Юань Цзин был уже морально готов к будущей загруженной жизни. Когда после полудня представители Императорского рода прислали к нему наставника, чтобы ввести в курс дела и ознакомить с расписанием, Юань Цзин принял это известие с поразительным спокойствием, что заставило Юань Шана одарить его несколькими подозрительными взглядами.
Юань Шан был первым самцом из Императорского рода, которого встретил Юань Цзин. Если говорить о кровном родстве, Юань Шан приходился Юань Цзину двоюродным братом. До того как истинное происхождение Юань Цзина стало достоянием общественности, именно он считался самым подходящим кандидатом на трон Императора насекомых. К сожалению, этот самец, обладавший выдающимися знаниями и безупречным характером, с рождения имел до смешного слабую ауру самца. Если бы не полное отсутствие сомнений в его происхождении, никто бы и не поверил, что в Императорском роду может появиться столь немощный самец. Законы наследования Империи Инсектов на самом деле были крайне жестоки: если выразиться кратко — выживает сильнейший. Вне зависимости от эрудиции или нрава, всё решала аура: пока аура самца достаточно сильна, он мог стать Императором насекомых. Конечно, Императорский род уделял огромное внимание воспитанию потомства, и вырастить самца, который был бы полным невеждой, было крайне сложно. Тот же Юань Лян, считавшийся довольно заурядным представителем Императорского рода, обладал такими знаниями, что, покинь он Императорский дворец, без труда получил бы место приглашенного профессора в Королевской академии. А уж Юань Шан, не считая врожденного изъяна в виде слабой ауры, был более чем способен обучать Юань Цзина. Юань Цзин всегда уважал знающих существ, поэтому, разумеется, не испытывал к Юань Шану никакой неприязни.
Отец Юань Шана — великий князь Империи — был типичным имперским самцом. А что значит «типичный»? Это значит, что он заводил самковых особей и рабов-самцов так же часто, как пил и ел. Матерью Юань Шана была Цы-цзюнь, поэтому Юань Шан являлся законным наследником, и именно благодаря тому, что он родился самцом, его мать смогла прочно удержать статус главной супруги великого князя. И всё же, по воспоминаниям Юань Шана, отец каждый год приводил в дом новых отпрысков. Те дети, что росли вне семьи, и близко не обладали такой проницательностью и умением оценивать обстановку, как Юань Цзин. Короче говоря, первое знакомство этих двоюродных братьев прошло вполне удачно, и они остались довольны друг другом.
Учитывая, что Юань Цзин только прибыл на Имперскую Звезду, Юань Шан не стал спешить с занятиями, позволив ему отдохнуть и назначив начало обучения через три дня. Юань Цзин был искренне благодарен за столь чуткое отношение: трех дней как раз хватало, чтобы в общих чертах разобраться в устройстве Императорского дворца.
Проводив Юань Шана, Юань Цзин осмотрел свои покои. Они были огромными и роскошными, но не слишком ли они велики? Его нынешний статус выглядел блестяще лишь на поверхности, а на деле у него не было никакой опоры. Действительно ли ему безопасно жить в таком дворце?
Вечером Юань Цзин был приглашен на ужин к Ло Лину. Когда они уже закончили трапезу, Юань Цзин, как бы невзначай, завел разговор об этом дворце. Ло Лин, улыбнувшись, произнес: Ничего страшного. Это место, где долгие годы жил твой отец, я думаю, никто не будет против, если ты поселишься здесь.
Услышав это, Юань Цзин слегка вздрогнул. Так это покои наследного принца? Что же задумал Ло Лин? Юань Шан был самцом с мягким характером, и хоть он не был святошей, но, видя послушание и смышленость Юань Цзина, был не прочь дать ему пару советов. Юань Цзин помнил, как днем Юань Шан намекал на серьезные разногласия между Ло Лином и Императорским родом по вопросу престолонаследия. У Императорского рода были свои расчеты, но Ло Лин, взошедший на трон Императора Насекомых пять лет назад, уже не имел свободы в выборе супруга — его будущий партнер мог быть исключительно самцом из Императорского рода. Сейчас Ло Лин был единственным хозяином во дворце, и тот, кто занимал дворец наследного принца, с вероятностью девять из десяти становился будущим Императором насекомых. Ло Лин, не спросив ни слова, поселил его, новичка, который здесь ничего не знает, в покои наследного принца. Не пытается ли он таким образом поджарить его на огне?
Неизвестно почему, но в присутствии Ло Лина Юань Цзин невольно терял бдительность и становился самим собой. Заметив недовольство на лице Юань Цзина, Ло Лин сразу же догадался, о чем тот думает. Подумав немного, он сказал: Сяо Цзин, с того дня, как я взошел на трон, в моем сердце лишь твой отец, либо самец, унаследовавший его кровь, достоин занять место Императора насекомых. Ты понимаешь?
Юань Цзин на самом деле не хотел понимать подтекст слов Ло Лина, но, к сожалению, сразу уловил истинный смысл. Когда он еще был на Земле, он посещал лекции по детской психологии, на которых лекторы утверждали, что детские травмы могут преследовать человека всю жизнь. Юань Цзин подумал, что эта теория, должно быть, применима и к инсектоидам. И пусть сейчас Ло Лин выглядел вдохновленным и вполне адекватным, на самом деле психологические проблемы этой самковой особи были весьма серьезны. Из пары фраз Юань Цзин понял, что в представлении Ло Лина трон Императора насекомых — это частная собственность Юань Ляна, к которой никто другой не смеет прикоснуться. Конечно, Ло Лин знал, что сам Юань Лян не стремится к власти, поэтому он перешел к плану Б: если не Юань Лян, то его отпрыск, то есть Юань Цзин, должен стать Императором. Это была навязчивая идея Ло Лина, и, судя по его виду, он уже был близок к безумию. Неужели именно в этом заключался главный конфликт между Ло Лином и Императорским родом?
— Брат... — Юань Цзин хотел что-то сказать, но Ло Лин поднял руку, прерывая его.
— Хорошо, Сяо Цзин, я знаю, что ты хочешь сказать. Во всем остальном я могу тебе уступить, но только не в этом. Здесь я не пойду на компромисс. — Впервые Ло Лин продемонстрировал перед Юань Цзином ту решительность и жестокость, что подобает Императору Насекомых, и его голос прозвучал жестко.Юань Цзин беспомощно вздохнул. Что ж, вода камень точит, а лед не за один день намерзает. Если уж столько инсектоидов не смогли изменить решение Ло Лина, то ему, едва знакомому с ним человеку, и подавно не удастся. К тому же, настоящие чувства Ло Лина связывали с Юань Ляном, а не с ним, так что Юань Цзин решил оставить попытки переубедить Ло Лина и находчиво сменил тему.
— Хорошо. Тогда, брат, не мог бы ты прислать кого-нибудь, кто помог бы мне освоиться на Имперской Звезде?
Изначально этим должен был заниматься Ци Юэ, но по стечению обстоятельств сегодня утром политические противники создали ему неприятности. Дело было пустяковым, но требовало личного вмешательства Ци Юэ. Сначала Ци Юэ позвонил Юань Цзину и пообещал прислать другого помощника, но Юань Цзин отказался. Несмотря на то что Ци Юэ на данный момент казался надежным, по сравнению с ним Юань Цзин больше доверял Ло Лину. Он сказал Ци Юэ, что беспокоиться не стоит и он обратится за помощью к Ло Лину. Ци Юэ на том конце Оптического компьютера на мгновение замешкался, но в итоге согласился. Вот почему Юань Цзин озвучил эту просьбу.
Ло Лин, разумеется, не стал отказывать и охотно согласился. На следующее утро, когда Юань Цзин наслаждался дорогим и вкусным завтраком, прибыл назначенный Ло Лином наставник. К удивлению Юань Цзина, это оказалась очень молодая Самковая особь — на вид не старше сорока лет. Юань Цзин вовсе не презирал молодежь, просто ему хотелось кого-то опытного, кто хорошо знает устройство Имперской Звезды. Сможет ли тот, кто едва вступил во взрослую жизнь, разобраться в хитросплетениях власти на Имперской Звезде?
Лань Цзя заметил сомнение в глазах Юань Цзина, но внешне никак не отреагировал. Он с улыбкой представился и тихо отошел в сторону, ожидая, пока Юань Цзин закончит трапезу. Лань Цзя прибыл как раз тогда, когда Юань Цзин почти доел, так что ждать пришлось недолго. После завтрака они переместились в гостиную, где Юань Цзин попросил Лань Цзя рассказать общие сведения об Имперской Звезде. Лань Цзя понимал: это проверка, и решил показать себя с лучшей стороны.
Лань Цзя происходил из семьи Лань с Имперской Звезды. Этот род нельзя было назвать выдающимся — в списке влиятельных семей он занимал место далеко за первой тысячей. Однако семья Лань была бывшим вассалом семьи Цин, к которой принадлежал отец Ло Лина. Когда семья Цин в одночасье пала, а сторонники разбежались, только Лань остались верны им до конца. В преданности этой семьи сомневаться не приходилось. После восхождения Ло Лина семья Лань стала новой знатью Империи, чему многие завидовали. Но поскольку семейным девизом Лань всегда были умеренность и спокойствие, их представители вели себя скромно. Потребовалось около пяти лет, чтобы они окончательно укрепились в среде аристократии. Получив такое важное задание, Лань Цзя, естественно, стремился проявить все свои таланты, чтобы будущий Господин-самец Ло Лина понял: тот не ошибся в выборе.
Спокойствие, рассудительность и красноречие Лань Цзя мгновенно расположили к нему Юань Цзина. А когда он начал говорить, стало ясно, что каждое его слово наполнено смыслом и фактами. Неужели правду говорят, что нельзя судить по внешности, как нельзя измерить море черпаком?
Весь этот день Юань Цзин и Лань Цзя провели в покоях, не выходя наружу. Лишь к вечеру, когда Ло Лин прислал весточку, что не сможет поужинать с ним, Юань Цзин принял приглашение Лань Цзя и решил своими глазами увидеть шумные ночные рынки Имперской Звезды.
Как и на Земле в Хуаго, на Имперской Звезде Империи Инсектов недостатка в улицах с разнообразной едой не было. Юань Цзин, проживший восемнадцать лет в Хуаго, настоящем царстве кулинарии, больше всего страдал после возвращения в Империю от скудного рациона. Даже на Мохайсине, планете второго класса пригодности, выбор был крайне ограничен. Поэтому, услышав от Лань Цзя о знаменитых гастрономических улицах Имперской Звезды, он сразу загорелся желанием туда попасть.
Имперская Звезда была планетой с наибольшим числом чистокровных самцов в Империи, поэтому им не приходилось выходить из дома в полной экипировке, как на Мохайсине. Однако статус Юань Цзина был особым, и хотя внешне они шли вдвоем, Юань Цзин понимал, что в тени скрывается немало охранников. Впрочем, раз слежку скрывали умело, он решил не зацикливаться на этом и с радостью отправился в свое первое ночное приключение по Имперской Звезде.
Поездка началась вполне приятно. Юань Цзин, который на Мохайсине почти каждый день питался лишь питательными смесями разных вкусов, наконец-то попробовал настоящую еду инсектоидов. Хотя она и уступала блюдам Хуаго, закуски были приготовлены с учетом вкусов расы, и Юань Цзин ел с большим удовольствием, то и дело довольно кивая.
На рынке было очень оживленно: повсюду сновали инсектоиды. Юань Цзин, чувствуя себя деревенщиной, едва успевал вертеть головой. Прогулявшись около сорока минут, Лань Цзя указал на неприметный магазинчик на другой стороне улицы:
— Это знаменитая лавка Ломи, ей уже тысяча лет.
Лань Цзя был дружен с потомком хозяина лавки и еще до выхода из дворца договорился, чтобы для Юань Цзина приберегли порцию их коронного блюда. Сейчас было самое время попробовать. Юань Цзин, разумеется, согласился. Никто из них не ожидал, что беда нагрянет за мгновение до того, как они переступят порог лавки.
http://bllate.org/book/35414/4377204
Готово:
