— Остановись! — резко приказал мужчина из оптического компьютера. В его голосе больше не было прежней ледяной холодности, теперь в нем сквозили едва сдерживаемый ужас и дикий восторг.
Рука Дэрила замерла, а затем он отчаянно замахал рукой, пытаясь стряхнуть вцепившуюся в него мертвой хваткой кроху. Получив отпор, он прекратил свои лихорадочные движения, но все же не смел убить эту тварь — за нее пришлось бы выложить сумму, которую ему вовек не возместить. Некоторые существа питаются человеческой плотью, и Джулиан с Дэрилом в Питомнике прекрасно осознавали эту опасность.
Оба они уже не раз сталкивались с подобными смертельными угрозами.
Джулиан бросился не к Дэрилу, а назад — к месту, где только что нажал кнопку. Оттуда уже выдвинулись два больших чана. В левом была белая питательная жидкость, а правый, судя по всему, содержал смесь кормов, предназначенных специально для хищных детенышей.
Джулиан подхватил оба чана и со всех ног бросился к Дэрилу.
За эти считанные десятки звездных секунд под ногами Дэрила уже натекла целая лужа крови. Желтые костюмы сотрудников Питомника, которые были на них надеты, не давали никакой защиты — они абсолютно не могли остановить нападение этого детеныша. Рука Дэрила была распорота до огромной раны, а тем временем Джулиан быстро разломал скорлупу яйца Большого Черного и смешал содержимое обоих чанов вместе, бросив туда же осколки. В одной руке он держал чан, а другой нащупал на поясе электрошокер.
— Тсс-с, малыш, малыш, послушай, он невкусный… — на лице Джулиана читалась тревога, но говорил он очень спокойно, мягким и ласковым тоном. — Вот твоя еда, иди сюда, поешь.
Специальный корм, смешанный с молочным ароматом, источал странный запах, а Дэрил тем временем сходил с ума от боли.
Но, как ни странно, стоило Джулиану приблизиться с чаном корма, как эта проклятая тварь и впрямь словно перестала пытаться прогрызть его дальше. Этот малыш размером с ладонь, распоров Дэрилу руку, переступил задними конечностями и неторопливо выполз из кровавой раны, высунув маленькую треугольную головку.
Белая голова была перепачкана алой кровью, передние лапки все еще впивались в руку Дэрила, заставляя того испускать непрекращающиеся вопли.
Лицо Джулиана побледнело. Сделав еще несколько шагов вперед с чаном корма и заметив, что детеныш колеблется, он вспомнил песенку, которую часто напевал, когда мыл яйцо Большого Черного, и вдруг затянул тихим, нежным голосом:
— Звездочки подмигивают в небесах, большие руки держат маленькие ручки, мы вместе пойдем смотреть на луну-у…
Врестами его голос звучал необычайно красиво и мягко. Детеныш резко вздрогнул, его передние лапки впились в плоть еще сильнее, тело выгнулось дугой, и на спине — прямо из маленьких бугорков — прорвалась кожица, распустившись двумя крошечными крылышками.
Крылья были легкими, тонкими и невероятно красивыми — до такой степени красивыми, что невольно закрадывалось сомнение: неужели оно действительно способно летать?
Но стоило ему без колебаний бросить Дэрила, изящно взмыть в воздух и осыпать все вокруг дождем сияющих искр, как даже Джулиан, только что ставший свидетелем его кровожадной натуры, не удержался от восхищенного вздоха…
До чего же оно прекрасно.
Личинка сделала множество кругов вокруг Джулиана, обвивая его словно коконом из звездного света, и лишь затем неторопливо, следуя зову инстинктов, подлетела к чану с кормом. Смесь изнутри чана с его собственной первородной скорлупой была для него наилучшей питательной средой, а все те странные добавки служили лишь приправой.
Видя, что личинка уткнулась носом прямо в чан и уплетает еду с невероятной скоростью, успев за мгновение опустошить уже треть, Джулиан решил воспользоваться моментом и оказать Дэрилу первую помощь. После того как личинка улетела, рана Дэрила автоматически затянулась тканью костюма, остановив кровотечение, но сам он продолжал сидеть в луже крови, безостановочно дрожа.
Джулиан широким шагом направился к нему, полностью игнорируя вызовы по оптическому компьютеру.
Мужчина по ту сторону связи тоже молча наблюдал за происходящим, не пытаясь ничего подсказать.
Он видел…
Как личинка в тот самый момент, когда Джулиан отвернулся, тут же приподняла голову.
Хрусть! Она свирепо откусила кусок собственной скорлупы, и ее холодные фасеточные глаза без признаков разума впились в удаляющуюся спину. Этот близкий, доводящий до безумия запах — ее, их… Бормотание, обрывки тихих голосов, бессвязные эмоции новорожденному детенышу было трудно разобрать, но его инстинкт отчаянно противился уходу Джулиана.
Оно жаждало… нет, томилось страстным желанием.
Словно желая захлебнуться в каждом взгляде и слове Джулиана, оно не терпело, чтобы хоть какое-то другое существо отвлекало его внимание.
Легкие, прекрасные, хрупкие, словно шелк, крылья поддержали белого, излучающего сияние личиночного детеныша, и он взмыл в воздух.
Автор пишет и думает, как это красиво… Эм, просто… Эм, как там говорится — красота никогда не длится вечно.
Дэрил испытывал адскую боль.
Рана на его руке выглядела неглубокой, но на деле передние лапы личинки вонзились достаточно глубоко, чтобы повредить скрывающуюся внутри кость. Он дрожал, судорожно прижимая руку к груди, пот градом катился с его лба, и казалось, он готов кататься по земле от боли. И все же он не смел этого делать — через оптический компьютер доносились крики сотрудников тыловой службы, которые звали его по имени, пытаясь в экстренном порядке оценить его состояние, но он так мучился, что не мог вымолвить ни слова.
— Дэрил Бронте, сотрудник Питомника класса B, характер ранения: рваная рана, пожалуйста, срочно отправьте сюда группу помощи, — ответил за него Джулиан. Опустившись на колени рядом с Дэрилом, он быстро распылил кровоостанавливающий спрей на его руку.
Хотя одежда сотрудников Питомника и позволяла временно остановить кровотечение, это было лишь временной мерой и никак не заменяло полноценное лечение. Джулиан хмуро обрабатывал рану Дэрила, и его суровый вид заставил пришедшего в себя Дэрила вздрогнуть и на какое-то время замолчать.
Дэрил чувствовал свою вину.
В конце концов, в этом нарушении правил был виноват исключительно он сам.
Если бы он не полез к детенышу по собственной инициативе, этого происшествия вообще бы не случилось. И теперь мало того, что он пострадал из-за подопечного животного Джулиана, так это еще и негативно скажется на рейтинге самого Джулиана.
Губы Дэрила побелели, а голос звучал слабо:
— Ты же обрабатываешь мне рану, а на детеныша ты надел защитный купол?
— Надел, — ответил Джулиан.
Защитный купол служил не только для охраны этих редких существ, но в еще большей степени — для защиты персонала Питомника. Этот невидимый барьер разделял сотрудников и редких созданий, и в случае нападения он мог выдерживать удары максимальной силы целых 15 звездных секунд — пусть немного, но лучше, чем ничего.
http://bllate.org/book/35406/4376054
Готово:
