Занавески были очень тонкими, и лунный свет струился, словно водопад. Он падал на лицо Лу Цзюньчжу. Теперь на нём не было и следа былой бледности, и хотя он ничем не отличался от обычного человека, в его чертах читалась поистине выдающаяся красота.
Цзян Юйчуэ смотрел на него, особенно на его глаза: пережив тысячелетие, они по-прежнему оставались чистыми и ясными. Это выражение напоминало испуганного оленёнка в глубине лесной чащи, из-за чего было невероятно трудно связать его с тем прежним пугающим обликом.
Какой еще олень, вылитый жеребёнок.
Осознав это, Цзян Юйчуэ невольно усмехнулся. Лу Цзюньчжу приподнял бровь и посмотрел на него:
— Неужели это так забавно? Ты ещё ничего не сказал, а уже смеёшься без остановки.
— Кхе-кхе, просто когда я только родился, папа с мамой давали мне имена. Как меня только ни звали — никакой реакции. А моя мама, ты же знаешь, русская, вот она и решила в шутку назвать меня русским именем. И представь себе, я улыбнулся! С тех пор это имя и стало моим домашним прозвищем.
— Ха, и вправду забавно. И как же тебя звали дома?
— Зима.
— Има? — Лу Цзюньчжу повторил слово, ориентируясь на произношение. — У него есть какой-то смысл?
— Конечно, в этом-то всё и дело. Это слово означает зиму, а если брать шире — генерал Зима. Зимой обычно называют суровые холода. Я ужасно боюсь холода, но при этом сам выбрал зиму.
Ночной разговор длился недолго, и Цзян Юйчуэ сморил сон. Завтра еще нужно идти на Заднюю Гору, а рассвет уже близок, так что лучше поспать хоть немного.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вместе с завыванием ветра накатила волна холода. Он подумал, что Лу Цзюньчжу снова среди ночи забрался к нему под одеяло, и уже хотел было заговорить, как вдруг понял, что не может изда ни звука!
Он резко открыл глаза — перед ним была вовсе не комната в доме старосты, а какое-то незнакомое место, куда он никогда раньше не ступал. При каждом порыве ветра торчащие из земли полузасохшие стебли травы переплетались и раскачивались, являя взору сплошное запустение.
Потоптавшись в растерянности добрую половину минуты, он наконец сообразил и мысленно выругал Лу Цзюньчжу за такую спешку: надо же было притащить его на Заднюю Гору посреди ночи, не дожидаясь рассвета. Оглядевшись по сторонам, он не заметил и следа Лу Цзюньчжу. Цзян Юйчуэ открыл рот, но по-прежнему не смог вымолвить ни звука.
Сон? Если это сон, то откуда тогда эта пробирающая до костей ледяная колючая знобящая боль? Поеживаясь от дрожи, он на ощупь двинулся вперед. Луна висела высоко в небе, но было очень странно: небо вот-вот должно было посветлеть, однако время здесь, казалось, шло совершенно неправильно.
Позади послышался топот быстрых шагов. Думая, что это пришел Лу Цзюньчжу, он обернулся, но услышал лишь беспорядочный шумы и стук.
Пришел не один человек.
Навстречу ему шагали двое — один высокий, другой низкий, они шли плечом к плечу и несли на плечах свернутую трубкой циновку, сильно набитую чем-то изнутри. Цзян Юйчуэ не мог разглядеть их лиц, потому что те были скрыты клубами какого-то непонятного тумана.
Эти двое словно не замечали его: они стремительно пронеслись мимо и направились пряком к расчищенной площадке. В лицо пахнуло густым, удушливым запахом крови, а вдалеке раздавался пронзительный собачий лай, до боли напоминавший вой свирепых волков на луну.
Цзян Юйчуэ вообще-то испытывал страх, но совершенно не мог совладать со своими ногами — он неотступно следовал за ними по пятам. Те небрежно бросили циновку на землю и принялись копать яму, из-за чего циновка сама собой развернулась.
То, что было завернуто внутри, заставило кровь в жилах Цзян Юйчуэ застыть. Это была с ног до головы покрытая кровью женщина. Он по-прежнему не видел её лица, но отчетливо замечал смешанный с кровью пот, который еще не до конца испарился с её кожи. Ее ноги были вывернуты в стороны в совершенно неестественной позе, а всё тело покрывали синяки.
Рядом с ней лежал крошечный, свернувшийся калачиком младенец, уже полностью сформировавшийся.
Яма была выкопана быстро. Те двое поспешно столкнули женщину с младенцем прямо в циновке на дно и кое-как забросали землей. Словно завершив какое-то великое дело, они тяжело и облегченно выдохнули, а высокий мужчина даже смачно плюнул на образовавшийся земляной холмик.
В одно мгновение гнев и тошнота волной подступили к горлу. Цзян Юйчуэ отчаянно хотел взреветь в голос, а затем избить этих двоих до полусмерти, но он совершенно не мог пошевелиться и был вынужден лишь беспомощно смотреть, как они, насвистывая, шагают мимо него.
Земля на холмике вдруг шевельнулась, и следом из него выскользнуло нечто. Существо двигалось с невероятной скоростью — подобно клубу дыма, оно обвилось вокруг тех двоих.
Среди тишины отчетливо послышалось хрусткое чавканье — дикий зверь пожирал кости, сопровождаемое отчаянными, истошными воплями обреченных. Спустя мгновение на земле остались лишь окровавленные обломки высохших костей.
Черное облако, казалось, вовсе не насытилось. Оно не рассеивалось, а наоборот, сгущалось всё сильнее и сильнее, пока перед глазами Цзян Юйчуэ не померк свет и он не потерял сознание.
— А-Че... А-Че? А-Че!
Голос приближался издалека. Он медленно открыл глаза: уже вовсю рассвело, он всё еще находился на Задней Горе, а Лу Цзюньчжу бежал к нему с тревожным выражением лица. Цзян Юйчуэ откашлялся и хрипло произнес:
— Я здесь.
Тело казалось тяжелым, словно на него повесили тысячу цзиней, а ноги онемели и не слушались совсем. Превозмогая себя, он приподнялся на локтях и с ужасом обнаружил, что прислонился спиной к небольшому земляному холмику, до боли похожему на чью-то могилу.
Они будут подходить всё ближе и ближе.
Глава 8. Кошмар на Задней Горе
В тот момент, когда Цзян Юйчуэ увидел земляной холмик, к нему, казалось, вернулись все силы. Он глубоко вздохнул и протянул руку к Лу Цзюньчжу. Тот сразу всё понял, ускорил шаги и, подойдя вплотную, помог ему подняться.
— Как я здесь оказался?
— Я спокойно спал, как вдруг услышал шум в твоей комнате. Открыл глаза и вижу: ты с абсолютно пустым выражением лица куда-то идешь. Винить стоит слишком большой расход энергии при перемещении — я просто не смог тебя догнать, но судя по твоему виду, впереди тебя что-то явно вело.
Судя по встревоженному и виноватому выражению лица Лу Цзюньчжу, было очевидно, что он к этому не причастен, хотя полностью исключать возможность актерской игры тоже не стоило.
Цзян Юйчуэ не стал продолжать расспросы на этот счет: в конце концов, он не пострадал, и было уже неважно, замешан тут Лу Цзюньчжу или нет.
Взгляд Лу Цзюньчжу сам собой зафиксировался на земляном холмике, и Цзян Юйчуэ тут же заговорил:
— Судя по всему, меня привела сюда она. Это могила сестрицы Сяо Юань.
Он в мельчайших подробностях рассказал Лу Цзюньчжу обо всем, что видел. По мере того как тот слушал, его лицо становилось всё мрачнее.
— Выходит, убийца семьи старика Ли — вовсе не волк, о котором говорил староста, а тварь, выбравшаяся из могилы.
Цзян Юйчуэ отряхнул землю с одежды и вдруг что-то вспомнил:
— Та медная монета!
http://bllate.org/book/35395/4374448
Готово:
