Медики Секты Линхэ всё-таки были молоды, а городская стража не смела оскорблять такую силу, как Аукционный дом Хуанцзи. Лянь Юаньэр смягчила тон и добавила еще пару слов, после чего стражники согласились пропустить повозку, лишь потребовав, чтобы ученики Секты Линхэ сами провели обыск.
Несколько учеников переглянулись, прекрасно понимая, что секта не теряла никаких великих сокровищ. Под суровыми и свирепыми взглядами стражников каравана они так и не осмелились двинуться с места.
Лянь Юаньэр с легким сердцем вернулась в карету и бросила:
— Готово. Только не забудь, что ты мне пообещал.
Вэнь Цзюэ слегка изогнул губы и с благодарностью произнес:
— Большое спасибо, госпожа. Как только повозка выедет за ворота, я сразу же вам всё расскажу.
Лянь Юаньэр посмотрела на приятное глазу лицо юноши и, услышав его благодарность, стрельнула глазами:
— Куда это ты собрался после выезда из города? По-моему, лучше отправиться со мной в Цзиньлиньчэн. С твоей внешностью да после небольшой тренировки красноречия ты непременно сможешь заставить тех женщин-культиваторов по доброй воле нести свои сокровища в наш аукционный дом.
Улыбка Вэнь Цзюэ ничуть не изменилась, и он мягко ответил:
— У Семьи Сян есть внутренний ученик на Стадии Золотого Ядра в Секте Золотого Солнца, к тому же весьма уважаемый. Если Секта Линхэ не сможет выдать им мой труп, дело так просто не оставят. Думаю, Аукционный дом Хуанцзи не станет портить отношения с таким гигантом, как Секта Золотого Солнца, ради какого-то мелкого практика на Стадии Очищения Ци вроде меня.
Лицо Лянь Юаньэр слегка изменилось, а улыбка померкла. Секта Золотого Солнца славилась своими культиваторами-алхимиками. В Мире Бессмертных, где алхимики и без того были редкостью, позиции Секты Золотого Солнца входили, пожалуй, в первую пятёрку всего Мира Бессмертных. К тому же из-за особой специфики алхимии практически ни одна крупная секта не желала идти с ними на конфликт. В конце концов, пилюли добыть трудно, шанс их успешного создания ничтожно мал, а вероятность неудачи невероятно высока.
Для культиватора на Стадии Золотого Ядра быть на хорошем счету у секты — дело совершенно обычное. Если же этот алхимик не достиг и ста лет, его талант и вовсе можно назвать потрясающим.
— Братец, да ты же подставляешь сестрицу! — тон Лянь Юаньэр внезапно стал недружелюбным. Если бы она знала, что помощь Вэнь Цзюэ может навлечь на неё гнев Секты Золотого Солнца, она ни за что не стала бы его прикрывать.
Однако Вэнь Цзюэ больше не казался таким скромным, как прежде. Он слегка улыбнулся:
— Как только мы выедем из города, мы станем лишь чужаками, что друг другу не знаком. Разве я могу тебя подставить?
Лянь Юаньэр, однако, чувствовала себя не лучшим образом: сидевший напротив юноша только что казался послушным ягненком, а теперь выпустил острые когти.
Городские ворота медленно приоткрывались — как раз настолько, чтобы проехала карета. По мере того как экипаж покачивался, лицо Вэнь Цзюэ оставалось спокойным, но кончики пальцев слегка замерзли. До тех пор пока они по-настоящему не покинули город, могло произойти любое непредвиденное обстоятельство.
Цинь Е только собрался взмыть вверх и покинуть карету, как вдруг, словно что-то почувствовав, обернулся назад.
Человек еще не появился, а его голос уже донесся издалека. Гзкий окрик раздался далеко позади кареты, но звучал так отчетливо, будто кричавший стоял прямо перед ними.
— Даже если это караван Аукционного дома Хуанцзи, старому старику нужно сперва всё тщательно проверить, прежде чем выпускать вас из города!
С этими словами фигура Юй Фэна появилась в поле зрения присутствовавших.
Когда Лянь Юаньэр услышала голос Юй Фэна, её лицо стало весьма неприглядным. Вэнь Цзюэ же, предполагавший худший исход и уже отчасти готовый к нему, напротив, успокоился.
Его уровень культивации был невысок — это факт, который невозможно изменить в одно мгновение. Пытаться оказать какое-либо сопротивление силе Юй Фэна было равносильно тому, чтобы бить яйцом о камни. Неужели в этот момент человек, который утверждал, что поможет только в том случае, если в дело вмешается практик стадии Зарождающейся Души, останется в стороне?
Вэнь Цзюэ выпрямил спину и сидел прямой, как сосна. Лянь Юаньэр, не в силах скрыть улыбку, придвинулась ближе:
— Видишь? Если я выдам тебя прямо сейчас, сестрица ведь не будет виновата в том, что нарушила слово? С практиком стадии Зарождающейся Души мне никак не справиться.
— Госпожа Лянь может поступать так, как велит сердце, — Вэнь Цзюэ ничуть не выказывал напряжения или умоляющего вида, как того ожидала Лянь Юаньэр, оставаясь всё таким же мягким и вежливым.
Порой именно такое отношение Вэнь Цзюэ способно свести человека с ума. Лянь Юаньэр мысленно металась из стороны в сторону, но прежде чем она успела хоть что-то произнести, снаружи раздался голос Юй Фэна:
— Старик чувствует, что в этой карете, похоже, сидят двое. Кто же этот лишний человек, помимо уважаемой госпожи Лянь Юаньэр?
Лянь Юаньэр мысленно выругалась на старого хрыча, а затем бросила взгляд на Вэнь Цзюэ, который казался донельзя спокойным, словно был готов принять любой исход. Закусив губу, она уже собиралась приподнять занавеску кареты, как вдруг изнутри вытянулась изящная рука и перехватила её движение.
— Госпожа Лянь, прошу вас подвинуться, мне немного тесновато.
Появившийся в карете неизвестно откуда Цинь Е до смерти испугал Лянь Юаньэр.
— Это ты! Как ты здесь оказался?! — Лянь Юаньэр покосилась на Вэнь Цзюэ и обнаружила, что глаза юноши тоже ярко блестят. Хотя он не был так напуган, как она, выглядел он всё же не до конца безмятежным.
«Конечно же, тот Кровавый нефрит отдал ему этот мужчина», — ревниво подумала Лянь Юаньэр. Нравы в Мире Бессмертных были свободными: культиваторов, предпочитавших мужчин, водилось немало, да и заключение союза между двумя мужчинами или двумя женщинами встречалось сплошь и рядом. Очевидно, что Цинь Е смог так решительно отказать ей ранее именно из-за различий в своих предпочтениях.
Юй Фэн же снаружи не желал больше ждать и лишь мрачно произнес:
— Если госпожа Лянь не соизволит показаться, старику ничего не останется, как разрезать эту занавеску, чтобы все присутствующие смогли сами на всё взглянуть.
Видя, что Юй Фэн уже собирается предпринять какие-то действия, зеваки, стражники, ученики и прочие зеваки-культиваторы почувствовали напряжение.
— Чего это Старейшина Юй так спешит? Неужели боится, что Юаньэр и вправду стянула что-то из ваших владений?
Лянь Юаньэр раздраженно отдернула занавеску. Обычно она держалась с Юй Фэном предельно почтительно, прекрасно понимая, что сильный дракон не одолеет местную змею. Но теперь, когда она покидала город и направлялась в другой филиал Аукционного дома Хуанцзи, в её тоне больше не было прежней фальшивой лести.
Хотя движение, с которым она отдернула занавеску, выглядело резким, штора открыла лишь половину тела сидевшего внутри человека, не позволяя разглядеть его лицо и полную фигуру. Тем не менее ткань наряда отличалась необычайной роскошью и благородством, и одно лишь шитье говорило о том, что обычным аристократам такое было не по карману.
Зеваки вытянули шеи, желая рассмотреть всё получше, но занавеска опустилась слишком быстро.
Обладая культивацией стадии Зарождающейся Души, Юй Фэн обладал гораздо более тонкими и острыми чувствами, чем рядовые практики. И хотя внешне он выглядел пожилым человеком, его зрение было в несколько раз острее, чем у юношей.
Увидев эту ткань, Юй Фэн в душе заколебался: ему показался смутно знакомым звериный узор на подоле, будто он уже видел его где-то раньше. Да и приоткрытая половина тела человека в карете вовсе не походила на Вэнь Цзюэ.
Заметив перемену в выражении лица Юй Фэна, Лянь Юаньэр почувствовала огромное облегчение и радость. Цинь Е только что передал ей мысленную весть, попросив не беспокоиться о том, что Юй Фэн сможет обнаружить Вэнь Цзюэ. Лянь Юаньэр лишь на мгновение усомнилась, после чего набралась смелости и распахнула занавеску.
http://bllate.org/book/35357/4369369
Готово:
