Лицо Хуа Мэн побледнело. Она уже раскрыла рот, чтобы заговорить, но Хуа Су опередила её:
— Два месяца назад в городе исчезла партия отравленных игл «Кровавый Цветок». Их количество в точности совпадает с числом погибших в этом несчастье. Осмелюсь предположить: Дворец Хэхуань заранее похитил иглы, а затем устроил ловушку — убил и свалил вину на других. А цель всего этого — заставить чужие руки творить убийства.
Услышав «заставить чужие руки творить убийства», собравшиеся побледнели. Чжан Цзиншань мрачно молчал. Хуа Су продолжила:
— Кража игл сейчас тщательно расследуется, и результаты станут известны в ближайшее время. Отец, обладая печатью главы альянса и управляя всем поднебесным миром воинов, несомненно, восстановит справедливость для Альянса шести школ и конторы «Чанфэн». Более того, на этот раз Дворец Хэхуань прямо обвинил Пэнлайчэн, пытаясь втянуть наш род Хуа в позор и бесчестие. Такие подлые методы недопустимы ни с точки зрения разума, ни с точки зрения морали. Отец их не простит. Вы все проделали долгий путь, чтобы прибыть сюда, и, вероятно, уже устали. Если ещё доверяете Пэнлайчэну, прошу вас сначала вернуться и немного отдохнуть. Как только ситуация прояснится, отец непременно вновь пригласит вас.
Каждое слово Хуа Су звучало взвешенно и твёрдо, оставляя собравшихся без ответа. Чжан Цзиншань хотел возразить, но, учитывая свидетельство наследной принцессы Чаннин, мог лишь зло процедить:
— Будем ждать хороших новостей!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Остальные мастера, увидев, что он ушёл, переглянулись и тоже, чувствуя неловкость, стали расходиться. Ещё минуту назад у ворот толпилось множество людей, а теперь осталась лишь тишина — только Хуа Су, Хуа Мэн и свита наследной принцессы Чаннин.
Чаннин проводила взглядом уходящих, затем повернулась к Хуа Су и сняла жемчужную вуаль, горько усмехнувшись:
— Ты предпочитаешь быть загнанным в угол, чем попросить меня о помощи.
Хуа Су ответила:
— Не смею тревожить вас, госпожа, из-за пустяков поднебесного мира.
— Не хочешь — так и скажи, зачем прикрываться такими красивыми словами? — парировала Чаннин.
Хуа Су кивнула и, указав рукой на дорогу за городом, учтиво сказала:
— В таком случае прошу вас возвращаться.
Чаннин вспыхнула от злости, едва не исказив прекрасное лицо. Даже Хуа Мэн почувствовала неловкость и вмешалась:
— Госпожа, в городе у старшего брата много неотложных дел. Мы с братом глубоко благодарны вам за сегодняшнюю помощь и непременно лично приедем выразить нашу признательность.
Чаннин всё ещё кипела гневом. Хуа Мэн поспешила поклониться ещё раз:
— Провожаем вас, госпожа!
Чаннин резко развернулась. На солнце в её глазах блеснули слёзы, но она сдержалась и, обернувшись к Хуа Су, спросила:
— Кто эта женщина?
Хуа Мэн удивилась и подняла глаза на Хуа Су. Та вдруг дрогнула: её тёмные, как лак, зрачки задрожали на солнце, и даже её высокая фигура на мгновение словно пошатнулась.
— Это не ваше дело, — тихо, но уже без прежней холодности ответила Хуа Су.
Чаннин горько рассмеялась и, словно мстя, бросила:
— Хуа Су, от этой помолвки тебе не уйти.
Хуа Су с трудом сдерживала страх и гнев. Подняв ресницы, она увидела, как Чаннин уже взошла на свой паланкин и уехала прочь.
***
Палящее солнце жгло макушку, но сердце будто оказалось в ледяном ветру зимы — до костей пронзительно холодно. Хуа Су быстро шла через передний двор, в голове снова и снова всплывал образ Жань Шуанмэй. Её чёрные зрачки дрожали в солнечном свете, и она даже не заметила, что Хуа Мэн давно следовала за ней.
— Она сейчас в Дэнчжоу. Хочешь встретиться с ней?
Хуа Су резко остановилась, ноги будто приросли к земле. Она обернулась к Хуа Мэн.
Хуа Мэн смутилась:
— Она не хотела, чтобы ты знал, поэтому просила меня ничего не говорить.
Сердце Хуа Су бешено колотилось, но она сдержалась:
— В городе ещё не утихли волнения. Подождём до окончания собрания героев.
— Позволь мне заняться этим, — сказала Хуа Мэн.
Хуа Су удивилась.
— Господин Му уже обратился к отцу с предложением о помолвке. Она, вероятно, тоже об этом узнала. Если ты не пойдёшь объясниться, боюсь…
Хуа Су почувствовала, как сердце сжалось, и не осмелилась думать дальше. Помолчав немного, она наконец не выдержала:
— Где она?
Хуа Мэн улыбнулась:
— В старом месте.
Хуа Су глубоко вдохнула и быстро направилась за город.
Хуа Мэн проводила взглядом уходящую сестру. Улыбка всё ещё играла на её губах, но в глазах её уже не было. Она подозвала стоявшего рядом стражника:
— Куда поместили того человека, которого старший брат привёл?
Стражник, не заподозрив ничего, ответил:
— В кабинете господина Хуа.
Хуа Мэн кивнула и направилась прямо в покои Юньюэ, принадлежащие Хуа Юньхэ.
***
Солнечные лучи клонились к закату, отбрасывая густую тень двух высоких кипарисов на дорожку. Хуа Мэн подошла к двери покоев Юньюэ и, даже не постучавшись, толкнула дверь и вошла. Обернувшись за ширму, она увидела, как Хуа Юньхэ стоит спиной к ней у чёрного деревянного стеллажа для мечей — молчаливый и одинокий.
Хуа Мэн замерла.
Голос Хуа Юньхэ донёсся из тени за ширмой, строгий и внушающий уважение:
— Третья госпожа Хуа из Пэнлайчэна, похоже, совсем возомнила себя выше законов?
Сердце Хуа Мэн забилось быстрее. Она закрыла дверь и, опустив голову, сказала:
— У дочери срочное дело. Прошу простить меня, отец.
Хуа Юньхэ молчал.
Хуа Мэн подняла глаза и внимательно осмотрела комнату, но Мо Саньдао нигде не было. Её охватило беспокойство:
— Слуги сказали, что отец привёл Мо Саньдао в кабинет. Почему его здесь нет?
— Это и есть твоё срочное дело? — спросил Хуа Юньхэ.
Хуа Мэн смутилась, но честно ответила:
— Да.
Хуа Юньхэ повернулся.
В комнате было светло и тепло, но Хуа Мэн почему-то похолодело внутри. Она не осмеливалась поднять глаза:
— Что отец с ним сделал?
В ответ раздался тихий, низкий смех Хуа Юньхэ.
Хуа Мэн изумилась.
— Почему ты так за него переживаешь? — спросил Хуа Юньхэ.
Хуа Мэн не могла ответить.
— Ладно, не хочешь — не говори. Я ничего с ним не сделал, лишь задал несколько вопросов. А потом отпустил.
— Отпустил? — Хуа Мэн подняла глаза, не веря своим ушам. Разве это похоже на методы семьи Хуа с убийцами?
— Что, разве тебе не нравится, что я его отпустил? — спросил Хуа Юньхэ, пристально глядя на неё.
Лицо Хуа Мэн покраснело, она запнулась и, чтобы сменить тему, поспешила доложить отцу о том, как наследная принцесса Чаннин пришла и дала показания.
Хуа Юньхэ кивнул, оставаясь спокойным, будто всё это было ожидаемо. Хуа Мэн бросила взгляд на его лицо и осторожно спросила:
— Когда отец планирует вновь созвать собрание героев?
Но Хуа Юньхэ спросил:
— Где твой старший брат?
— Старший брат пошёл искать Хэ Чэня, — спокойно ответила Хуа Мэн.
Хуа Юньхэ слегка нахмурился, явно недовольный поступком сына.
Хуа Мэн поспешила добавить:
— Теперь, когда у нас есть свидетельство от княжеского двора, стоит только Хэ Чэню поймать того ученика, который раскрыл тайну игл, и подозрения с Пэнлайчэна снимутся сами собой.
— Я уже говорил, — ответил Хуа Юньхэ, — они пришли не за правдой.
Хуа Мэн вздрогнула. Она понимала скрытый смысл слов отца, но всё же не до конца:
— Но если правда всплывёт, какое у них останется основание нас притеснять?
Хуа Юньхэ взглянул на неё и спокойно сказал:
— Ты всегда была сообразительной. Подумай хорошенько.
Мысли Хуа Мэн понеслись вскачь. Внезапно её брови сошлись, и она холодно произнесла:
— Место главы альянса?
Хуа Юньхэ едва заметно усмехнулся.
Хуа Мэн затаила дыхание, вспомнив напористость Чжан Цзиншаня и других на собрании героев и у ворот Пэнлайчэна. Она наконец поняла: все они стремились не к справедливости, а к трону главы альянса. Теперь, независимо от того, удастся ли ей и Хуа Су снять подозрения, у них появится повод для нападения. В худшем случае — уничтожить целый город, в лучшем — отобрать лишь титул.
От этой мысли её охватили ярость и тревога:
— Отец уступит?
— Уступлю, — ответил Хуа Юньхэ.
Хуа Мэн вздрогнула.
— А как бы ты поступила с Дворцом Хэхуань? — спросил Хуа Юньхэ.
— Уничтожила бы его до основания, — без колебаний ответила Хуа Мэн.
— Как именно?
Хуа Мэн уже собиралась ответить, но вдруг поняла. Её глаза вспыхнули, она посмотрела на отца и твёрдо сказала:
— Оплатить той же монетой?
Хуа Юньхэ рассмеялся.
***
Через три дня собрание героев вновь состоялось. Осень уже прошла, температура резко упала, и горы потемнели от увядания. После того как Хуа Су разъяснила обстоятельства дел на Пире Нефритового Вина и на Чёрной Горе, Хуа Юньхэ объявил, что, будучи в преклонном возрасте и чувствуя упадок сил, он отказывается от поста главы альянса.
Собрание пришло в смятение.
Хунъе Тан, Лунная Резиденция, школа Сяоьяо, Эмэй, Шаолинь, Удань… Все были взволнованы и рады. Но едва они собрались предложить на следующий день решить судьбу нового главы альянса на Аренах героев, как Хуа Юньхэ неожиданно изменил тон.
В тот день после полудня небо затянули тучи. Хуа Юньхэ сидел в чёрном деревянном кресле, медленно перебирая нефритовый перстень на большом пальце, и спокойно произнёс:
— Поскольку дело Дворца Хэхуань, убившего верных воинов, уже прояснилось, новый глава альянса должен взять на себя обязанность отомстить за Альянс шести школ и контору «Чанфэн». Как вы думаете?
Настоятельница Ляоюань ответила:
— Разумеется. Дворец Хэхуань и так давно считается еретическим, а теперь ещё и вторгся в сердце Поднебесной, творя беззаконие. Глава альянса может быть спокоен: как только новый глава вступит в должность, первым делом займётся искоренением Дворца Хэхуань. Это будет данью уважения не только Альянсу шести школ и конторе «Чанфэн», но и всему поднебесному миру, и вам лично, глава.
Хуа Юньхэ слегка улыбнулся и кивнул:
— Раз так, то я уже решил, кому и как передать пост главы альянса.
Все замерли, уставившись на него. Настоятельница Ляоюань даже занервничала, подумав, не собирается ли Хуа Юньхэ передать пост ей.
Улыбка Хуа Юньхэ не исчезла. Он неторопливо, но решительно произнёс:
— Кто уничтожит Дворец Хэхуань, тот и станет следующим главой поднебесного мира воинов.
Зал взорвался от изумления.
***
За городом дул ветер, срывая с деревьев увядающие листья. Мо Саньдао сидел, поджав ноги, на старом вязе, заложив руки за голову и держа во рту былинку. Сквозь шелестящую листву он лениво поглядывал на толпу, выходящую из ворот Пэнлайчэна.
— Действительно хитёр, — проворчал он.
Листья зашуршали, и Жуань Цинвэй уже стояла на ветке перед ним, скрестив руки и тоже глядя в сторону ворот.
— Подло, — презрительно сказала она.
Мо Саньдао приподнял бровь и вынул былинку изо рта:
— Просто платит той же монетой.
Жуань Цинвэй нахмурилась:
— Как это?
— Дворец Хэхуань выдал себя за Пэнлайчэн, чтобы убивать и подстрекать школы напасть на Пэнлайчэн, добиваясь того, чтобы другие убивали за них. А Пэнлайчэн отвечает тем же: бросает им приманку в виде поста главы альянса, чтобы заставить их самих уничтожить Дворец Хэхуань.
Он покачал головой:
— Гениальный ход.
Жуань Цинвэй фыркнула:
— В чём гениальность, если в итоге всё равно потерял пост главы?
Мо Саньдао косо взглянул на неё:
— Ты думаешь, этот пост главы так просто взять?
— Что ты имеешь в виду?
— Хуа Юньхэ двадцать лет был главой альянса. Все школы давно жаждут этого места. Теперь, получив шанс, разве они не набросятся на него, как голодные волки на мясо? А когда начнётся драка между цаплей и раком, кто получит выгоду? Конечно же, рыбак на берегу.
Жуань Цинвэй похолодела от страха.
Мо Саньдао глубоко вздохнул, выпрямился и ещё раз взглянул на Пэнлайчэн:
— Об этом обязательно нужно сообщить наставнику.
— Но отец ещё не вернулся домой, — сказала Жуань Цинвэй.
Мо Саньдао легко спрыгнул с дерева и, направляясь прочь, бросил:
— Купи две хорошие бутылки вина и поставь их у него в комнате — он тут же вернётся.
Жуань Цинвэй, подняв пыль, быстро последовала за ним и шлёпнула его по голове:
— Да тебе просто самому захотелось выпить!
Мо Саньдао поморщился от боли:
— В тот день я отдал свою жизнь за твою. Разве ты не должна отплатить мне?
— Ты обязан был это сделать! Ведь я твоя будущая жена. Если бы ты не сделал этого, остался бы холостяком до старости.
Брови Мо Саньдао взлетели вверх:
— Значит, попросить будущую жену купить две бутылки вина — вполне разумно?
— Только ты такой болтун! — Жуань Цинвэй снова занесла руку, чтобы ударить.
Мо Саньдао уже успел увернуться и убежал далеко вперёд.
— Не дам тебе ударить — не получишь вина! — крикнула она.
— Тогда покажи, на что способна! — засмеялся он, легко оттолкнувшись от земли и стремительно уносясь вдаль, как ласточка. Жуань Цинвэй, конечно, не собиралась отставать, расправила руки и помчалась за ним следом.
Автор оставила комментарий:
Micheal.Чэнь бросил 1 шахту 09.03.2019 в 19:02:36
Micheal.Чэнь бросил 1 шахту 09.03.2019 в 19:02:53
Поклон и благодарность!
P.S. Первая часть завершена. Спасибо всем ангелочкам, которые сопровождали меня до этого момента! Во второй части появятся новые персонажи (и новые любовные линии), а отношения между Мо Саньдао и Хуа Мэн станут ещё ближе. Надеюсь, вы не пропустите!
Кроме того, в честь праздника — за комментарий к этой главе вас ждёт красный конверт!
***
В сентябре небо было ясным, а осенний ветерок проник в город Хунчжоу. Мо Саньдао сидел в общей зале трактира «Цифу» у окна, пил вино и слушал рассказы.
Истории рассказывали посетители трактира.
http://bllate.org/book/3541/385538
Готово:
