Шэнь Си и Ли Е шли следом за Шэнь И, так что разговор с Цзинь Юем долетел и до них.
Переглянувшись, они предпочли молчать, беззвучно ступая за Шэнь И. В такую минуту они прекрасно понимали: на душе у него кошки скребут. Любые утешения сейчас звучали бы пусто и фальшиво, так что лучше было дать ему переварить произошедшее наедине с собой.
Небо висело низко, наливаясь тяжёлыми свинцовыми тучами, словно вот-вот обрушится на землю, отчего становилось трудно дышать.
Они проследовали за Цзинь Юем ещё какое-то время, когда у Шэнь Си в кармане неожиданно раздался звонок.
Вздрогнув от резкого звука, Шэнь Си воровато взглянул на Шэнь И. Тот даже не повернул головы, и парня немного отпустило. Шэнь И сейчас был сам не свой, и лишний раз задевать его совсем не хотелось.
Достав телефон, Шэнь Си поморщился.
Звонил Шэнь Юй.
«С чего вдруг?»
Это выглядело дико. Раньше, когда речь заходила о дне рождения Шэнь Юя, всё организовывать поручал дядя, так что обычно Шэнь Си сам выходил на связь. Шэнь Юй же не проявлял никакой инициативы. Шэнь Си был уверен: отношение у них взаимное — они оба терпеть не могли друг друга.
Да и праздники давным-давно закончились. Зачем же тот звонит?
Сбрасывать вызов не хотелось, но и проигнорировать Шэнь Си не решался. Выйдет боком: потом не отвяжешься от нотаций дяди и тёти, а чего доброго, они ещё и на его собственных родителей надавливать начнут.
Он смахнул наплыв и ответил. Из динамика донеслось сладковатое:
— Брат Шэнь Си, а мой брат случайно не с тобой?
Шэнь Си от этого «брат Шэнь Си» аж передёрнуло.
Он поспешно стряхнул оцепенение, но в голове уже застряло то, как Шэнь Юй назвал Шэнь И.
«Мой брат…»
Шэнь Си скривился. Каждый раз, когда Шэнь Юй произносил эти слова, у него зубы заходились. Не то чтобы он слышал это впервые, но привыкнуть так и не смог. Раньше «братом» Шэнь И звал только Сяо Юй, и слышать такое от кого-то другого было дико — казалось, будто у Сяо Юя бесстыдно украли его законное место.
Впрочем, возразить было нечего: Шэнь Юй и впрямь приходился Шэнь И родным младшим братом.
Шэнь Си сам не понимал, почему от обращения Сяо Юя на душе становилось тепло и всё казалось правильным, а от речей этого типа пробирала тошнота. Неужели он просто предвзят?
Как бы то ни было, откровенничать Шэнь Си не собирался:
— Нет, а что?
Тут же подумав, что дело может быть срочным — всё-таки семья, — он неохотно добавил:
— Что-то стряслось?
На том конце провода Шэнь Юй мгновенно всё понял: Шэнь Си совершенно точно был рядом с Шэнь И. Иначе с чего бы ему переспрашивать? Шэнь Си обычно и двух слов с ним не ронял: бросил бы сукровичное «нет» и тут же отсоединился.
Шэнь Юй, однако, вида не подал и с поддельным участием произнёс:
— Да так… Вчера брат сказал, что ночевать дома не будет. Мама извёлась вся, поэтому сегодня с утра пораньше привезла ему завтрак в офис. А его на месте не оказалось. Вот я и решил узнать, вдруг он с тобой?
Вообще-то сегодня в планах Шэнь Юя стоял визит в дом Цзинь — надо было приласкаться к Цзинь Бояну и укрепить связи. Но Ци Хуэй, едва узнав накануне, что Шэнь И съезжает, впала в панику. Она настояла на том, чтобы лично привезти старшему сыну завтрак — мол, надо наладить отношения и вернуть его расположение. Шэнь Юй, привыкший играть роль послушного сыночка, возразить не мог и плёлся следом.
Ци Хуэй просила его набрать самому Шэнь И, но тот, наученный опытом, знал, что брат просто скинет вызов. Поэтому он лишь изобразил попытку дозвониться до него, а затем позвонил Шэнь Си.
Шэнь Юй не сомневался: Шэнь И рванул к Цзинь Юю.
Вот только со стороны всё было очевидно. Может, глупцы ничего и не заметили, но его-то не обманешь! Цзинь Юй видеть не желает Шэнь И.
Это было ясно как день. Иначе с чего бы Шэнь И всякий раз возвращался из Китая сам не свой, с видом побитой собаки?
Более того, Цзинь Юй не просто сторонился его — он его глубоко ненавидел. Ещё бы… Ведь именно из-за Шэнь И он когда-то лишился вкуса и обоняния.
От этой мысли у Шэнь Юя едва ли не вырывался злорадный смешок.
Ну и что с того, что вчера этот ублюдок привлёк к себе всё внимание? В конце концов Цзинь Юй — просто набитый дурак, которому суждено оставаться пешкой в его игре.
Поначалу, когда праздник был испорчен, а Цзинь Юй у всех на глазах купался в лучах славы, Шэнь Юй от ярости готов был скрипеть зубами. Но услышав, как дерзко тот отрезал Цзинь Бояна, он сбавил обороты и решил не лезть в дальнейший скандал.
Напротив, на душе у него потеплело. Во-первых, видеть, как перекосило Цзинь Бояна, доставило ему несказанное удовольствие — сам натерпелся от этого самодура, так хоть посмотрел, как тому утёрли нос.
А во-вторых… Неужели этот идиотик Цзинь Юй и впрямь порвал с семьёй Цзинь?
Какой же дурак! Сначала лишился клана Шэнь, а теперь сам отказался от рода Цзинь!
Пусть Шэнь И и ползает перед ним на коленях, но пойти против семьи Цзинь в Северном городе — значит перечеркнуть своё будущее.
Шэнь Юй не знал, какими рычагами Шэнь И заставил Цзинь Бояна отступиться, но это не имело значения — скорее всего, просто прикрылся именем старейшины Цзинь, чтобы вытащить мальчишку из петли.
Своего деда он знал отлично: чёрствый, холодный сухарь, раз уж вырастил такого тирана-сына. На словах — благодетель, а на деле печётся лишь о собственной репутации.
И потому, пусть торжество и сорвалось, вернувшись вечером домой, Шэнь Юй пришёл к выводу, что всё сложилось как нельзя лучше. Представление только начиналось.
Куда интереснее наблюдать, как Цзинь Юй будет барахтаться на самом дне общества. Это обещало быть куда увлекательнее, чем слушать пьяные насмешки в барах.
Сдерживая злорадную ухмылку, Шэнь Юй небрежно бросил в трубку:
— Кстати, я тут столкнулся с сотрудниками из компании, они тоже ищут брата. Дозвониться не могут, вот и спросили у меня, не знаю ли я, где он. — И с показной заботой добавил: — Впрочем, ладно. Раз его с тобой нет, поищу в другом месте.
Шэнь Си нахмурился: дело принимало серьёзный оборот. Однако выдавать себя он не намеревался.
Пробормотав нечто неопределённое, он сбросил звонок, тут же ткнул локтем Ли Е и свалил всю ответственность на него:
— В компании ищут брата. Ты его ассистент — тебе и докладывать.
Ли Е суетливо достал телефон. Пока они поджидали Цзинь Юя, он поставил звук на беззвучный режим, чтобы не отвлекать шефа, а теперь увидел целый список пропущенных вызовов.
Смерив Шэнь Си взглядом обречённого на казнь, Ли Е встретил лишь сочувственное пожимание плеч. Делать нечего — пришлось идти на грозу.
Он с трудом пересилил себя и доложил Шэнь И.
Фирму выкупили совсем недавно, бумаг и встреч накопилась гора, и без личного присутствия руководителя всё встало бы колом.
Шэнь И молча вглядывался в удаляющийся силуэт Цзинь Юя. Уходить не хотелось до боли, но дела не ждали, а играть приходилось вдолгую.
Главное — Сяо Гуай всё равно сейчас и словом с ним не перемолвится, стой он хоть истуканом. Важно лишь не упустить его из виду, а шанс исправить всё ещё представится.
Спустя долгую паузу Шэнь И обернулся и бросил Ли Е:
— Наведи справки о друге Сяо Гуая.
После чего взглянул на Шэнь Си:
— Присмотри за ним. Я разберусь с делами и сразу вернусь.
Оба кивнули, принимая поручения, после чего Шэнь И уехал в корпорацию. Ли Е отправился исполнять приказ, и Шэнь Си остался один.
Проводив взглядом уходящую пару, Шэнь Си перешёл на противоположную сторону улицы и поплёлся вслед за Цзинь Юем, держась на почтенном расстоянии.
Цзинь Юй и Юй Мяо, о чём-то весело перешучиваясь, миновали ворота жилого комплекса и повернули направо по тротуару.
Цзинь Юй полагал, что идти придётся долго, однако салон связи обнаружился совсем рядом — не прошло и пяти минут, как они оказались у дверей.
Юй Мяо втащил его внутрь, где к ним тут же подскочил вежливый консультант.
Цзинь Юй лишь молча переминался с ноги на ногу, так что отдуваться пришлось Юй Мяо. Тот быстро обменялся с сотрудником парой шуток, объяснил суть дела и подтолкнул друга к стойке.
Покорно передав удостоверение личности, Цзинь Юй замёрз на стуле, украдкой оглядываясь вокруг.
Зал был светлым, просторным, с минималистичным современным дизайном — совсем не похож на то, что отложилось у него в памяти.
В подобных заведениях ему бывать почти не приходилось, поэтому всё казалось чужим. Точнее сказать, за всю жизнь он приходил в салон связи лишь во второй раз. С первого визита прошло слишком много лет, всё изменилось до неузнаваемости.
Предыдущий раз случился лет десять назад. Тогда он был совсем мальчишкой, вертелся во все стороны и не мог усидеть на месте ни секунды.
Теперь же он сидел тише воды, ниже травы, проявив кротость, совершенно ему не свойственную.
Глядя, как консультант перед ним щёлкает мышкой, он вдруг почувствовал, как грань между прошлым и настоящим размывается, увлекая его в водоворот воспоминаний.
Первая сим-карта появилась у него после окончания начальной школы. Шэнь И тогда как раз сдал выпускные экзамены в средней школе.
Учился Цзинь Юй из рук вон плохо — с блестящими успехами брата не сравнить, — а потому тайно изводил себя страхом, что их определят в разные школы. Мысль о том, что придётся расстаться с Шэнь И, казалась невыносимой, и после экзаменов мальчик ходил сам не свой.
Чтобы утешить его — а заодно и решить вопрос со связью на случай, если учиться всё же придётся в разных местах, — спустя пару дней Шэнь И повёз его за покупками.
В одном из салонов Южного города Шэнь И купил ему новенький, самый современный по тем временам смартфон и оформил сим-карту.
Цзинь Юй ничего в этом не смыслил — Шэнь И сам забрал его документы и занимался всеми формальностями.
Пока брат увлечённо подбирал модель и тарифный план, мальчишка сиял от счастья. Его переполнял восторг: теперь, даже если они окажутся далеко друг от друга, у него будет способ связаться с Шэнь И! Эта мысль дарила невероятное чувство защищённости, и он просто крутился рядом, словно ребёнок, которому вот-вот вручат долгожданную игрушку.
Протягивая ему коробочку со смартфоном, Шэнь И ласково взъерошил ему волосы и пообещал:
— Теперь ты можешь набрать мой номер в любой момент, где бы ни находился.
Маленький Цзинь Юй принял эти слова за чистую монету и наивно переспросил:
— И даже дома? Если ночью не смогу уснуть, тоже можно набрать?
Шэнь И ухмыльнулся, слегка ткнул его в щёку и прошептал:
— Конечно. Набирай когда захочешь. А если не уснёшь — я приду и расскажу тебе сказку.
Счастью мальчишки не было предела. В его детской голове уже созрел коварный план: теперь он сможет звонить брату каждый вечер, слушать сказки и на совершенно законных основаниях укладываться спать вместе с ним.
Прижимая к груди драгоценную коробку, он сиял от восторга всю дорогу домой.
Воспоминание отозвалось в душе Цзинь Юя жгучей горечью.
Каким же наивным глупцом он был! Как можно было поверить в эту красивую ложь?
Все эти обещания ничего не стоили — пустой звук, брошенный ради того, чтобы ублажить ребёнка.
«Звони в любое время, где бы ни был…» Надо же было так слепо поверить!
Он ведь и не подумал тогда: Шэнь И сказал, что ему можно звонить, но ни словом не обмолвился, что намеревается отвечать на вызовы!
Смешно и горько: он-то воображал, будто стоит ему перешагнуть через собственную гордость, сделать шаг навстречу и набрать номер — и Шэнь И тут же сменит гнев на милость.
И лишь пройдя через предательство, он понял, насколько жестоким был этот обман.
Те слова предназначались младшему брату. А едва он перестал быть частью семьи Шэнь, обесценились и превратились в труху.
В ту проклятую ночь, когда за окном бушевал ливень, Шэнь И, вернее всего, даже не вспомнил о своих клятвах.
Зачем? Наверняка он сидел у постели своего настоящего брата и убаюкивал его сказками.
Всё прошло. Время растоптало детские иллюзии, не оставив от прежнего мира и следа.
Из оцепенения Цзинь Юя вывел голос консультанта:
— Господин, за вами числится действующий номер. Вы уверены, что хотите оформить новую сим-карту?
Цзинь Юй опешил. Он сто лет не пользовался мобильной связью — откуда у него активный номер?
Юй Мяо вытаращил глаза на друга. Он и понятия не имел, что у того давным-давно есть номер.
— Эр Си, ты когда успел? И почему он до сих пор активен? У тебя что, карту украли?
Цзинь Юй и сам терялся в догадках. Нахмурившись, он спросил у сотрудника:
— Вы уверены, что номер зарегистрирован на моё имя?
Консультант назвал цифры и недоумённо взглянул на него:
— Разве это не ваш номер?
Едва комбинация цифр слетела с губ юноши, Цзинь Юй вспомнил.
Это был тот самый номер. Сим-карта, которую ему купил Шэнь И. Он пользовался ей все три года в средней школе, так что цифры врезались в память.
Вот только после ухода из семьи Шэнь он забросил и её, и телефон.
А выехав из дома Цзинь, воспользовался тем древним аппаратом лишь единожды, после чего тот окончательно покрылся пылью в дальнем углу.
Семь лет… Он и думать забыл про этот номер.
И уж тем более не мог предположить, что карту до сих пор не аннулировали за неактивность.
— Кстати, у вас там довольно солидный остаток на счету, — неожиданно добавил консультант.
Услышав про деньги, Юй Мяо тут же оживился. Не вдаваясь в подробности, почему Цзинь Юй годами обходился без связи, он спросил:
— Эр Си, а ты помнишь, где лежит карта?
Цзинь Юй прекрасно знал, где она. Старый телефон вместе со всей начинкой пылился в том самом коттедже, который выделил ему старейшина Цзинь.
Он к нему больше не прикасался — наверняка до сих пор валяется там.
Но толку-то?
Возвращаться к прошлому он не собирался. И уж тем более не намеревался забирать эту карту.
Покачав головой, Цзинь Юй отрезал:
— Забыл.
— Ничего страшного, — пожал плечами сотрудник. — Мы можем просто восстановить её и выдать дубликат.
— Нет, — твёрдо возразил Цзинь Юй. — Старый номер мне не нужен.
Юй Мяо удивлённо взглянул на друга, но мгновенно уловил витавшую в воздухе тяжесть и не стал лезть с расспросами. Повернувшись к консультанту, он попросил:
— Тогда давайте новый номер, а со старым потом разберёмся.
Но тут же опомнился: если забросить сим-карту, она ведь в один прекрасный день может уйти в минус и испортить Цзинь Юю кредитную историю!
— А сколько там осталось денег, не подскажете? — поинтересовался он.
Консультант уставился в монитор, потерев глаза, затем перепроверил данные и ахнул:
— Там… больше семи тысяч юаней. Слушайте, я бы на вашем месте не разбрасывался такими деньгами. — Он снова перевёл взгляд на юношу: — Вы точно хотите новый номер? Перевести баланс с одной карты на другую не получится.
Юй Мяо чуть не попёрхнулся. Семь тысяч?! На карте, которой не пользовались семь лет?! Сколько же туда ухнули изначально?!
Сумма впечатляла — этого хватило бы на годы вперёд. Юй Мяо уже собрался отговорить друга от безумного шага.
Однако Цзинь Юй отрезал наотрез:
— Нет. Только новый номер.
Он не желал иметь ничего общего с прошлым. С той картой было связано слишком много болезненных воспоминаний, да и знали этот номер те, с кем он навсегда сжёг мосты.
К тому же… те деньги принадлежали не ему. Они его не касались.
Видя, насколько непреклонен друг, Юй Мяо спорить не стал.
Оформив документы, они вышли на улицу.
Юй Мяо воровато огляделся по сторонам — двоих преследователей нигде не было видно.
Он с облегчением выдохнул, решив, что давешняя троица и впрямь оказалась случайными прохожими.
Однако, взглянув на Цзинь Юя, Юй Мяо запнулся. Лицо друга выглядело осунувшимся, а в глазах сквозила едва уловимая разочарованность.
Саньшуэй хотел было спросить, в чём дело, но Цзинь Юй мгновенно взял себя в руки.
Нацепив лёгкую улыбку, он подтолкнул Юй Мяо в плечо:
— Ну что, Саньшуэй, пойдём? Заскочим на рынок за продуктами, устроим себе роскошный обед, а после полудня отправимся искать работу.
Развернувшись, он зашагал в сторону дома, и тень улыбки мгновенно сошла с его лица, уступив место ледяному равнодушию.
«И впрямь… Всего лишь мимолётная блажь. Очередная фальшивая комедия.
Все эти его извинения, все эти прочувственные "прости" — не более чем слащавая ложь.
У тех, кто красиво поёт, не бывает ни слова правды!»
http://bllate.org/book/35369/4561626
Готово:
