Юй Фэн снова внимательно прислушался: из экипажа доносилось дыхание лишь одного человека, чью истинную базу культивации он прощупать не мог.
Поразмыслив, этот Великий старейшина Секты Линхэ сложил руки в приветствии перед каретой:
— Не знаю, к какому старшему клану принадлежит уважаемый гость. Юй Фэн проявил излишнюю горячность, пытаясь разыскать беглеца, укравшего сокровище нашей секты. За недавнюю грубость и неуважение приношу глубочайшие извинения, прошу старшего меня простить.
Внутри экипажа никто не ответил, из-за чего поза Юй Фэна, просившего о снисхождении, выглядела крайне неловко. Лянь Юаньэр прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула:
— Старейшина Юй, до чего же вы испугались. А ведь человека из этой кареты вы уже разок видели.
В душе Юй Фэн уже нарисовал определенный образ и тут же увидел, как Лянь Юаньэр сама отдернула занавеску, являя миру истинное лицо сидевшего внутри.
— Ах ты негодник, когда мой слуга передавал тебе твой отказ, Старейшина Юй ведь тоже присутствовал, — проворковала она. — Ты заставил эту служанку горько плакать. Раз уж явился и Старейшина Юй, тебе придется доказать мне свое очарование.
Хотя Вэнь Цзюэ был укрыт защитной техникой, скрывавшей и его фигуру, и ауру, он отчетливо видел и слышал всё происходящее. Лянь Юаньэр, судя по всему, всё еще задевал отказ Цинь Е, но сам Цинь Е даже не попытался ее остановить — лишь легко рассмеялся:
— Городянка Юаньэр обладает безграничным очарованием, Цинь восхищен.
Лянь Юаньэр бросила на Цинь Е быстрый кокетливый взгляд, подумав про себя, что этот мужчина по крайней мере умеет лавировать в подобных ситуациях.
В сердце же Вэнь Цзюэ поднялось беспричинное раздражение. Для Цинь Е не составило бы труда покинуть город самостоятельно, однако он подыгрывал флирту Лянь Юаньэр. И хотя Цинь Е временами казался ему ненадежным, это никак не отменяло того простого факта, что мужчина действительно спас ему жизнь.
Цинь Е просто находил Лянь Юаньэр весьма забавной — она оказалась совсем не такой поверхностной и напыщенной, какой показалась ему при первой встрече. Слегка наклонив голову, он легонько постучал веером по макушке Вэнь Цзюэ.
Этот жест оборвал мысли юноши, заставив его ошеломленно уставиться на спутника.
— Ты смотришь на барышню Лянь слишком долго, — передал мысленно Цинь Е, не переставая улыбаться уголками губ, а в его глазах плясали лукавые искорки. — Смотри, как бы она тебе не понравилась.
Вэнь Цзюэ на мгновение умолк. Выходило так, что сидевший рядом мужчина совершенно не умел отличать чужой благожелательный взгляд от враждебного.
— Барышня Лянь меня не интересует.
Цинь Е издал не слишком-то верующее хмыканье, в то время как Юй Фэн за пределами кареты помрачнел — после насмешек Лянь Юаньэр ему больше не хотелось продолжать этот разговор.
— Раз уж старый слепец ошибся, я больше не стану утруждать барышню Лянь. Можете покидать город.
Лянь Юаньэр упустила редкую возможность вволю поиздеваться над Юй Фэном, и на душе у нее осталось легкое чувство неудовлетворенности. Однако Цинь Е передал ей издалека просьбу больше не задерживаться, и она, свернув разговор, велела кортежу продолжать движение, после чего вернулась внутрь экипажа.
Юй Фэн лишь выругался про себя: воистину, женщины и подлые людишки — самые неблагодарные создания.
Но стоило карете тронуться и скрыться из виду вместе со всем кортежем...
Как запыхавшийся ученик Секты Линхэ стремглав примчался к нему и выпалил, едва переводя дыхание:
— Старейшина! Владелец той лавки готовой одежды, где недавно бывал Вэнь Цзюэ, вспомнил одну важную деталь! Он сказал, что когда Вэнь Цзюэ заходил за своей одеждой, на рукояти его меча висел кусок кровавого нефрита. С первого взгляда видно — вещь необычайная!
Лицо Юй Фэна мгновенно переменилось. Он резко развернулся в ту сторону, куда уехал кортеж. Стыд от осознания того, что его провели вокруг пальца, и ярость захлестнули его с такой силой, что он больше не мог сдерживаться. С громким звоном вытащив меч из ножен, Юй Фэн прорычал леденящим голосом:
— Вэнь Цзюэ был в той самой карете! Немедленно возвращайтесь в секту, известите главу и Семью Сян, пусть отправят людей за городскую стену. А я пойду перехвачу кортеж Хуанцзи!
Глава 9. Растопчу у тебя на глазах
Экипаж благополучно выехал за ворота Города Хэшуй, и лишь тогда Лянь Юаньэр наконец позволила себе вздохнуть с облегчением. Сама того не замечая, она бросила вороватый взгляд на Цинь Е, заметив, что этот красивый мужчина в черном с самого начала не выказал никаких бурных эмоций.
Стоило только снять защитные чары с Вэнь Цзюэ, как Лянь Юаньэр тут же придвинулась ближе к нему. Разумеется, истинной ее целью был Цинь Е.
Мягкое женское тело прижалось к Вэнь Цзюэ, совершенно не заботясь о приличиях и разделении на мужчин и женщин. Сам же Вэнь Цзюэ почувствовал себя крайне неуютно от столь близкого соседства и незаметно отодвинулся назад. Лянь Юаньэр полностью проигнорировала его движение, однако ее взгляд задержался на ножнах меча юноши чуть дольше положенного, после чего она со смыслом обратилась к Цинь Е:
— А я-то думала, ты и впрямь так любишь драгоценные камни. Оказывается, всё ради того, чтобы кому-то угодить. Неудивительно, что ты тогда мне отказал так быстро.
Цинь Е вовсе не рассердился, лишь легко улыбнулся:
— То, что я люблю нефрит — чистая правда, но дарю я его вовсе не для того, чтобы кому-то угождать. К чему барышне постоянно держать обиду за мой отказ? Разве я уже не говорил: барышня обладает поистине выдающимся очарованием, вызывающим всеобщее восхищение.
Шестое чувство Лянь Юаньэр было развито превосходно. По сравнению с Вэнь Цзюэ, чья внешность излучала мягкую ученость, но за которой скрывалась склонность расставлять чужие ловушки, Цинь Е казался ей куда более цельной и прямолинейной натурой.
— Твоя фамилия Цинь, из какого ты клана? — с любопытством спросила она. Не будь между ними вклинившегося Вэнь Цзюэ, она бы, пожалуй, уже льнула к Цинь Е.
Цинь Е бросил мимолетный взгляд на сидевшего рядом Вэнь Цзюэ и заметил, что юноша уже слегка нахмурился, отпрянув назад настолько, что его спина почти вплотную прижалась к стенке кареты. Цинь Е на мгновение стало забавно: до чего же тот оказался застенчивым, истинный юнец.
Не желая больше мучить Вэнь Цзюэ, Цинь Е чуть приоткрыл веер и легким движением оттолкнул Лянь Юаньэр.
— Барышне не стоит допытываться. Моя фамилия Цинь не принадлежит ни к одному из кланов, о которых вам дозволено знать. К тому же, попрошу барышню больше не прижиматься к моему будущему ученику — он у меня робкий, легко смущается.
Лянь Юаньэр от неожиданности даже не сразу сообразила, как реагировать. А расслышав слова Цинь Е, просто не поверила своим ушам. Этот робкий и легко смущающийся юнец, о котором он говорил — неужели тот самый парень рядом с ним? Выходило, этот мужчина судит о людях донельзя поверхностно, раз способен нести такую слепую чушь.
Впрочем, Лянь Юаньэр быстро взяла себя в руки и с изумлением прикрыла рот ладонью:
— Ты хочешь сказать, что он — твой будущий ученик?
Цинь Е ответил с абсолютно невозмутимым видом:
— Разумеется. А барышня думала иначе?
Лянь Юаньэр, конечно же, не стала говорить правду и лишь фальшиво улыбнулась:
— Надо же, если посмотреть с этой стороны, вы и впрямь похожи на учителя с учеником.
Вэнь Цзюэ тем временем терпел из последних сил — подол платья Лянь Юаньэр задевал его уже несколько раз, и лишь своевременная помощь Цинь Е помогла ему избежать нового контакта. Услышав слова девушки, юноша ощутил, как в его глазах промелькнула холодность.
Цинь Е не стал разоблачать ее фальшь и продолжать пустые разговоры. Вместо этого он отодвинул уголок занавески, впуская внутрь яркие лучи солнца.
Лянь Юаньэр была недовольна его молчанием — ее сердце зудело, словно по нему скребли кошки, жаждая во что бы то ни стало узнать происхождение Цинь Е. Чем загадочнее казался этот мужчина, тем сильнее ей хотелось покорить его. А раз выяснилось, что Вэнь Цзюэ — всего лишь ученик, у нее появилось еще больше поводов испытать удачу.
http://bllate.org/book/35357/4369370
Готово:
