Ю Минъюй едва успел рассмотреть гравировку на внутренней стороне кольца, как его мысли бесцеремонно оборвал резкий звон дверного колокольчика.
— Наконец-то! — к ним, запыхавшись, подбежала молодая девушка. Судя по всему, она совсем недавно окончила институт. — Ты почему опять сбежал?
Цю Кэ инстинктивно выпрямился, опустив взгляд:
— Учительница Чэнь...
Девушка взяла мальчишку за руку и лишь тогда заметила сидевшего рядом незнакомца:
— Вы... знакомы?
Минъюй помешкал, не зная, как лучше объяснить их странную компанию, но Цю Кэ опередил его, мотнув головой:
— Я просто проголодался, вот и удрал.
В этот момент подоспел охранник в форменной куртке. Тяжело дыша, он утер лоб:
— Учительница Чэнь, нашёлся?
— Да, всё в порядке, — она обернулась с облегчённой улыбкой. На её щеках ещё алел румянец от бега, а у висков блестели капельки пота.
Так Цю Кэ снова увезли в детский сад. Минъюй молча провожал взглядом его удаляющуюся фигуру.
Спустя пару минут к его столику подошла официантка:
— Простите, это вам ещё нужно?
Она указывала на раскиданную по столу промасленную бумагу. Минъюй заторможенно кивнул, но тут же замер: на одном из листков виднелся рисунок. Кто-то умело выдавил из крема волнистую гусеницу, а рядом, выведя корявые буковки из мясной посыпки, выложил «To» и кривую стрелочку, указывавшую прямо на Минъюя.
Кадык на горле Минъюя дёрнулся:
— Нужно.
Он попросил девушку ничего не трогать, пообещав вернуться через минуту, и быстро вышел.
— Какой-то странный... — шепнула кассирка сменщице, подперев щеку ладонью. — Не подозрительный ли? Хорошо, что воспитательница вовремя подошла.
— Да ну, не похож, — отозвалась та. — Стал бы злодей торчать в самом центре города, да ещё рядом со школой.
Пока девушки переговаривались, Минъюй уже возвращался из круглосуточного магазинчика напротив. Он купил флакончик быстросохнущего клейкого геля, аккуратно залил крем, зафиксировав рисунок, а затем вырезал из бумаги ровную карточку размером с ладонь. Остальные обрезки он смахнул в урну и чуть улыбнулся официантке:
— Спасибо.
Он стоял в лучах заходящего солнца, и его подтянутый силуэт словно светился изнутри. Кассирка мгновенно вспыхнула и долго не могла отвести глаз от его фигуры.
Лишь когда колокольчик снова звякнул, а Минъюй скрылся за поворотом, напарница толкнула её локтем:
— Эй, ты челюсть-то подбери! Только что причитала, что он похититель детей, а теперь слюни пускаешь!
— Вовсе и нет! — буркнула девушка, поспешно с головой уходя в работу.
***
На второй неделе зимних сборов Ю Минъюю пришлось вернуться на Базу X, чтобы сдать свалившиеся на него отчёты.
Сослуживцы собирались сыграть партию в боулинг, а после размять забитые плечи у массажиста, и позвали его с собой. Впрочем, сидевший рядом инструктор тут же подмигнул и съязвил:
— Да куда ему! Он у нас теперь образцовый гражданин, а вы со своими... развлечениями.
— А что не так с нашими развлечениями?! — подхватили остальные, разразившись хохотом. — Абсолютно легальный отдых! Совмещаем приятное с полезным!
Минъюй достал из шкафчика полотенце, собираясь в душ:
— Идите без меня. Терпеть не могу шум.
Парни тут же сбавили тон:
— Понял-понял, без вопросов!
В последнее время Минъюй спал тревожно. Он часто просыпался посреди ночи от рваных обрывков снов, складывавшихся в мучительные мозаики. Сегодняшний отказ был лишь предлогом, чтобы смыть грязь пораньше и побыть в одиночестве.
Около одиннадцати вечера в учебном корпусе царила тишина. Лишь изредка в аудиториях задерживались Альфы, готовившиеся к повышению и зубрившие матчасть.
Минъюй наугад выбрал пустой класс и сел за парту. Холодный свет люминесцентных ламп вызвал странный укол дежавю. Ему показалось, будто когда-то давно он точно так же сидел в тёмном углу, совершенно не слушая лектора, и, пока тот писал на доске, припадал к столешнице, исподтишка наблюдая за кем-то.
За кем именно — память упрямо молчала, но перед глазами уже проступали очертания чужого лица.
Часы пробили одиннадцать, когда Минъюй поставил точку в отчёте и поднялся. В гулком коридоре его окликнули:
— Минъюй?
Он обернулся. Из полутьмы к нему навстречу прошёл высокий, поджарый Альфа в белоснежной рубашке и армейских брюках защитного цвета. Его смуглая кожа отсвечивала в скупом свете ламп.
— И правда ты! — Мужчина прибавил шаг и тяжело опустил ладонь на плечо Минъюя. В этом крепком рукопожатии чувствовалась нескрываемая радость. Заметив замешательство на лице Минъюя, он тут же пояснил: — Это же я, Май Юаньлан! Не признал?
Лицо казалось знакомым. Минъюй сдержанно улыбнулся, отдавая дань вежливости:
— Юаньлан.
Идя бок о бок, Минъюй мельком глянул на погоны Юаньлана — две полоски. Повысили.
— Рад видеть тебя в строю. На прошлых выходных я был в командировке на севере и слышал, что ты пошёл на поправку...
Юаньлан заговорил о днях их совместной службы, предаваясь воспоминаниям. Минъюй молча слушал, постепенно складывая пазл: они действительно учились вместе, но жизнь разбросала их слишком далеко друг от друга.
Внезапно Май Юаньлан осёкся, будто вспомнив нечто важное:
— А Шаонань? Ты видел его после всего? Я слышал... — он запнулся. — Говорят, он совсем один растит ребёнка.
При имени И Шаонаня Минъюй мгновенно внутренне подобрался. Его взгляд стал холодным, а голос — сухим:
— Не знаю.
Коридор тянулся дальше. Проходя мимо одной из дверей, Минъюй невольно замер.
— Зал боевой симуляции, — пояснил Юаньлан.
Минъюй заглянул в стеклянную окоемку: внутри темнели масштабные тактические макеты. Песчаные дюны, изгибы рек и горных хребтов выглядели поразительно реалистично — уменьшенные копии реальных полигонов для обучения командного состава.
На стене пестрели ряды фотографий.
— Можно войти? — спросил Минъюй.
Дежурные ещё не обходили этаж. Юаньлан добродушно улыбнулся и толкнул дверь:
— Заходи.
На первом этаже тянуло сыростью. В воздухе витал слабый металлический дух — похоже, где-то слегка приржавели железные стеллажи. В угловом шкафу висели два комплекта спасательного обмундирования, а рядом болтались резиновые перчатки, подёрнутые мелкой сеткой трещин от времени.
Но внимание Минъюя приковала не тактическая диорама, а стена с памятными снимками. Десятки кадров: выпуски взводов, общие снимки рот. Кажется, здесь были запечатлены все поколения местных Альф — статные, подтянутые, почти одного роста. В одинаковой камуфляжной форме они улыбались в камеру, хотя попадались и суровые, нерасположенные к веселью лица.
— А вот и мы, — Юаньлан подвинул магнитную планку и выудил один из снимков.
Минъюй мгновенно выхватил из толпы знакомые черты. Они с И Шаонанем стояли почти рядом, разделённые лишь одним человеком.
Старое фото успело выцвесть, но лица просматривались отчётливо. Минъюй усмехнулся, глянув на спутника:
— Это ты?
— Ага, — рассмеялся Юаньлан. — Ты справа, а Шаонань — слева от меня.
Десять лет назад они были одного роста. Вступивший в службу Юаньлан выглядел куда худее, чем сейчас, форма висела на нём немного мешковато, а козырёк фуражки скрывал лоб, но не мог утаить открытой юношеской улыбки.
— Ты здесь выглядишь до приличия правильным... — не удержался Минъюй. — Сразу видно, примерный курсант.
Юаньлан невольно хохотнул: десять лет назад, при их первом знакомстве, Минъюй сказал ему ровно то же самое.
На фоне Минъюя и И Шаонаня Юаньлан и впрямь смотрелся эталонным военным — выправка, прямой взгляд, готовность выполнять любой приказ. Не то что Минъюй, который даже для фото не соизволил повернуться к объективу, уставившись боком на И Шаонаня.
Сам Шаонань был светлокож и улыбался сдержаннее Юаньлана, но ничуть не походил на послушного солдата. На следующем кадре, снятом экспромтом, он дерзко вскинул подбородок, сжимая в руках пистолет-пулемёт Heckler & Koch MP5K.
Были и другие снимки — случайные, подловленные фотографом. Но фотографий с Шаонанем оказалось совсем мало, а одна и вовсе выглядела так, будто её намеренно обрезали.
Юаньлан опустил взгляд, и в его голосе проскользнула отчётливая горечь:
— С тех пор как его отчислили с базы, никто его не видел...
— Почему его отчислили? — спросил Минъюй.
Воздух в помещении будто застыл. В наступившей тишине было слышно только тонкое, едва уловимое зудение лампы дневного света.
Юаньлан слышал, что Минъюй потерял память, поэтому ответил без утайки:
— Он оказался Омегой. Но поступил в боевое подразделение Базы X под видом Альфы. Это посчитали грубейшим провалом спецпроверки.
— Вот как, — Минъюй усмехнулся, вовсе не пытаясь выразить сочувствие. — А по-моему, чертовски круто.
Словно Мулань, ушедшая на войну вместо отца.
Неудивительно, что феромоны И Шаонаня отзывались лёгкой нотой магнолии — этот тонкий, неуловимый запах путал мысли и сбивал с толку.
— Эй, закрываемся! — раздался от дверей суровый оклик.
На пороге появился патрульный с фонарём. Увидев Юаньлана, он мгновенно сбавил тон и виновато улыбнулся:
— Лейтенант Май, вы так поздно...
Юаньлан не обратил на него внимания, обернувшись к Минъюю:
— Тут есть ещё карточки, хочешь взглянуть?
— Не стоит, уже поздно.
— Хорошо, — Юаньлан кивнул патрульному. — Идите дальше, мы уходим.
— Слушаюсь! — засуетился тот.
Шаги караульного стихли в глубине коридора. Минъюй про себя отметил, насколько сурова субординация на базе, хотя сам Юаньлан держался с ним абсолютно на равных. Они вышли на улицу.
Ночной плац был пуст. Сквозь листву платанов пробивался рассеянный свет фонарей. Профиль Юаньлана частично тонул в тени. Он долго молчал, словно взвешивая каждое слово, прежде чем произнести:
— Если ты ещё раз встретишь Шаонаня... сможешь мне сказать?
Минъюй открыл рот, но в кармане забриксовал телефон. Сообщение от И Шаонаня: «Свободен?» — и вслед за этим геолокация.
— Хорошо, — Минъюй спрятал смартфон и встретил взгляд Юаньлана. — Обязательно.
На лице Юаньлана появилась тихая, спокойная улыбка.
— Время позднее, иди отдыхай, — произнёс Минъюй, сверившись с часами.
— Угу.
Попрощавшись с Юаньланом, Минъюй на пределе скорости рванул в казарму, чем вызвал бурю негодования у сослуживца:
— Ты совсем сдвинулся?
Заметив, что Минъюй натягивает берцы и торопливо зашнуровывает их, тот нахмурился:
— Куда тебя несёт?
— Проветрюсь, — Минъюй затянул узел, сгреб со стола стопку отчётов и затолкнул их в планшетку.
Вся база жила по строгому распорядку: отбой в десять, подъём в пять тридцать без поблажек, двухчасовой кросс перед завтраком. Единственным человеком, обладавшим абсолютной свободой передвижения, оставался Минъюй. Никто не смел указывать ему или загружать работой — из-за того самого запутанного дела вокруг него ходили на цыпочках, опасаясь задеть взрывоопасную тему.
Адрес, присланный Шаонанем, находился в паре километров от базы, в самом оживлённом местечке ближайшего городка. В районе ночного рынка кипела жизнь — идеальное место, чтобы затеряться в толпе.
Минъюй шёл по навигатору. В ночном воздухе висел сизый дым от мангалов, хозяин шашлычной натянул светлый тент, украшенный гирляндами из мелких лампочек. Под ним теснились деревянные столики и раскладные кресла, в центре полыхал электрогриль, а вокруг шумела молодёжь.
Сердце Минъюя забилось частым, глухим молотом, когда он разглядел в толпе знакомую фигуру.
— Эй! — Минъюй рванулся вперёд и тяжело опустил ладонь на плечо человека в длинном плаще.
Тот обернулся. Незнакомое лицо.
Ошибся. Грудь Минъюя сдавило жгучим разочарованием.
Вокруг гремели открытые бары, стучали кости в стаканчиках для игры в кубики, заливистый хохот тонул в густом басе тяжелого рока. Минъюй пробирался сквозь людской поток, вглядываясь в каждое лицо. Сверил карту — всё верно, он на месте. Не найдя нужного человека, он начал закипать от тревоги, но позвонить не отваживался, продолжая упорно сканировать улицу взглядом.
И Шаонань стоял у входа в тёмный переулок чуть слева.
Он слегка кашлянул, привлекая внимание. Минъюй вскинул голову.
Сегодня Шаонань был в чёрной джинсовой куртке и надвинутой на самые глаза бейсболке. Руки утопали в карманах, плечо небрежно касалось кирпичной стены. В тени угадывался белый шнурок наушника. Он выглядел невероятно подтянутым, резким и холодным — нехитро было перепутать его с кем-то другим.
Шаонань шагнул в глубину переулка. Минъюй двинулся следом.
Уходя из казармы, он прихватил с собой кобуру с пистолетом на случай засады, но сейчас вокруг казалось тихо. Шаги Шаонаня звучали ровно и безмятежно.
Проход между домами был узким, а тёмное небо над головой казалось глубоким рваным порезом. Ночной холод сжимал виски, с каждым шагом пар из рта становился всё гуще.
Сердце Минъюя колотилось так, что рёбра трещали. Не выдержав, он сделал стремительный шаг вперёд, схватил Шаонаня за отворот куртки и с силой вжал его в каменную стену.
Шаонань ощутил волну сухого, обжигающего тепла. В следующую секунду горячее дыхание Минъюя накрыло его губы.
На этот раз это не было робким касанием. Минъюй целовал жадно, требовательно, с неистовством голодного зверя. Ощутив, что Шаонань не сопротивляется, а подаётся навстречу, он подался вперёд ещё сильнее, взломав его губы и сплетаясь с ним языком в жестоком, исступлённом порыве.
Сколько они не виделись? Пятнадцать дней. Триста шестьдесят часов. Двадцать одна тысяча шестьсот минут. Миллион двести девяносто шесть тысяч секунд.
Минъюй уткнулся носом в изгиб шеи Шаонаня, жадно впитывая до боли знакомый запах — едва уловимую ноту лимонного кондиционера и прохладу мятного шампуня. Ему безумно хотелось спросить: «Ты скучал?», но слова застряли в горле, отозвавшись тупой, сладкой болью где-то под ложечкой.
Шаонань ласково коснулся его затылка, ощущая жёсткие ёжики остриженных волос. Пальцы соскользнули ниже, но Минъюй, словно ребёнок, подхватил его руку и снова перекинул через своё плечо, требуя больше тепла.
Идиллию нарушил короткий вибросигнал смартфона. Минъюй хотел проигнорировать звук, но Шаонань слегка оттолкнул его: мало ли что случилось.
— Это Май Юаньлан. Спрашивает, пойду ли я на новогодний парад, — Минъюй взглянул на экран и вдруг замёрз, нахмурившись. Чем больше он думал, тем больше его разбирала досада. — Слушай... а он случайно в тебя не влюблён?
Шаонань ничего не ответил, лишь улыбнулся кончиками губ.
— Влюблён, да? — Минъюй закипал на глазах.
Взгляд Шаонаня, обращённый на него, был пропитан такой укрывистой, светлой нежностью, что у Минъюя перехватило дыхание.
— А ты как думаешь? — тихо отозвался Шаонань.
От этого тона у Минъюя окончательно улетучилась спесь, уступив место ревнивой капризности:
— Он спрашивал меня, видел ли я тебя.
— И что ты ответил?
— Сказал, чтобы шёл он к чёрту!
Шаонань бархатисто, тихо рассмеялся.
http://bllate.org/book/35380/4513083
Готово:
