Завтрашний день не торопился наставать. Эта ночь вовсе не собиралась заканчиваться так просто, как надеялся Цзинь Юй, — казалось, судьба обошлась с ним без всякой жалости.
Или, точнее, его собственная память не желала давать ему пощады.
Задув свечи, Юй Мяо с улыбкой разрезал торт на две части, подвинул один кусок Цзинь Юю, а второй взял себе.
Цзинь Юй опустил взгляд на угощение, щедро усыпанное фруктами, и съел несколько ложек, совершенно не чувствуя вкуса. Наклонив голову, он изо всех сил пытался совладать с подступавшими чувствами.
Торт и впрямь удался: нежный бисквит с густым кремом и сочные, хрустящие кусочки фруктов, сбивающие излишнюю сладость. Пусть вкуса Цзинь Юй не ощущал, а мелкая нарезка не позволяла разобрать ингредиенты, он все равно ел с особым старанием.
Пожалуй, именно из-за этого старания у него перед глазами вдруг ожили картины далекого прошлого — тех времен, когда мир еще не утратил своих вкусов.
Он уже вечность не ощущал ничего подобного, но сейчас в памяти с удивительной отчетливостью всплыли давно забытые оттенки любимых блюд.
Последнее лакомство, чей вкус запечатлелся в его памяти, тоже было тортом. Но не праздничным.
Это случилось еще во времена его жизни в семье Шэнь, за неделю до пятнадцатилетия — аккурат перед тем, как наружу выплыла правда о его происхождении. Тот торт, испеченный с любовью, он буквально выудил у Шэнь И, выклянчивая его целыми днями.
***
Вскорости после рождения Цзинь Юя корпорацию Шэнь потряс кризис доверия. Средств катастрофически не хватало, и чета Шэнь, погрязшая в бесконечных делах и разъездах, почти не появлялась дома. Так что, если говорить начистоту, Цзинь Юя вырастили няня да Шэнь И.
Няня лишь кормила, одевала и мыла малыша, а вот весь его детский мир вращался исключительно вокруг Шэнь И. И хоть самому Шэнь И тогда было от силы года три, он с малых лет отличался недюжинным умом. Едва пойдя в детский сад, мальчик уже держался как взрослый: присматривал за младшим там, где недоглядывала сиделка, сторожил его сон и берег, чтобы тот не скатился с кровати.
Едва переступив порог после занятий, Шэнь И первым делом мчался к брату. Он делился с ним всем, чему успел научиться за день. Цзинь Юй, разумеется, ничего еще не понимал, но в ответ лишь счастливо агукал, махал крошечными кулачками и беззубо улыбался старшему.
Должно быть, из-за этой неразрывной связи первым словом, которое выговорил Цзинь Юй, стало именно «брат». Пусть прозвучало оно как невнятное «хэ-хэ», Шэнь И упрямо стоял на своем: это детское «братик». Охваченный гордостью и радостью, он раструбил о событии всем друзьям во дворе, а потом выгреб свои карманные сбережения и умолил дворецкого купить для малыша золотой замочек долголетия.
Этот замочек Цзинь Юй носил, не снимая, вплоть до начальной школы, пока не убрал в шкатулку, боясь потерять. И выводить первые иероглифы он учился тоже по имени старшего брата. В итоге еще до детского сада, не умея толком написать собственное имя, он уже вычерчивал сложнейший иероглиф «И» аккуратно и выверено.
Можно сказать, в детстве Шэнь И заменил ему весь мир. Он стал для Цзинь Юя главным человеком в жизни. Неудивительно, что мальчик с малых лет лип к нему без памяти, словно юная лиана, которая без крепкого ствола под боком бессильно оседает на землю.
Сколь помнил себя Цзинь Юй, они никогда не разлучались ненадолго. Вместе ели, вместе спали, вместе ходили в школу и на прогулки, даже за пианино он садился только под присмотром Шэнь И. А когда на летних каникулах тот уезжал в школьный лагерь, Цзинь Юй упрямо увязывался следом.
Друг Шэнь И, Сун Юэ, не раз подшучивал прямо при малыше: мол, у Шэнь И за спиной вырос хвост, который вовек не сбросить, и этот балласт тянет его вниз.
— С таким грузом твоим крыльям никогда не подняться в небо, — смеялся он.
Прежде чем Шэнь И успевал что-либо ответить, Цзинь Юй с возмущением высовывался из-за спины брата и отчаянно спорил: никакой он не хвостик, он — заветное перышко своего братика, и они будут летать вместе! Эти слова неизменно вызывали взрыв хохота. Цзинь Юй мгновенно надувался, обижался и забивался в угол, пока Шэнь И терпеливо не принимался его успокаивать.
В такие минуты Сун Юэ со смехом тыкал в него пальцем:
— Ты только глянь! Еще твердит, будто он перышко своего брата, а сам надулся как мышь на крупу, и «крылу» приходится с тобой нянчиться!
Цзинь Юю нечего было возразить. Он лишь фыркал, отворачивался и крепче вцеплялся в руку брата, демонстративно храня молчание.
***
Семь лет назад Цзинь Юй окончил девятый класс, а Шэнь И выпустился из старшей школы. И пусть Цзинь Юй уже не ходил за ним хвостиком, как в раннем детстве, мало что изменилось. Годы шли, а его привязанность к брату оставалась прежней.
По настоянию родителей Шэнь И готовился к учебе за границей. Цзинь Юй рассчитывал отправиться с ним и поступить там в старшую школу, но супруги Шэнь встали на дыбы: младший будет только отвлекать старшего и помешает их грандиозным планам. Что за планы, они не распространялись, но вердикт вынесли беспощадный — Цзинь Юй остается.
Шэнь И крупно поругался с родителями, но против воли старших пойти не смог. Правда, опасаясь, как бы сын из упрямства вовсе не отказался от поездки, чета Шэнь пошла на попятную и пообещала, что позже они переедут за границу всей семьей, забрав и Цзинь Юя.
Цзинь Юй был тем еще непоседой и пропускал слова родителей мимо ушей, но во всем, что касалось Шэнь И, проявлял недетскую чуткость. Мысль о том, что он помешает учебе брата, да еще и с его-то скверным иностранным языком... Очутившись за рубежом, он стал бы обузой. И Цзинь Юй сам заявил, что останется дома: мол, за границей ему не нравится, он хочет учиться в Китае.
На самом деле им двигал страх перед старой шуткой Сун Юэ: он боялся стать той самой тяжелой гирей, что тянет брата вниз. Если из-за него Шэнь И не сможет расправить крылья, он не простит себе этого вовек. Поэтому решение было принято — остаться и не путаться под ногами.
Но это означало долгую разлуку. Они смогут видеться лишь считанные разы в году. От мысли, что всего через месяц Шэнь И улетит в университет и они больше не смогут проводить вместе каждый день, Цзинь Юя охватывала тревога.
И едва начались каникулы, он стал буквально липнуть к брату. Куда бы Шэнь И ни направлялся, Цзинь Юй следовал за ним шаг в шаг, превратившись в настоящую тень.
К счастью, тогда он все еще оставался его младшим братом. Шэнь И проявлял ангельское терпение, исполняя любую прихоть и ни капли не раздражаясь его присутствием.
Цзинь Юй же, чувствуя слабину, садился на шею все откровеннее. Второго июля, жарким летним днем, он вдруг вздумал вытребовать себе торт, испеченный руками самого Шэнь И.
А все потому, что одноклассник выложил в соцсети снимки роскошного десерта, подаренного сестрой. Цзинь Юй изошел на зависть. Он даже спросил под постом, в кондитерской какой фирмы куплена такая красота, рассчитывая затащить туда брата. Но тот ответил: «Сестра сама испекла».
Сестры у Цзинь Юя не было. Но, пораскинув мозгами, он решил: эка невидаль! У него ведь есть брат, а брат умеет вообще всё на свете.
И вот весь день Цзинь Юй висел на рукаве Шэнь И, канюча без остановки:
— Ну сделай мне торт, гэ! Пожалуйста! Я потом даже день рождения праздновать не буду, честно-честно!
Он жалко бурчал, придумывая все новые предлоги:
— К тому же мы скоро долго-долго не сможем посидеть за одним столом... Представляешь, как мне будет плохо? Считай, что это компенсация авансом! У всех есть домашние сладости, а у меня нет... Ну разве я не самый несчастный?
Семнадцатилетний Шэнь И, сам еще юнец, лишь с улыбкой качнул головой. Отрицательно качать не стал — просто молча смотрел на него снисходительным взглядом.
Заметив, что брат оттаял, Цзинь Юй ухватился за его локоть и заканючил с новой силой:
— Ну пожалуйста, братик!
В конце концов Шэнь И засучил рукава, щелкнул его по носу и без колебаний направился к кухне:
— Сдаюсь. Но если хоть слово скажешь, что вкусно не получилось, больше в жизни ничего от меня не дождешься.
— Ура! — возопил Цзинь Юй. — Все, что ты делаешь, безумно вкусно! Не может быть иначе! Я и потом буду просить!
"Пусть даже торт выйдет подгорелым, я сгложу его до последней крошки! А потом выложу фото на свою страничку, чтобы все лопнули от зависти"
Подпрыгнув от радости, Цзинь Юй помчался следом на кухню.
Шэнь И отродясь не пек сладостей, поэтому открыл видеоурок и стал повторять шаг за шагом. А Цзинь Юй, кружась рядом, на каждую начинку кричал: «И это тоже добавь!». В итоге торт вырос огромным и пестрым, точь-в-точь как тот кусок, что лежал перед ним прямо сейчас.
На вкус стряпня уступала покупным десертам, но Цзинь Юю казалось, будто ничего слаще он в жизни не пробовал. Он даже спрятал один кусочек в морозилку, чтобы сохранить на память и доставать, когда затоскует по уехавшему брату.
Вот только он не мог знать, как скоро ему придется покинуть дом семьи Шэнь. И тот кусок торта так и остался в морозилке — у него не было ни возможности, ни сил забрать его с собой.
***
— Эр Си? Ты чего? — Голос Юй Мяо вернул его к реальности.
Цзинь Юй вздрогнул. На мгновение его взгляд, затуманенный и слегка покрасневший, замер на лице друга, но он тут же взял себя в руки:
— Да так, ничего... Просто торт очень вкусный.
Юй Мяо подметил странность в его поведении, однако расспрашивать не стал, лишь добродушно усмехнулся:
— Раз нравится, попрошу маму и в следующий раз испечь!
Цзинь Юй смущенно улыбнулся, опустив глаза:
— Не стоит, не хочу ее затруднять.
— Глупости! Мама вообще мечтает усыновить тебя. Испечь торт для нее только в радость. Ой, чуть не забыл!
Юй Мяо спохватился, вскочил и убежал в спальню. Спустя секунду он вернулся с бумажной коробкой и протянул её Цзинь Юю:
— Держи.
Цзинь Юй замер:
— Что это?
— Подарок на день рождения! — Юй Мяо уселся обратно и откусил кусочек торта. — Торт съеден, так что отнекиваться поздно, подарок ты обязан принять.
Сложно было возразить после таких слов. Цзинь Юй принял коробку и откинул крышку. Внутри лежал смартфон — новенькая модель популярного отечественного бренда, далеко не из дешевых. Цзинь Юй опешил, не зная, что сказать.
Юй Мяо, угадав его сомнения, тут же изобразил жалостливую мину:
— Я знаю, ты рассказывал, что тебе некому звонить и не с кем поддерживать связь, поэтому телефон вроде как и не нужен... Но, Эр Си, мы же закончили университет! Больше не получится проводить вместе сутками напролет. Мир огромный, и если мы окажемся в разных концах города без связи, я просто не смогу тебя найти! К тому же при устройстве на работу у тебя обязательно попросят номер. Нынче всё завязано на смартфонах и приложениях. Без телефона ты как без рук.
Цзинь Юй вздохнул. Перебрав в памяти события последних дней, он вынужден был признать: друг прав. Все разговоры с продюсерскими компаниями велись через устройство Юй Мяо, и останься он один, пиши пропало.
— Спасибо, Саньшуэй.
Он больше не стал отказываться.
— Да брось ты! — Юй Мяо смущенно потер ухо и расплылся в улыбке. А затем добавил: — Кстати, о телефонах. Сегодня какой-то незнакомец постучался ко мне в мессенджер и стал расспрашивать про тебя. Я ничего не ответил.
"Незнакомец? Спрашивал о нем? Кто бы это мог быть?"
Цзинь Юй поразмыслил некоторое время, но так и не придумал ни одного подходящего варианта.
— Пустяки, спам какой-нибудь. Не обращай внимания, как и раньше.
***
Получив от Ли Е адрес, Шэнь И сразу же отправился к дому Цзинь Юя. Больше всего он опасался, что парень сбежит под покровом ночи. Шэнь Си поехал вместе с ним.
Это был старый унылый квартал: шестиэтажные дома без лифтов, тусклые редкие фонари и выбоины на асфальте. Шэнь Си ступал с осторожностью, боясь оступиться в темноте. Озираясь по сторонам, он не отваживался подать голос. В голове не укладывалось, что Цзинь Юй ютится в такой трущобе — без охраны, без проходной, прямо у шумной проезжей части.
Лицо Шэнь И мертвело от мрачности. Безмолвно миновав двор, он поднялся на крыльцо.
— Двоюродный брат, ты прямо сейчас пойдешь к Сяо Юю? — тихо спросил Шэнь Си, поднявшись вслед за ним.
Шэнь И вгляделся в темный, лишенный даже входной двери проем подъезда и качнул головой:
— Нет. Я подожду, пока он выйдет сам.
Он лишь боялся, что Сяо Юй снова исчезнет, но тревожить его сон не собирался.
http://bllate.org/book/35369/4549411
Готово:
