Он рассмеялся, обнажив белоснежные зубы, протянул руку и протянул Логе вынутый глаз: Я — щедрый джентльмен. В глазнице показалось немного маслянистой грязи, но Никльсон стер её с абсолютным равнодушием: Бери, раз нравится, считай это моим подарком при встрече.
Рука Никльсона была очень белой, такой же белой, как глаз у него на ладони. Лога осторожно взял этот глаз, обращаясь с ним так бережно, будто держал редчайший драгоценный камень. Рука Никльсона всё ещё висела в воздухе, и Лога нерешительно потрогал его пальцы, а также шаровидные суставы между фалангами.
На ощупь это не было похоже ни на фарфор, ни на дерево: не слишком твёрдое и не слишком мягкое. Суставы выполнены с невероятной детализацией — если надеть перчатку, то от живой руки и не отличишь.
— Я не возьму, — Лога поднялся и выпрямился, заглянув Никльсону прямо в глаза. — Спасибо вам, мистер Хентон, но мне просто нравятся ваши глаза, и присваивать их себе я вовсе не намерен.
С этими словами Лога встал на цыпочки и с предельнейшей аккуратностью вернул глаз в глазницу Никльсона. Раздался еле слышный щелчок, изумрудный блеск затмил страшную чёрную пустоту, и взгляд Никльсона снова ожил.
— И правда, — Лога посмотрел на засиявшую прежним блеском зелёную радужку и довольно улыбнулся. — Он становится по-настоящему красивым только у вас. Вам следовало бы смотреться в зеркало каждый день, мистер Никльсон, вы и сами не представляете, как хорошо он смотрится на вашем лице.
Перед сладкоречивыми мальчишками всегда трудно устоять, и Никльсон не стал исключением. Он вдруг закинул голову и громко рассмеялся, после чего обхватил лицо Логи ладонями и запечатлел на его лбу поцелуй холодными губами: Мне действительно стоит поблагодарить доктора Тота за то, что он прислал тебя сюда. Он снова коротко рассмеялся, впервые за несколько десятков лет чувствуя себя настолько прекрасно. — Мальчишка, объевшийся мёда.
Лаборатория отдыхала раз в десять дней. В такие дни главные ворота плотно запирались на замок: затихала привычная суета снующих туда-сюда машин, и даже жителям городка Кочинор, приходившим за медицинской помощью, отказывали от порога. Доктор Тот в эти дни не вёл приём, но работы у него хватало: он беспрестанно метался по лабораториям так, что порой нельзя было уловить даже мелькнувшую полу его халата.
Пейсю больше всего любил дни отдыха. В такие дни ему не нужно было вставать спозаренку или неотлучно дежурить у ворот — можно было прогуляться за пределами научно-исследовательского института или отправиться в Кочинор за любимым тёмным пивом.
Он не любил понежиться в постели, а в выходной и вовсе вскочил ни свет ни заря. Пейсю не желал тратить драгоценный отдых на сон, поэтому с раннего утра подался в город, примостившись у входа в пивную лавку в ожидании первой утренней кружки свежесваренного пива.
— Черт возьми, а пиво-то становится всё страннее на вкус, — Пейсю сделал большой глоток и поморщился от горечи. — Эй, приятель, его точно из зерна варят?
Хозяин пивной хмыкнул, наполовину высунувшись наружу и глядя на скривившегося Пейсю, после чего втянул голову обратно и продолжил заниматься своими делами: Ты угадал, Пейсю, — презрительно бросил он. — Сейчас зерна на всех не хватает, скажи спасибо на том, что вообще с голоду не пухнешь. Какое тебе пиво? Ступай лучше поспи, во сне и не такое привидится, там всё есть.
Пейсю досадливо поморщился: ему казалось, что больше за всю жизнь ему уже не довесться отведать настоящего свежего пива. Обхватив кружку обеими руками, он тяжело вздохнул: Из чего же тогда его теперь делают?
Не прекращая работы, хозяин презрительно фыркнул: Делают? Его бодяжат из суррогата. Не будь таким разборчивым, радуйся, что хоть такое удаётся раздобыть.
От услышанного Пейсю расстроился ещё сильнее. Он даже не стал допытываться, из какой дряни намешан этот напиток — боялся, что, узнав правду, больше не сможет сделать и глотка. В его унылой жизни осталась всего одна радость, и Пейсю вовсе не улыбалось лишиться её из-за собственной любознательности.
— Ладно-ладно, — Пейсю поднялся, прихватив бутылку, и отряхнул несуществующую пыль с задницы. — В конце концов, плохонькое, да своё, верно?
Он приподнял бутылку в знак прощания с хозяином.
Затем Пейсю покинул Кочинор и направился сквозь платановую рощу. Над головой пробивались лучи рассеянного солнца; кроны платанов были широкими, но даже они не могли полностью защитить от струящегося сверху зноя. Пейсю прикрыл глаза ладонью и, задрав голову сквозь листву, заметил крошечный источник света в сером небе.
— Это что, прожектор? — Пейсю остановился, потёр глаза и всмотрелся повнимательнее. — Солнце? Мать моя женщина, неужели это солнце? Я что, одурел совсем?
Ему показалось, что у него просто рябит в глазах, и он едва не полез на дерево, чтобы рассмотреть всё получше: Сколько лет прошло? Оказывается, солнце всё это время было на небе? Он грелся в лучах и бормотал сам с собой: Господи боже мой, неужели оттого сегодня так жарко?
Пейсю стоял как вкопанный, пока солнце снова не скрылось за пеленой неба.
Когда Никльсон вышел из здания вместе с Логой, Пейсю как раз вернулся к посту охраны. Дорога далась ему с выпивкой, и теперь он слегка пьянел: щёки раскраснелись, хотя шёл он ещё довольно ровно.
— Никльсон! — заметив Никльсона издалека, завопил Пейсю. Он подбежал к нему и по-свойски закинул руку на плечо: Ты нарушил обещание, приятель! Договаривались же, что сегодня погуляем по роще. Сам видишь, я уже пиво купил, а ты только встал. Совсем у тебя режим сбился, так дело не пойдёт!
Вместе с бегом Пейсю принесло и запах алкоголя. Никльсон поморщился и зажал нос, с брезгливостью глядя на приятеля, а затем оттолкнул его: Пьешь раз в десять дней, а режим у тебя прямо образцовый. Береги свою печень, селезенку, почки и легкие — в наше время сломанную детальку заменить негде.
Пейсю хмыкнул, толкнув Никльсона плечом, осушил бутылку до дна и привычно засунул её за пояс. Он ткнул пальцем в грудь Никльсона и беспечно бросил: Сломается так сломается. На крайний случай поставлю себе большую шестерёнку, точь-в-точь как у тебя.
Большая шестерёнка внутри мерно поскрипывала, и Пейсю, чуть подавшись вперед, казалось, даже слышит этот звук.
Никльсон отвесил ему звонкий подзатыльник: Что за бред ты несешь? — нахмурился он, приняв неожиданно серьёзный вид. — Ты что, считаешь большую шестерёнку за благо, приятель? Разве плохо жить нормальной жизнью? Не бери с меня пример, я всего лишь ходячий мертвец.
Лога всё это время неотступно следовал за Никльсоном. Увидев, что тот общается со знакомым, мальчик молча отошел к стене и принялся пинать носком ботинка сорняки, когда до него внезапно донеслись слова: ходячий мертвец.
http://bllate.org/book/35386/4373341
Готово:
