— А?
— А та семья… как они погибли?
— Ну, — староста замялся, подбирая слова, — когда жена их сына была на восьмом месяце беременности, у неё случился выкидыш. Началось сильное кровотечение, спасти её не удалось. По деревенским правилам хоронить нужно в тот же день, а так как она была пришлой, хоронить на родовом кладбище было нельзя. Пришлось искать место на отшибе и хоронить ночью. Кто же знал, что запах крови привлечёт волков или ещё кого? На следующий день обнаружили лишь обглоданные кости. В итоге мне самому пришлось организовывать сельчан, чтобы предать останки земле. Если подумать, скоро уже год будет, как это случилось.
От этих слов по спине Цзян Юйчуэ пробежал холодок. Как такое возможно? Сяо Юань, с которой он только что общался, была совершенно живой, с плотью и кровью, полной энергии. Разве можно поверить, что она призрак? Но с другой стороны, какая должна быть ненависть, чтобы староста проклинал целую семью? К тому же, основные факты в его рассказе полностью совпадали с тем, что им удалось узнать.
— Посмотри, какие у тебя руки грязные. Может, сходишь помоешься? — Лу Цзюньчжу повернулся к старосте: — Можем мы воспользоваться местом для купания?
— Конечно, без проблем. Только вот в домашнем водонагревателе возникли неполадки. Если не побрезгуете, воспользуйтесь тем, уличным.
Староста указал направление, и Цзян Юйчуэ увидел импровизированную душевую, сколоченную из досок. На крыше лежал мешок с водой, который нагревался на солнце. Летом пользоваться таким было даже приятно, очень освежало. Он уже много лет не видел ничего подобного.
Проводив их к месту временного ночлега, староста словно что-то вспомнил:
— Ах да, слышал от секретаря, вы приехали в Деревню Цанцай по делам, изучать местные обычаи. Это хорошо, сможете прославить нашу деревню. Но… — он сделал паузу и многозначительно добавил: — Ни в коем случае не ходите по ночам к Башне Бессмертного.
Лу Цзюньчжу спросил:
— Есть какие-то причины?
— Причин особых нет, просто это обычай нашей деревни с тех пор, как мы стали поклоняться Серо-бессмертному. Считайте, что вы просто следуете местным традициям, хорошо?
— Без проблем, не волнуйтесь.
— Хорошо, не буду вас больше беспокоить. Идите, мойтесь и отдыхайте.
Убедившись, что староста ушёл, Цзян Юйчуэ без сил повалился на кровать:
— Ну и жуткое же это место.
— Ты всё ещё боишься призраков?
— Какие уж тут шутки, — Цзян Юйчуэ перевернулся на другой бок. — Если ты сейчас скажешь, что ты призрак, я и то поверю, мне уже всё равно. Судя по твоему отношению, ты поверил старосте? Почему?
Лу Цзюньчжу достал медную монету:
— Пока вы не видели, я подбросил её. Решка — староста, орёл — Старик Ли.
— …
— На самом деле, неважно, кому верить, — Лу Цзюньчжу подбросил монету в воздухе. — В чьём доме остановились, тому и верь.
Монета вращалась несколько раз и неизменно падала решкой вверх. Подумав, что в его словах есть смысл, Цзян Юйчуэ медленно поднялся с кровати:
— Пойду я мыться.
Войдя в душевую, он сложил одежду на полку. Стены из досок не обеспечивали полной приватности, но место было достаточно уединённым, да и шум воды стоял такой, что вряд ли кто-то мог случайно забрести сюда.
Когда холодная вода хлынула на него, он вздрогнул. Видимо, в трубах ещё оставалась вода, не успевшая нагреться, и ему пришлось забиться в угол, дожидаясь горячего потока. В голове снова всплывали мысли об этой странной деревне и Серо-бессмертном, которому они поклонялись.
Может, староста сказал правду, и семья Сяо Юань действительно год назад попала в беду? Но в деле явно было что-то нечисто, и то, что они видели, было лишь неприкаянными душами, не желающими покидать этот мир.
Но что он мог сделать? Он всего лишь обычный человек, зажатый в тиски призрачными силами, вынужденный помогать Лу Цзюньчжу в поисках душ. Он чувствовал себя бессильным.
Вздохнув, он хотел поднять голову и проверить температуру воды, но внезапно лицом к лицу столкнулся с Лу Цзюньчжу, который заглядывал в дверной проём. Цзян Юйчуэ испугался, отпрянул и чуть не поскользнулся.
— Осторожнее, А-Че, — Лу Цзюньчжу протиснулся внутрь и подхватил его.
Цзян Юйчуэ упёрся руками в стену, восстанавливая равновесие, и возмущённо спросил:
— Ты чего подсматриваешь, как я моюсь?
— Я не подсматриваю, — Лу Цзюньчжу указал на мешок с водой на крыше. — Староста сказал, что вчера воду здесь не долили, если мыться вдвоём, может не хватить. Поэтому я решил помыться с тобой.
Неизвестно, была ли нехватка воды оправданием, но, вспомнив, как Лу Цзюньчжу залез к нему в ванну, ещё когда не обрёл физическое тело, Цзян Юйчуэ обоснованно подозревал у него нездоровое пристрастие к купанию. Однако, глядя в этот искренний взгляд, он не смог отказать. Да и в конце концов, что такого в том, что двое мужчин моются вместе?
Он подвинулся, освобождая место:
— Если тебе не тесно, заходи.
Лу Цзюньчжу обрадовался и в два счёта сбросил одежду. В прошлый раз Цзян Юйчуэ был поражён, с какой скоростью тот избавился от своих громоздких одеяний, так что сейчас даже не удивился. В тот вечер при тусклом свете свечей шрамы на спине Лу Цзюньчжу произвели на него такое впечатление, что он совсем забыл о том, насколько хороша фигура этого призрака.
— А-Че, почему у тебя такой похотливый взгляд? — Лу Цзюньчжу улыбнулся, заметив, как внимательно тот его разглядывает.
— Кто тут похотливый?! — Цзян Юйчуэ отвернулся, чувствуя раздражение. — Если будешь тянуть, вода и правда кончится.
Лу Цзюньчжу чуть сбавил пыл и шагнул на помост. Только тогда Цзян Юйчуэ понял, почему раньше, когда тот двигался, слышался звон колокольчиков: у него на ноге, ближе к бедру, была закреплена цепочка с маленьким звоночком.
— Смотришь на это? — Лу Цзюньчжу подцепил колокольчик пальцем и провёл по цепочке. — Не пойми превратно, это не украшение. Это мои кандалы. Хочешь потрогать?
Цзян Юйчуэ и сам считал, что колокольчик выглядит любопытно. Получив разрешение, он без колебаний наклонился и дотронулся до него, но, немного потеребив, почувствовал что-то неладное.
— Эй, а почему он не звенит? Вчера же звенел динь-динь? — Он слегка покрутил колокольчик и обнаружил, что отверстие залеплено чем-то странным. — Что это за штука?
— Лишние звуки в неподходящее время могут навредить. Чтобы этого избежать, вчера я залепил отверстие остатками воска от твоей свечи.
http://bllate.org/book/35395/4374443
Готово:
