— Я ещё слышал, ходят слухи, что этот странствующий рыцарь источает дивный аромат, от которого кружится голова. В горах из-за него даже бабочки порхают, загляденье просто!
— Я уже не могу дождаться, когда увижу его несравненный лик своими глазами. Кто знает… вдруг мне удастся стать чуточку ближе к этой красавице.
— Господин Сунь, вы опять за своё? Если бы эта красавица позволила вам к себе приблизиться, неужели это значило бы, что мы — люди, одарённые и талантами, и красотой, — тоже смогли бы вкусить её прелести?
Эти отпрыски знатных семейств, перешучиваясь и споря, вошли в бамбуковую рощу, где неожиданно наткнулись на шестнадцатилетнего юношу.
Горный ветер пронизывал до костей, трепля лохмотья на мальчишке, словно даже стихия насмехалась над его жалким видом. Его спутанные, как сухая трава, волосы скрывали большую часть лица, оставляя на виду лишь глубокие и холодные глаза.
— Откуда взялся этот оборвыш? Чего встал как вкопанный?
В голосах знатных господ слышались лишь презрение и насмешка. Их роскошные одежды сияли на солнце, они гордо задирали подбородки, полагая, что даже один взгляд на этого юношу — пустая трата их драгоценного времени.
Юноша не ответил. Он неподвижно стоял на месте, подобно безмолвной вершине горы, позволяя насмешкам пролетать мимо, словно дорожная пыль.
Когда молодые люди, не обращая на него никакого внимания, широкими шагами двинулись вперёд, намереваясь обойти его и идти дальше, внезапно налетела невидимая сила — подобно яростному шторму, она безжалостно отшвырнула их прямо к краю пропасти.
— А-а-а!
Их вскрики эхом разнеслись по долине, смешиваясь со звуком ударов тел о камни, и, наконец, утонули в отчаянных воплях падающих людей.
— Ой? Что это за шум? Неужели снова незваные гости пожаловали, чтобы потревожить покой господина?
Голос Таоэр, подобный звону горного ручья, донёсся издалека. Она легко приблизилась и с любопытством вытянула шею, глядя в сторону обрыва.
Му Юньчжи, стоявший чуть выше, видел, как люди сорвались в пропасть. Он слегка нахмурился, и в его глазах промелькнуло недоумение.
Странно. Почему в последнее время всё больше людей забредает в его владения лишь для того, чтобы разыграть здесь последний акт своей жизни?
Неужели это место стало притягательным для тех, кто решил свести счёты с жизнью?
— Брат Му! Брат Му! Это ты?
Му Юньчжи, погружённый в раздумья, вздрогнул от этого знакомого голоса. Обернувшись на звук, он увидел девушку в алом шёлковом платье. Её глаза были полны слёз, она радостно воскликнула:
— Боже мой! Я услышала звуки пипы и поспешила сюда, но не думала, что это действительно ты! Столько лет прошло, а ты так исхудал!
Ветер разметал волосы на висках Му Юньчжи, обнажая его безупречные, подобные лунному свету черты лица. Он отозвался голосом, в котором звучала отрешённость:
— Бай Сяотан?
Облик Бай Сяотан почти не изменился за пять лет. Она куталась в красный шёлк, но в её ярких глазах промелькнула глубокая печаль.
— Это я, брат Му. Пять лет назад ты оставил письмо и ушёл, а родители стали уговаривать меня выйти замуж за юношу из семьи Лю. Я сочла его слабаком и отправилась на твои поиски. Брат Му, прошли годы, и я наконец нашла тебя…
Пряди волос скрыли её глаза, словно пытаясь спрятать блестящую хрупкость слёз.
Му Юньчжи на мгновение замолчал. Её слова тяжким камнем легли ему на сердце. Он хорошо знал о чувствах Бай Сяотан, но ответить на эту пылкую привязанность он был не в силах. Он думал, что их связь оборвалась навсегда после того самого письма пять лет назад.
— Сяо Тан, прости меня. Я думал… что ты не станешь меня ждать. Прости, правда. Сейчас у меня ничего нет, я не смогу позаботиться о тебе…
Бай Сяотан перебила его:
— Оправдания! Всё это лишь оправдания! Ты просто не хочешь меня видеть! Му Юньчжи, когда ты сказал, что хромаешь, я ответила — это неважно, я найду лучших лекарей и исцелю тебя! А в итоге ты написал, что видишь во мне лишь младшую сестру. Я совсем не понимаю твоих мыслей! В конечном счёте, ты просто не любишь меня, Бай Сяотан, так ведь?
Му Юньчжи не знал, что ответить на столь прямой вопрос. Его взгляд упал на два свежих груши в руках — он только что сорвал их в лесу, они были сладкими и сочными. Он протянул плоды Бай Сяотан и произнёс:
— Ты долго была вдали от дома, родители будут волноваться, Сяо Тан… Возьми эти плоды. Поешь и поскорее возвращайся.
Бай Сяотан взяла груши, её пальцы нежно коснулись гладкой кожицы. В глазах девушки вспыхнул гнев, но больше в них было безысходности и печали.
— Брат Му, ты даже не спросишь, как я поднялась на гору?
Му Юньчжи развернулся, оставив Бай Сяотан одну под цветущей грушей. Её фигура казалась невероятно одинокой. Не глядя на неё, он сказал:
— Сяо Тан, я ушёл от мира и живу в уединении. О прошлом я знать ничего не хочу. Я не спрашиваю тебя ни о чём, потому что знаю: куда бы ты ни отправилась, за тобой всегда следует толпа слуг. Поэтому и ты не лезь в мою жизнь. С этого момента наши пути расходятся, и больше не приходи меня искать.
Бай Сяотан долго смотрела на груши в своих руках, а потом вдруг с горькой усмешкой покачала головой.
— Брат Му, ты всё тот же. Впрочем, я именно за это твоё монашеское упрямство тебя и люблю. Если я сегодня назвала твоё имя, значит ли это, что ты теперь сбежишь с этой горы, лишь бы не видеть меня?
Пальцы Му Юньчжи слегка дрогнули, в его голосе прозвучали нотки бессилия и твёрдой решимости:
— Возможно. Сейчас я хочу лишь одного — жить свободно и безмятежно, вдали от мирской суеты. Сяо Тан, прости.
В глазах Бай Сяотан мелькнуло разочарование. Она крепче сжала груши, словно это была последняя нить, связывающая её с Му Юньчжи. Её голос стал тихим и печальным:
— Раз так… Му Юньчжи, надеюсь, ты исчезнешь без следа и наши пути больше никогда не пересекутся.
Сказав это, Бай Сяотан в гневе повернулась и ушла. Каждый её шаг казался тяжёлым, а силуэт постепенно растворился на извилистой горной тропе. Му Юньчжи остался один в тишине лесной чащи.
Когда фигура девушки окончательно скрылась из виду, Му Юньчжи наконец облегчённо вздохнул.
Позади послышался шорох. Показалась головка Таоэр; в её глазах читалось извинение, и она тихо позвала:
— Господин, это из-за того, что я слишком громко говорила, вы привели сюда вашего старого знакомого?
Му Юньчжи стряхнул с лица тень печали, и его голос вернул себе прежнее спокойствие:
— Нет, всё предначертано судьбой. Но Таоэр, я не понимаю… Я боялся, что если скажу всё слишком прямо, то раню сердце девушки, так почему же Сяо Тан разозлилась ещё сильнее?
http://bllate.org/book/35411/4376850
Готово:
