У Дэрила был один, но он не взял его с собой.
Судя по тому, что только что произошло, он вряд ли бы вспомнил о необходимости с этим повозиться.
Джулиан выглядел странно:
— Твоя рана похожа на порез от лезвия.
В кровоостанавливающем спрее содержались успокаивающие и обезболивающие компоненты, поэтому лицу Дэрила стало немного лучше.
— Да, скорость у него невероятная, и на обычное существо оно не похоже. Будь осторожен, кажется, оно сильно от тебя зависит.
Джулиан только хотел что-то сказать, как инстинктивно отвернулся.
Дэрилушка — Дэрил посмотрел на него, заметив, как у того плавно кадык дернулся. Изящная, красивая шея была совсем рядом, покрытая напряженным румянцем, из-за чего Дэрил на секунду потерял концентрацию. Опомнившись, он мысленно дал себе пощёчину и поспешно прервал собственные неуместные мысли:
— Джулиан, на что ты смотришь?
Джулиан нахмурился, его красивые брови сошлись на переносице:
— Мне показалось, я слышал звук взмахов крыльев.
Дэрил замер, а затем легко улыбнулся:
— Невозможно. Твой защитный купол всё ещё включен, какая бы сильная ни была эта кроха, она никак не могла пробить твою защиту, тем более что кинетическая энергия не была растрачена ни на йоту.
Он попытался успокоить Джулиана, но настроение того от этого не улучшилось.
Дэрил спросил:
— Как думаешь, к какому виду относится эта личинка?
Джулиан думал совсем о другом и отвечал медленно:
— На обычное создание оно не похоже. В нем не так много плоти и крови, оно больше напоминает членистоногое... вроде Тяжелой бабочки? Но внешне не очень похоже.
Эта личинка была слишком красива — настолько красива, что Джулиану стало немного страшно.
Он не понимал, откуда взялось это чувство страха, но не мог остановить его нарастающее безумие. Убедившись, что Дэрил сможет продержаться до прибытия сотрудников тылового обеспечения, он поднялся на ноги и направился в сторону личинки. Странная тревога в его сердце становилась всё сильнее, и Джулиан даже не заметил, как его опущенные пальцы слегка задрожали.
Кормушка была пуста.
За пределами защитного купола Джулиан остановился, глядя на пустую бадью для корма, и на мгновение в голове у него образовалась пустота.
— ...Дэрил, какое вообще существо способно пройти сквозь защитный купол?
— Невозможно. Защитный купол — это разработка Первого научно-исследовательского института, и даже если бы кто-то захотел его преодолеть, пришлось бы полностью истощить запас энергии, а ведь мы не услышали ни единого звука удара.
Джулиан коснулся невидимой преграды: сто процентов, ровно сто процентов, но...
Где же личинка?
Сердце Джулиана бешено колотилось, словно огонь сжигал охваченный страхом орган. Его дыхание сбивалось, голос стал тише, и он начал медленно пятиться назад:
— Что-то не так, Дэрил, немедленно отойди к лифту, мне здесь не нравится.
Отступая, он даже не смел отвести взгляд. Холодный пот градом катился со лба и затекал в глаза, отчего те резало так сильно, что Джулиан то и дело моргал.
Он нащупал оптический компьютер и выпалил срывающимся голосом:
— Где тыл? Почему они до сих пор не пришли?
Джулиану послышалось, будто тыловая служба что-то ответила, но он не разобрал слов, потому что вспомнил обอีกной ужасной вещи.
Разве Дэрил не перестал отвечать?
Джулиан резко замер, оставшись стоять на месте.
Он услышал звук легко порхающих крыльев. Снова. На этот раз намного отчетливее, чем прежде.
Он оцепенел и медленно повернул голову.
Прекрасное, фантастическое существо, словно сошедшее со страниц сказки, хлопало легкими крыльями, рассыпая вокруг бесчисленные искры звезд, похожие на завораживающий танец. В окружении растекающейся бесконечной багровой крови лежавший ничком мужчина склонил голову набок, и из его переломанного горла фонтаном булькала красная жидкость, забрызгав подошвы обуви Джулиана. Это завораживающее и причудливое создание опустилось прямо на голову распростертого мужчины, и его маленькие цепкие передние лапки оторвали полоску плоти. Разорванные волокна издали странный, искаженный звук, похожий на треск рвущейся ткани.
Его тело, крылья и даже сами взмахивающие крылья обагрились кричащей краснотой.
Джулиан медленно опустил взгляд и уставился на руку Дэрила.
В отупении он подумал: оказывается, человеческие кости имеют такой цвет... мертвенно-бледный, до синевы. Густой, тошнотворный запах гнилостной вони ударил в нос. Глядя на личинку, которая продолжала пожирать человеческое тело, желудок Джулиана свело судорогой. Побледневший как полотно, он бросился вперед, пытаясь спасти Дэрила, но его движение лишь раззадорило личинку.
Она впала в ярость.
Короче говоря, к моменту прибытия сотрудников тыловой службы от Дэрила осталась лишь половина, Джулиан от сильнейшего потрясения потерял сознание, а на его груди, прямо у ключицы, примостился тот самый зверь, который только что натворил дел. Он с полнейшим удовлетворением прижался к тому, что любил больше всего: крошечные передние лапки упирались в ключицу, изящные миниатюрные крылья были сложены, стараясь соприкасаться с человеческим телом каждой точкой...
Это было похоже на бесконечную, ненасытную жажду.
Это была всего лишь небольшая случайность.
В Первом питомнике подобное случалось нередко.
Просто Джулиан с момента своего прибытия еще не сталкивался с такими серьезными ЧП — это произошло впервые. Оценщики питомника поспешили прибыть на место, присвоили этому только что появившемуся на свет существу класс А и увезли его.
Когда Джулиан узнал об этом, он как раз выбирался из лужи липкой жижи. С отвращением стерев с себя следы слизи, он вылез из лечебной капсулы и бросился в душевую кабину, чтобы как следует отмыться. Смыв всю эту вязкую мерзость, он наконец переоделся в собственную одежду.
Врач ждал снаружи, чтобы провести полный медицинский осмотр.
Таков был стандартный протокол питомника после происшествий.
Если посудить, Джулиан приходил сюда всего во второй раз — ему повезло гораздо больше, чем тем новичкам, которые умудрялись загреметь сюда трижды за первые три месяца. Ему не нравилась здешняя ледяная атмосфера. Собрав влажные волосы в хвост, он медленно зашагал по двум белым как мел коридорам и устроился в кабинете врача.
— Как Дэрил?
Доктор усмехнулся:
— Не хочешь сначала побеспокоиться о питомце, которого вырастил?
Джулиан ответил:
— Класс А, это уже ко мне не относится.
У него самого был всего лишь ранг В, животное класса А ему не потянуть.
Врач произнес:
— Состояние Дэрила нельзя назвать критическим. Когда его доставили на экстренную операцию, сердце и мозг все еще сохраняли определенную активность. Возможно, ему придется провести в медицинской капсуле три месяца, но жизнь спасена.
Эти холодные слова звучали без малейшего намека на эмоции, однако они были лучшей новостью из всех возможных.
http://bllate.org/book/35406/4376055
Готово:
