Подъем на второй этаж из закулис заставил Цзинь Юя оцепенеть. Лестничный пролет был коротким, но с каждым шагом шум и гам из зала нарастали, а тело наливалось тяжестью. К концу подъема движения стали совсем деревянными, плечи зажались.
Цзинь Юй шел, не поднимая взгляда от ступеней, с каменным, ничего не выражающим лицом, едва заставляя себя переставлять согнутые ноги.
Музыканты поднялись на второй этаж и уже собирались толкнуть заднюю дверь в зал, как навстречу им вышел старший смены. Положив ладонь на дверную ручку, Брат Ян жестом оставил их на месте:
— Подождите пока. Только что сообщили, что у них там своя программа. Зайдете, когда закончат.
Сказав это, он махнул рукой, предлагая подождать в коридоре.
Барабанщик, поджимая губы, послушно отступил на пару шагов, но сдержать досаду не смог:
— На кой черт тогда позвали раньше времени? Стоять тут колодой? Я бы лучше внизу посидел, ноги вытянул. Любят же люди мозги канифолить...
— Народу на банкете полно, — остудил его пыл У Хао. — Может, кто-то из гостей решил сделать имениннику сюрприз. Постоим, не переломимся.
Гитарист подался вперед:
— Брат Ян, а что за программа? Вдруг нам подсобить надо?
Старший смены заглянул в телефон, сверяя время, и качнул головой:
— Сам толком не знаю. Скажут — зайдете. Вроде как старший брат виновника торжества подготовил особый подарок. Именинник родился ровно в восемь тридцать вечера, вот они и подгадали минуту в минуту.
— Ого, даже так? — Барабанщик с любопытством вытянул шею, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь щель.
В полумраке зала толпились гости, звенели бокалы, царило оживление, но никаких признаков готовящегося шоу видно не было.
— А где само представление-то? — недоумевал он.
— Засекли тайминг, — ответил Брат Ян. — Еще пары минут нет. Хотят устроить сюрприз, поэтому даже меня в детали не посвящали.
— Мать честная... — Барабанщик аж прицвикнул, переходя на родной говор. — Вот ведь везет же людям! Чтобы родной брат да такой сюрприз выкатил? Сука, родился же кто-то под счастливой звездой...
Он ткнул локтем стоящего рядом человека:
— Лао Ка, скажи же? Иметь такого братана — чистое счастье! Будь у меня подобный старший, я б не горбатился тут, а жил в свое удовольствие.
Ответа не последовало. Почувствовав неладное, барабанщик повернул голову и обомлел: рядом стоял вовсе не басист, а Цзинь Юй.
От одного взгляда на парня барабанщику стало не по себе. Лицо у Цзинь Юя сделалось такое, будто у него только что умер старший брат... Хотя поди разбери, есть у него вообще брат или нет.
Сглотнув слюну, барабанщик боком отошел в сторону и осторожно пристроился за спиной Лао Ка, больше не рискуя открывать рот.
Так они и стояли в полуосвещенном коридоре, ожидая, пока брат виновника торжества явит свой сюрприз.
Сквозь щель приоткрытой двери доносились взрывы хохота и звон хрусталя. Цзинь Юй чуть вскинул веки, медленно окинув зал тяжелым, темным взглядом.
Шэнь И нигде не было видно.
Зато среди гостей мелькнуло несколько знакомых лиц. В самом центре, на самом видном месте восседал Шэнь Юй.
Едва Цзинь Юй взглянул на него, как встретил ответный взор. Шэнь Юй словно подстерегал этот момент. Губы его тронула едва заметная, с оттенком затаенной ехидцы усмешка.
Но Цзинь Юй даже не зафиксировал этой колкости. Его взгляд скользнул по лицу Шэнь Юя и тут же ушел в сторону. Лишь пальцы, висевшие вдоль тела, судорожно сжались в кулаки. Парнишка застыл, безучастно уставившись в окно коридора, за которым простирался темный берег озера.
Мгновенной вспышки хватило, чтобы в деталях разглядеть Шэнь Юя.
С годами тот стал еще больше похож на Шэнь И. Процентов на шестьдесят — уж точно, а разница кролась лишь в очертаниях и манере держаться. У Шэнь И черты лица были куда точенее, взгляд — глубже, а волевой подбородок и сдержанность придавали ему ту самую зрелую, уверенную строгость, за которую его захваливали с юных лет.
Шэнь Юй же отличался мягкостью. В нем сквозила подчеркнутая послушность, учтивость — тип внешности и повадок, от которых старшее поколение приходит в нескрываемый восторг.
В отличие от самого Цзинь Юя с его вечно колючим, непокорным видом, Шэнь Юй казался идеальным ребенком.
Именно поэтому в тот день, когда семьи наконец решились обменяться сыновьями, супруги Цзинь цеплялись за Шэнь Юя и никак не могли выпустить его из объятий. Казалось, они вовсе не желали возвращать родную кровь, а уступили лишь под натиском чересчур настойчивых Шэней.
— Господин Шэнь, может быть, оставите Сяо Юя у нас? Будем растить его вместе, а? — Сюй Янь со слезами на глазах цеплялась за мальчика, прекрасно понимая, что просит о невозможном.
Однако Шэнь Фанмин с женой проделали долгий путь, чтобы привезти Цзинь Юя в Северный город, и вовсе не для того, чтобы уступать. Забрав с собой Цзинь Юя, он твердо намеревался вернуть кровного наследника. Надавив на плечи Шэнь Юя, он решительно отстранил Сюй Янь:
— Ну что вы, госпожа Цзинь, к чему лишние хлопоты! Я заберу Сяо Юя домой. Поверьте, мы окружим его всей необходимой заботой. А если станете скучать — милости просим в гости. Да и Сяо Юю я накажу регулярно навещать вас.
Даже после таких слов Сюй Янь пыталась протестовать, не разжимая пальцев на рукаве ребенка.
Взрослые еще долго препирались, перетягивая мальчика из рук в руки.
А пятнадцатилетний Цзинь Юй просто стоял на пороге дома Цзиней и равнодушно наблюдал за этой ценой. Хоть он и являлся непосредственным участником обмена, в тот миг он ощущал себя абсолютным чужаком. Посторонним зрителем, разглядывающим чужой разыгранный фарс.
И ни один из четверых взрослых ни разу не посмотрел в его сторону. Все их мысли были заняты лишь Шэнь Юем.
Что же до Шэнь И... тот и вовсе не поехал в Северный город.
В день, когда Цзинь Юй уезжал из Южного города, рухнул редкой силы проливной дождь. На улице стоял собачий холод. Шэнь И просто стоял под черным зонтом в потоках воды — безмолвный, точно изваяние, — и молча смотрел, как Цзинь Юй садится в машину. За все время он не проронил ни слова.
С тех пор как всплыла правда о подмене, Шэнь И замкнулся в себе. Ему словно больше не о чем было говорить с названым братом.
Впрочем, Цзинь Юй и сам тогда не обернулся. Он так и не узнал, с каким лицом провожал его Шэнь И.
Но был уверен: тот испытывал то же самое нетерпение, что и остальные. Нетерпение скорее выставить его за порог и дождаться возвращения родного брата.
Все они ждали Шэнь Юя. И только Цзинь Юй оказался для всех лишним.
Пятнадцать лет жизни будто мгновенно обесценились. Все теплые воспоминания, все детские радости обратились в смутный, рассеявшийся сон.
А проснувшись, он осознал простую истину: человек приходит в этот мир и уходит из него в полном одиночестве. В этой жизни нет ничего вечного, никто не обязан любить тебя до гроба, а любые прощания, как правило, навсегда.
http://bllate.org/book/35369/4413678
Готово:
