После девяти тридцати вечера покидать территорию базы запрещалось. Чтобы пройти через КПП, требовался специальный пропуск.
И Шаонань какое-то время дежурил на дежурстве, и по службе ему полагался пропуск. Срок его действия ограничили тремя месяцами, и бумага, похоже, вот-вот должна была просрочиться. Перевернув вверх дном всю тумбочку в расположении, Шаонань так ничего и не отыскал.
— Да Хуа, ты мой пропуск не видел?
Да Хуа, сидевший на койке и вытиравший полотенцем мокрые волосы, отозвался:
— А, так заходил Ю Минъюй, одолжить просил.
— Забрал? — Голос Шаонаня мгновенно пресекся, зазвучав глухо и тревожно.
Да Хуа опешил от его тона:
— Ну да, из выдвижного ящика взял. Он же твой младший, разве ты бы отказал?
И Шаонань не стал дослушивать. Выскочив в коридор, он бросился к кубрику Минъюя — пусто. В этот самый миг над базой пронзительно взвилась сирена комендантского часа: стрелки часов перешагнули за девять тридцати. Чугунные ворота внизу с тяжелым скрежетом смыкались, заступающий наряд подтянуто принимал пост.
Выбраться И Шаонань уже не мог.
***
Ночной туман сочился сыростью. Подсвечивая себе карманным фонариком, Ю Минъюй карабкался вверх по альтернативной тропе.
Дневной маршрут, хоть и крутой, давал надежную опору. Этот же едва угадывался в колючем кустарнике, а осыпь под ногами так и норовила уйти из-под подошв. Ду Дэнин пострадал на глухой тропинке, а значит, искали ее не там и не те.
Спустя полчаса Минъюй углубился в самый чащобный массив.
Из глуши долетали глухие крики кукушки. В зарослях то и дело раздавался шорох, проскакивала какая-то мелюзга. Собравшись с духом, он приглушил луч фонаря, оставив лишь узкое пятно света под ногами, и двинулся дальше.
Едва впереди замаячил знакомый валун, над самым ухом со свистом раздался хлопот крыльев, и в правое плечо внезапно впились острые когти. Стервятник! Резким взмахом руки Минъюй сбил птицу и отогнал ее прочь.
Окружающая глушь вновь погрузилась в тишину. Минъюй обогнул валун. На песчаном пятачке четко проглядывала вмятина — след от тела Доу Дэ. Чуть в стороне тянулась полоса от волочения: там Минъюй взваливал его на загривок.
А вот левее отпечатался еще один след — едва различимый.
Минъюй опустился на корточки и прибавил яркости. Отпечаток принадлежал правой ноге, протектор на подошве отличался от уставной обуви базы. Вытащив из клапана рюкзака рулетку, Минъюй снял замеры, а затем приложил к отпечатку собственный ботинок: незнакомец был примерно одного с ним роста.
Вдавленный след просел неравномерно; край его слегка осыпался — то ли от ветра, то ли от пробегавшего зверя, но характерный угол наклона невозможно было спутать ни с чем. Этот человек при ходьбе заваливал стопу наружу, стачивая внешний край подошвы.
Минъюй отчетливо помнил: при поступлении на базу в военно-врачебной комиссии был странный пункт — тщательная проверка свода стопы. Кандидатов с плоскостопием отсеивали безжалостно. Тогда Минъюй обругал эту инструкцию глупой прихотью: снайпер стреляет руками, при чем тут ноги? И лишь теперь осознал: изъян в осанке оставляет слишком заметный след.
Второй отпечаток лежал ровнее, нагрузка на него распределилась равномерно. Похоже, на эту ногу нападавший опирался, когда наносил точный и мощный удар.
Зафиксировав размеры и угол отпечатка, Минъюй поднялся и прошёл дальше в помятые заросли. Зачем кому-то в этой глуши нападать на Доу Дэ с такой жестокостью?
К тому же поблизости не было ни кастетов, ни клинков. Нападавший действовал хладнокровно, профессионально, вырубив жертву первым же движением.
Луна увязла в сыром тумане, ее блеклое свечение терялось за клочьями туч.
Сверившись с часами, Минъюй убрал рулетку, вышел на знакомый склон и быстрым марш-броском устремился в сторону базы.
***
Утром И Шаонань поднялся ни свет ни заря. Едва в соседней располаге начался подъём, он уже дежурил у дверей, но Минъюя так и не дождался. Если точнее, Ю Минъюй не появился ни утром, ни до самого полудня.
Командир отделения обронил, что Минъюй взял краткосрочный увал.
— Понятно, — проронил Шаонань.
Заметив его хмурый вид, командир похлопал его по плечу:
— Да не делай ты такую мину. Он велел передать, чтобы ты не дергался: к обеду вернется.
«К обеду?»
Шаонань стиснул зубы. Выходит, уходя вчера ночью, Минъюй изначально не собирался возвращаться к отбою.
В обеденный перерыв Шаонань отправился в госпитальный корпус. Ду Дэнин, только что пообедав, сидел в постели с книгой. Услышав шаг у дверей, он вскинул голову; в глазах на мгновение вспыхнула радость, но, натолкнувшись на конвоира, Дэнин тут же погасил взгляд и смотрел на вошедшего безучастно.
Часовой немедленно приступил к расспросам: имя, звание, характер отношений с пострадавшим.
Окна палаты выходили на восток, поэтому по полудни комната погружалась в мертвенно-белый, холодный полумрак. В сочетании с постоянным давлением чужого присутствия атмосфера казалась удушливой. Ответив на формальные вопросы, Шаонань пробыл у кровати не больше десяти минут.
На прощание Дэнин едва слышно шепнул:
— А он где?
Он имел в виду Ю Минъюя. Сколько бы они ни переругивались в обычные дни, в опасную минуту Дэнин первым делом тревожился о нём.
Часовой демонстративно прокашлялся, давая понять, что лишние разговоры запрещены.
— С ним всё в порядке, — ответил Шаонань, не желая его тревожить. — Поправляйся.
Дэнин сидел опустив голову. Бинты на лбу ещё не сняли, но отёк вокруг глаз спал. Даже среди омег Дэнин выделялся редкой, тонкой красотой. Глядя на него, Шаонань ощущал щемящую жалость, невольно опасаясь, что на этом лице останутся шрамы.
Их взгляды пересеклись. Сердце Дэнина заколотилось невпопад — глухо, прерывисто. В синеве глаз Шаонаня, глубоких, словно озёрная гладь, светилась тихая, ласковая забота. Его брови едва заметно сдвинулись и вновь разгладились. Дэнин мысленно представил свою опухшую, синюшную физиономию и сгорел от стыда: под взглядом столь привлекательного альфы он наверняка выглядел уродливо. До судорог уродливо.
Ему хотелось провалиться сквозь землю — вырыть кротовью нору и забиться туда, где И Шаонань никогда его не отыщет.
— Время посещения истекло, — напомнил часовой.
Шаонань вынужден был подняться и покинуть палату.
***
Известие о визите Шаонаня долетело до командующего Ду мгновенно. Ду Чэнъе заявился в палату с позеленевшим от ярости лицом и зашагал из угла в угол:
— У него хватило наглости заявиться сюда?! Из какого он взвода? Проверить его!
— Кого проверять?! Не смей! — вспыхнул Дэнин. — Он мой друг!
— Дэнин, — вмешалась Чэнь Лань, разрываясь между ними, — не зли отца.
Отец и сын никогда не отличались многословием, но любая их встреча неизбежно превращалась в поле битвы. Сначала вспыхнул спор о выборе специализации: Ду Чэнъе прочил сыну гуманитарный профиль и геоинформатику, обещавшие сытую, спокойную жизнь. Дэнин встал на дыбы и упёрся в точные науки — математику и физику. Затем, при поступлении в вуз, семья прочила ему медицинский, а он рванул на базу изучать связь. Поскольку учился он блестяще, командующий Ду до поры закрывал на эти выходки глаза.
Но теперь на кону стояла жизнь.
Задействовав связи, Ду Чэнъе выведал, что его сын спутался со снайперами. Причём сразу с двумя.
Одного звали Ю Минъюй, второго — И Шаонань. Приходивший и был Шаонанем, а Минъюй даже не соизволил показаться. У командующего Ду раскалывалась голова: эти альфы были не просто рядовыми стрелками, а местными знаменитостями. Особенно Ю Минъюй — заносчивый гений, привыкший крутить ротой снайперов как ему вздумается.
Но беда заключалась в том, что полковник Лю Сымин души не чаял в талантливом подчинённом и не давал его в обиду.
— Чего пришёл? — выставил его полковник Лю. — Не ищи у меня зятьёв!
Ду Чэнъе и Лю Сымин знали друг друга сто лет: учились в одном училище, где Сымин выпускался курсом позже. За долгие годы военной службы оба успели повидать всякое, но их товарищество выдержало проверку временем.
Разговор в тот день выдался тяжелым.
Чэнъе, старый лис, по крошечным деталям понял: дело нечисто. Но наружу ничего не выплеснул — лишь надавил на сына, чтобы отвадить его от снайперов, а нападение приказал оформить как несчастный случай.
***
Лишь декаду спустя, когда шумиха улеглась, Ду Чэнъе попросил жену аккуратно расспросить Дэнина. Тот отлеживался дома.
— Лица я не разглядел, — качнул головой Дэнин. — Только высокую тень. Потом — дикая боль в затылке, во лбу... и всё, провал.
— А куда он побежал? — мягко спросила Чэнь Лань.
Дэнин наморщил лоб, но память хранила лишь глухую пустоту.
— Ладно, милый, вспомнишь — скажешь, — сжалилась мать.
Она собрала аккуратно сложенные вещи и бельё в дорожную сумку. Все эти дни Чэнь Лань не отходила от сына ни на шаг и чувствовала: мальчик что-то утаивает.
Прощаясь, Дэнин обнял её за плечи и прошептал:
— Мама, пожалуйста... не трогайте Шаонаня и Минъюя.
— Эх, ты... — огорчённо нахмурилась Чэнь Лань. — Держись от них подальше.
— Ты ничего не понимаешь, — упрямо возразил Дэнин. — Они мои друзья.
Лучшие друзья. Если он не мог подобрать иного слова для этой привязанности, то называл её дружбой.
***
В день возобновления занятий Дэнин зашёл в госпитальную палату забрать забытую вещь. Отец порывался отрядить ординарца, но Дэнин терпеть не мог привилегий и поднялся на четвёртый этаж сам.
Все вокруг твердили, будто произошедшее — не более чем нелепая травма.
Выдвинув ящик тумбочки, Дэнин извлёк из свертка газеты чёрную плоскую пуговицу с двумя отверстиями — скрытую кнопку-фиксатор с подола штормовки, которую он успел оторвать от куртки нападавшего.
Редкая вещь: не дешевая, а просто устаревшего фасона.
Нападавший обладал страшной силой: сгреб за горло, словно какого-нибудь альфу, и без раскачки обрушил ребро ладони на затылок, а затем с маху врезал рукоятью пистолета в лоб. Дэнина обдало дрожью от этих воспоминаний.
Тут кролась какая-то тайна. Будь это случайностью, Шаонань засыпал бы его расспросами, но тот молчал, а Минъюй и вовсе сгинул на несколько дней.
В коридоре раздались громкие, раскатистые выговоры. Дверь была захлопнута плотно, слова доносились смутно, да и некогда немытые стекла казались затуманенными, отчего весь мир за окном расплывался.
За дверью стоял Ю Минъюй. В чёрной ветровке, со смуглым, исхудавшим лицом и пробившейся синеватой щетиной, он стойко принимал ушат бранных раздач от командующего Ду. Отец отчитывал его наотмашь, не стесняясь в выражениях и не оставляя сухого места.
Гордый, строптивый Минъюй, никогда прежде не сносивший обид, стоял молча, покорно опустив голову.
Дэнин выдохнул. В носу невыносимо защипало.
http://bllate.org/book/35380/4633133
Готово:
