Джулиан побледнел.
— Что это было?
Ему не следовало спрашивать. Смотритель каждого уровня имел доступ лишь к сведениям о видах своего уровня, но при упоминании Дэрила Джулиан не мог не вспомнить тот ужас. По правде говоря, он уже смутно помнил, с чем именно столкнулся, лишь знал одно: он… потерял сознание. Но почему? Из-за вида крови?
Но Джулиан никогда не падал в обморок при виде крови.
Врач наблюдал за выражением лица Джулиана и спокойным тоном произнес:
— Первый научно-исследовательский институт прислал людей, которые оценили его как уровень А, но на самом деле его класс должен быть выше. Как ты считаешь, кто лучше всего справится с его содержанием? В конце концов, ты был его смотрителем, и твое мнение имеет определенную ценность.
Джулиан замолчал. Поколебавшись, он сухо ответил:
— …Возможно, отправить его обратно в Первый научно-исследовательский институт будет самым правильным решением.
Врач набросал на медицинской карте неразборчивые строки:
— Объект испытывает сильное отторжение по отношению к Кодовому А.
…
Джулиан думал, что на этом всё закончилось.
Вернувшись от врача, он получил три дня отгула. Хорошенько выспавшись дома, он вышел на работу. В этот раз ему больше не нужно было спускаться на Семнадцатый подземный уровень — достаточно было присматривать за двумя животными наверху.
Хотя эти двое тоже отличались причудливой внешностью и скверным характером, они всё же были лучше того, что находилось внизу.
Джулиан слышал, что в тот день, когда случился инцидент, приехали не только сотрудники из Первого научно-исследовательского института, но и, кажется, военные. Что именно произошло, они, смотрители класса Б, не знали. Единственные, кто мог бы пролить свет на ситуацию — Джулиан и Дэрил — ничего не помнили, поэтому дело было поспешно закрыто.
Спустя полмесяца Джулиан почти забыл об этом происшествии, но его начальник Борис внезапно вызвал его к себе.
Кабинет Бориса был обставлен по-домашнему уютно, на столе даже стояла цифровая фоторамка с видеозаписями его семьи. Джулиан был знаком с женой и детьми Бориса — они были очень милыми. Сам Борис был забавным старичком, который всегда любил с улыбкой болтать с подчиненными. Однако сейчас он стоял у двери, застыв, словно кусок старого, замороженного мяса.
На его рабочем кресле сидел холодный, как лед, мужчина.
Он был одет во всё белое — с головы до ног, на переносице поблескивали очки с простыми стеклами. Он ледяным взглядом изучал документы на столе.
Борис был приверженцем традиций. Даже сейчас, когда технологии шагнули далеко вперед, он предпочитал бумажные отчеты.
Джулиан, стоя рядом с Борисом, заметил, что лежит перед мужчиной… на фотографии был он сам.
Мужчина поправил очки и поднял взгляд на Джулиана. Его глаза были угольно-черными, и смотрел он на Джулиана так, будто тот был куском мяса, лежащим на столе для разделки, или вовсе безжизненной плотью. В этом взгляде читалось не просто высокомерие, а полное, абсолютное равнодушие к жизни.
Джулиан посмотрел на Бориса:
— Кто это?
Борис утирал пот со лба и неловко ответил:
— Это директор Первого научно-исследовательского института, Маркус Гилмор. Он здесь из-за того существа класса А.
Джулиану не понравилась эта новость. Он холодно бросил:
— Все подробности об этом существе я уже в деталях изложил при выписке из госпиталя.
Маркус усмехнулся.
Борис задрожал, и пот с него полил ручьем.
Маркус произнес:
— Это… животное, оно ведет себя крайне неспокойно после возвращения в институт. Я хочу знать, как тебе удалось заставить его успокоиться?
Джулиан ответил:
— У меня нет таких способностей, иначе Дэрил не пострадал бы.
— Нет, они у тебя есть, — Маркус жестко перебил его. Улыбка на его лице не изменилась ни на микрон, будто ее очертания были выверены с математической точностью. — Он не умер. Он должен был стать для него питательной средой, но оно остановилось из-за твоего вмешательства. Скажи мне, как ты это сделал?
Джулиан начал терять терпение. Его брови нахмурились, в глазах вспыхнули два крошечных огонька — хотя они были едва заметны, в них читался слабый гнев. От него исходил едва уловимый аромат, напоминающий запах зарождающегося семени: оно постепенно наливалось силой, наполнялось жизнью и, хотя до зрелости было еще далеко, уже проявляло скрытое беспокойство.
Взгляд Маркуса был острым, словно он собирался по кусочкам препарировать Джулиана.
Джулиан:
— …Может, просто потому, что оно было сыто? — после того, как Борис, стоявший у него за спиной, сильно пихнул его в бок, он неохотно ответил.
Такое предположение было вполне вероятно. Служба обеспечения позже сообщила Джулиану, что когда они прибыли на место, никакой скорлупы не обнаружили. Это означало, что гигантская оболочка яйца была полностью поглощена Личинкой в качестве источника энергии.
Маркус ничего не ответил. Он выложил на стол небольшой предмет, и в воздухе развернулась проекция записи.
Увидев экран, Джулиан замер.
Это была запись с камер наблюдения Семнадцатого подземного уровня.
На видео Джулиан, спотыкаясь, бросался к Дэрилу, будто пытаясь спасти его от безумных атак Личинки. Однако присутствие Джулиана, казалось, лишь еще больше раззадорило существо. Личинка буквально обезумела, разрывая тело Дэрила на куски.
Руки Джулиана были в крови — он запачкался, пытаясь защитить Дэрила.
Но это мелкое создание было настолько проворным, что невооруженным глазом нельзя было уследить за траекторией его движений. Крови Дэрила становилось всё больше, его защитный костюм был полностью изорван. Дэрил остекленевшими глазами смотрел в пустоту, зрачки его медленно расширялись — он был при смерти.
Джулиан смотрел, как он сам на видео в ярости хватает себя за волосы и резко вскидывает голову.
…Странно.
Сердце Джулиана, который без эмоций наблюдал за записью, пропустило удар.
В тот самый момент на видео он, казалось, уловил траекторию движения Личинки? Выражение его собственного лица было ему чужим.
Через одну Звездную секунду запись внезапно оборвалась, сменившись темнотой.
Джулиан в недоумении моргнул, и тут же из динамиков донеслись другие звуки.
— Быстрее, быстрее, скорее!
http://bllate.org/book/35406/4376056
Готово:
