Лунцзюнь тоже когда-то был в центре внимания — его путь культивации длился более двух калп. Все, кто проявлял активность в те времена, наверняка помнят меч «Циньпин» из Шанцин Юйчэнь.
А теперь этот самый Лунцзюнь — которому автор просто не потрудился дать имя — вновь почувствовал то знакомое ощущение, что некогда возникло у него в сердце при встрече с Шанцин.
В народе это называют психологической травмой, а в даосских трактатах — внутренним демоном.
Раньше его избивал сам учитель Шанцин, а теперь он проиграл даже ученице того же Шанцин. Сложив эти два случая вместе, можно смело назвать его недуг посттравматическим стрессовым расстройством, вызванным всей школой Шанцин.
Но кем бы ни был его противник, страдания Лунцзюня от этого не становились легче.
Школа меча Шанцин славится безупречным мастерством, а клинок «Циньпин» оставляет особенно глубокие раны. Однако больше всего в памяти запало не это, а ощущение полного, бесповоротного краха — и бессилие перед тем, что, будучи Золотым Бессмертным, он даже не выдержал одного удара противника.
За годы, проведённые Тайхэ на горе Куньлунь, она не только обучалась у своей наставницы Юйчэнь, но и переняла кое-что у двух старших дядей: немного алхимии у первого и немного методов укрепления тела у второго. В результате её дерево навыков получилось весьма разнообразным, а способы нанесения урона — многочисленными.
Попавшись ей в руки, Лунцзюнь подвергся таким издевательствам, что даже утратил счёт их разнообразию. А ещё хуже — он проиграл тому, кого считал слабее себя.
Именно в этот момент ментальные страдания достигли своего пика.
В общем… поздравим неведомого поддельного Тунтянь-цзяочжу, где бы он ни находился, с появлением нового «соседа по палате».
Хотя ПТСР у Лунцзюня вызван школой Шанцин, а у поддельного Тунтянь-цзяочжу — Великим Небесным Владыкой Юаньши из Юйцин, всё же они оба относятся к Трём Чистым! Так что, по сути, они — товарищи по несчастью, а если округлить до целого, то и вовсе соседи по одной палате.
Поддельный Тунтянь-цзяочжу: Катись отсюда!
— Это всего лишь экспериментальный образец, нечего тут болтать про «соседей по палате»!
...
Но хватит об этих посторонних. Вернёмся к Хэнъэ, которую Тайхэ отправила прочь.
Маленькая богиня Луны — чистая, как лёд, мудрая от рождения. Она прекрасно понимала замысел Тайхэ: в схватке с Лунцзюнем она не могла стать поддержкой, а лишь превратиться в уязвимость, которую тот мог использовать против Тайхэ. Поэтому Тайхэ заранее увела слабую подругу в сторону, чтобы сражаться без помех. Хэнъэ послушно последовала плану и стремительно скрылась, не желая быть обузой.
Однако, несмотря на тревогу, она не могла придумать, как помочь Тайхэ. Мысль попросить помощи у Сихэ, богини-возничей Солнца, которая в этот момент управляла золотой колесницей Солнца, даже не приходила ей в голову. Между Солнцем и Луной нет ненависти, но и дружбы тоже нет — скорее, соперничество. Ведь и Солнце, и Луна произошли от глаз Паньгу, и теоретически их статус равен, но живые существа, рождённые из них, неизбежно вступают в конфликт.
Этот спор не делает их врагами, но заставляет постоянно выяснять, кто главнее — Солнце или Луна, что первично — день или ночь.
Поэтому, сколь бы ни была встревожена Хэнъэ, мысль обратиться к Сихэ за помощью никогда бы не возникла у богини Луны.
Запутавшись в своих размышлениях и не зная, что делать, Хэнъэ в конце концов решилась. Она достала артефакт, созданный для неё второй сестрой Чанси, использовала его, чтобы скрыть своё присутствие, и с решимостью полетела обратно.
Она не увидела яростной битвы — лишь изменившийся ландшафт и землю, явно изуродованную насильственным вмешательством.
Уцелевший валун служил опорой для задумчивой девушки в зелёных одеждах.
У её ног лежал золотой дракон, туго связанный верёвкой Фулуна.
Хэнъэ удивилась, почему дракон не сопротивляется, но не стала всматриваться внимательно — звериная жестокость, исходящая от него, вызывала у неё отвращение, и богиня Луны не собиралась мучить себя понапрасну.
Она радостно подлетела к Тайхэ и сладко окликнула:
— Сестра Тайхэ, с тобой всё в порядке? У меня есть эликсир Дилиуцзян — он отлично восстанавливает ци! Хочешь немного?
Тайхэ:
— Не нужно, я уже пополнила силы... Подойди ближе, Хэнъэ, держись подальше от этого дракона. Он уже мёртв, но всё ещё опасен.
Услышав, что золотой дракон на земле — всего лишь труп, Хэнъэ спокойно кивнула и послушно отошла в сторону:
— Сестра Тайхэ, ты победила, верно?
Вопрос был, конечно, риторическим, но в такой радостный момент Хэнъэ казалось вполне уместным задать такой глупый вопрос.
Тайхэ ответила:
— Да, я победила... но возникла небольшая проблема.
Этот дракон, этот Лунцзюнь... с ним что-то не так.
До боя ничего странного замечено не было, но по мере накопления ран у него началось нечто странное.
Изнутри него стала исходить сила, полностью противоположная даосской — грязная, отвратительная, словно переворачивающая саму суть существа.
На мгновение Тайхэ даже почувствовала, будто её саму вот-вот загрязнят.
К счастью, трансформация Лунцзюня была незавершённой. Хотя процесс уже необратим, пострадал лишь сам Лунцзюнь, явно не желавший таких перемен. Тайхэ же избежала заражения.
Правда, внезапный всплеск сил у умирающего противника застал её врасплох, но реакция сработала вовремя, и серьёзных ран она не получила.
К тому же всем известно: хотя в состоянии безумия боевые способности существа возрастают, оно теряет разум и действует лишь инстинктивно, что делает его уязвимым. Да и сам Лунцзюнь сопротивлялся происходящему, пытаясь сохранить контроль. В итоге главной проблемой для Тайхэ стала лишь лёгкая форма психического загрязнения.
Полученные удары были пустяком — пара пилюль, и всё прошло.
Изначально Тайхэ не хотела убивать Лунцзюня. Слишком странным было происходящее с ним, слишком тревожной — эта внезапная тёмная сила. Но безумный Лунцзюнь легко умирал, но крайне трудно поддавался плену. Признав, что её навыков недостаточно для захвата живого, Тайхэ не стала мучить себя и даровала ему быструю смерть.
...
Лунцзюнь ушёл легко, зато оставил после себя загадку.
Хотя из-за быстрой смерти он производил впечатление слабака, на самом деле он был одним из лучших среди Золотых Бессмертных. Среди драконов такие, как он, встречаются крайне редко.
Кто же смог внедрить в него эту гадость, не дав ему даже заподозрить ничего?
Странности, случившиеся с Лунцзюнем, вызывали у Тайхэ не только недоумение, но и глубокую настороженность.
Если бы это был единичный случай, всё было бы проще. Но очевидно, что сам Лунцзюнь ничего не знал о происходящем с ним. Скорее всего, он стал подопытным кроликом для кого-то другого.
Как известно, подопытные кролики редко бывают единственными.
Этот Лунцзюнь, судя по всему, был неудачным экспериментом: его трансформация не завершилась, и, хоть его боевая мощь и возросла, разум был утерян. Его сила не могла заразить даже Золотого Бессмертного — максимум, что она могла сделать, это погубить обычные растения и существ ниже уровня Небесного Бессмертного. Но если даже неудачный образец дал такой эффект, то чего ждать от успешного? Не станет ли его заразность многократно выше?
Чуждая чёрная энергия, появившаяся у Лунцзюня, была подозрительной. Пока что её можно рассматривать как нечто вроде эпидемии. А все знают, насколько опасны эпидемии — особенно те, что развиваются быстро и не имеют специфического лекарства.
Тайхэ долго думала и решила сообщить обо всём учителю. Она открыла внутренний канал связи секты и подробно доложила о ситуации, особо подчеркнув, что столкнулась лишь с незавершённой версией, и что подобное, возможно, уже скрыто в других практиках. Полноценная версия может оказаться куда заразнее, и потому учителю и дядям следует быть осторожными.
Юйчэнь ответила почти мгновенно:
— Какой же ты заботливый ученик! Но не волнуйся — я сейчас в горах Куньлунь, и никто не нападает.
— Конечно, — добавила она, — это происшествие действительно заслуживает внимания. Я сообщу двум братьям.
— Тайхэ, ты одна в пути — будь особенно осторожна. Учитель ждёт твоего возвращения.
Тайхэ тихо ответила «да», помолчала немного и спросила:
— Учитель, вас интересует этот Лунцзюнь?
(У меня под рукой готовый образец для исследований. Хотите поиграть?)
Юйчэнь:
— Не стоит утруждаться. Хотя точечная телепортация и удобна, технология пока нестабильна, да и внутри Куньлуня полно запретов — безопасного канала для передачи нет. Тратить на это время тебе, одному в пути, неразумно.
К тому же Юйчэнь на самом деле не находилась в Куньлуне.
Её основное тело действительно управляло массивом на горе и не могло покинуть её, но ведь у неё был аватар!
Прелесть аватаров в том, что они позволяют одновременно присутствовать в разных местах и делать то, что основное тело не может или не хочет делать.
В общем, аватары — универсальный инструмент, и освоить их просто. Это, можно сказать, древняя традиция всех великих даосов Хуньхуаня.
(Наслоение аватаров — прекрасная цивилизация. Ну, почти.)
Юйчэнь, конечно, тоже имела аватары.
Ведь однажды у неё украли патент на имя аватара, и с тех пор она стала особенно внимательна к этому вопросу. Чтобы подобного не повторилось, она заранее зарегистрировала все свои официальные титулы — даже если не собиралась создавать аватар, лучше перестраховаться. Такое поведение никого не удивляло.
Иногда выходить в мире через аватар — вполне нормальная практика.
Получив сообщение от ученика, Юйчэнь и вовсе не собиралась возвращаться.
Описание Тайхэ было кратким, но Юйчэнь сразу догадалась, кто за этим стоит. Дело не в том, что Тайхэ была недостаточно проницательна, а в том, что Юйчэнь слишком хорошо знала своего старого врага и заклятого недруга.
Сила, полностью противоположная «дао» — это, конечно же, то самое «мо», о чём говорил тот самый поддельный Тунтянь-цзяочжу.
Из-за того, что часть своей сущности она потеряла, между Юйчэнь и её врагом, то есть поддельным Тунтянь-цзяочжу, установилась некая странная связь.
Говоря проще, у них был двусторонний канал обмена информацией.
Обычная связь — это мелочь; если Тунтянь-цзяочжу не будет ставить защиту, Юйчэнь сможет узнать всё о нём.
И наоборот.
Хотя сейчас оба шифровали данные, коды Тунтянь-цзяочжу были не слишком сложными, и Юйчэнь периодически могла «пользоваться бесплатно».
Так она и узнала, что он занялся культивацией Мо.
Раньше она уже заглядывала в это, но потом некая внешняя сила заставила её забыть... Теперь же слова Тайхэ напомнили ей об этом факте.
Вспомнив, Юйчэнь не удивилась, что он выбрал путь Мо. Она лишь подумала:
— Так далеко упал, этот несчастный.
Украл мою сущность, воспользовался видением будущего, украденным из сна Отца-Бога, получил столько благословений — и всё равно оказался таким ничтожеством.
Отказался от великого Пути и свернул на какие-то окольные тропы.
Позор.
Юйчэнь не хотела упоминать этого позорного соперника, но всё же спросила:
— Тайхэ, ты встречала Тунтянь-цзяочжу?
Тайхэ:
— Да, однажды... когда он пытался похитить ребёнка подруги Цзыгуан, мне это попалось на глаза.
Юйчэнь:
— Как всегда, ведёт себя недостойно. Вечно занимается чем-то подлым и тайным. Даже посредственность может со временем вырасти, но бездарность, не желающая развиваться, навсегда останется бездарностью!
Почувствовав, что её уровень упал из-за разговора с таким ничтожеством, Юйчэнь хорошенько его отругала и тут же принялась создавать для ученицы комплект мер защиты. Когда Хэнъэ подлетела, Тайхэ как раз получала от Юйчэнь сжатый пакет данных.
http://bllate.org/book/3536/385160
Готово:
