён на полное исчезновение. Кроме того, это место возникло во времена Великой скорби древних времён, наполнено тысячами слоёв злобы, отдалено и мрачно, а внутри него круглый год идёт снег и царит лютый холод. За последние десятки тысяч лет Небесный Император, стремясь сохранить число бессмертных и богов, объявил Царство Перерождений запретной зоной и поручил охранять его древнему священному зверю — Инълуну.
Я не понимала, почему Ци Юань выбрал именно это место. Какое же ужасное дело он задумал, если даже не боится этого ледяного ада, где каждая минута — пытка? Инълун, хоть и принадлежит к роду драконов, как и Ци Юань, остаётся зверем, не сумевшим обрести человеческого облика. Он жесток, вспыльчив и давно мечтает сорваться с печатей, наложенных богами на Царство Перерождений. Встретив живое существо, он тут же убивает его. В Небесном Царстве ходит поговорка: «Самое страшное в Царстве Перерождений — не само место, а зверь, что в нём обитает».
В то время я, эта никчёмная бессмертная, простудилась после ночной игры в маджан с Цанмином и лежала в лихорадке, не в силах пошевелиться. Мой брат был рядом. Его красивые брови нахмурились, и на лице появилось раздражение.
— Неужели наследный принц зашёл так далеко? — спросил он.
Я дрожала под одеялом и с трудом выдавила:
— Когда он не заходит так далеко? Но на этот раз, боюсь, он серьёзно настроен. Наверное, хочет вызвать меня на дуэль.
Я с трудом села и начала искать под кроватью обувь.
— Надо поторопиться. Лучше раз и навсегда покончить с этим.
Юйцин, держа в пальцах нефритовую флейту, ловко повернул её и остановился передо мной. Он откинул мою чёлку и приложил ладонь ко лбу, согревая меня теплом. Его мягкий смех прозвучал над головой:
— Прошло столько лет, а твои привычки, Сяося, стали ещё хуже. Хочешь идти на битву с лихорадкой?
014 глава: Нефритовая флейта
http://bllate.org/book/3543/385650
Готово:
