В следующий мгновение свет в её глазах погас, и её тело безвольно осело на землю.
— Тьфу! Мелкая шавка, ещё смеешь зыркать на меня!
Грубая ругань вырвала Бай Юэнин из воспоминаний, и окружающий шум снова хлынул в уши.
Си Уя был мёртв — она видела это своими глазами, и возможности выжить у него не было. Но как в этом мире мог появиться настолько похожий человек? Совпадение? Или же реинкарнация Си Уя? Стоило этой мысли зародиться, как прогнать её уже не получалось.
Хотя Повелитель демонов Ли Цяньфэн был тяжело ранен в битве столетней давности и всё это время не покидал уединенную практику, прошли сотни лет, и никто не мог с уверенностью сказать, до какого уровня он восстановился по сей день. Остатки Мира Демонов до сих пор не были полностью зачищены и продолжали вести тайную деятельность.
А сила Си Уя в те годы уступала лишь силе Повелителя демонов Ли Цяньфэна. Созданная ею техника Мрачные иллюзии пустоты была одной из трёх высших техник Мира Демонов. Достигнув её высшей ступени, можно было одновременно создать восемь двойников, абсолютно равных по силе истинному телу. И Си Уя стала единственным одарённым гением за несколько сотен лет в Мире Демонов, кому удалось постичь эту технику до уровня шести теней.
С таким талантом — если эта девочка перед ней действительно связана с Си Уя, идёт ли речь о круговороте перерождений или о её кровных потомках, — стоит людям из Мира Демонов обнаружить её, оставалось лишь гадать, какую бурю это поднимет в будущем.
Она должна была выяснить, кем эта девочка приходится Си Уя.
Она шагнула вперёд и произнесла низким голосом:
— Стойте.
Те люди замерли и обернулись на тот голос. Они увидели женщину в белых одеждах: стройная фигура, яркая и прекрасная внешность, а взгляд — холодный, словно закалённый во льду.
Главарь громил попался на её взгляд, и его напускная спесь необъяснимо уменьшилась наполовину, он даже невольно отступил на полшага:
— Т-ты кто такая? Не суй нос не в своё дело! Этот воришка украл мой кошелёк!
— Сколько украла? — голос Бай Юэнин был ледяным.
— Т-три ляна серебра! — громила выставил три пальца.
Бай Юэнин взмахнула запястьем, и небольшой кошелёк с серебром упал в руку громилы. Он оказался тяжёлым на ощупь — там было намного больше трёх лянов.
— Её проступок я возмещу за неё, — её взгляд скользнул по скорчившейся на земле фигуре.
Громила торопливо развязал кошелёк, заглянул внутрь, и на его лице мгновенно расплылась льстивая улыбка:
— Барышня — человек скорый на расправу! — он бросил взгляд на своих спутников: — Идём, идём, сегодня и впрямь повезло!
Уходя толпой, они не забывали перешептываться:
— Что это за птица? У неё взгляд просто до жути...
Зрители, видя, что зрелище закончилось, тоже разошлись кто по одному, кто парочками.
Бай Юэнин подошла к девочке и протянула ей руку:
— Сможешь встать?
Девочка настороженно смотрела на Бай Юэнин, её лицо было покрыто синяки и ссадинами, а уголок рта разбит. Она не стала прикасаться к руке Бай Юэнин, а уперлась руками о землю, пытаясь подняться сама, но не удержалась и глухо застонала.
Увидев это, Бай Юэнин наклонилась, ухватила её за запястье и рывком подняла с земли.
— Куда ты меня ведешь? — голос девочки был хриплым, в нём отчетливо слышалась враждебность.
Бай Юэнин ничего не ответила, лишь крепче сжала её руку, уводя прочь с шумного рынка.
Зайдя в безлюдный переулок, Бай Юэнин остановилась, отпустила руку и повернулась к девочке.
— Как тебя зовут?
— Мо Цин, — помедлив, всё же ответила девочка. Почему-то она испытывала лёгкий страх перед этой женщиной.
— Где твой дом?
— У меня нет дома.
— А родители?
— У меня нет родителей. К чему ты спрашиваешь? — в тоне Мо Цин прозвучало раздражение, она не понимала, чего добивается эта странная особа.
— Тогда где ты живешь? — не обращая внимания на её сопротивление, продолжила допрос Бай Юэнин.
— На улице, под мостом, в заброшенном храме — где только нельзя пожить? — в глазах Мо Цин мелькнула насмешка. — Уважаемая барышня, расспросы закончены? Если мне сочувствуете, лучше подайте ещё немного серебра.
Бай Юэнин нахмурилась. Одних этих слов было недостаточно, чтобы понять, правду говорит девочка или нет, и тем более не позволяло обнаружить её потенциальную связь с Си Уя. Самым прямым способом выяснить происхождение этой девчонки была техника поиска в душе.
Однако применять такую технику к смертной девочке было в какой-то мере неуместно. Но раз дело касалось бывшего Правого Стража Мира Демонов, разве не стало бы ещё большим грехом проявить мягкосердечие сейчас, допустить повторное бедствие в будущем и обречь на страдания ещё больше невинных людей? К тому же, учитывая её уровень культивации и контроль над техниками, применение поиска в душе к этой девочке вызвало бы максимум кратковременное недомогание, не повредив её коренную душу.
Посмотрев на знакомые черты лица стоящей перед ней девочки и вспомнив тех погибших собратьев по праведному пути, что пали от рук Си Уя, она больше не сомневалась.
Дело слишком важное, так что придётся простить мне эту дерзость. Мысленно прошептала Бай Юэнин, вытянула один палец и легко коснулась межбровья Мо Цин.
— Что ты делаешь? — Мо Цин попыталась увернуться, но обнаружила, что совершенно не может пошевелиться. — Отпусти меня!
Мощная волна Божественного чувства осторожно проникла в самые глубины моря сознания Мо Цин.
По мере проникновения Божественного чувства воспоминания, принадлежащие Мо Цин, развернулись перед глазами Бай Юэнин...
Ранние воспоминания были туманными, наполненными холодом и голодом.
Это происходило в углу давным-давно заброшенного полуразрушенного храма, куда сквозь разбитые двери и окна со свистом задувал холодный ветер. Она свернулась калачиком в куче прелого сена, дрожа всем телом от холода.
Картинки сменяли друг друга: вот она борется за еду с бродячими собаками на помойке, вот её задирают и бьют более взрослые беспризорники, отбирая с трудом добытую пищу, а в дождливые дни приходится прятаться под промерзшим насквозь арочным мостом.
Одной особенно холодной зимней ночью, когда валил густой снег, она съёжилась в каком-то углу, и её сознание стало угасать — казалось, она вот-вот замрёт прямо на улице. В этот момент появился средних лет мужчина, опиравшийся на трость. Он присел на корточки, оглядел её, достал из-за пазухи паровой пирожок и протянул ей.
— Бедная девочка, иди со мной, я отведу тебя в тёплое место.
Мо Цин инстинктивно вцепилась в этот пирожок и последовала за мужчиной. Он привёл её в захламленный, обветшалый внутренний двор.
Во дворе находилось ещё с полдесятка детей примерно того же возраста, все как один исхудавшие, с жёлтой кожей. Мо Цин чувствовала эти направленные на неё взгляды, в которых смешались голод и зависть. Какой-то мальчик покрупнее бросился вперёд, пытаясь отобрать её пирожок, но мужчина одарил его ударом палки по спине.
— На что уставились? У новичка есть кусок еды, таковы правила! — рявкнул мужчина.
Она, как и остальные дети, стала называть этого мужчину Старик Чжан.
Вскоре Старик Чжан начал обучать их так называемому ремеслу выживания. Он достал старый кошелёк, повесил себе на пояс и велел детям тренироваться незаметно стягивать его. Он лично демонстрировал различные приёмы: как использовать толпу в качестве укрытия при приближении к цели, как словами или жестами отвлекать чужое внимание, как совершать кражу с помощью минимальных движений.
Поначалу Мо Цин за то, что ничего не смогла украсть, была заперта Стариком Чжаном в дровяном сарае на два голодных дня, да вдобавок жестоко избита лозой, вымоченной в соленой воде. Проходя мимо сарая, остальные дети либо сохраняли равнодушие, либо злорадно плевывали внутрь.
Старик Чжан говорил им: В этом мире у таких ничтожных жизней, как ваша, если не хотите помереть с голоду, должно быть своё мастерство! Воровство — ваше мастерство! Совесть? Разве эту дрянь можно съесть вместо еды? Разве она согреет тебя? Чушь собачья!
В воспоминаниях постоянно мелькали многолюдные и шумные места: базары, храмовые ярмарки, рестораны. Воровство перестало быть лишь средством выживания, оно превратилось в привычку. Дети лишь казались сплоченными, но на самом деле каждый преследовал собственные интересы. Удалось провернуть дело — остерегайся зависти и доносов со стороны товарищей, оплошал — и не надейся, что кто-то придёт на помощь.
Всё украденное серебро нужно было отдавать Старику Чжану. Однажды Мо Цин утащила в ресторане кошелёк, и сопровождавший её Чернозубый тут же пристроился рядом, требуя свою долю. Получив отказ, Чернозубый побежал жаловаться Старику Чжану на то, что она утаивает добычу. В итоге кошелёк отобрали, а обоим достались побои.
В дальнейшем её приёмы становились всё более искуссными: порой она прикидывалась жалкой нищенкой, приближаясь, чтобы выпросить милостыню и заодно обчистить карманы, а порой притворялась, будто случайно налетела на человека, мимоходом совершая кражу.
Случались и провалы, когда её ловили с поличным. Иногда жертва ловила её на месте преступления, сыпля бранью и колотя, а иногда потерпевший проявлял жалость, просто забирал вещь обратно и отпускал, осыпая руганью.
А последние воспоминания — это сегодняшний базар, где она зарилась на выглядящего богатым пожилого господина, но из-за сиюминутной оплошности попалась прямо в лапы.
Бай Юэнин убрала руку, отводя Божественное чувство из глубин сознания девочки. Воспоминания не лгут, прошлое этой девушки и вправду было жалким. Что еще важнее, она не обнаружила в душе Мо Цин никаких следов демонической энергии, что полностью исключало вероятность того, что она являлась кровным потомком.
— Моя голова... — Мо Цин схватилась за голову, ощущая, как всё вокруг идет кругом. — Что ты со мной сделала?
Бай Юэнин разглядывала лицо Мо Цин, до боли похожее на лицо Си Уя, и в её голове внезапно родился замысел.
— Мо Цин, хочешь ли ты постигать Дао?
— Постигать Дао? Что это? — Мо Цин никогда прежде не слышала этого слова, её голова была занята исключительно двумя вещами: деньгами и едой.
— Ты знаешь Секту Сюаньи? — В окрестностях городка Цинъюй всё подчинялось Секте Сюаньи, и Бай Юэнин не верила, что та никогда о ней не слышала.
— Знаю, — кивнула Мо Цин, указывая одним пальцем на далёкую вершину горы. — Это там, на горе, где живут бессмертные. Старик Чжан говорил, что здешние небожители умеют летать и они невероятно круты.
— Они не небожители, они — практики, — терпеливо поправила её Бай Юэнин. — Я — Седьмая старейшина Секты Сюаньи, Бай Юэнин. Я вижу, что твой разум чист, а природные данные превосходны, и хочу взять тебя в ученицы. Готова ли ты признать во мне своего наставника?
Мо Цин остолбенела и лишь спустя долгое время заикающимся голосом произнесла:
— Б-бессмертная, вы меня имеете в виду? Вы ведь не перепутали человека? Я, кроме как воровать, ничегошеньки не умею, откуда у меня какие-то природные данные...
Бай Юэнин слегка покачала головой:
— Нет, Мо Цин, у нас с тобой есть узы наставника и ученицы. До тех пор пока ты признаешь меня своей наставницей и отправишься со мной в Секту Сюаньи для усердной практики Дао, я ручаюсь, что впредь ты никогда не будешь голодать и мёрзнуть, понимаешь?
Услышав, что ей больше никогда не придётся страдать от голода и холода, Мо Цин дрогнула. Стоявшая перед ней женщина обладала выдающимся обликом, так что наверняка и впрямь была бессмертной, но при мысли о том, что придется идти с незнакомкой, у неё всё же оставались определенные сомнения:
— Тогда... если я уйду с тобой, что станет с моими близкими?
Бай Юэнин знала, что та имела в виду Старика Чжана и остальных детей, промышлявших воровством.
http://bllate.org/book/35412/4377056
Готово:
