Юань Цзин слегка приподнял брови. Он никак не ожидал, что Ло Лин смотрит на вещи настолько глубоко. Выходило, что Ло Лин всё же питает сильные чувства к Императорскому роду, а потому в деле с похищением ему приходится проявлять максимальную осторожность.
— Я понял твой смысл, братец. Позавчера мы с братом Юань Шаном съездим и посмотрим на наш с тобой дом, — раз уж Ло Лин велел ему отыскать правду собственными глазами, на то наверняка имелись свои причины. Юань Цзин решил больше не уклоняться и встретить вызов лицом к лицу. Сам он не стремился наживать неприятности, но если кто-то вздумает затеять ссору, отступать без боя он тоже не собирался.
— Поверь мне, наш дом тебе понравится.
Ох-ох, что же делать? Чем дольше он смотрел на маленького самца, тем больше тот приходилкася ему по вкусу. Так и хотелось плевать на всё и утащить его к себе, чтобы растить и лелеять! Жаль только, в семье Юань слишком много защитников молодняка, и до того момента, как он сумеет заполучить самца себе, ему предстоит пройти ещё очень долгий путь.
Ло Лин с сожалением подумал об этом, а взгляд, которым он одарил Юань Цзина, стал еще более глубоким и непостижимым. Сердечко Юань Цзина от такого взгляда забилось быстро-быстро: тук-тук, тук-тук. Неужели это и есть то самое чувство влюбленности? Кажется, всё оказалось не так уж трудно принять, как представлялось в воображении.
Обменявшись напоследок искорками взаимного притяжения, Юань Цзин и Ло Лин разошлись по своим покоям, чтобы отойти ко сну. Из-за всей этой истории с похищением о выходе из дворца на ближайшее время не стоило и мечтать: Юань Цзину оставалось лишь послушно сидеть во Императорском дворце и слушать байки Лань Цзя о всяких происшествиях на Имперской Звезде. Лань Цзя пострадал довольно сильно, но восстановительная способность самковых особей поражала воображение, а Ло Лин выделил для него лучшие лекарства. Идти в бой и крушить врагов Лань Цзя был еще не готов, но вот поболтать языком и посплетничать — вполне. К тому же, как ни крути, теперь они с Юань Цзином прошли через огонь и воду, а тревожить из-за пустяков других насекомых не хотелось, так что Юань Цзин и сам был не против послушать болтовню Лань Цзя.
Два дня пролетели незаметно, сплетни на Имперской Звезде выдались на редкость увлекательными, и вот наступил день официального начала занятий. Императорский род был древнейшим кланом во всей Империи, и всевозможных правил там насчитывалось видимо-невидимо. Хотя Юань Цзину стукнуло уже двадцать пять лет и под какое ни подгоняй определение, на новичка, проходящего церемонию просвещения, он никак не тянул, старейшины Императорского рода настояли на проведении полноценной церемонии. Уклониться не удалось, пришлось соглашаться. Так что в первый же день занятий у Юань Цзина появилась важнейшая задача — участие в церемонии просвещения.
Хотя Императорский сад носил столь скромное название, по своим масштабам он едва ли уступал Императорскому дворцу, а пожалуй, даже превосходил его. Говорили, будто давным-давно, когда численность Императорского рода была не столь велика, все его представители жили прямо во Императорском дворце. Позже, из-за каких-то перемен, они все вместе переселились за его пределы и обосновались в том месте, что теперь звалось Императорским садом. Жить же в Императорском дворце Имперской Звезды отныне разрешалось лишь семье правящего Императора насекомых и Императора Насекомых.
Об Императорском саде Юань Цзин был наслышан давно. Разумеется, все его познания черпались исключительно из рассказов Лань Цзя, а поскольку тот отличался большой страстью к сплетням, то и поведал Юань Цзину множество забавных историй из жизни Императорского рода. Из-за этого, едва ступив на территорию сада, Юань Цзин машинально уставился на статую самца у главных ворот. Согласно легенде, она была изваяна в натуральную величину — один к одному — с Юань Фэя, величайшего Императора насекомых за всю историю Империи, причем изображала его полностью обнаженным.
Услышав имя Юань Фэя, Юань Цзин вспомнил, что слышал о нем еще на Земле. Императоры насекомых Империи Инсектов до Юань Фэя были фигурами сугубо номинальными, этакими живыми талисманами без реальной власти, чье предназначение сводилось исключительно к усердному воспроизводству потомства. До восшествия Юань Фэя на престол истинный потенциал ауры самца еще не успел раскрыться, и все самцы Империи по сути приравнивались к декоративным питомцам, которых содержали самковые особи. Жизнь они вели роскошную, но свободы были лишены напрочь, а потому долгое время посторонние вообще не догадывались о существовании у инсектоидов отдельного пола — самцов.
Юань Фэй с малых лет отличался от прочих собратьев: его безумно манил внешний мир, однако происхождение заранее обрекало любые надежды на свободу на несбыточную мечту. Тем не менее, он вовсе не собирался плыть по течению. Юань Фэй вошел в историю инсектоидов как самый плодовитый самец, породивший за свою жизнь целых девять отпрысков — трех самцов и шесть самок. Его вполне заслуженно можно было назвать героическим прародителем.
Благодаря столь мощной репродуктивной способности, а также тому, что перед началом побега он неизменно держался весьма послушно и примерно, никто вокруг не заподозрил подвоха. Это позволило Юань Фэю совершить путешествие по всей Империи на редкость гладко.
Юань Фэй скитался в одиночку целых двадцать лет. К тому моменту, когда сородичи уже почти забыли о существовании этого номинального правителя, он неожиданно вернулся и открыл истинное назначение ауры самца. В одно мгновение это перевернуло судьбы всех имперских самцов: они вырвали власть из чужих рук и стали истинными хозяевами Империи.
Для каждого самца Империи Юань Фэй был бесспорным героем. Но что удивило Юань Цзина, так это то, что им восхищались не только самцы — многие самковые особи также являлись его преданными поклонниками. С чего бы самкам поклоняться Юань Фэю? Разумеется, из-за его феноменальной способности к деторождению! Неизвестно, с каких именно пор среди самок распространилось поверье, будто искренняя вера в Юань Фэя помогает обзавестись собственным потомством. Со временем культ зашел так далеко, что в глазах самок Юань Фэй превратился едва ли не в божество плодородия. Именно поэтому, узнав о сегодняшнем визите Юань Цзина в Императорский сад, Лань Цзя улучил момент и со свойственным ему любопытством попросил Юань Цзина бросить взгляд на статую Юань Фэя и проверить, действительно ли тот одарен природой столь щедро, как гласят предания.
Юань Цзин никак не ожидал, что эрудированный и много повидавший Лань Цзя способен заинтересоваться подобными вещами, и выражение его лица в тот момент стало весьма двусмысленным. Считая себя приличным самцом, Юань Цзин, разумеется, с порога отверг столь неподобающую просьбу. И тем не менее, когда он воочию лицезрел внушающую трепет статую Юань Фэя, его глаза сами собой скользнули к не упоминаемым в приличных разговорах частям тела великого предка: эм-м, издалека всё и впрямь выглядело весьма внушительно, но не до такой же степени, как в сказках! Во всяком случае, по мнению Юань Цзина, его собственные достоинства были ничуть не хуже, хе-хе-хе!
Глава 013
То, с каким видом Юань Цзин украдкой разглядывал статую Юань Фэя, полагая, что делает это незаметно, давным-давно привлекло внимание Юань Шана. На лице последнего невольно проступила улыбка смешанного с досадой удивления: ай-яй-яй, его младший кузен наверняка наслушался каких-то глупых сплетен да ещё и поверил им. Похоже, ему придется всерьез поговорить с Ло Лином: прислугу и окружение Юань Цзина стоит перебрать тщательнее, а то к нему во дворец кого попало отправляют.
Самым знаменитым местом в Императорском саду считался Звездный зал. Легенды гласили, что весь он был выстроен из звездного камня — не только невероятно красивого, но и обладавшего высочайшими защитными свойствами во всей Империи. Именно здесь и проходила церемония просвещения Юань Цзина.
Присутствующих на церемонии набралось немало, и лица многих показались Юань Цзину смутно знакомыми. Это были близкие кровные родственники, которые всего два дня назад лично приезжали во дворец навестить его. Хотя Юань Цзин еще не успел запомнить их всех до единого, он старательно со всеми раскланивался. Воспитанные самцы неизменно вызывали всеобщую симпатию, особенно если речь шла о драгоценном молодом самце.
Да уж, совершеннолетие у чистокровных и полукровок наступало в разном возрасте: полукровки становились взрослыми в двадцать пять лет, тогда как чистокровным требовалось дождаться тридцатилетия. А потому Юань Цзин, едва успевший избавиться от статуса несмышленого отпрыска, из-за особенностей своей крови был вынужден вновь влиться в ряды молодняка, от чего на душе у него было чуточку скребково.
Церемонию просвещения вел Юань Ци — родной младший брат кровного деда Юань Цзина. В нормальных обстоятельствах проводить ее должен был сам дед, но, на беду, тот после отречения от престола отправился странствовать со своей возлюбленной самкой и уже много лет не возвращался, так что успеть к церемонии он никак не мог. Вторым по старшинству права на проведение церемонии обладал Юань Лян, но тот на данный момент числился пропавшим без вести. В итоге Юань Ци пришлось лично выступить вперёд и взять на себя обязанности председательствующего.
Юань Цзин был прекрасно знаком с Юань Ци — они уже виделись во дворце. Тот оказался мягким по характеру и одаренным самцом, а заодно приходился дедушкой Юань Шану. Можно сказать, что дед и внук, Юань Ци и Юань Шан, были точной копией друг друга и внешне, и по характеру. Столкнувшись с Юань Ци, Юань Цзин не почувствовал ни малейшей неловкости и быстро принял этого маленького дедушку.
Ход самой церемонии Юань Шан подробно разъяснил ему по дороге сюда, так что под сотнями устремленных на него взглядов Юань Цзин шаг за шагом проделал всё положенное, не допустив серьезных ошибок. Юань Ци мысленно удовлетворенно кивнул: пусть Юань Лян тот еще ветер в поле, а вот сородича воспитал неплохо, редкость, большая редкость.
По окончании церемонии большая часть гостей разошлась. Осталась лишь горстка старейшин во главе с Юань Ци, которые побеседовали с Юань Цзином насчет внесения его имени в родовые списки. Двадцать шесть лет назад Юань Лян сбежал из дома ради любви. Случись подобное в каком-нибудь другом клане, виновника давно бы изгнали вон, но Императорский род был иным. Уникальность их крови предопределяла, что семья не станет легкомысленно отрекаться ни от одного из сородичей, тем более что Юань Лян являлся ценным самцом. Раз уж Юань Лян оставался полноправным членом клана Юань, то и внесение Юань Цзина в родовые списки являлось делом само собой разумеющимся. Сам Юань Цзин отнесся к этому совершенно спокойно: в Империи наличие за спиной влиятельного рода оказывало огромное влияние на дальнейшее положение самца. Раз уж ему досталась готовая опора, глупо было бы отказываться.
Процедура включения в клановые списки Императорского рода отличалась особой торжественностью. Обычно появившихся на свет отпрысков официально принимали в семью лишь по достижении пятилетнего возраста, предварительно проведя целый ряд сложных обрядов. В случае с Юань Цзином упрощать процедуру, разумеется, тоже никто не собирался. Впрочем, сейчас главным для него было прилежное обучение, а со всеми сопутствующими хлопотами помогут разобраться старшие родичи. Завести разговор о внесении в списки заранее требовалось лишь для того, чтобы юноша успел морально подготовиться.
Проводив старших, Юань Цзин наконец приступил к занятиям. Общаясь с Юань Цзином накануне, Юань Шан уже составил приблизительное представление о его багаже знаний и за минувшие три дня разработал индивидуальный учебный план, идеально подходивший для кузена. Традиционная система образования в Империи почти не предполагала практических занятий для самцов. По правде говоря, даже на Мохайсине — обитаемой планете второго класса — расписание самцов включало от силы один-два урока физической подготовки в неделю. Несмотря на это, многие избалованные самцы считали и такую нагрузку непосильной, заявляя, что уроки физкультуры вообще следует отменить, ведь самцы зарабатывают на жизнь головой, а не телом. Причем относилось это мнение как к чистокровным самцам, так и к полукровкам, что лишний раз доказывало: нежелание развиваться было общей бедой всех самцов.
На Земле Юань Цзин слыл спортивным пареньком. Попав же в Империю Инсектов, здешние занятия физкультурой он воспринимал не иначе как детские игры в песочнице, поэтому для поддержания формы ему приходилось заниматься самостоятельно в свободное время. Из-за этого одноклассники-самцы то и дело косились на него со странным выражением лица. К счастью, со временем те если и не прониклись странной привычкой Юань Цзина добровольно истязать себя нагрузками, то по крайней мере привыкли к его страсти к тренировкам. Юань Цзин полагал, что составленная Юань Шаном программа мало чем отличается от школьной, однако, взглянув на учебный план, он с изумлением обнаружил, что физическая подготовка занимает там львиную долю времени.
Это что же, точно расписание для самца?
http://bllate.org/book/35414/4377207
Готово:
