Юань Цзин, словно находясь в полусне, выслушал рассказ Ци Юэ о былых подвигах собственного Господина-самца, но не испытывал от этого ни малейшего ощущения реальности. Как ни старался, он никак не мог сопоставить плаксивого и робкого Господина-самца с грозным бывшим наследным принцем Империи. Легенды гласили, что экс-наследный принц был истинным романтиком, готовым променять государственные дела на возлюбленную. Что же до Юань Ляна… эм-м, судя по всему, он действительно был невероятно предан своей ни разу не встреченной самковой особи. Выходило, слухи всё-таки правдивы?
Приглашенный Ци Юэ в резиденцию на Мохайсине, Юань Цзин ворочался всю ночь и так и не смог уснуть. Ранним утром следующего дня он поднялся с постели с парой этажных синяков под глазами и заявил Ци Юэ, что хочет повидать Юань Ляна. Не услышав признания из уст самого Юань Ляна, Юань Цзин по-прежнему не мог поверить словам Ци Юэ на слово.
Ци Юэ нисколько не удивился требованию Юань Цзина. Впрочем, помня о богатом послужном списке его высочества экс-принца, Ци Юэ сомневался, что Юань Цзин сможет с ним встретиться. Ладно, в конце концов, стоит позволить маленькому принцу убедиться во всём самому, чтобы он наконец оставил надежды. Рассудив так, Ци Юэ не стал препятствовать Юань Цзину и велел стражникам-инсектоидам отвезти того домой. Однако стоило Юань Цзину отбыть, как он вскоре вернулся совершенно павшим духом. Дома Юань Ляна не оказалось, а когда Юань Цзин расспросил на месте его работы, ему ответили, что Юань Лян не появляется там уже два дня. Иными словами, стоило Юань Ляну навестить его в тот день, как он тут же пропал. Вспоминая слова и поступки Юань Ляна при той встрече, Юань Цзин вдруг понял, что на самом деле всё это время были тревожные звоночки. Просто образ вечно плачущего и капризничающего Юань Ляна был настолько ярким, что заставил Юань Цзина упустить из виду множество деталей. К примеру, те самые прощальные слова Юань Ляна: Юань Цзин поначалу принял их за обычное утешение, но теперь, оглядываясь назад, он боялся, что уже тогда Юань Лян принял окончательное решение.
Вернувшись в резиденцию, Юань Цзин заперся в своей комнате. Ци Юэ несколько раз пытался утешить его и выговорить на разговор, но Юань Цзин неизменно отвечал молчаливым отказом. К вечеру Юань Цзин сам вышел из комнаты, разыскал Ци Юэ и, сохраняя полное спокойствие на лице, произнес:
— Главный советник Ци, не могли бы вы рассказать мне поподробнее о моем Господине-самце? Прошу прощения, вчера у меня в голове был такой беспорядок, и многое ускользнуло от внимания.
Раз уж Юань Цзин сам завел разговор, Ци Юэ, разумеется, обрадовался. Он пригласил парня в кабинет и продолжил рассказывать легендарную историю Юань Ляна — самого эксцентричного наследного принца за всю историю Империи.
В обществе инсектоидов чистокровные самцовые особи пользовались наивысшим уважением. Помимо того, что чистокровных самцов было крайне мало, а правильное воспроизводство инсектоидов было немыслимо без их участия, главная причина заключалась в другом: в присущем чистокровным самцам Давлении. Именно в нем заключалась их истинная ценность. Кратко говоря, Давление чистокровных самцов являлось особой формой проявления Духовной силы — его нельзя было увидеть или потрогать, но оно существовало вполне реально. Помимо способности усмирять самковых особей, важнейшим свойством Давления было то, что оно помогало справляться с приступами бешенства у самковых особей и подпитывало Духовную силу молодых инсектоидов. Можно сказать, что это было универсальное средство от всех болезней. А самцы из императорского рода от века и по сей день стояли на самой вершине пирамиды инсектоидов. Если бы родословная императорских самцов прервалась, Империя Инсектов очень скоро развалилась бы сама по себе. Именно поэтому самцы императорского рода, обладая высочайшим происхождением, почти не знали свободы. Юань Лян как-то обмолвился, что императорские самцы — это, по сути, не более чем элитные питомцы, которых содержат в неволе все инсектоиды страны. Пусть сказанное звучало резковато, при ближайшем рассмотрении в этом имелся резон.
Среди императорских самцов Юань Лян вовсе не считался самым выдающимся. Напротив, все его успехи в учебе были крайне заурядными — этакое поразительно ровное посредничество тоже можно было считать своего рода талантом. Однако врожденное Давление Юань Ляна было очень сильным; среди самцов его поколения его по праву можно было назвать номером один. Поэтому, даже будучи всего лишь сыном наложницы, Юань Лян совершенно законно и прочно восседал на троне наследного принца.
Юань Лян никогда не был инсектоидом, гонящимся за властью. Его назначение наследником стало результатом банального давления со стороны — его, что называется, заставили сесть в этот поезд насильно. Из-за этого у Юань Ляна долгое время копилось внутреннее напряжение, и это напряжение терзало его вплоть до самого совершеннолетия, пока он не встретил любимую самковую особь, после чего всё наконец вырвалось наружу.
История любви родителей Юань Цзина в свое время наделала немало шума в Империи. Юань Ляну, как чистокровному самцу с безупречной родословной, императорский род, разумеется, давно присмотрел подходящую пару. Кто бы мог подумать, что Юань Лян, обычно ко всему равнодушный и обладавший довольно мягким характером, проявит столь упрямую волю в вопросах брака и в день своего совершеннолетия сбежит на край света ради любви.
Конечно, с точки зрения верхушки инсектоидов, поступок Юань Ляна выглядел верхом безответственности. Однако искренний и преданный своим чувствам Юань Лян пользовался огромной популярностью среди самковых особей Империи. В первое время после его побега многие самки выбирали самцов, ориентируясь именно на Юань Ляна, и прославившийся своей посредственностью Юань Лян тогда пережил настоящий всплеск известности. Позднее из-за политики холодного игнорирования со стороны императорского рода разговоры о бывшем наследном принце постепенно стихли.
Что же касается самковой особи, родившей Юань Цзина, то, вопреки ожиданиям Юань Цзина, даже Ци Юэ не обладал точной информацией о его происхождении. Фактически двадцать шесть лет назад, вплоть до самого побега Юань Ляна из императорского дворца, правящая семья не имела ни малейшего понятия о том, что у него кто-то появился. Позже, в ходе расследований, им удалось лишь приблизительно судить о личности избранника. До тридцатилетнего возраста Юань Лян покидал императорский дворец считанные разы, и если бы этот таинственный инсектоид обладал хоть каким-то происхождением или связями, Юань Лян мог бы просто заявить о нем открыто, не прибегая к побегу. Следовательно, личность той особи явно выходила за рамки дозволенного для выбора пары. Увидев Юань Цзина, Ци Юэ предположил, что его второй родитель вовсе не принадлежал к числу известных им инсектоидов, а с высокой долей вероятности происходил из какой-то другой расы. Это и объясняло, почему Юань Лян тогда хранил полное молчание: законы инсектоидов категорически запрещали союзы с представителями иных рас. Шутка ли, чистокровных самцов самим инсектоидам не хватало, с чего бы отдавать их чужакам?
Отец Юань Цзина на самом деле оказался романтиком, готовым променять власть на возлюбленного, ха-ха.
Благодарность
«Раз уж так, главный советник Ци, значит, я и впрямь полукровка-самец?» Даже если Юань Лян был законным чистокровным самцом, к сожалению, происхождение его партнера оставалось туманным, а сам Юань Цзин, разумеется, никак не мог оказаться чистокровным. Пусть даже он был полукромкой с императорской кровью, он всё равно оставался полукровкой. Юань Цзин не понимал, с какой стати Ци Юэ выказывает ему такое почтение и беспрестанно величает его высочеством.
— Совершенно верно. — Ци Юэ бросил на Юань Цзина многозначительный взгляд. Разумеется, он прекрасно понимал, к чему клонит собеседник. Сделав паузу, он пояснил: — Ваше высочество, полагаю, вам должно быть известно, что инсектоиды способны произвести на свет потомство, полностью унаследовавшее нашу чистую кровь, лишь в союзе с расами, стоящими ниже нас по уровню происхождения. Однако ваш случай уникален: ваша самковая особь, судя по всему, принадлежала к чистейшему меньшинству в Звездном море — к расе, чья ступень крови превосходит инсектоидов. Но он прибегнул к какому-то методу, благодаря которому унаследованная вами от него кровь оказалась в спящем состоянии, проявив наружу лишь черты инсектоидов. В результате все проверки до вашего совершеннолетия неизменно показывали, что вы чистокровный полукровка-самец. Но стоило вам вступить в предпубертатный период, свойственный исключительно чистокровным самцам, как ваша кровь инсектоидов пробудилась окончательно. Иными словами, с этого момента вы — благороднейший чистокровный самец из императорского рода.
К концу речи Ци Юэ едва сдерживал охватившее его волнение, однако сам Юань Цзин не испытывал по этому поводу никакой радости. Раз уж собственный Господин-самец прямо говорил, что императорские самцы — это всего лишь элитные питомцы на содержании у остальных инсектоидов, то он, будучи вполне себе свободным гражданином, вдруг внезапно превратился в домашнее животное. Настроение от этого было поистине сложным. Впрочем, Юань Цзин подумал, что Юань Лян, должно быть, и впрямь оказался в безвыходном положении, раз связался с императорским родом по секретному каналу связи. В конце концов, тот ни за что не позволил бы Юань Цзину оказаться в Ассоциации защиты самцов-инсектов. Вот только если бы Юань Лян обсудил всё с ним перед тем, как действовать, возможно, ему было бы проще смириться с суровой реальностью. К сожалению, Юань Лян заварил такую кашу, что теперь сам Юань Цзин оказался в крайне уязвимом положении. Эх, да ладно, не впервой ему разгребать последствия выходок Юань Ляна. Судя по сведениям, просочившимся от Ци Юэ, правящая семья была чертовски зла на безответственный побег Юань Ляна в прошлом, так что, пожалуй, к лучшему, что Юань Лян не показывается на глаза. Что же до него самого — способ выкрутиться всегда найдется.
Имея такого отца, Юань Цзин не привык долго терзаться сомнениями. Разобравшись во всем, он спокойно принял текущее положение дел и согласился вернуться с Ци Юэ в Имперскую Звезду, составлявшую центр системы. Перед отъездом Юань Цзин выдвинул лишь одно требование: он хотел забрать с собой кое-какие вещи, хранящие воспоминания о нем и Юань Ляне. Ци Юэ, разумеется, не стал отказывать в такой мелочи. Накануне отбытия с Мохайсина Юань Цзин смог еще раз вернуться в их скромный, но уютный с Юань Ляном домик, собрать личные вещицы вместе с мелкими сувенирами и вдобавок успешно разыскать в спальне Юань Ляна то, что искал. С чувством полного удовлетворения он ступил на путь возвращения к Имперской Звезде.
Прибыв на Мохайсин, Ци Юэ воспользовался быстроходным шаттлом. Скорость этого судна была впечатляющей, но о комфорте говорить не приходилось. Поскольку Юань Цзин являлся драгоценным императорским самцом, Ци Юэ, разумеется, не собирался подвергать его неудобствам. В ожидании прибытия туристического звездолета, соответствующего статусу Юань Цзина, Ци Юэ и Юань Цзин задержались на Мохайсине еще на несколько дней. Разумеется, за эти последние дни на Мохайсине у Юань Цзина отбою не было от визитеров, но всех их неизменно заворачивал Ци Юэ. Поскольку статус Юань Цзина раскрылся именно в Ассоциации защиты самцов-инсектов Мохайсина, желавшие преподнести визитку и нанести визит неизменно умудрялись раздобыть его положение через самые разные каналы. Трон Императора Насекомых уже был занят, так что местные инсектоиды, само собой, не смели зариться на него, но вот за место фаворита императора вполне стоило побороться. К сожалению, в глазах Ци Юэ все эти заговорщики не дотягивали до уровня тех, кому позволено приближаться к Юань Цзину, благодаря чему сам Юань Цзин оставался в блаженном неведении и беззаботности.
По дороге к Имперской Звезде у Ци Юэ наконец появилось время просветить Юань Цзина насчет текущего положения дел в Империи. Во многих вопросах, особенно касающихся дворцовых секретов императорской семьи, прежнее положение Юань Цзина не позволяло ему даже соприкасаться с ними. И хотя сейчас в имперском роду имелось несколько перспективных молодых самцов, во-первых, они были еще детьми, а во-вторых, самковая элита во главе с премьер-министром уже давно строила козни. Империи отчаянно требовался императорский самец, способный усмирить высокоранговых самок. И в этот щекотливый момент Юань Цзин появился как из-под земли. Судя по отзывам Ассоциации защиты самцов-инсектов Мохайсина, уровень Давления только что ступившего в предпубертатный период Юань Цзина выглядел весьма впечатляюще, так что императорский род одновременно испытал и шок, и радость.
Тарся, хоть и пользовался не самой безупречной репутацией среди полукровок-самцов, обладал очевидной силой, признанной всеми. Согласно воспоминаниям самого Тарся, в тот момент, когда Юань Цзин нанес удар, он оказался настолько раздавлен невольно испускаемым Юань Цзином Давлением, что едва мог дышать — иначе он бы не потерпел столь позорное поражение. Из этого следовало, что врожденное Давление Юань Цзина явно не было слабым, а вот насколько именно оно мощно, еще предстояло выяснить после детального тестирования по возвращении на Имперскую Звезду.
Судя по всему, императорский род сейчас переживал смену поколений, а он вот так, сломя голову, вломился прямо в центр событий. Классический сценарий козла отпущения. Уголки рта Юань Цзина чуть дернулись, и в нем лишь укрепилась решимость смыться при первой же удобной возможности.
Будучи главным советником Империи, Ци Юэ был завален повседневными делами. Даже на борту звездолета ему приходилось решать массу вопросов ежедневно, так что он, разумеется, не мог неотступно сопровождать Юань Цзина. Воспользовавшись тем, что Ци Юэ ушел заниматься государственными делами, Юань Цзин в очередной раз вытащил оставленное Юань Ляном письмо и принялся вдумчиво вчитываться в каждую строчку.
http://bllate.org/book/35414/4377202
Готово:
