Достаточно и стойки, и изученных приемов, — негромко произнесла Бай Юэнин, приближаясь. — Но в них есть форма, но нет духа.
Теплая рука легко легла на тыльную сторону ладони Мо Цин, сжимавшей рукоять меча, а другая поддержала ее за локоть.
Бай Юэнин повела ее руку за собой, и меч тут же вычертил в воздухе плавную дугу. — Не толкай меч рукой, позволь ему следовать за твоим порывом.
Поддавшись наставлению Наставницы, Мо Цин внезапно ощутила удивительную легкость и плавность. Ей показалось, что клинок больше не является холодным куском железа, а стал естественным продолжением ее собственного тела.
— Почувствовала? — тихо спросила Бай Юэнин, ее дыхание едва ли не касалось уха ученицы.
Глаза Мо Цин ярко вспыхнули: — Кажется, да!
Бай Юэнин отпустила ее руку и отступила на шаг: — Запомни это ощущение и повтори всё сама.
Мо Цин послушно повторила движение, пытаясь вернуть ту самую текучую и гармоничную плавность.
— Снова не то, — раздался голос Бай Юэнин, еще более близкий, чем прежде.
Мо Цин не успела опомниться, как почувствовала, что Наставница прижалась к ней со спины. Жаркое тело ощущалось сквозь тонкую ткань одежды, а едва уловимый аромат окутал ее целиком. Правая рука Бай Юэнин снова легла поверх ее руки, сжимающей меч, а кончики пальцев скользнули по костяшкам пальцев и коже запястья, вызывая легкую дрожь.
— Запястье снова оцепенело, — прошептала Наставница почти прямо в ухо Мо Цин. — Расслабься.
Мо Цин почувствовала, как ее сердце забилось быстрее, готовое выпрыгнуть из груди. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на технике меча, но не могла игнорировать мягкость прижавшегося сзади тела и легкий шлейф духовных ароматов, витавших вокруг.
Левая рука Бай Юэнин легко легла ей на талию: — Сила должна исходить отсюда, помнишь?
Эта рука заставила ее корпус чуть изогнуться. — Почувствуй это усилие.
Мо Цин затаила дыхание: ей казалось, что там, где к ее коже прикасалась ладонь Наставницы, вспыхнул и тихо разлился теплом крошечный огонек. Следуя ведению Наставницы, она двинулась вперед, и острие меча выписало в воздухе дугу еще более плавную, чем раньше.
— Правильно, именно так, держи, — в голосе Бай Юэнин послышалось одобрение.
Она держала руку Мо Цин, помогая ей завершить этот прием, лично выстраивая каждый изгиб и регулируя силу. Кончики ее пальцев то и дело касались нежной кожи на внутренней стороне запястья Мо Цин, оставляя после себя мимолетное покалывание.
Эта чрезмерно близкая поза продолжалась довольно долго, и лишь когда движение завершилось, Бай Юэнин отстранилась. В тот миг, когда тепло и дыхание исчезли, в сердце Мо Цин мелькнуло странное, необъяснимое чувство утраты.
— Запомнила это ощущение?
— Ученица запомнила, — ответила Мо Цин, опустив ресницы, чтобы скрыть волнение в глазах. Лишь легкий румянец на щеках продолжал незаметно расползаться под сумеречным небом.
Бай Юэнин не заметила странностей в поведении ученицы: — На втором этаже Павильона Писаний хранится множество трактатов о мече и различных классических текстов. В свободное от тренировок время ходи туда почаще, это пойдет на пользу твоим занятиям.
— Слушаюсь, Наставница. Ученица отправится туда завтра.
На следующий день Мо Цин пришла в Павильон Писаний.
Павильон представлял собой семиэтажную пагоду. Будучи внутренней ученицей на Стадии Закладки Основания, она имела право подниматься максимум до третьего этажа. Первый этаж занимали в основном сборники историй и географические описания; бегло просмотрев их, она поднялась на второй.
Второй этаж и впрямь оказался таким, как говорила Наставница: здесь было выставлено множество базовых и продвинутых руководств по мечу, а также трактатов по культивации. Погрузившись в атмосферу тишины, Мо Цин провела пальцами по рядам корешков и наконец вытащила фолиант под названием Первичные основы меча. Отыскав тихий уголок у окна, она углубилась в чтение.
Как раз когда она добралась до самого важного места, раздался звонкий голос: — Младшая сестра Мо? И ты здесь?
Мо Цин подняла голову и увидела перед собой Му Ся. Сегодня Му Ся была облачена в светло-зеленое платьице, а волосы украшала заколка из белого нефрита, подчеркивавшая ее ясные глаза, белые зубы и необычайно бодрый вид.
— Старшая сестра-ученица Му, — Мо Цин закрыла книгу.
Му Ся присела рядом с Мо Цин, заглянула в ее Первичные основы меча и моргнула: — Все эти классические трактаты, конечно, важны, но от долгого чтения жутко клонит в сон. Ты ведь тут уже целое утро сидишь? Смотрю, у тебя аж брови сошлись на переносице.
Мо Цин машинально коснулась лба: — Их действительно немного сложно понять.
— Пойдем, старшая сестра покажет тебе кое-что поинтереснее, — произнесла Му Ся и потянула Мо Цин за запястье.
— Старшая сестра, куда мы? — растерянно последовала за ней Мо Цин, даже не успев вернуть книгу на место.
— Прямо здесь, на втором этаже, есть отличное местечко, — Му Ся обернулась, загадочно подмигнула и, легко ступая, повела ее мимо высоких книжных шкафов в самый дальний угол. Свет там падал тускло, а у стены стоял старый, потертый стеллаж.
Этот шкаф выглядел древним: темное сандаловое дерево и затертые от времени уголки. Книги на нем лежали совсем не такие, как привычные трактаты в нитяных переплетах — то были томики из самых разных материалов, местами потрепанные, выбивавшиеся из строгой атмосферы остального зала.
Му Ся вытащила с полки довольно грубо сшитую, но прекрасно сохранившуюся рукописную книжицу.
— Держи, — она сунула ее в руки Мо Цин, а себе взяла другую и, прислонившись к стеллажу, привычно полистала страницы. — Эта повесть о женщине-мечнике из Цзянху невероятно увлекательна. Здесь рассказывается о том, как одна воительница странствовала по боевым искусствам.
Озадаченная Мо Цин открыла книгу и, стоило ей пробежать глазами всего пару строк, как лицо ее мгновенно залилось краской. На страницах черным по белому было написано: Тот молодой герой нежно прижал ее к груди и прошептал на ухо: В этой жизни я никогда тебя не предадам.
— Старшая сестра, откуда здесь такие книги? — Мо Цин держала фолиант так, будто он был раскаленным углем, а голос ее слегка дрожал. Разве мог в таком священном месте, как Павильон Писаний, храниться сборник любовных романов?
— Тс-с, потише! — Му Ся приложила палец к губам и лукаво улыбнулась. — В правилах сказано лишь, что нельзя портить классические труды, но там не указано, что именно разрешено читать! Все эти сокровища поколения старших сестер тайком прятали здесь, и каждая в душе всё понимает!
Она придвинулась ближе и понизила голос: — Разве усидеть целыми днями за культивацией не скучно? Почитай, расслабься немного. Смотри, чего здесь только нет: и распри цзянху, и гениальные ученые с красавицами, и бессмертные романтические узы. Когда мне становится тоскливо, я прихожу сюда заглянуть на огонек, иначе кругом одна лишь культивация, какая тоска.
Хотя Мо Цин и смущалась, в ней проснулось жгучее любопытство, и она принялась листать книги одну за другой. Большинство ее не заинтересовали, но дойдя до томика, повествующего о двух девушках, нашедших друг в друге родственные души и хранящих верность до конца, она невольно удивилась.
Украдкой бросив взгляд на Му Ся и убедившись, что та полностью увлечена собственной книгой, Мо Цин примостилась у пробивающегося из окна луча света и осторожно принялась читать.
Пожелтевшие страницы сохранили вполне разборчивый почерк. Увлекаясь описанием того, как две героини при луне изливали друг другу сердца, Мо Цин незаметно погрузилась в историю настолько глубоко, что даже не заметила, как Му Ся подошла ближе.
— Интересно? — неожиданно раздался у самого уха голос Му Ся.
Мо Цин испуганно вздрогнула, рука ее дрогнула, и книжица чуть не выпала. Му Ся ловко подхватила ее и с улыбкой вернула: — Чего ты боишься? Раз она лежит здесь, значит, предназначена для чтения. Впрочем... — она лукаво подмигнула, — эта история и правда трогает за душу. Когда я читала ее впервые, то была точно так же зачарована, как ты сейчас.
Уши Мо Цин покраснели до самых кончиков, и она не знала, что ответить.
Прислонившись к книжному шкафу, Му Ся мягко похлопала Мо Цин по плечу: — Впрочем, подобные книги хороши лишь для отдыха, главное, чтобы их не обнаружили распорядители, иначе нам обеим не миновать нагоняя.
Мо Цин кивнула: — Старшая сестра, я понимаю.
В тот самый день, прибираясь в кабинете, Бай Юэнин обнаружила в углу покрытый пылью старый футляр для цитрав.
Когда отполированное черное дерево цитры вновь увидело свет, на миг показалось, что из глубины веков повеяло минувшими эпохами. Кончики пальцев коснулись прохладного дерева инструмента, и в памяти внезапно всплыли годы далекой юности, когда она сама была юной девушкой, игравшей при луне. Тогда звуки ее музыки были чистыми и звенящими, полными детской непорочности, казалось, они способны пробить облачные выси и взмыть к девяти небесам.
Но с тех пор, как более пятисот років назад Наставник Даос Сюаньчэн и Повелитель демонов Цзю Юань погибли вместе в Бездне Подавления Демонов, подобных звуков становилось всё меньше. Тогда она впервые ощутила всю тяжесть жизни и смерти, и в ее мелодиях впервые поселилась невыразимая тоска. А столетие назад, во время Великой войны между бессмертными и демонами, один за другим пали многие знакомые товарищи и друзья.
С того дня цитра умолкла навсегда. Стоило пальцам коснуться струн, как перед глазами тотчас возникали лица ушедших, и сердце начинало метаться еще до того, как инструмент издавал звук.
Она нежно провела ладонью по корпусу: трещины на древесине напоминали шрамы, оставленные временем, безмолвно свидетельствующие о непостоянстве мира и о том, как всё вокруг изменилось.
Она вынесла семиструнную цитру в каменную беседку во дворе, смахнула пыль, и легкая прохлада металла струн проникла сквозь кожу.
Поначалу движения казались чуточку несмелыми, но стоило взять пару нот, как пальцы заскользили свободно и уверенно. Мелодия звучала не так дерзко и бурно, как в молодости, зато обрела глубокую сдержанность и внутреннюю силу.
Глава 11. Гармония цитры и меча
Бай Юэнин играла с таким сосредоточением, что не заметила, как Мо Цин появилась возле каменной беседки.
Мо Цин никогда прежде не слышала, как играет Наставница. Она не разбиралась в музыкальной теории и не знала, что за произведение исполняет старшая наставница, но чувствовала: за спокойными звуками музыки кроется невыразимая печаль.
Мелодия смолкла, последние отголоски растаяли в тишине.
Подняв взгляд, Бай Юэнин заметила замершую у входа в беседку Мо Цин.
Девушка стояла неподвижно, не зная, как долго уже слушает.
— Вернулась? — подала голос Бай Юэнин.
Мо Цин словно очнулась от сна, вошла внутли беседки, но ее взгляд по-прежнему был прикован к семиструнной цитре: — Наставница, я и не знала, что вы умеете играть.
— Давно не брала ее в руки, успела позабыть, — Бай Юэнин легко провела пальцем по струнам, извлекая тихий, глуховатый звук.
— Наставница, как называется эта мелодия?
— У нее нет названия, я просто играла, чтобы выплеснуть то, что на душе.
Тихо промолвила Мо Цин: — Очень красиво.
Бай Юэнин посмотрела на нее, и сердце ее вдруг дрогнуло: — Цин'эр, покажи-ка мне движения меча, которым ты училась в последние дни.
— Слушаюсь.
Мо Цин шагнула на открытую площадку во дворе, и едва она приняла начальную стойку, как позади снова зазвучала цитра.
На сей раз музыка обладала особым ритмом и гармонией — то торопливой, то плавной, — в точности повторяя движения ее меча. Скрытый смысл техник, который раньше давался ей с трудом и оставался полупонятным, теперь словно слился воедино под эти звуки.
Завершив комплекс движений, Мо Цин слегка запыхалась. Она убрала меч в ножны, вернулась в беседку и низко поклонилась Наставнице: — Благодарю Наставницу за наставления!
С той поры во дворе то и дело звучала гармония цитры и меча. Бай Юэнин регулярно направляла постижение меча Мо Цин звуками струн, но чаще бывало так, что одна оставалась в беседке, а другая упражнялась снаружи — и переплетение звона клинка с переборами цитры рождало невыразимое, разделенное на двоих взаимопонимание.
Время летело незаметно, и в мгновение ока пролетели два года, что Мо Цин посвятила изучению искусства меча.
http://bllate.org/book/35412/4377065
Готово:
