— Я не заставляла её уставать, — холодно перебила Чэнь Ся.
Чэнь Цзяньчуань осекся, его брови сошлись на переносице:
— Что это за тон?
— Самый обычный.
Чэнь Ся бросила палочки на стол, так что брызги супа разлетелись по скатерти. Она бесстрашно подняла голову, а в её взгляде читался упрямый, колючий вызов.
— Ты снова шляешься по домам той одноклассницы? — понизил он голос. — Куда это годится — старшекласснице ночевать чёрт знает где?!
— А я твоим приличиям мешаю?
— Ах ты!
Чэнь Цзяньчуань рассвирепел и хлопнул ладонью по столу.
— Хватит.
Наконец подала голос Жань Чжи. Говорила она негромко, но уверенно:
— Сейчас она в выпускном классе, её нервы на пределе. Падение успеваемости — это не со зла. Можешь ты не давить на человека при первом же удобном случае?
— Я её воспитываю!
— Воспитание и контроль — это разные вещи, — тихо произнесла Жань Чжи, но в её глазах промелькнула редкая твёрдость.
Чэнь Ся замерла. Её взгляд, устремлённый на мачеху, стал сложным. Она никак не ожидала, что Жань Чжи заступится за неё.
Тот ужин в конце концов закончился всеобщим разладом.
Вернувшись в комнату, Чэнь Ся забилась с телефоном на кровать. В ушах торчали наушники, но она не улавливала ни звука.
Ей казалось, что на этом вечер и закончится.
Но посреди ночи, когда она спустилась вниз попить воды, её слух случайно уловил приоткрытую дверь спальни на первом этаже.
Она инстинктивно шагнула тише.
Из щели доносился голос Жань Чжи:
— В этот период она действительно очень чувствительна, так что давай просто пойдём у неё на поводу. Через полгода экзамены, все вопросы решим после выпуска, ладно?
Чэнь Цзяньчуань вздохнул:
— Я же не со зла… Просто мне кажется, что в последнее время она слишком взрывоопасна.
— Ты ведь тоже был молодым, — тихо рассмеялась Жань Чжи. — Давай не будем давить на неё. Уступим немного, поможем удержаться на плаву, чтобы она не чувствовала себя совсем одинокой.
Через преграду двери Чэнь Ся расслышала скрип двигаемого стула, затем шуршание одежды и тихий, приглушённый смех… словно объятия или нежный поцелуй.
А следом — щелчок замка: дверь заперли изнутри.
Этот звук ударил в барабанные перепонки Чэнь Ся острыми гвоздями.
Она стояла у верха лестницы, не в силах пошевелиться, боясь даже вздохнуть слишком громко.
В голове безостановочно крутилась лишь одна мысль:
Оказывается, вся их близость объяснялась лишь тем, что она учится в выпускном классе и её нервы расшатаны, а потому она заслуживает того, чтобы с ней сюсюкались.
Оказывается, мягкость, понимание и снисходительность Жань Чжи… в одночасье могут превратиться в стратегию и метод успокоения.
А та, к которой она так отчаянно тянулась, которую жаждала поднять на ладонях и спрятать в самом сердце, в следующий же миг легла в постель с другим.
Она ведь прекрасно понимала характер отношений Жань Чжи и Чэнь Цзяньчуаня.
Но её просто выворачивало от омерзения.
Не от них — от самой себя.
Сколько ночей подряд её сердце замирало от одного слова Жань Чжи и горело от мимолётного взгляда, ведь она искренне верила в исключительность этих моментов.
А на деле она оказалась всего лишь старшеклассницей, проходящей через «трудный возраст», о которой судачат за чашкой чая.
Точно так же, как она не была дочерью Жань Чжи, не была её подругой и уж тем более не могла претендовать на особое к себе отношение.
Она была лишь временным этапом, послушной переменной, которую укротили лаской ради общего спокойствия.
В ту ночь Чэнь Ся не вернулась в свою комнату.
Она вышла на балкон, опустилась в ещё не высохшее от росы кресло-качалку и просидела без сна до самого рассвета.
Ранним утром, когда Жань Чжи отперла дверь, Чэнь Ся была уже полностью одета. Закинув на плечи лямки рюкзака, она смотрела перед собой пустым, безжизненным взглядом.
— Ся-ся…
— Можешь больше не стараться ради меня, — ровным голосом бросила Чэнь Ся, словно говоря о погоде.
Жань Чжи остолбенела.
— Можешь и дальше потакать мне во всём, — Чэнь Ся криво улыбнулась — чистой, но абсолютно мёртвой улыбкой. — Всё равно эти полгода мне сдавать экзамены.
— Только не нужно притворяться с таким усердием, — тихо добавила она. — Я всё вижу.
*
Чэнь Ся словно бы подвергла себя жесточайшей процедуре эмоционального вычленения.
Она стала вставать засветло и ложиться за полночь, забивая каждую свободную минуту бесконечной зубрежкой задач. Стоило ей ошибиться в математике хотя бы в одном примере, как она исписывала пять полных страниц усердной рефлексии; после проверки сочинений по китайскому языку она переписывала исправления по букве; английские слова она зубрила до трёх часов ночи, пока глаза не начинали слезиться от сухости, грозя лопнуть.
На каждом уроке Чэнь Ся вела себя так, будто боролась за собственную жизнь: ни головная боль, ни рези в желудке, ни бессонница не давали ей права остановиться.
Ей казалось, что если приложить достаточно усилий, удастся выр с корнем все эти неуместные порывы — желание прижаться, желание завладеть целиком, желание быть любимой больше остальных.
И небеса будто бы услышали её старания.
Ежемесячные тесты, межшкольные срезы, пробные экзамены… Чэнь Ся неуклонно поднималась с самого дна рейтинга.
Пока наконец во время городского пробного экзамена она прочно не заняла первое место по всей параллели.
Тем же вечером несколько близких подруг потащили её в караоке праздновать победу.
Сначала Чэнь Ся вовсе не собиралась никуда идти, но поднялся сильный ветер, в школьном коридоре кто-то растягивал праздничный баннер и выкрикивал лозунги, а учительница китайского языка вручила ей бутылочку чёрного кофе с такими влажными от слёз глазами, что у неё сжалось сердце.
Она вдруг почувствовала дикую усталость и захотела сорваться.
В полумраке отдельной комнаты гремела музыка.
Кто-то затягивал старые песни, кто-то прикладывался к алкоголю.
Чэнь Ся пила бокал за бокалом: крепкое спиртное мешалось со сладкими напитками, в желудке всё переворачивалось, но сама она ничего не чувствовала, лишь раз за разом механически подпевала припеву: «Ты уходишь — я не провожаю; ты приходишь — в любую непогоду я выйду встречать тебя».
Телефон завибрировал, когда она уже потеряла счёт выпитому и рассудок затуманился.
Опустив взгляд, она увидела входящий от Жань Чжи.
Стоило экрану замигать, как на её губах мелькнула горькая усмешка.
Она приняла вызов, и её голос прозвучал хрипло и расслабленно от хмеля:
— Жань Чжи.
На том конце провода на мгновение замерли:
— Ся-ся? Ты где?
Расположившись на диване, Чэнь Ся едва заметно усмехнулась:
— Ты наконец-то вспомнила, что у тебя есть ученица выпускного класса? Испугалась, что я напьюсь где-нибудь на улице, попаду не в те руки и подмочу репутацию тебя и моего папаши?
— Ты пила? — голос Жань Чжи резко напрягся. — Назови адрес, я еду за тобой.
Блуждающим взглядом пошарив по сторонам, Чэнь Ся наугад назвала номер комнаты:
— Давай скорее, я уже в отключке, сейчас упаду.
С этими словами она сбросила вызов и отбросила телефон в сторону.
Подруги продолжали горланить песни. Прислонившись спиной к спинке дивана и запрокинув голову, она тупо смотрела на потолок, а уголки её глаз покраснели так, будто их обожгло ветром.
Когда дверь в кабинку отворилась, она уже полусонно сжалась в углу, а у её ног каталась пустая бутылка.
Это была Жань Чжи.
В распахнутом плаще, с застывшим на лице выражением паники и спешки.
Сделав несколько широких шагов, она опустилась на корточки и бережно взяла её за руки:
— Ся-ся, я здесь, мы едем домой.
Но Чэнь Ся от этих слов словно обожгло: она резко выдернула ладони:
— Кто это тут с тобой домой поедет?
Жань Чжи замерла:
— Ты пьяна, я…
— Я не пьяна, — в упор глядя на неё, проговорила Чэнь Ся, а в её глазах плескались осколки хмельного света. — Мне просто захотелось проверить, приедешь ли ты.
— Мне хотелось узнать, испугаешься ли ты хоть раз за меня — не потому, что я «абитуриентка перед экзаменами» и не потому, что я «дочь твоего любимого человека», а просто потому, что я — это Чэнь Ся.
В этот момент по щекам Чэнь Ся покатились слёзы. Сквозь улыбку, с диким, отчаянным оскалом маленького одичавшего зверька, она прошептала:
— Ты приехала. Отлично.
— А теперь слушай дальше, — она подалась ближе к Жань Чжи, обдавая её алкогольным дыханием. — Больше я тебя любить не буду.
— …Клянусь, даже в бреду я больше не стану любить такую, как ты.
Она отвернулась, резким движением смахнув с лица слёзы, и с презрением, будто вышвыривая ненужный мусор, бросила:
— Поехали домой.
Глава 4. Долгая ночь
Во втором полугодии выпускного класса, стремясь полностью сосредоточиться на подготовке к экзаменам, Чэнь Ся наконец заговорила о том, чтобы перебраться в школьное общежитие.
Ей казалось, что уход из этого дома означает полный разрыв — окончательное уничтожение тех нелепых, порочных подростковых грез и всех её невысказанных одержимостей женщиной, что заняла место матери.
Перед отъездом Чэнь Ся почти ничего не сказала Жань Чжи, бросив на прощание лишь одно:
— Мне пора взрослеть.
Жань Чжи не стала её удерживать, лишь помогла собрать чемодан и на пороге мягко напутствовала:
— На ежемесячных каникулах не забудь вернуться домой, я приготовлю твои любимые свиные ребрышки в кисло-сладком соусе.
Этот тон звучал настолько по-матерински, что у Чэнь Ся на мгновение заложило уши от глухого раздражения.
Ей даже подумалось — и слава богу, больше ни ногой сюда.
Но в конце апреля она всё же вернулась домой.
Вечер выдался дождливым, воздух напоен свежей сыростью. Втаскивая в прихожую чемодан, она одновременно строчила в телефоне сообщение подругам насчет вечерних занятий в библиотеке.
Пока она не поравнялась с дверью ванной.
Хлюпанье воды.
На матовом стекле двери осела дымка, и сквозь пелену паров проступил чей-то силуэт.
Размытый, но достаточный для того, чтобы у Чэнь Ся мгновенно вспыхнули щеки.
Это была Жань Чжи.
Наклонив голову, она мыла голову; влажные пряди прилипли к белоснежной шее и плечам, капли воды скатывались по позвоночнику, подчеркивая изящную линию талии и мягкие изгибы тела, а её кожа в сиянии ламп казалась особенно гладкой и манящей.
В ту секунду Чэнь Ся застыла на месте, будто поражённая разрядом тока.
Конечно, ей случалось видеть Жань Чжи в домашней пижаме, открывающей ключицы, или замечать точёные руки, когда та мыла овощи — но никогда ещё образ человека так полно, наго и неотвратимо не обрушивался в самую пучину греховного вожделения.
Её щеки залил густой румянец, в горле пересохло, а по коже разлилось жгучее, невыносимое чувство стыда, от которого некуда было бежать.
Тем не менее Чэнь Ся простояла так несколько секунд — ровно до того момента, пока Жань Чжи, будто что-то почувствовав, не повернула голову.
Опомнившись, девушка стремглав бросилась в свою комнату.
Дверь захлопнулась с грохотом. Прижавшись к ней спиной, Чэнь Ся тяжело дышала, а её лицо пылало так, словно её охватил пожар.
Снова и снова она вдалбливала себе в голову:
— Ты уже всё отпустила.
— Ты просто случайно застала её врасплох.
— Это женщина твоего отца.
Но сердце билось как безумное, норовя вновь ввергнуть её в кошмар, из которого, казалось, невозможно вырваться.
Дождь за окном усилился.
Она сидела на краю постели, чувствуя, как дрожат кончики пальцев, а в горле стоит ком.
В ту ночь Чэнь Ся почти не сомкнула глаз.
И она не ведала об одном —
В соседней комнате Жань Чжи тоже бодрствовала.
Прислонившись к изголовью кровати, она вдруг вспомнила тот день, много лет назад, когда маленькая Чэнь Ся впервые тяжело заболела: бредя в жару, она мёртвой хваткой вцепилась в её руку и тихонько звала мамой.
http://bllate.org/book/35350/4368414
Готово:
