Вэнь Ди поднялся на ноги, и одна штанина безвольно свесилась с его локтя. Юй Цзинъи подхватила её до того, как она коснулась пола, и перекинула Вэнь Ди через плечо. Вэнь Ди припал к глазку, заглядывая на лестничную площадку, и покачал головой.
— Не ушёл?
— Ничего не видно, — отозвался Вэнь Ди. — Разве парные весенние надписи на двери не сняли? Глазок загорожен этим иероглифом счастья.
Помолчав, он принялся перекладывать вину на других:
— Разве я не просил тебя сорвать их ещё в прошлом месяце?
Юй Цзинъи поджала губы:
— Тебе стоило спросить об этом старшего товарища. С чего это новогодние украшения висят даже после смены года?
Едва смолкнув, Вэнь Ди почувствовал, как телефон внезапно вибрировал. Отыскивая устройство на слух, он выудил его из капюшона и увидел всплывшее на экране сообщение: Почему не открываешь?
Он невольно вздрогнул. Неужели этот человек прямо за дверью и пишет ему?
Хотелось ответить Дома нет, но он только что отправил соседу напротив фотографию вещи, так что было очевидно — он вернулся.
Постучав ногтями по экрану и стиснув зубы, Вэнь Ди напечатал: В туалете.
Отправив сообщение, он тут же пожалел об этом. Вдруг этот тип заявится через десять минут? И тогда он поспешно добавил: Возвращайся пока, я чуть позже оставлю всё у твоей двери.
Сосед: Во сколько?
К чему столько расспросов? Ждёт, чтобы поймать его с поличным?
Вэнь Ди: Выйдешь перед сном — посмотришь.
Сосед: Ты два часа собрался рубашку оставлять?
Вэнь Ди опустил взгляд на одежду, немного подумал и на ходу выдумал отговорку: Я её уже постирал, надо дождаться, пока стирка закончится.
Сосед: С какого перепугу ты стираешь мои вещи?
Вэнь Ди: Мои вещи тоже упали на пол, заодно закинул. Всё равно в стиральную машину загружать, лишняя вещь не помешает.
Сосед: Достань немедленно! Её можно стирать только вручную, машинная стирка запрещена.
Вот те на, стоит сболтнуть ложь наугад, как обязательно угодишь в ловушку. Спустя пару секунд Вэнь Ди ответил: Ладно-ладно, достал, не переживай, она ещё даже крутиться не начала. Я сейчас отожму и вынесу, иди домой.
Сосед: Шевелись давай, мне эта рубашка завтра нужна.
Вэнь Ди бросил взгляд на рубашку. В сухом пекинском климате за ночь она высохнет процентов на восемьдесят, а если ещё немного подсушить феном — носить вполне можно, но к чему такая одержимость? Нельзя надеть что-нибудь другое?
Сосед: Это моя рубашка на пятницу, я обязан быть именно в ней.
Вэнь Ди уставился в экран с лицом старика из метро. Он попытался представить человека, который раскладывает одежду в шкафу по порядку: понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье — и от этой мысли у него по коже побежали мурашки. Тьфу, зануда с обсессивно-компульсивным расстройством.
Вэнь Ди стиснул зубы: Ладно, ладно, иди давай, сейчас принесу обратно.
Сосед молчал минуты две, после чего Вэнь Ди повернулся к Юй Цзинъи:
— Кажется, он ушёл.
Юй Цзинъи тяжело вздохнула, опираясь руками о пол и поднимаясь на ноги — бёдра внезапно пронзила тупая ломота. Она постучала кулаком по ноге, посмотрела на Вэнь Ди сверху вниз и недоверчно произнесла:
— Зачем мы всем этим занимаемся?
Суета, жалкий вид, паника, подозрительное поведение.
— Потому что мы бедные, — ответил Вэнь Ди.
Закончив говорить, он поднялся и направился на кухню. Стиральная машина стояла возле раковины; вынув оттуда собственные вещи и закинув их обратно, он поднял широкую рубашку.
— Что ты делаешь? — Юй Цзинъи смотрела, как он берёт пластиковый таз и набирает в него воду.
— Ложь приходится исправлять новой ложью, — изрёк Вэнь Ди.
Весь вечер он занимался домашними делами — начал с уборки, а закончил стиркой, с той лишь разницей, что улыбка с его лица постепенно исчезла.
Какая же напасть, — думал Вэнь Ди, тщательно отжимая промокшую рубашку. — Стоит порадоваться чему-то хорошему, как обязательно столкнешься с этим ублюдком.
Юй Цзинъи с подозрением уставилась на рубашку. Прислонившись к стене, она наблюдала, как Вэнь Ди стряхивает с рук воду и бормочет что-то себе под нос. Покрутив телефон на кончике пальца, она спросила:
— У тебя есть планы на вечер субботы?
— На этой неделе? — Вэнь Ди мысленно пробежал по своему расписанию. — Вроде бы свободен, а что?
— Юй Цзюнь вернулась, говорит, надо сходить поужинать вместе, — произнесла Юй Цзинъи. — Пойдёшь?
Вэнь Ди прервал своё занятие и потёр локтем внезапно зачесавшийся лоб:
— Где?
— В одном японском ресторанчике в Чжунгуане.
Вэнь Ди прикинул в уме: цены на японскую кухню сильно разнятся — средний чек может составить как восемьдесят, так и восемь тысяч юаней. Если память ему не изменяла, Юй Цзюнь платила налогов больше, чем составляла его зарплата.
Юй Цзинъи хлопнула его по плечу:
— Не переживай, средний чек — сто двадцать, нам по карману.
Вэнь Ди с облегчением выдохнул, и в его голосе прозвучала лёгкость, которой он сам в себе не заметил:
— Отлично, пойдём посмотрим, какими должны быть приличные выпускники университета Цинхуа.
Когда-то они оба были гордостью родителей, но даже среди лучших детей есть свои градации. Есть такие элиты индустрии, которые ворочают делами в инвестиционном банкинге, как Юй Цзюнь, а есть такие аутсайдеры, как они…
В детстве часто доводилось слышать фразу Учёба меняет судьбу, и Вэнь Ди свято в это верил. Он упорно учился день и ночь, преисполненный решимости двигаться навстречу светлому и лучезарному будущему.
Однако дожив до двадцати шести лет, он внезапно понял, что светлое и лучезарное будущее похоже на миф о Куафу, преследовавшем солнце — оно вечно маячит где-то на недосягаемом горизонте. Простые горожане остаются простыми горожанами, а баловни судьбы — баловнями судьбы.
Он аккуратно сложил влажную рубашку, порылся в комнате и отыскал оставшийся от интернет-покупок пластиковый пакет. Вэнь Ди никогда не выбрасывал такие вещи — он складывал их в один большой пакет, и каждые три месяца неизменно наступал тот чудесный момент, когда они оказывались кстати.
Крадучись добравшись до двери и прислушавшись, чтобы убедиться в отсутствии шума в коридоре, Вэнь Ди плавно повернул ручку и выскользнул наружу.
На цыпочках он положил свёрток на коврик у соседней двери и вернулся в квартиру. Перед тем как войти, он подцепил пальцем маленький кусочек бумаги на иероглифе счастья, открывая глазок, после чего отправил соседу сообщение о том, что одежда оставлена у двери.
Когда Юй Цзинъи снова заглянула в гостиную, Вэнь Ди с согнутой спиной, прищурив один глаз и вцепившись обеими руками в дверное полотно, застыл на пороге точь-в-точь как прилипшая к стене ящерица.
Она потёрла глаза и уставилась на него:
— Ты чем занимаешься?
— Жду у моря погоды, — ответил Вэнь Ди. — Хочу своими глазами увидеть, что за фрукт живёт напротив.
Стоять в такой позе было утомительно — мышцы быстро затекли, а глаза начали слезиться. Он помассировал шею и моргнул.
Юй Цзинъи тяжело вздохнула и решила не участвовать в этом помешательстве.
Если годы упорной зубрежки чему-то и научили Вэнь Ди, так это несгибаемому упорству. Даже если на это уйдёт целая вечность, он намерен выяснить, как выглядит этот ненормальный сосед.
После пяти минут томительного ожидания из глубины коридора донёсся скрип, и дверь приоткрылась.
Вэнь Ди затаил дыхание и широко распахнул глаза.
Дверь приоткрылась наполовину, и оттуда боком, опустив голову, выскользнула человеческая фигура; видны были лишь пряди чёрных волос по бокам. Волосы жесткие, торчащие во все стороны.
Судя по всему, это был вовсе не лоснящийся толстяк средних лет и не плешивый кабинетный учёный. Фигура стройная и к тому же…
Этот человек никак не мог быть ростом метр девяносто.
Даже с учётом искажения в глазке и того, что человек наклонил голову, при росте метр девяносто он не находился бы на таком большом расстоянии от косяка. В этом человеке едва ли наберётся метр семьдесят.
Вэнь Ди прищурился, пытаясь разглядеть лицо незнакомца.
Увы, подобрав одежду, тот в мгновение ока захлопнул дверь, не дав разглядеть себя толком.
Вэнь Ди некоторое время вглядывался в плотно закрытую соседнюю дверь и выругался. Снова всё зря.
Обуреваемый сомнениями, он вернулся в спальню, ломая голову над этой странностью: человек ростом метр с небольшим покупает рубашку на метр девяносто? Теперь модно носить оверсайз? Или вывешивать гигантскую рубашку помогает отпугивать воров?
Слушая гудение стиральной машины и глядя на пустые крючки на балконе, он ощутил жгучее раскаяние: знал бы он, что сосед такого роста, вышел бы разбираться лицом к лицу — глядишь, и одолел бы в драке.
Телефон завибрировал. Решив, что сосед снова недоволен способом отжима или упаковки, Вэнь Ди извлёк его из кармана и обнаружил, что наружу всплыли последствия защиты повышенной стипендии.
Проблемы не прекращались ни на минуту.
После оглашения результатов оценки стипендий положен трехдневный срок на подачу апелляций — все возражения направляются секретарю отборочной комиссии, роль которого обычно исполняет учебный ассистент, то есть Вэнь Ди. Умные люди редко сидят сложа руки, и всегда находится кто-то недовольный; нынешний год не стал исключением.
Взглянув на пометку в контактах, Вэнь Ди увидел, что ему пишет младшекурсница со второго года докторантуры. Получив стипендию второй степени и будучи не согласной с итогом, она среди ночи изливала эмоции в длинном пламенном послании: Старший товарищ, если следовать старым правилам и оценивать исключительно научные результаты, то количество моих статей в сборниках конференций и рецензируемых журналах, а также число выступлений на академических обмене и их уровень выше, чем у неё. На форуме докторантов моя статья была признана выдающейся, а её — нет. Если же брать комплексную оценку, то помимо научной работы, мои показатели и достижения по остальным четырём критериям также превосходят её уровень. В номинации Звезда искусств мы обе были кандидатами, но в итоге выбрали меня; в спорте у меня победа в Кубке Мао; по линии студенческого самоуправления я работала куратором, вывела группу в разряд передовых и полностью курировала распределение рекомендаций в магистратуру для студентов факультета иностранных языков, за что получила звание отличного студенческого кадров университета. Короче говоря, по всем параметрам я лучше неё. С какой стати у неё первая степень, а у меня вторая?
Вэнь Ди вздохнул и напечатал в ответ: Победить можно не только за счёт сухих показателей.
В ответ младшекурсница прислала огромный вопросительный знак, после чего повторила: Я требую опубликовать именные ведомости с баллами.
Вэнь Ди поморщился, глядя на экран. Он знал подноготную распределения стипендий в этом году. Младшекурсница, получившая первую степень — подопечная профессора Чжао, и перед защитой её научный руководитель связалась с остальными членами жюри. По правде говоря, условия у претенденток были равными, а на защите всё решают связи: раз среди судей есть знакомый человек, оценки автоматически выше. Опытные люди вроде него с первого взгляда на список жюри понимают, выступают ли они в роли статистов для массовки.
Баллы в судейских ведомостях анонимные — иначе говоря, невозможно узнать, какой именно профессор поставил ту или иную оценку. Опубликуй их пофамильно, и все закулисные договорённости выплывут наружу.
Как такое можно выставить на показ!
Вэнь Ди битый час уговаривал её самыми благими намерениями, пуская в ход дежурные фразы о том, что оценки зависят от выступления на защите, а вкусы судей крайне субъективны, но девушка упрямо стояла на своём. Взглянув на часы, Вэнь Ди понял, что уже почти полночь; от усталости и измоморения у него раскалывалась голова. Он всего лишь учебный ассистент, баллы ставил не он — к чему изводить его?
Вэнь Ди отправил ей сообщение: Если у тебя есть претензии к оценкам преподавателей, подавай официальную апелляцию. За стипендии в этом году отвечает профессор Чжао, можешь обратиться напрямую к ней.
http://bllate.org/book/35376/4372134
Готово:
