Затем И Шаонань спросил о положении дел на базе.
— По базе ползут слухи про полковника Лю, — робко заметил Ю Минъюй. — Якобы его связывают с Жуань Идуном далеко не уставные отношения…
И Шаонань промолчал.
— Впрочем, дело секретное, — добавил Минъюй. — Допрашивать его обязаны без лишних глаз.
Базу окружали бесконечные горные гряды со сложной системой подземных бункеров. Каждую четверть года здесь обновляли стратегические запасы продовольствия: слежавшийся рис из закромов отправляли в столовую или сбывали по дешевке на рынке. Крупа не портилась — лишь теряла в питательности, но набить брюхо ею вполне удавалось.
— Жуань Идуна держат именно там, — подытожил Ю Минъюй.
И Шаонань погрузился в раздумья.
— А остальные? Есть еще подозрительные фигуры?
Ю Минъюй достал из сумки пухлую папку. В сумраке переулка разглядеть текст было почти невозможно, поэтому он решил изложить главное:
— Тут список всех, кто так или иначе может быть замешан. Досье подробные, но одного я до сих пор понять не могу, — Минъюй запнулся. — Чего добивается крот? На базе сытно, тепло, выслуга идет, никакой угрозы трибунала…
— Минъюй, — мягко перебил его И Шаонань. — У каждого свои аппетиты.
Ю Минъюй оторопел:
— А стоит ли вообще копать?
Подай он рапорт об увольнении прямо сейчас, выслуга и боевые выплаты обеспечили бы им безбедную жизнь. С такими деньгами можно забрать И Шаонаня, уехать на край света и вырастить Цю Кэ, ни в чем не отказывая. Найти скромную работу, сменить имена… В конце концов, затеряться в глуши — не самый худший исход.
И Шаонань посмотрел ему прямо в глаза:
— Надо.
Ю Минъюй всем сердцем жаждал вырвать И Шаонаня и Цю Кэ из этого проклятого мира, кишащего Эребусами:
— И какой смысл ворошить это гнездо? Только лишние проблемы на свою голову навлечем.
— У меня нет веры, — твердо произнес И Шаонань. — А у тебя есть.
— Ничего подобного, — буркнул Минъюй тонким, протестующим тоном, будто умоляя не нести чушь.
И Шаонань лишь едва заметно улыбнулся. Он знал Минъюя слишком хорошо. Провал той операции произошел вовсе не из-за нехватки мастерства — с профессионализмом у Минъюя всегда был полный порядок. Причиной стала его непоколебимая верность принципам. А то, что он выжил в том аду — не иначе как милость небес.
Минъюй хотел возразить, но у Шаонаня зазвонил телефон. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия: он уходит.
Глухая ночь, два часа. Вокруг звенящая пустота переулка. Ю Минъюй замер неподалеку, дожидаясь, пока Шаонань договорит. Чудо не произошло.
— Минъюй, мне пора.
Заметив, с какой тоской и обидой Минъюй смотрит на него, Шаонань мягко протянул:
— Ну-ну, тише…
Он попытался коснуться его руки, но Минъюй упрямо отстранился и отвернулся:
— Иди уже.
При этом он не сделал ни шага назад.
Ночь дышала сырым густым туманом. Минъюй стоял перед ним, точь-в-точь как брошенный пес в ожидании хозяина — дикий, загнанный и невероятно трогательный. Сердце Шаонаня сжалось от щемящей нежности.
Наклонившись, он мимоходом коснулся губами его щеки.
Несмотря на сумрак, серебристо-седые пряди, выбивавшиеся из-под черной бейсболки Шаонаня, казались ярко-серебряными. Прищурившись, Минъюй поймал его губы легким ответным поцелуем и тихо спросил:
— Когда мы снова увидимся?
— Когда ты этого захочешь, — ответил И Шаонань.
И хотя Минъюй понимал, что это лишь ласковая ложь, к горлу подступил знакомый горький комок. Глядя, как силуэт Шаонаня растворяется в темноте, он с отчаянным злорадством подумал: пусть следствие зайдет в тупик! Если они ничего не найдут, у него появится законный повод подбить Шаонаня бросить всё. Из тридцати шести стратагем бегство — лучшая. И к черту эту веру. Главное — выжить.
***
Зима в этом году выдалась лютой, и к последней неделе зимних сборов курсанты начали поголовно опаздывать на плац.
Ю Минъюю приходилось выбивать из них дурь и гонять кроссы, чтобы новобранцы ходом разогревали заиндевевшие кости. В строю стоял стон и стенания, однако благодаря жесткости инструктора большинство быстро согревалось.
В его собственные курсантские годы на зимних тренировках об экономии сил никто не слышал: сбрасывали кители и отжимались с голым торсом на промерзшей земле.
В день итогового парада из штаба базы прибыло высокое руководство. Сдав свой квадрат, Ю Минъюй остался на краю плаца и искоса бросил взгляд на трибуну: в самом центре, окруженный генералитетом и ректоратом академии, высился офицер в парадном кителе.
Из-за расстояния разглядеть его лица Минъюй не сумел и не стал забивать себе голову.
К полудню смотр завершился. Минъюй зашел в уборную, а выходя в коридор, едва не столкнулся с мужчиной, чье лицо показалось ему смутно знакомым: лет тридцати пяти, с точеными, волевыми чертами лица и солидным иконостасом планок на груди. Вглядевшись в погоны, Минъюй мгновенно вытянулся в струнку и вскинул руку к козырьку:
— Товарищ полковник!
Лю Сымин чуть обернулся. В его зрачках мельком блеснула отцовская теплота, но лицо тут же вновь приняло безучастное выражение:
— Сяо Юй.
Свет, пробивавшийся сквозь матовые стекла коридора, серебрил виски офицера. Минъюй поднял взгляд и наткнулся на его глаза — глубокие, невозмутимые, точно темная морская пучина. В груди на мгновение заныла непонятная тяжесть. Наваждение рассеял подошедший коллега-инструктор, который с размаху хлопнул Минъюя по плечу:
— Эй, ты чего застыл? Пошли в столовку!
Заметив стоящего неподалеку старшего офицера, инструктор тут же подобрался и вытянулся:
— Товарищ полковник!
Минъюй очнулся и выдавил улыбку:
— Мы пойдём, товарищ полковник.
— Идите, — кивнул Лю Сымин.
Зашагав по переходу, приятель вполголоса упрекнул Минъюя: мол, мог бы и повежливее быть с Лю Сымином, он ведь твой бывший наставник, не стоит из-за щекотливой ситуации с расследованием делать вид, будто вы незнакомы.
Минъюй, вооружившись подносом с четырьмя блюдами и пиалой супа с морской капустой и тофу, спокойно отмахнулся:
— Никого я не избегаю.
— Ах да, совсем забыл — у тебя же амнезия! — со смешком отшутился тот.
Обед был в самом разгаре, столовую заполнили курсанты. Многие узнали Ю Минъюя и, пользуясь случаем, подсаживались сфотографироваться на память. Снимки получались простыми — прямо за обеденным столом, но улыбка у молодого инструктора выходила удивительно открытой и обаятельной.
Как непосредственный участник проваленной «Операции 0034», Ю Минъюй был сослан руководством в академию — отбывать ссылку в качестве инструктора зимних сборов. Но не попал ли под горячую руку и его непосредственный начальник? Иначе с чего бы офицеру уровня полковника Лю маячить на трибуне обычного курсантского смотра? Не слишком ли велика честь?
Хотя, судя по иконостасу на кителе, до понижения в звании дело все же не дошло.
В три часа дня инструкторский состав собрался в обратный путь. Чтобы выразить признательность, руководство академии зафрахтовало для них комфортабельный автобус, однако полковник Лю вежливо отклонил предложение:
— Благодарю, за нами прибудет служебный транспорт.
Вскоре у главных ворот зарычал армейский грузовик цвета хаки, мгновенно привлекая любопытные взгляды курсантов.
Минъюй уже переоделся в полевую форму и закинул за плечо винтовку, но перед самой посадкой его будто током ударило: забыл вещь в расположении!
— Вы отправляйтесь, я догоню! — крикнул он сослуживцам и, растолкав толпу, рванул обратно к казарменному корпусу.
Его жетон! Армейский жетон с личным номером «0739». Такие выдавались каждому Альфе на базе, и при отсутствии документов стальная цепочка заменяла любой пропуск в структурах ведомства.
Накануне вечером в душевой текла едва теплая вода, и Минъюй совсем замерз. Ледяной металл жетона обжигал кожу, поэтому он снял его и сунул под подушку.
В комнате уже орудовала кастелянша. Увидев влетевшего вихрем инструктора, она удивленно спросила:
— Потерял чего, сынок?
— Белье еще не снимали? — Минъюй уже швырял подушки на койке.
— Да нет пока…
Встряхнув изголовье, он услышал сухой металлический звон: на матрас выпала тонкая стальная цепочка.
— Есть!
Снаружи раскатился оглушительный грохот — плотная взрывная волна сотрясла здание до самого фундамента. Окна зазвенели, стены заходили ходуном. Опешив на долю секунды, Минъюй пулей выскочил из комнаты. На улице валил густой черный дым, а горизонт наливался зловещим, багрово-алым пожарищем.
Из окон корпусов донеслись панические вопли. Курсанты бестолково метались по двору. Эпицентром взрыва стал учебный корпус — как оказалось, примыкавшие к академии начальная школа и детский сад делили с ней общую пристройку, и теперь стена огня стремительно пожирала перекрытия, подбираясь к детскому крылу.
Готовившиеся к отъезду Альфы горохом высыпали из кузова, с ходу запрашивая экстренные службы и пытаясь организовать тушение.
Сбежав по лестнице, Минъюй выскочил на плац. Преподаватели уже сбивали перепуганных курсантов в шеренги.
— Товарищ инструктор Ю! — окликнул его кто-то из парней. — Что происходит?!
Минъюй коротко хлопнул его по плечу:
— Без паники! Слушайте наставников!
И, не теряя ни секунды, растворился в суматохе.
Пламя бушевало с неистовой силой. Это ни капли не походило на бытовую аварию — скорее на намеренную диверсию с использованием ускорителей горения. Вдали завыли сирены пожарных расчетов, периметр быстро оцепляли.
Тяжелее всего пришлось детскому саду.
Удушливая гарь, рушащиеся перекрытия и языки пламени смыкались над детским корпусом. На рации Минъюя затрещал динамик:
— Номер 0739! 0739! Отзовись!
— На связи! — откликнулся он, сгорая от нетерпения.
Пожарные пробивались к очагу возгорания. Запеленговав горящую цистерну-ускоритель, старший расчета перенаправил туда основные стволы. Из главных дверей цепочкой выводили напуганных малышей. Минъюй жадно всматривался в каждое личико, но Цю Кэ среди них не было.
— Пропустите! — рванулся он вперед.
Спасатель мертвой хваткой вцепился в его плечо:
— Соблюдайте порядок! Мы делаем все возможное!
Центральный вход был заблокирован толпой и завалами — пробиться там было невозможно. Мысль о том, что маленький Цю Кэ может сгореть заживо, окончательно снесла Минъюю предохранители.
Боковая калитка!
Вдруг всплыло в памяти: в тот день Цю Кэ удрал именно через служебный вылаз у забора.
Отхлынув от основной массы людей, Ю Минъюй метнулся к ограде и махом перемахнул через кирпичный забор. Задний дворик детсада был завален пластиковыми горками и игровыми лабиринтами. Понимая, что легкий пластик вспыхнет как порох и превратит внутренний двор в адскую печь, Минъюй на пределе сил начал крушить конструкции, оттаскивая обломки к глухой каменной стене.
Первый этаж — просторный зал для занятий лепкой с рядами крошечных столиков — пустовал. Задыхающиеся воспитательницы вытаскивали на воздух последних замешкавшихся малышей.
Огонь лизал несущие стены, заглядывая в круглые иллюминаторы окон. Черный едкий дым выедал глаза. Выхватив со стеллажа первое попавшееся полотенце, Минъюй щедро смочил его под краном, прижал к лицу и кинулся вверх по лестнице.
На втором этаже располагались игровые классы. Свет горел, но внутри не было ни души.
Ярусом выше находился игровой зал.
— Цю Кэ!.. — крикнул Минъюй.
Голос потонул в гулком коридоре. Ни ответа, ни звука. Минъюй упорно продвигался вперед. Когда легкие начинало жрать удушье, он из последних сил вжимал в лицо мокрую ткань, переводя дух. Он слишком хорошо знал: на пожарах реже сгорают — чаще задыхаются угарным газом.
В кармане забритвовал телефон. На экране высветился незнакомый номер.
Минъюй не успел смахнуть ответ — вызов сбросили. Набрал сам. В динамике протяжно запели длинные гудки. Еще раз! Снова бесконечные «пип... пип...», пока сквозь треск помех не пробился тихий, захлебывающийся плачем голосок:
— Дядя монстр…
— Цю Кэ! — сердце Минъюя рухнуло в пятки. — Ты где?!
— Я в спальне… — пролепетал ребенок и зашелся надрывным, лающим кашлем.
Минъюй махом оценил поэтажную схему: спальные комнаты — на четвертом! Мальчик уснул в тихий час и просто не смог проснуться. Воспитатели, вероятно, сочли, что его забрали, а прогремевший в три часа взрыв окончательно вверг взрослых в панику. Ребенка попросту забыли.
Он рванул наверх, но на площадке путь ему преградила тень.
Эребус.
Все они выглядели одинаково — с полупрозрачными, костяными фалангами пальцев. Зачистка должна была уничтожить всех особей, откуда тварь здесь?! Неужели взрыв — лишь ширма для спланированного нападения? И кто цель: он сам или полковник Лю?
Эребус хладнокровно плескал на ступени бензин из канистры. Заметив высеченную искру, Минъюй с ходу выбил огниво выпадной ногой, но Эребус с нечеловеческой реакцией скрутил его руку. Завязалась жесткая, беспощадная борьба.
Сцепившись, они покатились по лестничному маршу. В какой-то момент Минъюй замкнул на шее твари гильотинный захват ногами, рывком взвился вверх, сдернул с пояса армейский нож и по самую рукоять вогнал лезвие в кадык Эребуса. Тварь замерла, с остекленевшими глазами рухнула на колени, а из раны хлынула густая едкая белесая слизь.
Деревянный настил под ними мгновенно зашипел и начал обугливаться под воздействием кислоты.
Минъюй отпрянул от дымящегося пола, вскочил на ноги и вихрем взлетел на четвертый этаж.
Спальню затягивало плотной пеленой. Мокрое полотенце сгинуло в драке. Распахнув дверь, Минъюй во весь голос закричал:
— Цю Кэ!
Он метался между рядами детских кроваток — все они пустели.
— Цю Кэ, это я! Отзовись!
В коридоре заскрипели тяжелые шаги. Минъюй осторожно выглянул: еще Эребусы! И не один!
Заскочив за шкаф, он спешно начал заряжать пистолет. По завершении зимних сборов патроны из магазинов извлекались в обязательном порядке — во избежание самострелов и ради уставного ритуала, именно поэтому до сих пор он не пустил оружие в ход.
Патроны один за другим со щелчками ложились в магазин. Минъюй дослал патрон в патронник, спустил предохранитель, прищурился — и хлёсткий выстрел свалил Эребуса наповал.
Уложив остатки нападавших, Минъюй едва не потерял сознание от нехватки кислорода. Превозмогая дурноту, он обшарил каждый угол, пока у дальней стены возле гардероба не заметил шевелящуюся под портьерой горку.
Рванув штору на себя, он увидел сжавшееся в калачик маленькое тельце. Цю Кэ был без сознания.
Утробный детонационный гул снова сотряс перекрытия — детонировала вторая закладка взрывчатки.
Подхватив мальчика на руки, Минъюй ужаснулся: ребенок был ледяным. Почему он такой холодный?! Перед глазами заплясали мутные пятна.
Огонь подступал со всех сторон. Обжигающий зной сушил кожу. На грани потери сознания Минъюй вывалился на свежий воздух у подножия здания и на автопилоте начал делать ребенку непрямой массаж сердца.
Личико Цю Кэ оставалось мертвенно-бледным.
На щеки мальчика одна за другой начали падать тяжелые капли. Вокруг нарастала шумная суета спасателей. Силы Минъюя иссякли, земля уходила из-под ног.
В уме мельком вспыхнула мысль: упади он всей своей тяжестью, точно раздавит малыша. А тот потом надует губы и с детской обидой буркнет: «Ты ужасный!» — и демонстративно отвернется. Минъюй изо всех сил завалился набок, закрыв ребенка своим телом как щитом.
— Сюда! Быстрее! Тут живые! — донесся чей-то отчаянный крик.
В грохоте и гуле череп Минъюя раскалывался от адской боли. Снаряды памяти разрывались в мозгу один за другим, накладываясь друг на друга калейдоскопом обрывочных сцен:
«Если бы не ты, стал бы И Шаонань внедряться под прикрытие?!»
«Слушай меня сюда, Ю Минъюй: если кто и должен был сдохнуть в том аду, так это ты!»
«Засунь свой хваленый долг куда подальше! Веришь в свои идеалы — верь молча, не втягивай в это службу! Из-за тебя гибнут боевые товарищи! Думаешь, все мечтают заживо сгнить за твои принципы?! Я не хочу так жить!»
И среди этого рева пробился еще один голос — тихий, дрожащий, согретый дыханием родного Омеги, наклонившегося к его лбу:
«Ты стал отцом, Минъюй… Проснись, ну же».
Вот оно. Именно эти слова заставляли его обжигаться слезами в проклятые ночи, когда адская головная боль разрывала виски, а веки казались налитыми свинцом.
***
Небо расколол оглушительный удар грома. На пылающие руины обрушился плотный ливень, за считанные минуты сбивший яростное пламя.
Ю Минъюй лежал на мокрой земле, принимая потоки холодной воды, стекавшие по его обгоревшему лицу.
Сколько прошло времени, он не знал. Мир вокруг плавно качался, точно на волнах. И в этой звенящей тишине к нему наконец вернулась память.
Память о прошлых днях.
И о его любимом Омеге.
http://bllate.org/book/35380/4524209
Готово:
