Глава 14
Одиннадцать лет назад. Палящий летний зной.
Двор Базы X полнился народом. Совсем ещё юные Альфы — шестнадцати-семнадцати лет — выстроились в нескончаемую, извивающуюся кольцами очередь. Все вытягивали шеи, устремив полные ожидания взгляды на окна учебного класса на первом этаже: там проходил финальный этап отбора.
Время от времени из дверей класса выходил очередной кандидат, но улыбка на лицах отсеявшихся появление делала крайне редким зрелищем.
По толпе гудел тихий шепоток. Ребята жаловались, что требования на Базе X переходят все границы: из шести тысяч человек, пришедших на первичный отбор, срезали треть. Затем последовала трёхмесячная выучка на износ, во время которой многие выбыли сами, не выдержав нагрузок. До финального собеседования добрались лишь две сотни самых стойких.
— Да это же чистое живодерство! — долетало из очереди. Каким окажется отсев на собеседовании, не знал никто.
Ю Минъюй и И Шаонань стояли друг за другом ближе к хвосту колонны.
К тому моменту, когда подошла их очередь, солнце как раз накренилось к западу и немилосердно палило в спины. Минъюй, обмахиваясь ладонью, пробормотал Шаонаню:
— Хоть бы меня быстрее забраковали... Всё лучше, чем заживо спечься на этом солнце.
Едва он договорил, из кабинета донёсся зычный голос инструктора:
— Ю Минъюй!
— Иди давай, — Шаонань слегка подтолкнул его в спину.
Минъюй едва не споткнулся. Прежде чем переступить порог, он обернулся к Шаонаню; на юношеском лице читалось явное недовольство. И всё же парень выпрямился и постучал в зелёную крашеную дверь. Когда та захлопнулась за его спиной, сердце Шаонаня невольно забилось чаще.
Они с детства росли в приюте, пока несколько лет назад им не улыбнулась удача — их усыновила одна семейная пара. Однако финансовые возможности приёмных родителей, дяди Лина и тёти Лин, были весьма скромными, и тянуть учебу двоих сыновей-Альф им оказалось не под силу. Именно поэтому И Шаонань притащил Минъюя на этот отбор. Зачисление на базу решало все проблемы с пропитанием и жильём, давало шанс выучиться чему-то стоящему и перестать быть для кого-либо обузой.
Бог весть сколько прошло времени, прежде чем Ю Минъюй наконец появился на пороге.
По его невозмутимому виду невозможно было угадать результат. Поравнявшись с ним, Шаонань вполголоса спросил:
— Ну как? Есть шансы?
Минъюй беззаботно пожал плечами:
— Почём я знаю. Спросили, зачем иду на базу. Я и ответил, что приплёлся за братом.
— Эх ты, баламут... — Шаонань с чувством ощутимо щипнул его.
Минъюй ойкнул, лукаво зажмурился и расплылся в улыбке:
— Да соврал я! Меня спросили, один ли я пришёл.
«Проверяют, смогу ли я надолго здесь задержаться и есть ли привязанности», — мысленно рассудил Шаонань.
— И Шаонань здесь? — опять окликнул инструктор.
— Здесь, — отозвался юноша.
Минъюй сжал кулак, показывая братский жест поддержки. На строго выразительном, холодноватом лице Шаонаня наконец мелькнула тень улыбки. Поскольку они стояли в самом конце очереди и Альф вокруг оставалось совсем немного, дежурные инструкторы ослабили хватку. Минъюй забился в тенёк, огляделся по сторонам и, убедившись, что до него никому нет дела, набрался дерзости и припал к подоконнику, заглядывая внутрь.
Сквозь стекло он увидел спину Шаонаня. Тот был одет в точно такую же белую рубашку, заправленную в армейские брюки защитного цвета, и стоял перед экзаменаторами вытянувшись в струнку. По какой-то причине расспрос затягивался.
Минъюй насупился, и в голову ему полетели нелепые мысли.
А что, если срежутся оба? Тьфу, бред, не может такого быть. А если провалится кто-то один? Минъюй не ведал, как поступит Шаонань, но сам он, если бы брата отсеяли, не остался бы в этой дыре ни на минуту. За три адских месяца он нахлебался досыта — в приюте и то было легче. Каждый день после мучительных муштр ты валился на койку бездыханным трупом, а наутро снова беготня, пот, выбывание — и так по замкнутому кругу.
А если зачислят обоих...
Минъюй прикрыл глаза и прошептал про себя: «Заканчивайте уже эту тягомотину, живей!»
— Эй ты, соблюдай порядок! — рявкнул кто-то из дежурных офицеров, заметив его у окна.
Минъюй незаметно закатил глаза, выпрямился и сделал вид, что уходит.
Как только инструктор отошёл подальше, парень юркнул к боковому окну — отсюда наблюдать было куда удобнее, открывался отличный вид на профиль Шаонаня.
Внутри помещения лениво вращались лопасти потолочного вентилятора. В воздухе витал едва уловимый запах типографской краски, обычно присущий архивным комнатам. Этот кабинет явно переоборудовали из обычной аудитории: на передней стене висело знамя Базы X, а по бокам стояли массивные книжные шкафы с пособиями по тактике для Альф и географическими атласами.
Собеседование проводили два офицера, причем один из них, судя по всему, зашёл незапланированно.
Председателем комиссии выступал их наставник по курсу военной подготовки, Инструктор Хуан Исэнь.
— Совсем забыл представить: это полковник Лю, — произнёс Хуан Исэнь.
— Полковник Лю! — Шаонань чётко вскинул руку к козырьку.
Сидевший напротив полковник Лю просматривал ведомость с результатами испытаний:
— Впечатляет. Весьма достойные показатели.
Потом, подняв взгляд, переспросил:
— Зачем ты идёшь на базу?
— Хочу встать на ноги и кормить себя сам, — без прикрас ответил Шаонань.
Оба офицера переглянулись и одновременно усмехнулись.
— А ты прямодушен, — заметив это, Инструктор Хуан снова вернулся к анкете: — И Шаонань. Возраст — шестнадцать лет. Пол — Альфа...
На этих словах полковник Лю неожиданно вскинул голову и негромко бросил кому-то за спину:
— Сяо Чэнь, принеси-ка тест-полоску.
Оказалось, за высоким книжным шкафом скрывался третий экзаменатор. Сердце Шаонаня болезненно сжалось.
— Во вчерашнем забеге с препятствиями ты мог с лёгкостью уложиться в три минуты двадцать секунд. Однако потерял целых пятнадцать секунд. Это абсолютно не вяжется с твоими предыдущими выдающимися результатами, пусть даже ты и пришёл первым, — полковник Лю смотрел на парня тяжелым, проницательным взглядом, будто пытался разглядеть за его обликом кого-то другого. — Если только ты не Омега.
— Я не Омега! — наотрез отрезал Шаонань.
Инструктор Хуан нахмурился, усиливая давление:
— Мальчик, лгать старшим — плохая затея.
— Честное слово, я не... — на лбу Шаонаня выступила холодная испарина, лицо побледнело, но на лжеца он сейчас похож не был.
Столько лет он жил с искренней уверенностью, что он — Альфа, и у него никогда не возникало сомнений на этот счёт. Шаонань рос выше сверстников, выносливее и сильнее. Не будь у него этих качеств, он едва ли выжил бы в приюте и уж тем более не сумел бы защитить Ю Минъюя от постоянных издевательств и задирок.
Полковник Лю решил смягчить обстановку:
— Вторичное формирование у некоторых Омег запаздывает, так что сам кандидат может даже не догадываться о своём статусе. Это вполне естественные вещи. Проверим — и всё станет ясно.
Офицер подал знак рукой. Стоявший неподалёку молодой инструктор Сяо Чэнь тут же надрезал упаковку и подошёл к юноше.
— Нам понадобится твоё содействие, — мягко произнёс инструктор Сяо Чэнь. Он выглядел совсем молодым и держался доброжелательно, что немного сбило накал страстей. — Процедура безболезненная: мы просто приложим индикатор к твоей железе, и через пять минут всё прояснится. Если ты Омега, полоска окрасится в оранжевый цвет.
— Хорошо, — Шаонань пальцами расстегнул верхнюю пуговицу воротника.
За окном у Минъюя глаза на лоб полезли: «Твою мать, с какого перепуга ещё какие-то дополнительные тесты?!»
Время тянулось с невыносимой медлительностью. Шаонаню казалось, что струйки холодного пота сползают по его позвоночнику.
Спустя пять минут полковник Лю первым взглянул на индикатор. Его лицо оставалось невозмутимым, не выражая никаких эмоций, а вот стоявший рядом Инструктор Хуан сокрушенно покачал головой.
— Взгляни сам, — полковник пододвинул полоску ближе.
Шаонань подошёл к столу. Тест окрасился в густой, насыщенно-оранжевый цвет.
— Так что вчерашний сбой обусловлен началом периода вторичного формирования, — спокойно прокомментировал полковник Лю. — В это время организм уязвим, ты чувствуешь недомогание и остро реагируешь на внешние раздражители. Это состояние длится до завершения метки. Так называемый период инфицирования... или, — офицер сделал паузу, не желая смущать юного Омегу, хотя говорил ровно и по-отечески мягко, — или период течки. Абсолютно естественный биологический процесс.
Мир вокруг Шаонаня рушился. Он стоял, не в силах смириться со страшной правдой, плечи его судорожно вздымались.
Полковник Лю поднялся из-за стола, подошёл вплотную и произнёс с искренним уважением:
— Обходить такую орду Альф и удерживать лидирующие позиции, даже когда организм даёт сбой... Ты выдающийся парень, — он ободряюще положил тяжёлую ладонь на плечо юноши, передавая ему толику уверенности и тепла.
Инструктор Хуан со вздохом обратился к коллеге:
— Сымин, теперь ты понимаешь, в какую дилемму я попал?
Какая ирония: один из лучших курсантов отбора оказался Омегой. Именно поэтому Хуан Исэнь и пригласил полковника Лю на финальное собеседование.
Полковник Лю с едва уловимой улыбкой обернулся, а затем снова посмотрел на Шаонаня:
— Ты хоть знаешь, чем занимается База X?
Юноша отчеканил без запинки:
— База X — боевое подразделение армии, оборонительный рубеж страны и народа. Мы никогда не идем на компромисс и не ведаем страха перед... — на этих словах голос его вдруг переломился.
Не желая мучить парня, полковник Лю понимающе кивнул:
— Ладно, ладно. Как тебе такое предложение: перевестись на техническое направление? Там тоже есть программа подготовки, но она ориентирована на Омег. Скажем, связь и IT: программирование, настройка оборудования... Не придется изматывать себя так, как передовым отрядам Альф.
— Нет, — с пылающими упрямством глазами и покрасневшими веками твердо отрезал Шаонань.
Инструктор Хуан развёл руками:
— Говорил же я тебе, задача не из лёгких. Его отец был снайпером на дочерней базе. Погиб, когда пацану исполнилось семь, а мать вскоре угасла от болезней, вот он и попал в приют. Разве такой парень сдастся без боя?
Солнечный луч сместился, проникая сквозь верхние стекла, и лег на погон Лю Сымина ярким отблеском. То, как полковник чуть наклонил голову, уйдя в свои мысли, невероятно напомнило Шаонаню смутные, почти истершиеся воспоминания об отце.
— Хочешь стать снайпером? — спросил Лю Сымин.
Шаонань упрямо вскинул подбородок. Молчание было выразительнее любых слов.
Лю Сымин коснулся пальцем своей лопатки:
— Сюда я получил пулю. В спине у меня три штифта, ещё один — в ноге.
— Я не боюсь, — ответил Шаонань.
— Но ты Омега.
Кадык на шее Шаонаня качнулся, но голос прозвучал удивительно твёрдо и чисто:
— И что с того, что я Омега? Разве быть Омегой — преступление?
— Вовсе нет, я имел в виду другое, — в тоне полковника зазвучало искреннее сочувствие. Было видно, что он прекрасно понимает чувства юноши. — А кто тебе тот парень за окном?
— Мой младший брат.
— Родной?
— Нет. Но он мне как родной.
Значит, между ними крепкая связь: два мальчишки, сироты, поддерживающие друг друга в этом мире. Лю Сымин вовсе не собирался оказывать на него давление. Он повернул голову и мельком бросил взгляд на окно, где прилип молоденький Альфа. Густые бровушки, во взгляде — диковатая дерзость, отпечаток нелёгкого детства, но черты лица правильные. По результатам комплексной тренировки он занимал десятую строчку. Если направить эту энергию в нужное русло, вырастет первоклассный боец.
Минъюй засек, что экзаменатор смотрит прямо на него, но, видя, что тот продолжает допрашивать Шаонаня, лишь свирепо уставился в ответ, не намереваясь отступать.
— Он знает, что ты Омега? — Лю Сымин отвёл взгляд от окна.
Шаонань с трудом сглотнул:
— Нет. Я и сам... узнал только что.
— Понял, — отрубил полковник.
Он подошёл к столу, достал из выдвижного ящика папку с документами и пододвинул её к Шаонаню.
— Это соглашение о неразглашении. Ознакомься, а затем дашь ответ.
За окном Минъюй недоумевал: с какого перепугу Шаонаня заставляют ещё и письменный тест сдавать?
— Раз ты отказываешься от штабных обязанностей и рвёшься в снайперы под личиной Альфы — да будет так. Но ты обязан неукоснительно соблюдать каждый пункт этого договора.
Шаонань быстро и внимательно вчитывался в строки. В документе содержались жесткие условия: нормативы по физической подготовке, планка успеваемости, абсолютная секретность личностных данных.
Полковник Лю сцепил пальцы в замок, словно на деловых переговорах:
— Базе нужны подобного рода кадры, однако до сих пор нам не удавалось найти подлинно достойную кандидатуру.
В кабинете воцарилась звонкая тишина. В ветвях за окном гулял летний ветер, смещая солнечные зайчики на полу, словно играя с невидимыми подводными течениями.
Шаонань вывел свою подпись в графе «Сторона-2». Только когда затих последний росчерк пера, тяжесть, давившая на грудь, наконец отступила.
Спустя мгновение дверь распахнулась:
— Следующий!
Ю Минъюй сорвался с места и в два прыжка оказался рядом, тряся Шаонаня за рукав:
— Ну что?! Есть шансы?!
Шаонань выглядел выжатым до последней капли: волосы на висках вымокли от пота, лицо было смертельно бледным. Настроение Минъюя мгновенно испортилось, и он злобно буркнул:
— Да и к чёрту их! Не берут — и не надо! Нашлась мне элита... Пропадём, что ли!
Дежурный инструктор у дверей выкрикнул в коридор:
— Номер сто восемьдесят седьмой забрать документы — отказ от прохождения! — кажись, парень, стоявший сразу за Шаонанем, просто сбежал.
Пользуясь возникшей заминкой, Хуан Исэнь вполголоса бросил полковнику:
— Сымин, ну ты и хитёр. Всех чертей на меня спустил, сделав плохим полицейским.
Лю Сымин лишь хмыкнул, бросив взгляд на дверной проём, где замешкались двое юношей, всё ещё не до конца осознавших произошедшее.
— Признавайся, — Инструктор Хуан со смешком задел его локоть. — На кого из них ты положил глаз? Хотя парень-Омега, бесспорно, редкий самородок... За все годы службы я таких не встречал.
Тем временем Минъюй, поддавшись непонятному порыву, яростно смерил Лю Сымина тяжёлым взглядом, будто обвиняя офицера в том, что тот завалил его брата.
Лю Сымин лениво отвёл взор и проронил с едва уловимой иронией:
— На того, что рядом. Он ведь заявлял, что если И Шаонань не пройдет, то и сам развернется.
Вошёл следующий кандидат, и Инструктор Хуан прокашлялся, объявляя о продолжении собеседования.
Захлопываясь, тяжелая дверь отсекла улицу, но Лю Сымин успел заметить, как И Шаонань и Ю Минъюй шагают прочь — и шаги их стали заметно легче.
http://bllate.org/book/35380/4533604
Готово:
