Он с трудом сдерживался несколько дней, а затем заметил неладное.
Взгляды, которыми сотрудники Первого научно-исследовательского института одаривали его, были странными.
Глядя на него, они видели вовсе не человека, а словно... экспериментальный образец.
Маркус лично отправился в Питомник вовсе не за тем, чтобы пригласить какого-то рядового сотрудника по уходу, их целью было исследование влияния Джулиана на зергов.
Однако Джулиан понятия не имел, что существо, за которым он ухаживал, принадлежало к зергам.
Ему присвоили Кодовый А.
На третий день его пребывания в институте Маркус лично отвел его в исследовательскую лабораторию. По пути они прошли бесчисленное множество проверок, преодолеть которые удалось лишь благодаря личным данным Маркуса, и уже тогда Джулиан почувствовал нечто подозрительное. Если они действительно столкнутся с чем-то... В его сердце закралась настороженность, и уйти просто так оказалось бы далеко не так просто, как казалось по выражению его лица.
Но до этого момента Джулиан действительно не осознавал, что именно ему предстоит увидеть.
В его памяти только вылупившиеся личинки были хрупкими и безвредными, и хотя это был лишь искусно созданный фасад, он обладал невероятной степенью обмана. Однако, когда Маркус привел Джулиана в необычайно просторное помещение, он воочию узрел кое-что иное.
Что-то размером с кулак стремительно пронеслось мимо, двигаясь настолько быстро, что человеческий глаз не успевал уловить движение, можно было лишь смутно ощутить мимолетное дуновение, а сразу после этого парящий в воздухе мечаноид резко рухнул вниз.
В воздухе раздался бесстрастный голос: Определение смерти: нагрудник поврежден.
Этот мечаноид выглядел невероятно огромным, Джулиан помнил, что это была военная модель, выпущенная восемь лет назад. Хотя по сравнению с современными образцами она казалась несколько устаревшей, управлять ею по-прежнему был неспособен обычный человек. Одним своим видом она возвышалась на восемь метров, и когда такая махина с грохотом рушила вниз, у людей невольно перехватывало дыхание.
Джулиан моргнул и медленно перевел взгляд на изолированную зону.
В том просторном, до невозможности белоснежном пространстве, границ которого разглядеть было нельзя, стояли мечаноиды самых разных размеров. Их присутствие здесь неминуемо срывало факультативную завесу с Первого научно-исследовательского института — он определенно имел связи с военными.
Иначе откуда здесь взялось столько боевых мечаноидов?
Оно идет.
В тот самый момент, когда Джулиан всматривался во внешних мечаноидов, в всегда сдержанном и хладнокровном голосе Маркуса промелькнули нотки волнения. Он легко цыкнул, а затем прижался ладонью к невидимому барьеру.
В трех шагах от них тихо парил объект размером с кулак, безмолвный до пугающей степени.
Джулиан тихо произнес: Это... что такое?
Его голос звучал немного хрипло, в нем слышалось трудно скрытое изумление.
Джулиан отчетливо помнил, как выглядела вылупившаяся личинка всего дюжину дней назад. Но существо, появившееся перед ним сейчас, претерпело кардинальные, ни с чем не сравнимые изменения.
Чистая жемчужная белизна начала переходить в серебристый оттенок, а костяной панцирь, напоминавший по текстуре нефрит, приобрел металлический блеск. Оно выросло, и из хрупкого создания, похожего на Тяжелая бабочка, превратилось в нечто зловеще-пугающее. Острые, похожие на зубы наросты на передних лапах отливали холодным блеском, а хлопающие крылья перестали быть легкими и тонкими, превратившись в подобие железных перьев... Что еще страннее, в области груди и брюшка, похоже, появилась трещиноподобная отметина, источающая глубокую черноту.
Если бы не полная уверенность Маркуса в том, что это та самая личинка, Джулиан решил бы, что над ним просто шутят.
Джулиан переспросил: К какому же виду оно все-таки принадлежит? Даже среди известных разновидностей скорость развития в процессе превращения личинки в нимфа не бывает столь стремительной.
Нимфа — это стадия перехода определенного существа во взрослый период.
Эта нимфа неподвижно парила на месте, ее передние лапы часто и судорожно скользили вверх и вниз. Понаблюдав за ней некоторое время, Джулиан наконец осознал, что оно пытается выбраться... оно пыталось разрезать эту невидимую стену воздуха остротой своих передних лап.
Маркус восхищенно произнес: Эта воздушная стена создана по новейшим технологиям и блокирует абсолютно любое сканирование, оно не должно было почувствовать нас. Но судя по только что зафиксированным пиковым показателям и отклику, оно обнаружило наше присутствие сразу же, как только мы вошли. За предыдущие семнадцать дней наблюдений подобного никогда не случалось.
Он говорил очень быстро, так быстро, что слова почти сливались в неразбортивый бормочущий поток.
Интуиция подсказывала Джулиану, что в его словах скрывается нечто большее. Что ты имеешь в виду?
Маркус посмотрел на него, в глубине его глаз плясало фанатичное безумие, однако лицо оставалось леденяще-спокойным, словно эмоции и плоть были совершенно разорваны между собой: Предыдущие данные оказались неверными. Все они были убеждены, что мозги Манста-зергов заполнены тупой кашицей, в которой нет ни единой искры разума. Но оно же все это время обманывало нас, изо всех сил пытаясь скрыть свои способности!
Прежде чем осознать весь смысл слова Манста, Джулиан прочувствовал смысл сказанного Маркусом наотмашь — по спине побежали мурашки.
Эта нимфа с поразительной скоростью роста с самого начала была способна сквозь так называемую воздушную стену ощущать исследователей, прятавшихся по ту сторону, но никогда и ничем не выдала себя.
Оно притворялось слабым.
Оно скрывало свои инстинкты и природный дар.
Джулиан сухо произнес: Возможно, это просто случайность... Ты только что сказал Манста? Его тон резко изменился, и он в упор посмотрел на Маркуса.
Маркус ответил: Джулиан, мне искренне жаль. Почему эта особь Манста-зергов выбрала именно тебя? Не будь я знаком с твоим досье, я бы почти заподозрил, что ты — засланный лазутчик Манста-зергов. Произнеся эту вовсе не смешную шутку, он согнул палец и постучал по невидимой, но вполне осязаемой воздушной стене.
Зерг перед твоими глазами — представитель Королевская семья Манста.
Манста — ужасающая, несравненная раса.
Они были почти заклятыми врагами человечества и несколько раз развязывали войны на полное истребление видов.
Последний подобный конфликт прогремел более восьмидесяти лет назад во время Война за честь. Человечеству потребовалось почти десять лет, чтобы успешно заставить мигрирующих Манста-зергов изменить курс и держаться подальше от важнейших обитаемых систем.
И пусть в последние годы масштабных войн не вспыхивало, в отдаленных уголках звездного пространства то и дело доносились вести о нападениях Манста-зергов. Вот только эти рутинные и разрозненные новости постепенно стали частью повседневности, из-за чего Джулиан даже не сразу сообразил, когда Маркус упомянул их, что под Манста на самом деле подразумеваются те самые легендарные Манста-зерги!
http://bllate.org/book/35406/4376058
Готово:
