– Тогда давайте сядем вместе, – гостеприимно пригласила Мэн Юй. – Изначально это место кажется немного просторным для двоих, а четверо – в самый раз.
– Раз так, то грех отказываться от столь любезного предложения, – лучезарно улыбнулся Ли Жу. С этими словами он первым подошел к стороне Мэн Юй и спросил: – Красавица, я сяду рядом с тобой, ты не против?
– Конечно можно, – Мэн Юй подняла сумочку, подвинулась к стене и с завидной удалью произнесла: – Ужинать за одним столом с красавчиком – так и аппетит просыпается.
Таким образом, место рядом с Юй Цичуанем могло достаться только Линь Моюю. Кое-кто определенно мастерски плел интриги.
Едва все четверо уселись, официант подкатил тележку с закусками. Мэн Юй вдруг о чем-то вспомнила и поспешно сказала:
– Ой, еды точно не хватит, давайте еще закажем. Чего вам хочется?
Линь Моюй ответил небрежно:
– Заказывай что угодно, в хот-доге всегда плюс-минус одно и то же.
Ли Жу:
– Я не ем потроха.
Как назло, официант поставил порцию сырых свиных мозгов, которые заказала Мэн Юй. Блюдо оказалось прямо перед носом Ли Жу; он слегка отпрял назад, скривив неописуемое выражение лица.
Мэн Юй потерла нос, переставила мозги к себе, спрятала их на своей стороне и с напускной беспечностью произнесла:
– Поняла, я сама выберу. Вы трое, живо идите за соусами, бульон вот-вот закипит.
Трое мужчин один за другим поднялись с мест и направились к стойке с приправами.
Ли Жу нечасто доводилось ходить куда-то есть хот-дог: его стихией были бары да ночные клубы либо членские рестораны вроде Цуйтина. По правде говоря, у него просто не осталось друзей, с которыми его связывали бы тесные отношения, позволяющие собраться за общим котлом. Поскольку он бывал здесь редко, стоя перед пестрой витриной с приправами, Ли Жу какое-то время растерянно хлопал глазами. Пока он предавался оцепенению, его кто-то легко задел по локоть. Обернувшись, он увидел, что Юй Цичуань протягивает ему фарфоровую тарелочку. Молча обменявшись взглядами, Ли Жу взял тарелку и снова уставился на стойку.
Какая-то рука подхватила ложку в пиале с арахисовой пастой. Юй Цичуань, стоя рядом с ним, накладывал соус и одновременно бросил:
– Не умеешь? Помощь нужна?
Ли Жу потерпел неудачу. Он действительно не разбирался в тонкостях, но все равно хотел дать отпор:
– Тебе не кажется, что твоя услужливость здесь неумемна?
Юй Цичуань легко усмехнулся:
– Просто помогаю по привычке. Разве это услужливость?
Ли Жу высокомерно процедил:
– Не нуждаюсь.
С этими словами он схватил стоявшую перед ним ложку из нержавеющей стали, зачерпнул ей сразу две порции острого перца птичий глаз, бухнул их в тарелку, а затем повернулся и задрал подбородок перед Юй Цичуанем.
Юй Цичуань на мгновение замер, а потом показал ему большой палец.
Длина стойки с приправами была внушительной, но Юй Цичуань почему-то постоянно крутился рядом с Ли Жу, отчего у того возникало назойливое ощущение слежки. Каждый раз, когда Ли Жу бросал на него косой взгляд, он видел лишь невозмутимый профиль соседа, что жутко его раздражало. Намешав какую-то случайную заправку, Ли Жу поспешил удалиться из этого опасного места.
Вернувшись за столик, он обнаружил, что этот пройдоха Линь Моюй занял его прежнее место и о чем-то оживленно беседует с Мэн Юй. Потемнев в лицу, Ли Жу с грохотом швырнул тарелку с соусом на стол и потребовал:
– А ну встань, это мое место.
– Сел бы на против, делов-то, – небрежно бросил Линь Моюй. – Разве не видишь, что я беседую с учителем Мэн?
Ли Жу, разумеется, не соглашался:
– Напротив тоже можно беседовать.
Линь Моюй вздохнул:
– Какой же ты все-таки капризный, человек.
Ли Жу разъярился от такой наглости – надо же, вор громче всех кричит «держи вор»! – закатал рукава и уже собирался применить физическую силу, как некстати вернулся Юй Цичуань с двумя тарелками соуса. С первого взгляда оценив обстановку, он с улыбкой произвел вердикт:
– Похоже, учитель Мэн пользуется огромной популярностью.
Одной фразой он свел причину спора из-за мест к тому, что все они хотели сидеть рядом с Мэн Юй. Линь Моюй молниеносно подхватил инициативу:
– Еще бы! Учитель Мэн и красива, и невероятно эрудирована. Сидеть рядом с ней – прямо чувствуешь, как очищается душа.
Мэн Юй залилась смехом, прикрыв рот рукой. Ли Жу же ощутил лишь легкий озноб: в плане бесстыдства ему было далеко до Линь Моюя, тут он признавал свое поражение.
Обернувшись, он заметил стоящего у стола Юй Цичуаня, который кивком указал ему на внутреннюю сторону диванчика:
– Садись туда, а я побуду снаружи – мне так удобнее подавать еду.
Рассудительно и неопровержимо – Ли Жу оставалось лишь подчиниться чужой режиссуре.
Хот-дог весело булькал, наполняя воздух густым ароматом острого говяжьего масла. В кипяток полетел рулет из мраморной говядины, сварившись в мгновение ока. Хотя обе стороны виделись впервые, никто особо не церемонился, и трапеза началась.
Ли Жу обмакнул кусок мяса в соус, закинул в рот – и в следующую секунду замер на месте, будто пораженный параличащим заклинанием. Затем он судорожно выхватил салфетку, выплюнул едкое содержимое, схватил стоявший рядом сливовый отвар и сделал несколько жадных глотков.
Его движения привлекли внимание сидевшей напротив Мэн Юй, которая участливо спросила:
– Ой, неужели слишком остро? Может, пересядешь на бульон с грибами?
И впрямь было очень жгуче. Ли Жу чувствовал, будто кончик его языка обожгло тысячей жалящих насекомых, от боли в голове даже немного помутилось. Честно говоря, его способности к поеданию острых блюд превосходили возможности уроженцев Гуандуна разве что на волосок, и неведомая сила заставила его бухнуть в тарелку сразу две ложки перца.
Юй Цичуань скосил на него взгляд, пододвинул свою пиалу с кунжутным маслом, а ту багровую чашку с острым соусом забрал себе.
– Пользуйся этим.
Ли Жу затаил смутную тревогу. Он с подозрением отнесся к маслу, предложенному Юй Цичуанем, и даже начал жалеть о своем решении пойти в ресторан. Однако укоренившееся чувство соперничества не позволяло ему ударить в грязь лицом перед Юй Цичуанем, поэтому он решил хотя бы отыграться на словах. Презрительно скривившись, он уставился на тарелку:
– Ты часом яду туда не подсыпал?
Юй Цичуань, только что зацепивший палочками кусок мяса, на мгновение замер при этих словах, после чего опустил мясо прямо в это кунжутное масло. Другой рукой он придержал тарелочку за край и придвинул обратно к себе.
– Тогда не ешь.
Ли Жу замер:
– …
Сидевший напротив Линь Моюй прыснул со смеху:
– Глядите-ка, с таким человеком, как ты, может справиться только учитель Юй.
Мэн Юй тоже улыбнулась, но, переведя взгляд с одного соседа на другого, заметила:
– Надо же, оказывается, вы так близки.
Ли Жу дернул уголком рта, ковыряя палочками пустую тарелку:
– У вас, преподавателей, судя по всему, как-то иначе понимают близость.
Юй Цичуань небрежно бросил:
– Мы с Ли Жу – бывшие одноклассники. О близости тут речи не идет, в лучшем случае – просто знакомы.
http://bllate.org/book/35402/4375547
Готово:
